অধ্যায় ১৩৫: ঈর্ষামিশ্রিত মুগ্ধতা

গং ছি স্নানঘর থেকে বেরিয়ে দেখল, তাং ল্যু উ কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে আছে, হাতে পরিষ্কার পোশাক।

“এগুলো আমার বড়দার পোশাক। আগে নোংরা কাপড়গুলো খুলে এগুলো পরে নাও!”

গং ছি কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বলল, “এটা ঠিক হবে তো? তোমার বড়দা রাগ করবেন না?”

“আমার বড়দা এত কৃপণ নন।” তাং ল্যু উ পোশাকগুলো তার বুকে গুঁজে দিল। “শুধু কিছুক্ষণের জন্য ধার নিচ্ছ, ফেরত দেবে না এমন তো নয়।”

“তোমাদের বাড়ির বড়দা কোথায়? ওহ, বুঝেছি…”

শেষ পর্যন্ত সে যে একজন গুপ্তচর! বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত হওয়ায় সামান্যতম সূত্র দেখেই সত্য-মিথ্যা আলাদা করতে পারে—অসাধারণ! আমার মনে যেন বজ্রপাতের পর বজ্রপাত হচ্ছিল। ভাবতেই পারিনি, এই তথাকথিত ফেই ওয়েনলি আসলে একজন গুপ্তচর। তারা মিলে একটি নাটক সাজিয়ে সফলভাবে আমাদের ধোঁকা দিয়েছে।

তবে, যে মানুষটি প্রায় বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে নিখোঁজ ছিল, সে হঠাৎ এক রাতের মধ্যেই ফিরে এল—এমন ঘটনা সত্যিই অবিশ্বাস্য। রাজধানীতে থাকতেই সে খবর পেয়েছিল যে ইউন পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র ফিরে এসেছে। কে জানত, মাত্র তিন মাসেরও কিছু বেশি সময়ের মধ্যে সে ইউন জিনকে সরিয়ে নিজের প্রাপ্য স্থানটি পুনরুদ্ধার করে নেবে।

“শিনএর, দিদি তোমার জন্য খুব কষ্ট পাচ্ছে।” লিন জিয়া একসময় নিজেকে সামলাতে না পেরে সরাসরি লিন ছিনশিনের কাঁধে হেলে পড়ে কাঁদতে লাগল।

লং উ একটি ফাটলের গভীরে অনুসন্ধান চালিয়ে দেখল, ফাটলটি যে গতিতে প্রসারিত হচ্ছে, তাকে কচ্ছপের গতিও বলা যায়। অবশ্য এর পেছনে কারণও ছিল—চিরজীবন জগতের বিধিনিয়ম ছিল অত্যন্ত প্রভাবশালী; অন্য কোনো বিধিনিয়মকে এসে এর সঙ্গে মিশে যেতে দিচ্ছিল না।

শিউস নীরবে অনুমান করতে লাগল, জুন লি যদি এবার চুয়েশাংয়ের হৃদয় পেয়ে যায়, তবে তারা আর কতদূর একসঙ্গে এগোতে পারবে? তারা কি চিরকাল পরস্পরকে আঁকড়ে ধরে মধুর জীবনে পাশাপাশি থাকবে?

অনুষ্ঠানের সঞ্চালক মা ইছেনের দিকে তাকাল, তারপর চরম সীমা পর্যন্ত ধৈর্য ধরে থাকা লিউ মানশুয়ের দিকে চাইল। শেষ পর্যন্ত মৃত্যুকে তোয়াক্কা না করে আবার মা ইছেনকে বলল,

“মৃত ব্যক্তি নিশ্চয়ই বিপরীত লিঙ্গের, তাই তো? আর আপনার বাবার সঙ্গে তার সম্পর্কও খুব ঘনিষ্ঠ ছিল? নাকি বলা যায়, সে আপনার বাবার প্রিয়তমা ছিল?” আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম।

“অসম্ভব। এসব অর্থহীন কথা আর ভেবো না।” লি ছেনই মুখ গম্ভীর করে ঠান্ডা স্বরে জবাব দিল।

