একুশতম অধ্যায়: পথভ্রষ্ট

দুপুরের খাবার শেষে, কিন হুইইন লি তাওহুয়া এবং তাং পরিবারের ভাইবোনদের নিয়ে মসুর ডাল ঘষতে শুরু করলেন, ডালকে গুঁড়ো করে ডাল粉 তৈরি করছিলেন।
চুলার পাত্রে শূকরের মাথার মাংস, নীচের অংশ, লেজ ইত্যাদি রান্না হচ্ছিল। রান্নাঘর গুছাতে গিয়ে তিনি দেখতে পেলেন কিছু পাখির ডিম অবশিষ্ট আছে, তাই সেগুলোও একসাথে রান্না করলেন।
তারা যখন ডাল গুঁড়ো করে মিশ্রণ তৈরি করল, তখন বিকেল চার-পাঁচটা বাজে। তখন সবাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, আর নড়ারও ইচ্ছে ছিল না। কিন্তু এখনও বাঁশের বালতি তৈরি করা হয়নি, আর এ কাজ বেশ শ্রমসাধ্য।
"মা, আমি আর পারছি না, আমাদের কাউকে দিয়ে করিয়ে নেওয়া উচিত!" কিন হুইইন লি তাওহুয়াকে বললেন, "দশটা বাঁশের বালতি এক কড়ি, গ্রামের লোকদের দিয়ে সংগ্রহ করি। বাঁশ তো পাহাড়ের, কোনো খরচ নেই, শুধু একটু শ্রম দিলেই টাকা উপার্জন করা যায়। আমি বিশ্বাস করি গ্রামের অনেকেই আগ্রহী হবে। আমাদের কয়েকজন দিয়ে করলে কখনই শেষ হবে না, শুধু ক্লান্তিই বাড়বে।"
লি তাওহুয়া দ্বিধা না করে কিন হুইইনের প্রস্তাব অনুমোদন করলেন। বাড়ির একমাত্র পূর্ণবয়স্ক পুরুষ এখনো বিছানায়, বাকি সবাই দুর্বল নারী ও শিশু, এতো ভারী কাজ সামলাতে পারে না।
বাঁশের বালতি ও থালা সংগ্রহের জন্য তাং ই শাওকে যেতে হলো। নমুনা নিয়ে বেরিয়ে পরে তাং ই শাও, বেশি সময় যায়নি, সে ফিরে এল।
তাং লু ইয়ু জিজ্ঞেস করল, "কেমন হলো?"
"টাকা দিলেই কাজ করার লোকের অভাব হয় না," তাং ই শাও বলল, "আমি পানি তুলতে যাচ্ছি। তুমি আগে বিশ্রাম নাও,豆粉 ঘষার সময় তুমি সবচেয়ে বেশি কাজ করেছো।"
"আমি ক্লান্ত নই," তাং লু ইয়ু তাং ই শাওয়ের হাত থেকে পানির বালতি ছিনিয়ে নিল, "আমি বড় বোন, এই কাজগুলো আমারই করা উচিত। তুমি বাড়িতে থাকো, হুইইন একা সামলাতে পারে না।"
কিন হুইইন বাইরে থেকে ফিরে এসে তাদের বালতি নিয়ে টানাটানি দেখল, হাসিমুখে বলল, "তোমরা আর টানাটানি করোনা, সাবধানে বালতি ভেঙে ফেলো না। আমি দেখছি সবাই ক্লান্ত, তাই তান কাকা ও ইয়ু কাকিমাকে সাহায্যের জন্য ডেকেছি; তান কাকা আমাদের জন্য পানি তুলবেন, পূর্ণ হলে দুই কড়ি। ইয়ু কাকিমা কাঠ ও পানি বহন করবেন, এক বোঝা এক কড়ি। আজ সবাই বিশ্রাম নাও, যখন ক্লান্তি কমবে তখন আবার গৃহকর্মে প্রতিযোগিতা করো।"
তাং ই শাও ঠিকই বলেছে, টাকা দিলেই কাজ করার লোকের অভাব হয় না।
এক ঘণ্টা না যেতেই কাঠের ঘর ভর্তি হয়ে গেল, পানির কলসও পূর্ণ হলো, দরকারি বাঁশের বালতি-থালাও দু'শোটি জমা হলো।
কিন হুইইন দল পরিচালনার গুরুত্ব ভালো করেই জানে। সে যতই দক্ষ হোক, ক্লান্তি এড়ানো অসম্ভব। তাছাড়া, একার শক্তি সীমিত, কেবল দল পরিচালনা করে লাভ বহুগুণ বাড়ানো সম্ভব।
