১০৪তম অধ্যায়: উষ্ণতার ছোঁয়া

সঙ রুইজে দুই প্রবীণ মহাশয়ের সামনে তাঁর নামই তুললেন না; এই ছিল তাঁর উদ্বেগ। মেয়েটি তাঁর মনের কথা বুঝে ফেলেছে দেখে সেই বহুদিনের বরফশীতল চোখ দু’টির মধ্যে এক চিলতে উষ্ণতা জেগে উঠল।

“তবে, এখানে তোমার একটু ছোটখাটো সাহায্য দরকার,” চিন হুইইন আঙুলের ডগা মুচড়ে বোঝালেন কাজটি খুবই সামান্য।

সঙ রুইজে যেন এক আদুরে বিড়াল দেখল।

তার চোখ ছিল ঝরনার জলের মতো স্বচ্ছ; তখন এক রশ্মি নেমে এসে সেই জলরাশির উপর পড়তেই ঢেউঝিলিক নেচে উঠল, আর তাতে তাঁর দুই চোখ আরও দীপ্তিমান হয়ে উঠল।

উৎপাদন বিভাগে জার্মান রাষ্ট্রপতি গুস্তাভ, লাইনহার্টের পরামর্শে, মাত্র সাতাশ বছর বয়সী শ্পেরকে নিয়ম ভেঙে উচ্চপদে উন্নীত করলেন।

অন্ধকারে ডুবে যাওয়া জুয়াড়ি-নেতা ওয়ানওয়ান ভাবতেও পারেনি যে দা-ইয়ান-তাওর ষষ্ঠ স্তরের বিশাল বাদুড়-প্রধান এত ব্যগ্র হয়ে সেখানে উঠতে চাইছে অন্য কোনো কারণেই নয়, শুধু তার সেই বিকৃত মহা-বাতাবড়া বাদুড়ের কারণেই।

চি তিয়েন শৌ-এর অন্তরে থাকা জিয়ান-পিল যদিও এখনও মাত্র একটি, তার ওজন তবু একেবারে আমূল বদলে গেছে।

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা এক নতুন শিক্ষানবিশ আর চেপে রাখতে না পেরে বলে উঠল, “এই ছেলেটা একেবারে দুর্দান্ত—ডিনের সম্মানও রাখল না!”

“প্রভু, আর বলবেন না, আমি কাঁদব না—শুধুই না-কাঁদার জেদ,” বললেন ইউয়ানশি, তারপর হুয়া হুর জন্য জিনিসপত্র গুছোতে শুরু করলেন।

তাই জুকভও নির্দ্বিধায় পাল্টা পাভলোভকে সমালোচনা করল—যদি তার সামনে মহড়া নয়, সত্যিকারের জার্মান বাহিনী দাঁড়াত, তবে সে কী করত ভাবো?

“শুধু এই কারণেই নয়,” বললেন লিউ চে, “আজ যদি সে না থাকত, তবে আমরা দু’জনই বোধহয় জীবন-মৃত্যুর দুই প্রান্তে ছিটকে যেতাম।”

ঠিক তখনই হঠাৎ এক বজ্ররেখা নেমে এলো শেনইউয়ান মৈ গ্যাঙের দিকে; কিন্তু সেই বজ্রটি যেন তিয়েন মিং-ঝি-রেন গ্যাঙ বা তিয়েন সিয়েন জুন গ্যাঙের কোনো শিষ্য ছোড়া মন্ত্র নয়, বরং নিছকই আসল বজ্রের মতো মনে হলো।

এক মুহূর্তে লিয়ানইউন নগরের চারপাশে জমাট বেঁধে উঠল বিশাল এক কাটারি-বায়ু; তারপর তাঁর এক ঝটকায় তা মুহূর্তে রূপ নিল পতাকার দণ্ডের মতো দীর্ঘ, দশজন পাশাপাশি দাঁড়ালে যত চওড়া, এমন দেহসদৃশ ধারালো ধারায়, এবং ঝাঁপিয়ে পড়া দশজনকে কেটে ফেলার উদ্দেশে ছুটে গেল।

