২৩তম অধ্যায়: কৌতূহল

"আসলে আমি এগুলো নিজেই নিয়ে যেতে পারি।" ধনী সহপাঠীরা তার মালপত্র পৌঁছে দেওয়াতে তাকে অবজ্ঞা করবে না, অবজ্ঞা করার হলে আগেই করত। সে অন্যদের দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে চিন্তিত নয়, নিজের কাজ নিজে করে, নিজের জীবন নিজে গড়ে তোলে।

"তুমিও পাঁচটা নাও, তবে একটা নিজের জন্য রেখে দাও, বাকি গুলো শিক্ষক আর শিক্ষিকার জন্য নিয়ে যাও!" কিন হুই-ইন বলল এবং পাশের তাং ই-শিয়াওকে হাসিমুখে বলল, "তোমার দাদার জন্যও পাঁচটা নিয়ে নাও।"

তাং ই-শিয়াও সাড়া দিয়ে পাঁচটা বাঁশের পাত্রে রাখা ঠান্ডা ফেনি একটা ঝুড়িতে রাখল। সেই ঝুড়িটা তাং দা-ফু বিছানায় বসে বুনে ছিল, মূলত তাদের তরকারি আনার জন্য, কিন হুই-ইনের নজরে পড়ে যায়, এবার কাজে লেগে গেল।

তাং তিন নম্বর চাচা এলেন, তাং ই-চেনকে দেখে খুশি হয়ে বললেন, "চেন বেটা, অনেকদিন দেখা হয়নি, কেমন আছো?"

"তিন নম্বর চাচা..." তাং ই-চেন বিনয় দেখাল।

"এই হে, তোমরা পড়ুয়া ছেলে-মেয়েরা এত নিয়মকানুন!" তিন নম্বর চাচা হাসলেন, "এই কয়েকদিন আমি তোমাদের বাড়ির লোকদের সঙ্গে দৌড়াদৌড়ি করে কিছু রোজগার করেছি, একটু মাংস কিনে খাবার ইচ্ছে করছে।"

"তিন নম্বর চাচা, আপনি যদি আমাদের মালপত্র বিক্রি করতে সাহায্য করেন, পাঁচটা বিক্রি হলে এক মুদ্রা পাবেন।" কিন হুই-ইন বলল।

"তাহলে আমি আরও কিছু নিয়ে যাই, হয়তো পথে কেউ কিনে নেবে!" তিন নম্বর চাচা কিন হুই-ইনকে দিয়ে বিশটা প্যাকেট গুছিয়ে নিলেন, পিঠে ঝুড়ি নিয়ে তাং ই-চেনের সাথে পাঠশালার দিকে রওনা হলেন।

লি তাও-হুয়া ক্লান্ত হয়ে পড়ে একটা জায়গায় বসে পড়ল, তাং লু-উকে বলল, "আমি আর পারছি না, এবার তুমি দেখো।"

কিন হুই-ইন দেখল লাইন ছোট হয়েছে, তখন সে তাং ই-চেনের চেহারা নিয়ে ভাবতে শুরু করল। এই প্রথম সে সত্যিকার অর্থে নায়ককে দেখল, ভালোভাবে খেয়াল করেনি, শুধু মনে আছে দেখতে বেশ ভালো, স্বভাবও শান্ত।

নায়ক ভবিষ্যতের একজন শক্তিশালী রাজনীতিক, সুশিক্ষিত, অনিন্দ্যসুন্দর, সবসময় সাদা পোশাক পরে, যেন ছবি থেকে বেরিয়ে আসা দেবদূত, ছোঁয়া নিষেধ। তবে সেটা ভবিষ্যতের কথা, এখন সে কেবল একটু সুন্দর চেহারার এক পড়ুয়া।

নায়ক既 যেহেতু সামনে এসেছে, তুলনা আসবেই। নায়ক দরিদ্র পরিবার থেকে এসেছে, শুরুতে বহু দুর্ভাগ্য, শেষে সে অনন্য, দাগহীন, স্বর্গ থেকে নির্বাসিত দেবদূত হয়েই থেকে যায়। খলনায়কও গরিব ঘরে জন্ম, বেড়ে ওঠা অনেক কঠিন, নায়কের পথে যেখানে সহায়ক থাকে, খলনায়কের পথে সেখানে ফাঁদ আর কাদা। শেষ পর্যন্ত সে রক্তগন্ধময় এক বিদ্রোহী হয়ে ওঠে।

