অধ্যায় ১৩১: শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই

তাং ইচেন বই পড়ছিলেন, বাইরে কেউ তার নাম ধরে ডাকছে শুনেই তার মনে পড়ল, আজই তার পরিবারের শহরে আসার কথা।

সে বই নামিয়ে রাখল, এমনকি প্রতিদিনের কঠোর নিয়ম-শৃঙ্খলার কথা ভুলে সে উঠে দৌড়ে বাইরে গেল।

ফটকে প্রহরী বৃদ্ধ তাং ইচেনকে দেখে হেসে বললেন, “তাং ছাত্রকে এমন বিচলিত হতে দেখা বিরল।”

তাং ইচেন কিছুটা লজ্জিত হয়ে নিজের কাপড় ঠিক করতে করতে জিজ্ঞেস করলেন, “আজ আমাকে কেমন দেখাচ্ছে?”

“সুদর্শন,” বৃদ্ধ ব্যক্তি হেসে বললেন, “তাং ছাত্র তো আমাদের এখানকার সবচেয়ে সুদর্শন শিক্ষার্থী।”

“জং চাচা, আমার সাথে মজা করবেন না,” তাং ইচেন কুণ্ঠিত হয়ে বললেন, “আমার পরিবারের লোকজন কি গেটের ওখানে? তাহলে আমি আগে তাদের কাছে যাই।”

তাং ইচেন যে জং চাচাকে এ কথা জিজ্ঞেস করেছিলেন, তার কারণ গত কয়েকদিন ধরে পড়াশোনার চাপে এবং একাডেমি লাইব্রেরির বইয়ের প্রতি গভীর অনুরাগের কারণে তিনি প্রচুর সময় লাইব্রেরিতেই কাটিয়েছেন। তিনি চিন্তিত ছিলেন যে তার চেহারা ফ্যাকাসে হয়ে গেছে কি না, পরিবার দেখলে চিন্তিত হতে পারে, তাই নিজের শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে নিশ্চিত হতে চেয়েছিলেন।

তাং ইচেন গেটে পৌঁছাতেই দেখলেন তাং তৃতীয় দাদু একটি ঝুড়ি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, তার পায়ের কাছে রাখা আছে বড় বড় কয়েকটি জার।

তিনি চারপাশে তাকিয়ে কিন হুইয়িনকে দেখতে না পেয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তৃতীয় দাদু, ছোট বোন কোথায়?”

তাং তৃতীয় দাদু ঝুড়িটি তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে হেসে বললেন, “তার জরুরি কিছু কাজ ছিল, একটু পরে সে আমাকে নিতে আসবে। ঝুড়িতে সদ্য পোড়ানো মাংসের কাবাব আছে, গরম থাকতেই খেয়ে নাও। এই বড় জারগুলো তুমি একা সরাতে পারবে না, তোমার কোনো বন্ধু থাকলে তাদের ডেকে সাহায্য নাও। আমি যদি তোমার সাথে ভেতরে ঢুকতে পারতাম, তবে নিজেই নিয়ে যেতাম।”

“সে কি বাঁধের দিকে গেছে?” তাং ইচেন মৃদু হাসলেন।

তাং তৃতীয় দাদু বললেন, “...হাহাহা, গরম কাবাব ঠান্ডা হয়ে গেলে স্বাদের বারোটা বেজে যাবে, সে তো চেয়েছে খাবারগুলো যেন দ্রুত পৌঁছে যায়।”

তিনি গেটে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করার পর যখন তাং ইচেনকে বের হতে দেখলেন, তখনই বোঝা গেল মেয়েটির সিদ্ধান্ত সঠিক ছিল। যদি খাবারগুলো তাং ইচেনকে দিয়ে তবেই বাঁধের দিকে যেত, তাহলে কাবাব আগেই ঠান্ডা হয়ে যেত।

তাং ইচেন মৃদু হেসে বললেন, “আমি আপনার সাথে তার আসার অপেক্ষা করছি।”

“তার প্রয়োজন নেই, তুমি বরং ভেতরে গিয়ে তোমার কাজ করো। তা ছাড়া এত কাবাব তুমি একা শেষও করতে পারবে না, ভেতরে গিয়ে তোমার সহপাঠীদের সাথে ভাগ করে নাও।”

তাং ইচেন বললেন, “তৃতীয় দাদু, আপনি এখানে একটু অপেক্ষা করুন।”

তাং ইচেন ভেতরে গিয়ে কয়েকজনকে ডেকে আনলেন, তারা এসে জারগুলো সরাতে সাহায্য করল। তিনি ঝুড়িটি খুলে তাদের বললেন, “আমার ছোট বোনের হাতের কাজ, যদি আপত্তি না থাকে তবে সবাই মিলে একটু চেখে দেখো।”

