চতুর্থ অধ্যায়: ঋণদাতা

তাং লুয়ু দেখল, লি তাওহুয়ার মুখে রাগের ছাপ স্পষ্ট, কিন হুইইন ভীতসন্ত্রস্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে, অথচ তার নিজস্ব ভাষার দুর্বলতায় সে কিছুই বলতে পারল না। সে চুপিসারে তাং ই সিয়াওয়ের জামার খুঁটি ধরে টেনে বলল, “এখন কী করব?”
তাং ই সিয়াও অব্যবহৃত বাঁশের পাত্রগুলো গুছিয়ে নিল, মাটিতে বসে জিনিসপত্র গোছাতে লাগল, একেবারেই ওই মা-মেয়েকে পাত্তা দিল না।
বাকিরা চলে যাওয়ার পর লি তাওহুয়ার মুখ থেকে রাগ মিলিয়ে গেল, সে পাশে থাকা কিন হুইইনকে বলল, “সব পণ্য বিক্রি হয়ে গেছে, এবার গুটিয়ে নেওয়া যাক।”
“মা, তুমি তো একটু ইশারাও করলে না, যদি আমি তোমার ইচ্ছা বুঝতে না পারতাম?” কিন হুইইন হাসিমুখে বলল।
“আমরা মা-মেয়ে এতটাই বোঝাপড়ার, আমি কেবল ভ্রু কুঁচকোলেই তুমি ধরে ফেলো আমি কী করতে চাইছি—তুমি কী করে আমার কথা না বোঝো?” লি তাওহুয়া বলল।
তাং লুয়ু বিস্ময়ে হতবাক, হতচকিত হয়ে মিত্রে পরিণত হওয়া মা-মেয়েকে দেখল।
কিন হুইইন তার অবস্থা দেখে হেসে ফেলল, খিলখিলিয়ে বলল, “আমরা ইচ্ছাকৃতভাবে করেছি। এভাবে খালা-ফুপুরা যখন ভাবেন বড় সুবিধা পেয়েছেন, তখনই তারা টাকা দেবার সময় এমন খুশি থাকেন।”
তাং ই সিয়াও পাশে নীরবে বলল, “তুমি কী মনে করো, সে তার মেয়ের সঙ্গে ঝগড়া করবে?”
কিন হুইইনের প্রতি তার ভালবাসা এতই গভীর, সে যা-ই বলুক, নিঃশর্তে মেনে নেয়—এত তুচ্ছ ব্যাপারে কী করে ঝগড়া করবে?
তাং লুয়ু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে জিনিসপত্র গুছাতে গুছাতে লি তাওহুয়ার দিকে তাকাল, দেখল লি তাওহুয়া কন্যার হাত ধরে টাকাগুলো গুনছে, তার চোখে ঈর্ষার ছায়া।
সবকিছু বিক্রি হয়ে গেছে, এবার তারা বাড়ি ফিরতে পারে।
আজ তারা মটরশুটি কিংবা চাল-আটা কিছুই কেনেনি, শুধু শুকরের ফেলে দেওয়া অংশ কিনেছে। মোটা কসাই প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল শুকরের পা রেখে দেবে, অবাক ব্যাপার, কোথা থেকে যেন দশজোড়া পা জোগাড় করেছে।
গরুর গাড়ি তাং পরিবারের দরজায় পৌঁছতেই, ভেতর থেকে হট্টগোল আর জিনিসপত্র ভাঙচুরের শব্দ শোনা গেল, তারপর তাং দাফুর কাকুতি-মিনতির কণ্ঠ।
তাং ই সিয়াও তড়িঘড়ি করে গরুর গাড়ি থেকে নেমে উঠানে ছুটে গেল।
তাং তৃতীয় চাচা গাড়ি থামিয়ে, বাকিদের সঙ্গে ভেতরে গেলেন।
এ সময়ে গ্রাম থেকে কয়েকজন মানুষ বাইরে থেকে চুপিচুপি চোখ রাখছিল। তাদের একজন তাং তৃতীয় চাচাকে ডেকে বলল, “তৃতীয় চাচা, আপনি জড়াবেন না, আপনাদের তো কোনো সম্পর্ক নেই।”

তাং তৃতীয় চাচা জিজ্ঞেস করলেন, “কি হয়েছে?”
