নবম অধ্যায়: নগরীতে প্রবেশ
কিন হুইইন চুলার সামনে দাঁড়িয়ে ছয়টি বুনো মুরগির ডিম সোনালী হয়ে ভাজা হচ্ছে দেখছিলেন, আর তার সুঘ্রাণ নাকে এসে লোভে জিভে জল এনে দিচ্ছিল। লি তাওহুয়া তাকে এভাবে দেখেই একটি ভাজা ডিম তুলে তার মুখের কাছে ধরল। কিন হুইইন ফুঁ দিয়ে ডিম ঠান্ডা করে এক কামড়ে মুখভরে খেয়ে আনন্দে বলল, “খুব মজা।”
লি তাওহুয়া হেসে বলল, “কী বোকার মতো।” প্রধান খাবার ছিল বুনো শাকের সাথে ভুট্টার ঘন ঝোল, তবে ডিম ভাজার পর যখন এটা রান্না করা হলো, ঝোলে তেলের ও নুনের স্বাদ এসে গেল, আগের চেয়ে অনেক বেশি সুস্বাদু হয়ে উঠল।
বুনো শাকের ভুট্টার ঝোল তৈরি হলে, তাং লুইউ তাদের খাবার পরিবেশন করতে সাহায্য করল। সে ভুট্টার ঝোলের কাঠের বাটি নিয়ে বাইরে গেল, তাং ইশাও হাত-পাত্র নিয়ে তার পেছনে টেবিলের সামনে এল। কিন হুইইন ভাজা ডিম নিয়ে বের হল। লি তাওহুয়া নিজের সামনে বড় বাটি ভুট্টার ঝোল এনে ডিমের কয়েকটা বড় টুকরো উপরেই তুলে বাটিটা নিয়ে ঘরের ভিতরে চলে গেল।
লি তাওহুয়া বের হলে, তাং লুইউ ইতিমধ্যে ঝোল ভাগ করে দিয়েছে। লি একবার তাকিয়ে তাং লুইউয়ের সামনে থেকে তার ভুট্টার ঝোলের বাটি ছিনিয়ে নিল। তাং ইশাও刚刚 বসেছিল, ঘটনা দেখে লি তাওহুয়ার দিকে চোখ বড় করে তাকাল, তার মুখে বিরক্তি স্পষ্ট।
তাং লুইউ অস্থির হয়ে গেল। তবে কি আজও তার জন্য খাবার থাকছে না? আগেও সে পানিতে পড়ে গিয়েছিল হঠাৎ মাথা ঘুরে যাওয়ার কারণে। যদি আবারও তাকে না খেতে দেওয়া হয়, কে জানে পরের বার সে কোথায় অজ্ঞান হয়ে পড়ে। তার চোখে জল চিকচিক করছিল।
সে ডিম খেতে চায়নি, শুধু বুনো শাকই চেয়েছে, সেটাও কি চলবে না? সে মাত্র এক চামচ নিয়েছিল, বেশিও নেয়ার সাহস হয়নি, বেশিরভাগই তেতো বুনো শাক ছিল, ভুট্টার ঘন ঝোলটা প্রায় পুরোটাই লি তাওহুয়া ও কিন হুইইনের বাটিতে ছিল। আগে দেখেছিল কিন হুইইন বুনো শাক পছন্দ করে না, তাই আলাদা করে ফেলে দিত, ভাবত তারা খেতে চায় না, ফেলে দিলে নষ্ট হবে বলে নিজের জন্য একটু বেশি নিয়েছিল, এতে তারা রাগ করবে না ভেবেছিল।
তাং লুইউ যখন মন খারাপ করে ভাবছিল, তখন লি তাওহুয়া আবার দুটি চামচ ভুট্টার ঝোল তার বাটিতে তুলে দিল এবং বলল, “খাও, বোকার মতো বসে আছো কেন?”
তাং লুইউ অবিশ্বাস্য চোখে বলল, “আমার জন্য?”
লি তাওহুয়া পাল্টা বলল, “তাহলে কার জন্য?”