“দারুণ গন্ধ তো! আপত্তি থাকবে কেন? আরও বেশি হলেও আপত্তি নেই।”

“এই সুগন্ধ... ওই ‘হাসিখুশি রেস্তোরাঁ’ কি তোমাদের? একজন বলল, “ওহ, তাহলেই বোঝা যাচ্ছে তোমার সসগুলো এত সুস্বাদু কেন।”

তাং তৃতীয় দাদু হেসে বললেন, “ইচেনের এক অতি যত্নশীল বোন আছে, সে সবসময় ভাবে তার ভাই বাইরে গিয়ে ঠিকমতো খাচ্ছে কি না, ঘুমোচ্ছে কি না, তাই প্রতি কয়েক দিন অন্তরই খাবার পাঠিয়ে দেয়।”

একজন শিক্ষার্থী পাঁচটি কাবাব তাং ইচেনের হাতে গুঁজে দিয়ে বলল, “ধন্যবাদ ইচেন ভাই, আমরা আর লজ্জা করলাম না। চলো চলো, ক্লাস শুরু হওয়ার আগেই এগুলো সবাই মিলে ভাগ করে নেই।”

তাং তৃতীয় দাদু চিন্তিত গলায় বললেন, “সসগুলো কিন্তু ওর জন্য রেখে দিও।”

“চিন্তা করবেন না, আমরা ওর রুমে পৌঁছে দেব।”

তাং তৃতীয় দাদু বললেন, “মনে হচ্ছে সহপাঠীদের সাথে তোমার সম্পর্ক বেশ ভালো।”

“সবাই তো পড়াশোনা নিয়ে ব্যস্ত, আসলে ভালো মনের মানুষই বেশি।”

এর অর্থ হলো, যেকোনো জায়গাতেই খারাপ মনের মানুষ থাকে। যেহেতু এড়িয়ে চলা অসম্ভব, তাই তাদের সাথে মেলামেশা না করাই ভালো।

অন্যদিকে, কিন হুইয়িন গরুর গাড়ি থামালেন।

“বোন, আবার এলে?” প্রহরী ভাইটি আগের চেয়ে একটু বেশি আন্তরিক হলেন।

কিন হুইয়িন সূক্ষ্মভাবে পার্থক্যটি বুঝতে পেরে বরাবরের মতোই হেসে বললেন, “ভাই, ভাইয়ের সাথে দেখা করতে এসেছি। সে কি আজ ফ্রি আছে?”

“সং সুপারভাইজার এখন আগের চেয়েও বেশি ব্যস্ত, আমি জানি না সে এখন ফ্রি কি না। তুমি এখানে একটু অপেক্ষা করো, আমি ভেতরে গিয়ে জেনে আসি।”

সরকারি প্রহরী চলে যাওয়ার পর, কিন হুইয়িন দুটি কাবাব অন্য প্রহরীর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে হেসে খবর নেওয়ার চেষ্টা করলেন, “ভাই, ওই ভাইটি আমার ভাইকে কেন সুপারভাইজার বলছে?”

লোকটি কাবাবটি নিয়ে সুগন্ধ শুঁকে জিভে জল এনে এক কামড় দিয়ে বলল, “তোমার ভাই আবার পদোন্নতি পেয়েছে। বোন, তোমার হাতের জাদুকরী স্বাদ!”

কিন হুইয়িন হেসে বললেন, “আপনার ভালো লেগেছে জেনে খুশি হলাম।”

বলতে বলতে তিনি আরও দুটি কাবাব বাড়িয়ে দিলেন।

“ভাই কয়েক দিন আগেই তো দায়িত্বে ছিল, আবার পদোন্নতি পেল?” কিন হুইয়িন বললেন, “এই কয়েক দিনে কি বিশেষ কিছু ঘটেছে?”

“অবশ্যই...”

“অবশ্যই কিছু ঘটেনি,” সং রুইজের কণ্ঠ শোনা গেল। “শুধু ভাগ্য ভালো, বাঁধের প্রধান কাজ পছন্দ করেছেন, তাই বাড়তি কিছু দায়িত্ব দিয়েছেন।”

“ভাই,” কিন হুইয়িন হাতেনাতে ধরা পড়ে একটু অস্বস্তিতে হাসলেন। “তোমার এই পোশাকটা খুব সুন্দর। বড় পদ পেলে মানুষ কত অন্যরকম হয়ে যায়, তোমাকে বেশ সপ্রতিভ দেখাচ্ছে।”

সং রুইজের ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল: “তুমি সারা দিন এখানে খাবার পাঠাও, টাকা জমাতে পারছ তো?”

