পর্ব ২২: উপকারকারী
কিন হুয়েইন ভেলিটি শক্ত করে ধরে হাঁপাতে হাঁপাতে ওপরে উঠে এল। ওপরে উঠে এসে দেখল, চারপাশে কেউ নেই, শুধু ওই ভেলিটি পাশের এক বিশাল গাছের কাণ্ডে বাঁধা।
"কেউ আছেন?"
"কে আমাকে বাঁচালেন?"
"উদ্ধারকর্তা, আপনি কি এখানেই?"
কেউ কোনো উত্তর দিল না।
এই মানুষটি তাঁকে উদ্ধার করেছে, নিজের কৃতিত্ব গোপন রেখেছে, সামনে আসতে চায়নি। গাছের গায়ে যদি গিঁট বাঁধা না থাকত, তাহলে সে হয়তো ভাবত ভেলিটাতেই প্রাণ ঢুকে গেছে।
"আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ, আপনি সত্যিই মহান। যদি কোনোদিন আমার সাহায্য লাগে, সংকোচ করবেন না, সরাসরি আমার কাছে চলে আসবেন।" স্পষ্ট কণ্ঠে বলল কিন হুয়েইন, "তাহলে আমি এখন নেমে যাচ্ছি?"
পাহাড় থেকে নেমে এসে সে একবার পেছনে ফিরে তাকাল সেই রহস্যময় আর বিপজ্জনক জঙ্গলের দিকে, তারপর দ্রুত পায়ে ঘরের পথে রওনা দিল।
ওই গভীর বনে সাধারণত কেউ যায় না, শুধু সং রুইজে মাঝে মাঝে যায়। কিন্তু সং রুইজের সঙ্গে তার ও তার মায়ের সম্পর্ক মোটেও ভালো নয়, তার দ্বারা তাকে বাঁচানোর সম্ভাবনা কম। বরং সে যদি সং রুইজ হত, তাহলে বরং তাকে গর্তে পুঁতে ফেলাটাই তার স্বভাবের সঙ্গে মানানসই।
তাহলে কি সেই গহীন বনে আরও কেউ আছে?
কিন হুয়েইনের শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল।
এরপর থেকে আর কখনো একা বনে ঢুকবে না, ঢুকতে হলেও কাউকে সঙ্গে নিয়ে যাবে, এমন পরিস্থিতিতে অন্তত একজন সাহায্য করার মতো থাকবে। আজ ভাগ্য ভালো ছিল, পরের বার হয়তো এত সৌভাগ্য হবে না।
সং রুইজে খরগোশ আর বুনো মুরগি নিয়ে পাহাড় থেকে নামল। কিন হুয়েইনকে দৌড়ে পালাতে দেখে তার গাঢ় চোখে কেবল অবজ্ঞা ফুটে উঠল।
এত ভয় পায়, তবু এত গভীর বনে ঢোকে, সত্যিই মরার মন্ত্র জানে না মনে হয়।
"আমি এসেছি!" কিন হুয়েইন দৌড়ে বেড়া দেওয়া উঠোনে ঢুকল।
লি তাওহুয়া তখন মটর ডালের ময়দা গুছাচ্ছিল, মেয়েকে কাদা মাখা অবস্থায় দেখে সবকিছু ফেলে ছুটে এল, "কোথায় পড়েছিলি? চোট লেগেছে?"