তাং দা ফু বাইরে কথাবার্তা শুনে, মনে মনে অস্থির হলো। পা ঘষে নিজের অক্ষমতায় বিরক্ত হলো।
সে খুব খুশি, কারণ তার স্ত্রী আর চলে যাওয়ার ইচ্ছে নেই। তার বর্তমান আচরণে বোঝা যায়, সে যেন আর লু ইয়ু ও ই শাওকে অপছন্দ করে না। এ দিক থেকে সে সঙ ই-র চেয়ে সৌভাগ্যবান। কারণ, সঙ ই থাকাকালীন, লি তাওহুয়া সঙ রুই জেরকে প্রকাশ্যেই অপছন্দ করত, শেষ অব্দি কখনও তাকে গ্রহণ করেনি।
কিন হুইইন আজ তিন পাউন্ড ডাল粉 ব্যবহার করেছে, প্রাথমিক হিসেবে বিশ পাউন্ড ঠান্ডা নুডলস তৈরি হবে। তিনি প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, আগামীকাল বিক্রি বাড়বে, তাই এখানে দেড়শো থালা হবে।
তিনি বাগান থেকে দুটি বাঁধাকপি তুললেন, পাতলা করে কাটলেন, কয়েকবার ধুয়ে নিশ্চিত করলেন সবকিছু পরিষ্কার। আগামীকাল ঠান্ডা নুডলস বিক্রির সময় তাতে বাঁধাকপির কুচি মিশিয়ে দেবেন, এতে শুধু পরিমাণ বাড়বে না, স্বাদও উন্নত হবে।

তিনি ঠিক করলেন আবার পাহাড়ে গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করবেন, যদি আরও মশলা পাওয়া যায়।
আসলে পাহাড়ে অনেক সম্পদ আছে, কিন্তু লোকজন চেনে না, তাদের মূল্য উন্মোচন করেনি। যেমন কিছু বুনো ফল দেখতে টক, তার রস বের করে মশলা হিসেবে ব্যবহার করা যায়।
কিন হুইইন ফাঁদের সামনে বসে, ফাঁদে আটকে থাকা খরগোশের দিকে তাকিয়ে, চোখে আগ্রহের ঝলক।
"খরগোশ, তুমি যদি ফাঁদ থেকে বেরিয়ে আসো, আমি তোমাকে বাড়ি নিয়ে যাব। এভাবে ফাঁদে পড়ে থাকলে কোনো লাভ নেই। নিজের ভাগ্য বদলাতে হলে নিজেই চেষ্টা করতে হবে। তুমি কি চাও আমি তোমাকে বাঘের গর্ত থেকে উদ্ধার করি? অসম্ভব, ফাঁদ দেখে বুঝা যায় কার কৃতিত্ব, দশটা সাহস দিলেও আমি ওই লোকের জিনিস নিতে পারবো না।"
কিন হুইইন খরগোশ খাওয়ার লোভে, অর্ধমৃত খরগোশের পাশে বসে অনেকক্ষণ কথা বলল। দুর্ভাগ্য, খরগোশটি যেন ভাগ্যের কাছে হেরে গেছে, সে যতই উস্কে দিক, খরগোশ যেন সব কিছু মেনে নিয়েছে। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে দেখল, খরগোশটি নিজে থেকে তার ঝুড়িতে ঢুকবে না, তাই হতাশ হয়ে চলে গেল।
তার চলে যাওয়ার পর, গাছ থেকে একজন নেমে এল।
সঙ রুই জে刚刚 পাহাড়ে শিকার করে একটি বুনো ভেড়া নিয়ে বাড়ি ফেরার পর আবার পাহাড়ে উঠে এল, সম্ভবত চোট পুরোপুরি সারে নি, হঠাৎ ক্লান্ত লাগল, তাই গাছে উঠে বিশ্রাম নিল। কে জানত আবার তার সঙ্গে দেখা হবে।
সে অনেক বদলে গেছে।
আগে সে দেখা হলে হয় বিদ্রূপ করত, নয়তো ভয়ে কাঁপত, এমন শিশু-সুলভ চঞ্চলতা ও মজা আগে দেখেনি।
হা! কে না জানে সে সবার অপছন্দের কফিনের ছেলে?