"আমরা এখন পর্যন্ত কতগুলো বিক্রি করেছি?" লি তাও-হুয়া কিন হুই-ইনকে জিজ্ঞেস করল।

কিন হুই-ইন কিছু বলার আগেই পাশে তাং লু-উ বলল, "তিন নম্বর চাচা বাড়তি পনেরোটা আর ভাই পাঁচটা নিয়ে গেছে, বিক্রি হয়েছে ষাটটা, এখনো প্রায় সত্তরটা বাকি।"

"এটা আমার ভাই দিয়েছে।" তাং ই-শিয়াও এক গুচ্ছ তামার মুদ্রা লি তাও-হুয়ার হাতে দিল। "সে বলল, বই নকল করে এটাই সে উপার্জন করেছে।"

লি তাও-হুয়া মুদ্রাগুলো নিয়ে একটু হাসল, বলল, "বুদ্ধিমান ছেলে।" সে মোটামুটি গুনে দেখল, এতে পঞ্চাশ মুদ্রা আছে, গত দুদিনে পাঠানো ঠান্ডা ফেনির দেনা মিটিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

কিন হুই-ইন হাসল, আবারও গ্রাহকদের সেবা করতে লাগল।

তিন নম্বর চাচা ফিরে এসে ঝুড়ি নামিয়ে বলল, "আগে যা বলেছিলে, কথা রাখবে তো? আমি পনেরোটা নিয়ে গিয়েছিলাম, সব বিক্রি হয়ে গেছে।"

"তিন নম্বর চাচা, আপনি দারুণ!" কিন হুই-ইন হেসে তিন নম্বর চাচার দেয়া তামার মুদ্রা নিয়ে চার মুদ্রা তাঁকে ফিরিয়ে দিল। "বাকিগুলো নিশ্চয়ই বিক্রি হয়ে যাবে, আজ আর আপনাকে কষ্ট দেব না, একটু বিশ্রাম নিন।"

তিন নম্বর চাচা কয়েকদিনে বেশ ভালো রোজগার করেছেন, খুশিমনে মদ খেতে চলে গেলেন।

কিন হুই-ইন কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, "তিন নম্বর চাচার স্বভাব ভালো, মাথাও চটপটে, এমন পুরুষের আবার স্ত্রী নেই কেন?"

গ্রামে এতজন আছে যারা স্ত্রীর গায়ে হাত তোলে, তারাও বিয়ে করতে পারে, অথচ তিন নম্বর চাচা ভালো স্বভাব আর রোজগার করেও বিয়ে করতে পারেননি?

"শোনা যায়, সে ছোটবেলায় এক পাড়াতো বোন ছিল, বিয়ে ঠিক হয়েই গিয়েছিল, সেই মেয়েটিকে এক পিশাচ অত্যাচার করেছিল, দুঃখে সে আত্মহত্যা করে। সে বিচার চেয়ে ঢোল বাজিয়ে অভিযোগ জানিয়েছিল। কিন্তু তৎকালীন হাকিম ও পিশাচ একসাথে ছিল, শুধু বিচার হয়নি, উল্টো সে ফেঁসে যায়। সে জেল থেকে পালিয়ে বছর দুয়েক মামলা করেছিল, অবশেষে বিচার হয়, পিশাচ ও হাকিম দুজনই মৃত্যুদণ্ড পায়। কিন্তু পরে ওর জন্য বিয়ে ঠিক করতে অনেক চেষ্টা হয়েছিল, সে সব প্রত্যাখ্যান করে। মা-বাবা দিনরাত কাঁদত, এক রাতে সে বাড়ি ছেড়ে চলে যায়, দশ বছর পর ফিরে আসে শুধু শেষকৃত্যের জন্য। আজীবন সে বিয়ে করেনি।"

লি তাও-হুয়া শান্ত স্বরে তিন নম্বর চাচার গল্প বলল, সাধারণত চতুর সে মেয়েটাও অন্যের প্রেমকাহিনি বলার সময় মুখে ঈর্ষার ছাপ ফুটে উঠল। তবে দ্রুতই সেই লাজুকতা মিলিয়ে গেল।

"এমন পুরুষ কাদার মধ্যে সোনা, সবাই পায়না। ছোটো মেয়েরা যেন মনে না করে, পুরুষ শুধু তাদেরই ভালোবাসবে। কখনো কখনো ফুলবাড়ির সামনে গিয়ে দেখতে পারো, ওটাই পুরুষের স্বাভাবিক রূপ। ওহ, গ্রাম্য লোকেরা যায় না, কারণ তাদের টাকা নেই, সুযোগও নেই। কারও হাতে একটু টাকাপয়সা থাকলে ক'জন পুরুষ আর সৎ থাকে?"