তৃতীয় অসুর, মো লিহাই, হাতে একটি বর্শা ধরে পিঠে একটি পিপা বাঁধত। সেই পিপায় চারটি তার ছিল, যেগুলো মাটি, জল, আগুন ও বায়ুর প্রতীক। তারে আঙুল ছোঁয়ালেই বাতাস ও আগুন একসঙ্গে ছুটে আসত, ঠিক নীলমেঘ তরবারির মতো।

যদিও সবই ছিল নিত্যপ্রয়োজনীয় সামগ্রী ও বৈদ্যুতিন পণ্য, তবু এতগুলো জিনিস বাড়িতে নিয়ে গেলে কেউ দেখে ফেললে এবং কথাটি ছড়িয়ে পড়লে গোটা শহরেই তোলপাড় শুরু হয়ে যেত।

তারা শুনেছিল, ইয়ে উয়ায়া আগেরবার লি বুফানদের হাত থেকে পালাতে পেরেছিল গুপ্তধনের চাবির কারণে। কিন্তু এখন তারা যে স্থানে রয়েছে, এটি একটি বিশেষ অঞ্চল। প্রাচীন গুপ্তভাণ্ডারের অস্তিত্বের কারণে চাবি এবং শূন্যতায় প্রবেশের ক্ষমতা—দুটিই এখানে নিষ্ক্রিয় হয়ে গেছে।

শাওয়েন মৃদু হেসেছিল, কিন্তু সেই হাসি মানুষকে অস্বাভাবিক বিপদের অনুভূতি দিচ্ছিল। তার বাঁ হাতটি সবসময় দেবস্তম্ভের ওপর রাখা ছিল, যেন পরের মুহূর্তেই সে স্তম্ভটিকে চূর্ণ করে ফেলবে।

ইয়ে উয়ায়া সোজা তার পাশেই গিয়ে নামল। লোকটি সঙ্গে সঙ্গেই ঠান্ডা চোখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী করতে চাও?” স্পষ্টতই সে ইয়ে উয়ায়ার সঙ্গে কোনো ঝামেলায় জড়াতে চাইছিল না।

বিনিয়োগকারীরা বিনিয়োগের অর্থ ফেরত পাওয়া এবং নির্দিষ্ট মুনাফা নিশ্চিত করার ভিত্তিতে শ্রমিকদের কিছু অংশীদারি দিতে রাজি ছিলেন।

মধ্যবয়স্ক লোকটির কাছে গিটারটি শুধু সংগীতের প্রতি তার অটল নিষ্ঠা ও স্বপ্নের প্রতীক ছিল না, বরং সেটিই ছিল তার সবচেয়ে ভালো সঙ্গী।

মৃতদেহটির পেট অনেক আগেই কেটে ফেলা হয়েছিল। সমস্ত অভ্যন্তরীণ অঙ্গ উধাও, শরীরের রক্তও শুকিয়ে গেছে। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত মর্মান্তিক।

রাতে যুদ্ধের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারে এমন লোক মধ্য সি-তে খুবই কম। তাই তাদের পরাজয় স্বাভাবিকই ছিল। সম্ভবত কেবল বিশেষভাবে কঠোর প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত ফা শে-ই স্থিরভাবে লড়ে জয় ছিনিয়ে নিতে পারত।

শুয়েন থিয়েন দুই হাত পেছনে রেখেছিল। তার তালুর মধ্যে শীতল বরফের শক্তি ঘনীভূত হচ্ছিল, আর তার চারপাশে একের পর এক বরফের কাঁটা তৈরি হচ্ছিল।

“তাহলে তো আরও চমৎকার! এবারের দানববধ সমাবেশ নিঃসন্দেহে দুর্দান্ত হবে!” স্যুতু লিনশিয়াও বলল। তার চোখে অদ্ভুত এক দীপ্তি ঝলমল করছিল, যা তার অন্তরের ভাব স্পষ্ট করে দিচ্ছিল।

“হ্যাঁ, বড়ভাই, বাহিনীর কাজ শেষ হয়েছে?” হুও লিংফেং কফিতে এক চুমুক দিয়ে জিজ্ঞেস করল।

টীকা: দুই হাজার ষোলো সালে ফুয়াং শহরে লেখা, ইংশাং বালিহে পাখির কলতান ও ফুলের সুবাসে ভরা অঞ্চলে একাকী, আশ্রয়হীন একটি মঙ্গোলীয় বুনো গাধার শাবককে দেখে অনুভূত ভাবনা থেকে।