অধ্যায় নব্বই: ছোট্ট আদুরে ছানা

তৃতীয় চাচা প্রথমে বড় ভাই দাফু ও লি তাওহুয়া সহ বাকিদের বাড়ি পৌঁছে দিলেন, তারপর আবার ফিরে এসে গ্রামের লোকজনকে নিতে এলেন। তিনি যখন ফিরে আসলেন, তখন গ্রামের লোকজন কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেছিল। প্রায়ই দেখা যায়, তৃতীয় চাচা দাফুর পরিবারের জন্য একপ্রকার স্থায়ী গাড়োয়ালা হয়ে উঠেছেন, তাই গ্রামের লোকজন তাকে দেখেই আবার অভিযোগ করতে শুরু করল।

তৃতীয় চাচা জানতেন আজ একটু দেরি হয়ে গেছে, তাই তাদের অভিযোগ শুনে কিছু না বলে চুপ করে রইলেন।

“গাড়িতে একটা বিশ্রী গন্ধ,” নাক চেপে ধরে বলল ওয়াং-রানী, “তৃতীয় চাচা, আপনি কি আমাদের আগে বাড়ি পৌঁছে দিতে পারতেন না? আপনি তো লি তাওহুয়ার পরিবারকে আগে নিয়ে গিয়েছেন, তাই গাড়ির ভেতরটা এখনো পুরোটা গন্ধে ভরা।”

তৃতীয় চাচার মুখের নম্র ভাবটা একটু কঠিন হয়ে উঠল, “সাধারণত তো তোমাদের মুরগি হাঁস নিয়ে গেলে, পুরো গাড়ি মল-মূত্রে ভরে যায়, তখন তো কাউকে কিছু বলতে শুনি না। এখন ওরা সবকিছু শক্তভাবে ঢেকে এনেছে, তাতেও গন্ধ? আচ্ছা, যদি গন্ধই সহ্য হয় না, তাহলে আমি তোমাদের টাকা ফেরত দিচ্ছি, নিজেরা হেঁটে ঘরে যাও।”

“তৃতীয় চাচা, আপনি এভাবে বলছেন কেন? আমি তো শুধু একটু বলেছি, আপনি তো দেখি লেজে পা পড়া বিড়ালের মতো চটে গেলেন। আমি তো আপনাকে কিছু বলিনি, আপনি ওদের এত পক্ষপাত করছেন কেন, ওরা তো আপনাকে কিছু সুবিধা দেয়নি!”

“আহা, গ্রাম্য ব্যাপার নিয়ে এত ঝগড়া কিসের!” ঝাং-রানী মধ্যস্থতা করতে এগিয়ে এলেন। “দেখুন, এখন অনেক রাত হয়ে গেছে, বাড়ি ফিরে দুপুরের খাবারও খেতে হবে। চলুন, আর দেরি না করে বেরিয়ে পড়ি।”

তৃতীয় চাচা মুখ গম্ভীর করে বললেন, “আমি তো তাড়াতাড়ি করছি না, কারও কিছু বলার থাকলে আগে বলে নাও। কেউ যদি যেতে না চাও, তাহলে নেমে পড়ো। এই বয়সে এসে আমি আর গরুর গাড়ি না চালালেও চলবে।”

গ্রামের লোকজন তাড়াতাড়ি তোষামোদ শুরু করল: “আপনি যদি গাড়ি না চালান, তাহলে আমাদের তো পাশের গ্রামে গিয়ে যানবাহন খুঁজতে হবে। আমাদের গ্রাম তো তৃতীয় চাচা ছাড়া চলেই না, আমাদের ছেড়ে দেবেন না দয়া করে।”

“ঠিক তাই, মিংকুইয়ের মা একটু মুখখোলা মানুষ, আপনি এমন মনের মধ্যে রাখবেন না। মিংকুইয়ের মা, একটু বলো তো।” অন্যরা ওয়াং-রানীর দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল।

ওয়াং-রানী মন থেকে চাইছিল না। তৃতীয় চাচা না থাকলে, অনেকেই তার নামে নালিশ করত, এখন তো অবস্থা এমন দাঁড়াল, শুধু সে-ই খারাপ, বাকিরা সবাই ভালো।

“দুঃখিত, তৃতীয় চাচা, আমার ভুল হয়েছে।” বাধ্য হয়ে বলল ওয়াং-রানী, “আমি আসলে একটু তাড়াহুড়ো করছিলাম, মুখের খেয়াল রাখতে পারিনি, আপনি আমার কথায় মন খারাপ করবেন না।”

তৃতীয় চাচা এই কথায় কিছুটা শান্ত হলেন, গাড়িতে উঠে বললেন, “ভালো করে বসো, এখনই যাচ্ছি।”

ওদিকে, ছিন হুইইন উঠোনে বসে সামনে রাখা দুইটা ছোট্ট কুকুরশিশুর দিকে তাকিয়ে ছিল।

তাং ইশিয়াও ওর মতো বসে বিস্মিত হয়ে কুকুরছানার লোমে হাত বুলিয়ে বলল, “দিদি, তো বলা হয়েছিল পাহারা দেওয়ার জন্য রাগী কুকুর আনবো, এতো ছোট্ট কুকুর দিয়ে কী হবে?”