"মা, এসব ভয়ানক কথা বলো না, আমরা তো এখনো ছোট!" কিন হুই-ইন বলল, "পুরুষের ভালোবাসায় কিই বা আছে? আমি শুধু টাকা রোজগার করতে চাই, যা খুশি তা কিনতে চাই। আমার কাছে যদি অনেক টাকা থাকে, কেমন আজ্ঞাবহ পুরুষ চাইলে পাবো না?"

তাং ই-শিয়াও তাং লু-উর কান চেপে ধরে রাগী স্বরে বলল, "দিদি, ওর কথা শুনো না, ও সব বাজে বকছে।"

তাং লু-উ চোখ পিটপিট করে বলল, "কিন্তু, হুই-ইন ঠিক বলেছে, টাকা থাকলে ভালো জীবন পাওয়া যায়, সত্যিই সবকিছু ভালো হয়।"

আর পুরুষ... গ্রামে এমন অনেক উদাহরণ আছে, সে দেখতে পাচ্ছে। কখনো কখনো পুরুষ শুধু দুর্ভাগ্যই ডেকে আনে, সুখ নয়। শুধু আগে কখনো কোনো নারী এত স্পষ্ট করে বলেনি। বড়রা বলে, মেয়েদের একবার বিয়ে হলে সবসময় স্বামীর সঙ্গে থাকতে হয়, বাবার বাড়ি থেকে স্বামীর বাড়ি, কখনো বলেনি পুরুষ ছাড়া জীবন অসম্ভব।

তাং ই-শিয়াও মনে মনে বিলাপ করল: শেষ! দিদি এই মা-মেয়ের প্রভাবে পড়ে গেল। দাদা যদি জানে তো আমাকে মারবে।

শেষের ঠান্ডা ফেনিও বিক্রি হয়ে গেল, কিছু ভাজা মাংস বাকি রইল। পাশে কয়েকজন মহিলা তাকিয়ে ছিল, দেখল তারা গুটিয়ে নিচ্ছে, ছুটে এসে জিজ্ঞেস করল, ভাজা মাংসটা সস্তা দামে বিক্রি করবে কিনা।

"দুঃখিত, আপনারা সবাই, আজকের ভাজা মাংস খুব কম দামে বিক্রি হচ্ছে, কাল থেকে আর ছাড় হবে না। সত্যি বলতে, আমরাও অনেকদিন মাংস খাইনি, এই সামান্যটা বাড়িতে নিয়ে গেলে নিজেরাই খেতে পারি।" কিন হুই-ইন হাসিমুখে বলল, "আপনারা না কিনলে আমরা গুছিয়ে বাড়ি চলে যাব।"

"এই ভাজা ডিমগুলো? আমরা মাংস কিনলে ডিমগুলো ফ্রি দেবে তো?"

কিন হুই-ইন একটু অস্বস্তিতে পড়ে বলল, "আসলে ভাজা ডিম তিনটা এক পয়সা, ফ্রি দিলে তো মাংসের চেয়েও কষ্ট লাগবে। এমন করি, পাঁচ পয়সার মাংস কিনলে একটা ডিম ফ্রি দেব।"

"তুমি তো খুব কৃপণ মেয়ে!" মহিলারা একটু বিরক্ত হলেন।

কিন হুই-ইন আর কিছু বলল না, মুখে হাসি ধরে রাখল, তখন সেই মহিলারা আর কিছু করতে পারল না। হাস্যময় মেয়েকে কষ্ট দেয়া যায় না।

"আমরা বাড়ি যাচ্ছি, শেষ মাংস আর ডিম, যে আগে টাকা দেবে, বিশ পয়সায় সব বিক্রি।" লি তাও-হুয়া পাশে থেকে বলল।

"মা, এতে তো আমাদের লোকসান হবে," কিন হুই-ইন উদ্বিগ্ন হয়ে বাধা দিল।

"রোদ উঠেছে, আমি এখানে রোদে বসে থাকতে চাই না। আমি তোমার মা, এতটুকু সিদ্ধান্ত নিতে পারব না? তবে আমার মনে হয়, ওদের পক্ষে বিশ পয়সা দেয়া কঠিন। এত চিন্তা করো না," লি তাও-হুয়া বিরক্ত মুখে বলল।

মহিলারা খুশি হলেন না। তারা চারজন, বিশ পয়সা কি দিতে পারবে না?

"বড়দি, সব গুছিয়ে দাও, আমরা নিয়ে নিচ্ছি," একজন মহিলা বিশ পয়সা ছুড়ে দিয়ে বলল।