তাং ইশাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
যদি লি তাওহুয়া মা-মেয়ে আবার দিদির জন্য খাবার না রাখত, সে নিজের বাটির খাবারও দিদিকে দিয়ে দিত। আগেরবারও চেয়েছিল, কিন্তু দিদি বলেছিল তার শরীর ভালো নেই, তাই নিতে চায়নি। এইবারও যদি এমন কিছু হয়, দিদি যতই না চায়, সে জোর করেই খাওয়াবে। ভালো হলো, আজ মা-মেয়ে দিদিকে আর কষ্ট দিলো না। হয়ত দিদির পানিতে পড়ে যাওয়ার ঘটনায় তারাও ভয় পেয়েছে, তাই আর খাওয়া নিয়ে ঝামেলা করছে না।
লি তাওহুয়া আবার তাং ইশাওয়ের বাটি এগিয়ে নিল। এবার তাং ইশাও বিশেষ কিছু বলল না। লি তাওহুয়া তার বাটিতেও দুই চামচ তুলে দিল। শেষে কিন হুইইনের বাটিতে বাকি ভুট্টার ঝোলটা দিল এবং কাঠের বাটি রান্নাঘরে রেখে এল।
তাং ভাই-বোন মাথা নিচু করে বুনো শাক ও ভুট্টার ঝোল খাচ্ছিল। টেবিলের মাঝখানে ছিল সোনালী ভাজা ডিম, তারা একবারও তাকালো না, শুধু নিজেদের খাবারেই মন দিল।
কিন হুইইন ডাকল, “তোমরা খাও!” ভাই-বোন কিছু বলল না। তাং ইশাও চোখ তুলে তাকাল না, তাং লুইউ নিস্তেজ গলায় বলল, “আমি ডিম খেতে ভালোবাসি না, তোমরাই খাও।”
কিন হুইইন ডিম তুলে দুইজনের বাটিতে দিয়ে বলল, “ভালো না লাগলেও খেতে হবে। ডিম গরম থাকতে খেতে হয়, ঠান্ডা হলে ভালো লাগে না। আমার মা এতগুলো ভেজেছে, দুজন মিলে খেতে পারবে না।”
তাং ইশাও সন্দেহভরা চোখে তাকাল। এত ভালো মন? সাধারণত ভালো কিছু থাকলে, সবার আগে নিজেই খেত, নিজে না খেয়ে উগরে দিত না। আজ এত উদার, নিশ্চয়ই ডিমে কিছু সমস্যা আছে?
তাং ইশাও বয়সে ছোট হলেও, এত সহজে ফাঁদে পা দেয় না। তার বড় ভাই ছোটবেলা থেকেই শিখিয়েছে, হুটহাট কারো ভালোবাসায় বিশ্বাস করতে নেই, এ পৃথিবীতে এমনিতেই কেউ কারো জন্য ভালো থাকে না।
কিন হুইইন নিজের মনের কথা মেনে চলছিল, অন্যরা কী ভাবল তা নিয়ে মাথা ঘামাল না। সে লি তাওহুয়াকে আরও ডিম তুলে দিয়ে মিষ্টি সুরে বলল, “মা, তুমি বেশি খাও।”
তাং ইশাও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে দেখল, লি তাওহুয়া ও কিন হুইইন খেতে শুরু করেছে, তখন সে নিজের বাটির ডিম খেল।
খুবই সুস্বাদু।
কতদিন পর এত মজার কিছু খাচ্ছে সে? তাং ইশাওর মনে মিশ্র অনুভূতি।
লি তাওহুয়া ও কিন হুইইনের আসল উদ্দেশ্য যাই হোক, পাওয়া ডিম না খেয়ে লাভ নেই ভেবে সে তাং লুইউর বাটিতে আরও ডিম তুলে দিল।
তাং লুইউ ভয়ে ভীত, লি তাওহুয়া ও কিন হুইইনের দিকে তাকাল। কিন হুইইন খেতে ব্যস্ত, খেয়াল করল না, লি তাওহুয়া ঠোঁট বাঁকাল, স্পষ্টতই খুশি নয়।