তবু, গতবার সে সাহস করে কাছে এসেছিল, এমনকি বিষমুক্তির জন্য ওষুধ খুঁজে দিয়েছিল, এটা ভাবেনি।
"বাঁচাও...বাঁচাও..." কিছু দূর থেকে চিৎকার শোনা গেল।
সঙ রুই জে পরিচিত কণ্ঠ শুনে পা থামিয়ে দিল।
"কেউ আছে? বাঁচাও..."
এ সময়, কিন হুইইন গভীর গর্তে বসে, মাথা তুলে উপরের দিকে তাকিয়ে আছে।
পাহাড়ের মাটি অনেক জায়গায় নরম, শুধু উপরে পাতলা স্তর, নিচে ফাঁকা; অসাবধান হলে কেউ পড়ে যায়। কিন হুইইন আজ এমন বিপদে পড়েছে।
এটা গভীর পাহাড়, গ্রামের কেউ সাধারণত আসে না, কেবল একজন আসতে পারে, কিন্তু সে কি কাকতালীয়ভাবে এখানে আছে? তাছাড়া, সে থাকলেও সাহায্য করবে কি না, সম্ভাবনা মাত্র এক শতাংশ।

এই এক শতাংশও কারণ, গতবার সে তাকে সাহায্য করেছে, হয়তো সেই ভাল কাজের জন্য একটু করুণা দেখাবে।
"আমি বের হবার সময় কাউকে বলিনি, যদি বলতাম, অনেকক্ষণ না ফিরলে তারা খুঁজতে আসত। এখানে তো নেকড়ে আছে, আমি কি নেকড়ের শিকার হব?"
"এই পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ানক ব্যাপার হলো, মৃত্যু আবার জীবন, জীবন আবার মৃত্যু, শেষ পর্যন্ত বাঁচবো কি মরবো, কেউ জানে না। তাই দীর্ঘ অপেক্ষা, শুধু অনিশ্চিত ফলাফলের জন্য।"
সঙ রুই জে ওপর থেকে গভীর গর্তের কোলাহলময় তরুণীর দিকে তাকিয়ে আছে।
সে নিজেও জানে না কেন এখানে এল।
সে মা-মেয়ের duo এতটাই হৃদয়হীন, বুড়োর আন্তরিকতার যোগ্য নয়, সে নিজে তাদের হত্যা করেনি শুধু বুড়োর আত্মাকে শান্ত রাখতে চেয়েছে, তাই বলে সে ঋণ শোধ করবে, এমন নয়।
সে ঘুরে দাঁড়াল...
থেমে গেল।
তার মনে ভেসে উঠল, তরুণীর তার জন্য বিষমুক্তির ওষুধ খুঁজে দেয়ার দৃশ্য।
তরুণী মাথা তুলে, স্বচ্ছ চোখে উদ্বেগ ও মমতা প্রকাশ করে।
হা! মা-মেয়ের duo জন্মগত অভিনেতা।
কিন হুইইন নিচে বসে কাঠ ঘষে আগুন জ্বালানোর সম্ভাবনা ভাবছিল। সে অন্ধকারে ভয় পায়, পাহাড়ের বিষাক্ত পোকা-সাপও তার আতঙ্ক; আগুন থাকলে নিরাপদ হবে।
হঠাৎ, ওপর থেকে একটি লতা ঝুলে পড়ল।
লতা ঠিক তার সামনে পড়ল, হাত বাড়ালেই ধরতে পারে।