“তাং দাফু আগের সেই পঞ্চাশ তোলা রুপোর দেনা, ঋণদাতা এসে টাকা চাইছে।”
লি তাওহুয়া ওরা সদ্য ভেতরে ঢুকতেই, ভাঙচুররত দুর্বৃত্তরা চিৎকার শুনে ছুটে এল।
আগে ছিল এক মধ্যবয়সী লোক, চেহারায় ধূর্ততা, চোখে ধোঁয়াটে দৃষ্টি, বেশভূষায় বেশ রুচিবোধের ছাপ, সঙ্গে সাত-আটজন শক্তপোক্ত দেহরক্ষী, সবাই বেশ ভয়ংকর চেহারা।
“ঠিক সময় ফিরেছ।” চেন ঝোং-ই লি তাওহুয়া ও তার মেয়েদের চুলচেরা দৃষ্টিতে দেখে দাঁত বের করে বিকৃত হাসিতে বলল, “ওদের ধরে নিয়ে যাও।”
কয়েকজন দুষ্কৃতকারী লি তাওহুয়া মা-মেয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
“একটু দাঁড়ান…” কিন হুইইন লি তাওহুয়ার সামনে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠল, “এভাবে কারো বাড়িতে ঢুকে নারীদের জোরপূর্বক ধরে নিয়ে যাবেন? কোন আইনকানুন আছে?”
লি তাওহুয়া কিন হুইইনকে জড়িয়ে ধরে শীতল স্বরে বলল, “তোমরা কী করতে চাইছ?”
তাং দাফু কাতরাতে কাতরাতে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এল, পা টেনে টেনে আসার দৃশ্য করুণ, কিন্তু এই দুর্বৃত্তদের কাছে তা হাস্যকর।
“চেন স্যর, দয়া করে আরও কয়েকদিন সময় দিন, আমার পা ভালো হলে কাজ করতে পারব, নিশ্চয়ই পঞ্চাশ তোলা রুপো শোধ করব। আমার স্ত্রী ও সন্তানরা এই ব্যাপারে নির্দোষ, দয়া করে ওদের কষ্ট দেবেন না। আমি দায় স্বীকার করি, যা-ই বলেন করব, শোধ করবই।”
“একজন অক্ষম কী করবে? শহরে কাজ করতে গেলে কেউ রাখবে? ধরুন কেউ রাখল, মাসে পাঁচ-ছয়শো মুদ্রা আয়, কখনোই আমার পঞ্চাশ তোলা শোধ হবে না।” চেন ঝোং-ই দাফুর মুখে পা দিয়ে চেপে ধরল।
“আমার বাবাকে ছেড়ে দাও!” তাং ই সিয়াও ক্ষুব্ধ ছোট নেকড়ের ছানার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সে মাথা দিয়ে চেন ঝোং-ইর পেটে আঘাত করল।
চেন ঝোং-ই মোটা-চওড়া মানুষ, তাং ই সিয়াওর ধাক্কায় হুমড়ি খেয়ে পেছনে পড়ে যাচ্ছিল।
পেছনের লোকেরা তাকে ধরে ফেলল।
চেন ঝোং-ই রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে আদেশ দিল, “ওকে ধরে আছাড় মারো, যাতে বোঝে আমাকে ঠকালে কী শাস্তি পেতে হয়।”
তাং লুয়ু তাং ই সিয়াওকে জড়িয়ে ধরল, দুই দেহরক্ষীর ঘুষি নিজের গায়ে নিল, দাঁতে দাঁত চেপে একটুও শব্দ করল না—শুধু তাং ই সিয়াওকে আঘাত করতে দিল না।

“তোমরা থামো!” কিন হুইইন চিৎকার করে উঠল, “আমার এই ভাইয়ের শরীর খুব দুর্বল, গ্রামের সবাই জানে ও প্রতিদিন ওষুধ খায়। ওর যদি কিছু হয়, পঞ্চাশ তোলা রুপো নয়, আরও বড় বিপদ হবে। চেন স্যর, আপনি তো নিশ্চয়ই খুনের দায় নিতে চাইবেন না? নতুন জেলা কর্তা কিন্তু ঘুষখোর নয়, কেবল টাকায় সব মিটবে না।”
চেন ঝোং-ই হাত তুলে দেহরক্ষীদের থামতে বলল।
সে কিন হুইইনকে নিরীক্ষণ করে মুচকি হেসে বলল, “ছোট মেয়েটা বেশ বুদ্ধিমান। আসলে তোমার মায়ের মধ্যে কিছু আকর্ষণ আছে, যদি সে আমার পনেরো নম্বর উপপত্নী হতে রাজি হয়, তাহলে এই দেনা মাফ। তবে এখন মত পাল্টেছি, তুমি তো এখনও ছোট, কয়েক বছর বড় হলেই আমার উপপত্নী হতে পারবে, চলো আমার বাড়ি সুখে থাকো, এই পঞ্চাশ তোলা রুপোকেই বিয়ের উপহার ধরো, কেমন?”