মনের মধ্যে হঠাৎ এক সম্ভাবনা ঝলকে উঠল—এভাবে চলতে থাকলে শুধু জিয়ানশিয়াকের উদ্দেশ্যই ব্যর্থ হবে না, বরং জিলিউলি ভাবতে পারে জিয়ানশিয়া একেবারে ভোগলোভী রঙিন-প্রাণ লম্পট; তাই জিয়ানশিয়া কিছুক্ষণ ভেবে শেষ পর্যন্ত সেই নিরর্থক আলাপই থামিয়ে দিল।

যখন দানঔষধগুলো কুড়িয়ে নেওয়া শেষ হলো, সব শিষ্য একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল, তারপর তারা নক্ষত্রে-বেষ্টিত চাঁদের মতো তাকে ঘিরে সেই যুবককে পাহাড়ের দ্বারে বরণ করে নিল।

আর যখন সবাই ফেইতিয়ান হুর কথা শুনল, তারা চেন ফেইয়ের দিকে নত হয়ে প্রণাম জানাল এবং বলল, “চেন জিউঝু, আপনার প্রাণরক্ষা-ঋণ আমরা ভুলব না!” ও-পারের বড় বড় অশরীরী সত্তাগুলিকে তারা তখন একেবারেই মনে নিল না; যদিও এখন মহান ব্যূহ ভেঙে গেছে, বিপদ এখনও কাটেনি।

হোক হংমোং বেগুনি চি লাভ করা, হোক তার শিষ্য হওয়া—যা-ই হোক, যে-ই তার সঙ্গে সামান্যতম সম্পর্ক স্থাপন করতে পারে, সে নিশ্চিতভাবেই পরম সৌভাগ্যবান।

সিতু চেনই তাঁর হঠাৎ জড়িয়ে ধরা নিয়ে ক্ষুণ্ণ না হওয়ায় নিংশিয়াং বুঝে গেল, আগে বলা কথাগুলো কাজ করেছে। সুতরাং এ সুযোগ সে আর ছাড়বে না; এখন যদি তাঁকে চলে যেতে দেয়, পরে নিশ্চয়ই এ রকম আর সুযোগ পাবে না।

আনচি স্পষ্ট বুঝল আগন্তুকটি তারা যে কালো কাপড়ের লোকটির সঙ্গে দেখা করেছিল সে নয়, ওয়েইইয়াং; আর নিজেকে সামলাতে না পেরে অনিচ্ছাকৃতভাবেই জোরে হেসে উঠল, মুহূর্তেই সব টানটান ভাব উবে গেল।

যে-সময়টি ছিল সঙ্কটময়, সে হঠাৎ সেখানে চলে এল—একেই বা কী বলব! সঙ্গে সঙ্গে সিতু চেনই খানিক বিরক্ত হলো। এই লোকটি নিশ্চয়ই ইচ্ছে করেই ঝামেলা তুলতে এসেছে; নইলে যে মানুষটিকে দশ-পনেরো দিনে একবার দেখা যায় না, সে হঠাৎ এখন কেন উপস্থিত হবে?

লানমেই কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে কয়েকটি কৌশল বুঝে নিল; পাশে বসে সে সুতো কাটতে সাহায্য করল। প্রভু ও দাসী দুইজনে মধ্যাহ্ন পর্যন্ত ব্যস্ত ছিল। বাইরে থেকে যখন এক পরিচারিকা ভাতের থালা এনে দিল, লানমেই সেটি নিয়ে গুছিয়ে রাখল; যুয়ান্নাংও তখন খাওয়ার দিকে তাকাল না। দুই প্রহর পেরিয়ে যখন সাদা তুলোর কাপড়ে নানারঙা দশ-পনেরোটি পাখি হঠাৎ ঝলকে উঠল, তখন যুয়ান্নাং থেমে গলার উপর হাত বুলিয়ে নিল।

চারদিক থেকে এক নিচু গর্জন উঠতেই সেই ছায়াটি সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করতে করতে উড়ে বেরিয়ে গেল, তারপর পোচাওয়ের দেহে মিশে গেল।

তার কথাগুলো কি তবে সত্য ছিল? যা-ই ঘটুক, সে যে যেমন, বদলাবে না—সে চিরকাল তাকে মনে রাখবে, ছেড়ে যাবে না… যেন অতীতে পড়ে থাকা সবকিছুই ছিল, এক ভঙ্গুর মায়া-বুদবুদের মতো; হালকা একটি টোকাতেই সব ভেঙে চুরমার।