খাওয়া শেষে, তাং লুইউ নিজেই এগিয়ে এলো বাসন ধুতে।
আজ খুব পেটপুরে খাওয়া হয়েছে।
তাং লুইউ বাসন ধুয়ে ফিরে এসে দেখল, কিন হুইইন ইতিমধ্যে শুয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে।
তাং লুইউ পাশে বসে ঘুমন্ত কিন হুইইনের মুখের দিকে তাকিয়ে ভাবল, আজকের সবকিছু যেন স্বপ্ন। যদি প্রতিদিন এমন কাটে, বাবার নতুন বিয়ে আর ভয় পাওয়ার কিছু নয়।
কিন হুইইনকে শহরে যেতে হবে, তাই খুব ভোরে উঠতে হবে। সে জেগে উঠে রান্নাঘরের শব্দ পেয়ে ঘোলাটে চোখে সেখানে গেল। দেখে, ম্লান চাঁদের আলোয়, তাং লুইউ চুলার সামনে রুটি বানাচ্ছে।
পায়ের শব্দ শুনে সে পিছন ঘুরে বলল, “গতকাল তুমি বলেছিলে শহরে যাবে, তাই তোমার আর লি মা-র জন্য কয়েকটা রুটি বানাচ্ছি, পথে খেতে পারবে।”
কিন হুইইন বলল, “তাহলে একসাথে চলো! আজ তাং ইশাওর জন্য ওষুধ কিনতে হবে, তুমি ওর শরীরের অবস্থা আমাদের চেয়ে ভালো জানো, তাই তোমার যাওয়া ভালো।”
তাং লুইউ অবাক হয়ে বলল, “যেতে পারি?”
কিন হুইইন ঘুম জড়ানো গলায় বলল, “অবশ্যই পারো। আমি মুখ ধুতে যাচ্ছি, এখানে তুমি দেখো।”
তাং লুইউ আসলে বেশী কাজ করতে চেয়েছিল, যেন গতকালের মতো সম্পর্কটা ভালো থাকে। সে ভাবছিল যত বেশি পরিশ্রম করবে, লি মা বুঝবে সে ভার নয়, তাহলে ঘরে কম ঝামেলা হবে। ভাবেনি কিন হুইইন তাকে শহরে যেতে দেবে, আর ভাইয়ের ওষুধের কথাও আবার বলবে।
সে শহরে যেতে খুব আগ্রহী ছিল না, কিন্তু ভাইয়ের স্বাস্থ্য নিয়ে সে সবসময় চিন্তিত।
গতকালের ঘটনা দেখে মনে হচ্ছে, লি মা সত্যিই কিন হুইইনকে খুব ভালোবাসে। যদি কিন হুইইন সবসময় এমন আচরণ করে, তাহলে তাদের সম্পর্ক নিশ্চয়ই ভালো হবে।
তাং লুইউর মনে ভবিষ্যৎ নিয়ে একটু আশা জাগল।
তাং লুইউ কয়েকটা রুটি বানিয়ে তাং ইশাওর জন্য একটা, তাং দাফুর জন্য একটা, লি তাওহুয়া ও কিন হুইইনের জন্য একটি করে রেখে নিজে আধা রুটি খেয়ে বাকিগুলো বেঁধে রাখল।
লি তাওহুয়া দেখল কিন হুইইন তাং লুইউকে সঙ্গে নিচ্ছে, মুখ কালো করে বলল, “তাকে সঙ্গে নিচ্ছ কেন? গরুর গাড়িতে ওঠা খরচের, একজনের জন্য দুই মুদ্রা লাগে, সে টাকা দিয়ে এক পাউন্ড ভুট্টা কেনা যেত।”
তাং লুইউ তাড়াতাড়ি বলল, “আমি হাঁটা যাব, গরুর গাড়িতে উঠব না।”
কিন হুইইন বলল, “না, একসঙ্গে হাঁটব, একসঙ্গে উঠব। পরে আমাদের কেনাকাটা করতে হবে, তখন জিনিস বহনের জন্য কাউকে দরকার, আমরা দুজন পারব না।”
লি তাওহুয়া ভাবল, পরে জামা-কাপড় ও রূপার চুলের কাঁটা বন্ধক দিলে হাতে টাকা আসবে, তখন চাল-আটা কিনতে হবে, তখন সত্যিই জিনিস বহনের লোক দরকার হবে, তাই আর কিছু বলল না।