"না, কোনো চোট লাগেনি।" কিন হুয়েইন পিঠের ঝুড়ি নামিয়ে রাখল। "দেখো, কতগুলো কাঠফাঙ্গাস পেয়েছি। আজ সময় কম, তবে পরেরবার ঠাণ্ডা নুডলসে এগুলো দিলে আরও মজা হবে।"
রাত গভীর হলে, লি তাওহুয়া তেলচাকি নিয়ে কিন হুয়েইনের ঘরে গেল, দেখল মেয়ে গভীর ঘুমে মগ্ন, চোখে-মুখে দয়ার ছাপ। পাশে শুয়ে আছে তাং লিউউ, যার ঘুমের ভঙ্গি একদম শান্ত, কিন হুয়েইনের মতো উচ্ছৃঙ্খল নয়।
কিন হুয়েইনের ঘর থেকে বেরিয়ে, নিজের ঘরে এসে, তেলচাকি পাশে রেখে এক ফুঁয়ে নিভিয়ে দিল।
তাং দাফু লি তাওহুয়ার কোমর জড়িয়ে ধরল।
"কি করছো?" বিরক্ত স্বরে বলল লি তাওহুয়া।
"তাওহুয়া, অনেকদিন হয়ে গেল…"
"তোর পা খোঁড়া, এখনো শান্ত হতে পারিস না?" লি তাওহুয়া পাশ ফিরে বলল, "আমি ক্লান্ত, বিরক্ত করিস না।"
তাং দাফু পাশে শুয়ে অপরাধীর মতো বলল, "সব দোষ আমার, আমি যদি অমনটা না হতাম, তোমাদের এত কষ্ট করতে হত না।"
"যদি জানিস নিজের কোনো কাজের কাজ নেই, তাহলে আর আমাদের ঝামেলা বাড়াস না। তোর পা পুরোপুরি ভালো না হলেও, যত্ন নিলে অন্তত বিছানা থেকে উঠতে পারবি। আজীবন তোদের খাওয়ানোর কথা ভাবিস না। আমি লি তাওহুয়া কখনো পরভৃত পুরুষ পালি না। তিনবার বিয়ে করেছি বলে ভাবিস না, তুই যদি অপদার্থ হোস, আবারও এমন কাউকে খুঁজে নেবো যার কিছু করার ক্ষমতা আছে।"
"তুই ঠিক বলেছিস, আমি ভালো হয়ে যাবো, আর কোনো ঝামেলা করব না।" তাং দাফু তাড়াতাড়ি শান্ত করার চেষ্টা করল।
লি তাওহুয়া পাশ ফিরে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ ঘুমোতে পারল না।
সে প্রতিজ্ঞা করেছিল, সে হুয়েইনের ভালো দেখাশোনা করবে, অথচ এখন মেয়েকে এতটা কষ্ট পেতে হচ্ছে। সে যদি ওপারে থেকে দেখতে পেত, নিশ্চয়ই তাকে দোষ দিত।
পরদিন সকালে, তাং ই সিয়াও আবার তাং তিন দাদুকে ডাকল তাদের শহরে নিয়ে যেতে। আজ হাটবার নয়, তাই তিন দাদুর কোনো যাত্রী নেই, তাড়াতাড়ি উঠেনি। তাং ই সিয়াও যখন গরুর গাড়ি ভাড়া চাইতে গেল, সে ভাবল হয়তো স্বপ্ন দেখছে।
তবু, ব্যবসা তো ভালোই।
এবার কিন হুয়েইন গোটা যাত্রাপথই ভাড়া করল, তিন দাদুকে বলল অপেক্ষা করতে।
তিন দাদু জানে তারা ব্যবসা করছে, আর কিছু জিজ্ঞেস করেনি। বাজারের মুখে পৌঁছে কিন হুয়েইন আবার এক বাঁশের বাক্স ঠাণ্ডা নুডলস দিল, সে হাসিমুখে নিল, তারপর নুডলস খেতে খেতে হাঁটল।
অনেকেই আগে ঠাণ্ডা নুডলস দেখেনি, তাকে এত খুশি হয়ে খেতে দেখে জানতে চাইল, এটা কী। তিন দাদু বাজারের মুখ দেখিয়ে বলল, ওখানে কিনতে যেতে, তবে সংখ্যা সীমিত, দেরি করলে পাবে না।
কিন হুয়েইন আর বাকিরা জিনিসপত্র সাজিয়ে রাখতেই, আগের দিনের অনেক পুরনো খদ্দের আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল।
পাশে একটা কাঠের ফলক টাঙানো ছিল, তাতে লেখা—এক ভাগ ঠাণ্ডা নুডলস পাঁচ মুদ্রা, সঙ্গে পাচঁ টুকরো ঝাল মাংস ফ্রি, বাড়তি এক মুদ্রায় পাচঁ টুকরো।
"আজকের বাঁশের বাক্সটা কালকের চেয়ে বড় মনে হচ্ছে।"
"দিদি, এক ভাগ দাও, সঙ্গে পাঁচ টুকরো মাংস দাও।"