“থাক, স্বপ্ন দেখো!” লি তাওহুয়া থু থু ফেলে বলল, “আজ আমার মেয়ের গায়ে কেউ হাত দিলে, আমি জীবন দিয়ে লড়ব।”
বলেই, দেয়ালে ঝোলানো কাস্তে তুলে ওদের দিকে ঘুরিয়ে ধরল।
“তোমার মধ্যে তো সত্যিই আকর্ষণ আছে। তোমার জন্যই আমি তোমার স্বামীর হাতে পঞ্চাশ তোলা তুলেছিলাম। জানতাম ও শোধ দিতে পারবে না, তাই তোমাকে দিয়েই শোধ করাব ভেবেছিলাম। তবে তোমার মেয়ে আরও লাভজনক, ওকেই নিয়ে যাই শোধ করতে। শুনেছি তুমি মেয়েকে নিয়ে তাং দাফুকে বিয়ে করেছ, আমি তো সাহায্য করছি মেয়েকে মানুষ করতে, তোমরা শান্তিতে থাকতে পারবে—এটাই তো ভালো, আমি বড় মহান!”
“চেন স্যর, আপনি আমার সৎ বাবাকে পঞ্চাশ তোলা রুপো ধার দিয়েছেন তাই তো?” কিন হুইইন শান্তভাবে বলল, “বলুন তো, সেই টাকা কী কাজে লাগল? আমরা তো কিছুই দেখিনি।”
চেন ঝোং-ই ইঁদুরের মত চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি অস্বীকার করতে চাও? দুর্ভাগ্য, আমি বোকা নই। তোমার বাবা পঞ্চাশ তোলা তুলেছিলেন, আমি তো ওর স্বাক্ষর নিয়েছি।”
“দেখতে দাও।”
চেন ঝোং-ই চুক্তিপত্র বের করে তার সামনে ধরল, “পড়তে পারো তো? না পারলে কাউকে ডেকে পড়িয়ে দেব।”
“না, কয়েকটি অক্ষর চিনি।” কিন হুইইন বলল, চুক্তিপত্রে চোখ বুলিয়ে।
সব পড়ে নিয়ে তার কপাল কুঁচকে উঠল।
চুক্তিপত্র যিনি লিখেছেন, তিনি খুবই হিসেবি, খুঁটিনাটি সব লিখেছেন—কোনো ফাঁক নেই। শেষের আঙুলের ছাপটা নিশ্চয়ই তাং দাফুর। কিন হুইইন চোখ তুলে তাং দাফুর দিকে তাকাল, সে লজ্জায় মাথা নিচু করল।
“মা, তুমি কি এই পঞ্চাশ তোলা দেখেছ?” কিন হুইইন জিজ্ঞেস করল।
লি তাওহুয়া তাং দাফুর দিকে রাগে তাকিয়ে বলল, “না। ওকে যখন বাড়ি আনা হয়েছিল তখন শুধু রক্তমাখা জামা ছাড়া আর কিছু ছিল না। এক কপর্দকও দেখিনি। শুরুতে ও অচেতন ছিল, সাত-আট দিন পর জ্ঞান ফিরলে টাকার কথা বলেছিল।”