ছিন হুইইন পাশের বড় কুকুরটার দিকে ইশারা করল, “এখন ওটা কাজে লাগবে, পরে এদেরও কাজে লাগাতে পারব।”

আজ তারা কুকুর ব্যবসায়ীর কাছে গিয়ে কুকুর কিনেছিল। প্রথমে শুধু একটা বড় কুকুর কেনার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু ব্যবসায়ী বলল, এই ছোট দুটি কুকুর সদ্য মায়ের দুধ ছেড়েছে, বাঁচবে কি না ঠিক নেই। তারা জানতে পারল, বড় কুকুরটা এদেরই সঙ্গীভাই, তাই একটু সস্তায় সবগুলোই নিয়ে নিল।

তাং ল্যুউউ হাতে বাঁশের পাত্র নিয়ে এল, বলল, “তৃতীয় বোনের বাড়িতে এক মা ছাগল সদ্য বাচ্চা দিয়েছে, ওখানে ছাগলের দুধ পাওয়া যাবে। মা বলেছে, আমি যেন একটা বাটি দুধ কিনে এনে কুকুরছানাদের খাওয়াই।”

লি তাওহুয়া দেখলেন বাচ্চারা বেশ ভালো মিশে গেছে, তাদের প্রতি তারও মমতা বেড়ে গেল। যদিও নিজের সন্তানদের মতো অগাধ ভালোবাসা দিতে পারছেন না, তবু তিনি চেষ্টায় কোনো ত্রুটি রাখছেন না।

“আমি তোমার সঙ্গে যাব,” উঠে দাঁড়াল তাং ইশিয়াও।

“না, আমি নিজেই যাব!” বাঁশের পাত্র নিয়ে বেরিয়ে গেল তাং ল্যুউউ।

ছোট্ট কুকুরছানাগুলো এতটাই নরম আর মিষ্টি, যে কেউ দেখলেই আদর করতে ইচ্ছা হয়। কিন্তু এত ছোট বলে সবাই চিন্তায় পড়েছিল আদৌ বাঁচবে কিনা। তাং ইশিয়াও ও ছিন হুইইন ওদের চোখে মায়া নিয়ে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না তাং ল্যুউউ হাতে এক পাত্র দুধ নিয়ে ফিরে এল।

তিনজন কুকুরছানার পাশে বসে ওদের প্রতিটা নড়াচড়া লক্ষ্য করল।

“ওরা দুধ খাচ্ছে না কেন?”

“এত ছোট, হয়তো নিজেরাই খেতে পারে না।”

ছিন হুইইন কপালে চাপড় দিয়ে উঠল, আশপাশে দু’জন চমকে উঠল।

“ওরা খুব ছোট, নিজেরাই দুধ খেতে পারে না, আমাদের খাওয়াতে হবে,” ছিন হুইইন বলল, “ছোট কাঠের চামচ দিয়ে খাওয়াব।”

কুকুরছানাগুলো খুব ছোট, তাই খাওয়ানোর সময় খেয়াল রাখতে হবে যেন একসঙ্গে বেশি বা বেশি তাড়াতাড়ি না খাওয়ানো হয়। একটু অসাবধানে দুধ গলায় গেলে বিপদ হতে পারে। আর প্রথমবার দুধ খাওয়ানো, তাও ছাগলের দুধ, তাই একটু পাতলা করে খাওয়াতে হবে। অল্প পরিমাণে খাইয়ে দেখে নিতে হবে কোনো অসুবিধা হচ্ছে কি না, তারপর ধীরে ধীরে বাড়ানো যাবে।

ছিন হুইইন পাশে থেকে সবকিছু বুঝিয়ে বলল, তাং ইশিয়াও আর তাং ল্যুউউ বিস্মিত হয়ে শুনল। তারা ভাবেনি, ছোট কুকুরছানা লালন করা এত কঠিন।

তবু, এসবের পরও তারা বিরক্ত হয়নি। ভাই-বোন দু’জন কুকুরছানাদের খুব স্নেহের চোখে দেখল, যেন নিজেরা ছোটবেলায় মায়ের স্নেহ থেকে বঞ্চিত হয়েছিল।

লি তাওহুয়া দরজার কাছে দাঁড়িয়ে দেখলেন, তিনজন ছোট্ট মূর্তি কুকুরছানার সামনে বসে আছে। বড় কুকুরটা সদ্য এ বাড়িতে এসেছে, বাড়ির চারপাশে আনন্দে ঘুরছে। কিন্তু দেখা গেল, সে খুব তাড়াতাড়ি মানিয়ে নিয়েছে।