"আমিও চাই। আমার নাতি কাল খেয়ে রাতে বারবার খেতে চাইছিল, আমায় দুশ্চিন্তায় ফেলেছে। তাই আজ ভোরেই এসে অপেক্ষা করছি, আগে আমায় দাও।"
"সবাই, আগে লাইনে দাঁড়ান।" লি তাওহুয়া কোমরে হাত রেখে বলল, "এভাবে ঠেলাঠেলি করলে কেবল বিশৃঙ্খলা বাড়বে। লাইনে দাঁড়িয়ে থাকলে এতক্ষণে সবাই কিনে বাড়ি চলে যেতে পারতেন।"
লি তাওহুয়া ডাকে আর শৃঙ্খলা দেখার ভার নিল, কিন হুয়েইন টাকাগুলো নিল, তাং লিউউ মাংস বাড়িয়ে দিল, তাং ই সিয়াও খাবার খদ্দেরের হাতে তুলে দিল। শুরুতে একটু বিশৃঙ্খলা ছিল, পরে সবাই মানিয়ে নিল, কাজ সুচারুভাবে চলল।
আজকের পরিমাণ কালকের তিনগুণ।
গতকাল এক প্রহরে সব বিক্রি হয়ে গেছিল, আজ হয়তো এত তাড়াতাড়ি শেষ হবে না, তবে লাইনে দাঁড়ানো লোকজন কম নয়।
"দিদি, দেখো ওটা কি দাদা?" তাং ই সিয়াও মাথা তুলে সামনের দাঁড়িয়ে থাকা যুবকটির দিকে তাকিয়ে পাশের তাং লিউউকে জিজ্ঞেস করল।
তাং লিউউ তার দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখে, বিস্ময়ে বলে উঠল, "হ্যাঁ, ওটাই দাদা।"
তখন কী মনে পড়ে, লি তাওহুয়ার দিকে তাকিয়ে সংকোচে পড়ে গেল।
কিন হুয়েইন দেখল তাং লিউউর হাত চলা কমে গেছে, জানতে চাইল, "কী হয়েছে?"
তাং লিউউ ওর সামনে স্বাভাবিক, নিচু স্বরে বলল, "আমার দাদা এসেছে।"
তখন কিন হুয়েইনের চোখ পড়ল তাং ই চেনের দিকে। ও দূরে দাঁড়িয়ে, সামনে এত লোক না থাকলে চোখে পড়ত না।
"তাহলে তুমি গিয়ে ওকে জিজ্ঞেস করো।" কিন হুয়েইন টাকাগুলো নিতে নিতে বলল, "এদিকে আমি আছি।"
তাং লিউউ তাড়াতাড়ি ছুটে গেল।
লি তাওহুয়া দেখল তাং লিউউ সবচেয়ে ব্যস্ত সময়ে চলে গেল, ওর পেছন পেছন তাকিয়ে তাং ই চেনকে দেখে ঠোঁট বাঁকাল, আবার কাজে মন দিল।
তাং পরিবারের ছেলেমেয়েদের মধ্যে সে সবচেয়ে অপছন্দ করে তাং ই চেনকে। সবাই ওর পড়াশোনার প্রশংসা করে, ভবিষ্যতে অনেক দূর যাবে বলে, কিন্তু লি তাওহুয়ার মনে হয় ছেলেটার মন অনেক গভীর, বোঝা কঠিন।
তাং লিউউ দ্রুত ফিরে এসে কিন হুয়েইনকে জানাল, "দাদা বলল পাঠশালায় তার কয়েকজন সহপাঠী আমাদের ঠাণ্ডা নুডলস কিনতে চায়।"
"কয়জন?"
"পাঁচজন হবে!"
"ঠিক আছে, তিন দাদু ওখানে, গিয়ে বলো, ওদের জন্য ডেলিভারি করে দেবে, পাঁচজন হলে ডেলিভারি চার্জ এক মুদ্রা।"
"আমার দাদা নিজেই নিয়ে যাবে, আলাদা কাউকে দিতে হবে না তো!" তাং লিউউ বলল।
"তোমার দাদা কি রোজ আসতে পারবে? ওরা তো সহপাঠী, সবাই সমান মর্যাদার। যদি প্রতিদিন ওদের জন্য খাবার নিয়ে যায়, তাহলে ওরা ওকে আর সম্মান করবে না। তোমার দাদা এমনিতেই অনেক কষ্টে আছে, বাড়তি ঝামেলা বাড়িও না।"
কখন যে তাং ই চেন পাশে এসে দাঁড়িয়েছে কেউ জানে না, কিন হুয়েইন কথা শেষ করতেই সে পাশেই ছিল, চোখে জটিল দৃষ্টি।
"তুমি এসেছো।" কিন হুয়েইন যেন কিছুই হয়নি এমন গলায় বলল, "তুমি আগে বাড়ি ফিরে যাও, আমি তিন দাদুকে বলব তোমার সহপাঠীদের কাছে খাবার পৌঁছে দিতে। উনি সকালবেলা আমাদের সঙ্গে শহরে এসেছেন, তাঁরও তো টাকা রোজগারের সুযোগ দরকার।"