বড় কুকুরটি আকারে বিশাল, স্পষ্টই শিকারি কুকুর। তার ঘেউ ঘেউ ডাকলে একটু ভয়ও লাগে। তবে কুকুর ব্যবসায়ী বলেছিল, এই ধরনের শিকারি কুকুর খুবই বুদ্ধিমান, সাধারণত অকারণে ডাকে না, কারণ শিকারে গেলে মালিকের নির্দেশ ছাড়া ডাকলে শিকার পালিয়ে যাবে। যখন দরকার, তখনই আক্রমণ করে, আর সাধারণ সময়ে চুপচাপ, বাড়ির সাধারণ কুকুরের মতোই ব্যবহার।

বড় কুকুরের লোম কালো, আর ছোট দুটি ছানার গায়ে বাহারি রঙ, দেখে বোঝার উপায় নেই এরা একই মায়ের সন্তান। তবে বড় কুকুরটা প্রায়ই ছানাগুলোর পাশে গিয়ে ঘোরে, যেন নতুন মালিক ওদের কষ্ট দেয় কিনা দেখছে।

বাইরে থেকে তাং দাফু ফিরে এসে দেখলেন, তিনটি বাচ্চা এখনো কুকুরছানার পাশে বসে আছে। তিনি হেসে বললেন, “চল, কালকের জন্য জিনিস গুছিয়ে নিই, ওরা একটু খেলুক।”

“ওদের এমন শিশুসুলভ ভাব দেখা তো বিরল। বিশেষ করে হুইইন, সবসময় তো বড়দের মতো গম্ভীর, বাড়ির সব দায়িত্ব নিয়ে ফেলে। আজ দেখলাম, ও-ও আসলে শিশু।”

“হুইইন তো ল্যুউউয়ের চেয়েও কয়েক মাস ছোট!”

“তুমি জানো তো?” লি তাওহুয়া একটু বিরক্ত হয়ে বললেন, “এখন সবচেয়ে দায়িত্ববান কে?”

“হুইইনই তো। মেয়েটা ছোট থেকেই খুব কাজের।” তাং দাফু বললেন, “বউ, আজকের কাজ আমি করব, হুইইনকে কোনো চিন্তা করতে দেব না।”

ছিন হুইইন ও তাং ল্যুউউ অনেক কষ্টে দুই কুকুরছানাকে খাইয়ে দিল। খাওয়ানোর পর, ওদের জন্য কুকুরের ঘরও তৈরি করল।

আজ সময় কম, আগামীকালের জন্য রান্নার উপকরণ প্রস্তুত করতে হবে, তাই ঠিক করল, ব্যবসা শেষ করে এসে আরও ভালো কুকুরের ঘর বানাবে।

“মা, আমি এসেছি।” ছিন হুইইন রান্নাঘরে ঢুকল।

“আমি আর তোমার চাচা প্রায় সব কাজ শেষ করে ফেলেছি, তোমরা কয়েকজন একটু খেলে নাও।” বললেন লি তাওহুয়া।

ছিন হুইইন দেখল, কাবাবের মাংস গেঁথে রাখা হয়েছে, অন্যান্য উপকরণও বাঁশের কাঠিতে গেঁথে তৈরি। তাং দাফু পাশে বসে দ্রুত ও সুন্দরভাবে কাবাব গেঁথে চলেছেন।

আর মাংসের স্যান্ডউইচে ব্যবহারের জন্য কুচো মাংস, লি তাওহুয়া মশলা মিশিয়ে প্রস্তুত করছেন।

রুটি তৈরির জন্য ময়দা মেখে রাখা হয়েছে, রুটি তৈরির কাজ বেশ দক্ষতার ব্যাপার, আপাতত ছিন হুইইন ও তাং ল্যুউউ ছাড়া আর কেউ ভালো পারে না, তাই লি তাওহুয়া আর নিজে কিছু করার চেষ্টা করলেন না।

এছাড়া ঠান্ডা নুডুলসের বদলে এবার ভাজা নুডুলস হবে, ছিন হুইইন আগেই মটরডালের গুঁড়া প্রস্তুত করে রেখেছে। রান্না করা মাংসের পদগুলো সেই আগের মতোই, শুধু স্বাদে কিছুটা পরিবর্তন, আগেরবার হুইইন যে দামি মশলা এনেছিল, সেগুলো ব্যবহার করেছে, স্বাদে যে অনন্য হবে তা বলাই বাহুল্য।

ছিন হুইইন দেখল, অজান্তেই তাং পরিবারে এত সুন্দরভাবে কাজ ভাগ হয়ে গেছে, কখনো যদি সে হঠাৎ অনুপস্থিতও থাকে, বাকিরা সাময়িকভাবে ব্যবসা চালিয়ে নিতে পারবে।

এই গল্প ভালো লাগলে সবাই বুকমার্ক করে রাখুন: ‘পথভ্রষ্ট কৃষক পরিবারের ছোট বোন, প্রভাবশালী দাদারা একটু বেশি ভালোবাসেন’।