“তুমি তো তোমার পুরো বেতনই আমাকে দিয়ে দাও, আমার তো প্রচুর লাভ,” কিন হুইয়িন মজা করে বললেন।

“এখন থেকে আমার প্রতি মাসের বেতন এক তায়েল রূপা।”

“তুমি কি পরের মাসের বেতনও আমাকে দিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করছ?” কিন হুইয়িন অবাক হলেন।

“হুম।” সং রুইজ ঝুড়িটি নিয়ে পেছনে থাকা লোকটির হাতে দিলেন।

সং রুইজ একা আসেননি, তার পেছনে ছিল বিশালদেহী চেন ইয়ং, চিয়াং চিবিন এবং জাং এরঝু।

জাং এরঝু যেন কিছু বলতে চায়। সে সং রুইজের দিকে তাকাল, কিন্তু কথা বলার সাহস পেল না।

“এরঝু ভাই, দাঝু ভাই বাড়ি ফিরে গিয়েই সম্পত্তি ভাগের দাবি তুলেছে, তোমার দাদি রাজি না হওয়ায় ঝগড়া চলছে। তবে এবার দাঝু ভাই খুব দৃঢ়, সে হার মানবে না। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, দাঝু ভাই তোমার ভালোবাসার মানুষটিকে অন্যের হতে দেবে না।”

জাং এরঝুর মুখে হাসি ফুটল, সে বলল, “ইন বোন, আমার ভাইয়ের কাছে একটা বার্তা পৌঁছে দিও, বলো আমি এখানে খুব ভালো আছি, রুইজ আমার খুব খেয়াল রাখছে! এখন যে কাজ করছি তা সবচেয়ে সহজ, একদমই কষ্ট হচ্ছে না। আর তাকে বলো, সে যেন চুননি মেয়েটিকে জিজ্ঞেস করে, যদি সে আমার জন্য অপেক্ষা করতে না চায়, তবে...”

“আমি যতটুকু জানি চুননি আপুর বয়স সবে পনেরো পার হয়েছে, তাকে এখনই বিয়ে করার জন্য তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।”

“কর দিতে হবে তো। তার পরিবার হয়তো তার জন্য কর দিতে রাজি হবে না,” জাং এরঝু অসহায়ভাবে বলল।

“তাহলে তোমরা তাকে সাহায্য করো!” কিন হুইয়িন বললেন, “যদি সত্যিই ভালোবাসো, তবে তাকে ধরে রাখো। টাকা-পয়সা তো বাইরে থেকে আসে, আবার আয় করা সম্ভব।”

জাং এরঝুর চোখে আবার আলো ফিরে এল, সে আনন্দের সাথে বলল, “বোন ঠিক বলেছে। আমি কেন এত সংকীর্ণভাবে ভাবছিলাম? তুমি আমার ভাইয়ের কাছে এই বার্তা পৌঁছে দিও। আমার জন্য সে যত টাকা খরচ করেছে তার হিসাব যেন লিখে রাখে, আমি পরে তা শোধ করে দেব।”

“ঠিক আছে।”

সং রুইজ হালকা কাশি দিলেন।

কিন হুইয়িন তার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তোমার শরীর ঠিক লাগছে না, অসুস্থ নাকি?”

চিয়াং চিবিন পাশে বিড়বিড় করল: “সে অসুস্থ নয়, তার শরীর বেশ ভালো, এখন তাকে পাহাড়ে বাঘ শিকার করতে পাঠালেও কোনো সমস্যা হবে না।”

“চিবিন ভাই, আজ কি মন ভালো নেই?” কিন হুইয়িন বিষণ্ণ চিয়াং চিবিনকে লক্ষ্য করলেন।

আজ তার উপস্থিতি খুব ক্ষীণ। সাধারণত সে সামনে থাকলেই কিন হুইয়িন তাকে সবার আগে খেয়াল করেন, কিন্তু আজ তাকে তেমন গুরুত্ব দেওয়া হয়নি।

চিয়াং চিবিন সং রুইজের বরফশীতল দৃষ্টি উপেক্ষা করে হেসে বলল, “মন খারাপ নয়। জে ভাই বলছে আমি খুব বেশি কথা বলি, তাই চুপচাপ থাকার নির্দেশ দিয়েছে।”

“এমনটা তো নয়, ভাইয়ের কথা শুনো না। সে তো এমনিতেই গম্ভীর, তার পাশে তোমার মতো ছোট সূর্যের প্রয়োজন আছে,” কিন হুইয়িন বললেন।

“শোনো, বোনের কথা শোনো। তোমার বোনের কথা মানা উচিত, সে তোমার জীবনের আশীর্বাদ,” চিয়াং চিবিন এখন পিঠ চাপড়ানোর মতো কাউকে পেয়ে বেশ গর্বিত হয়ে উঠল।

পাশের ভাইয়েরা বিরক্তির চোখে তার দিকে তাকাল।

কিন হুইয়িন দ্রুত ঝুড়ির ঢাকনা খুলে তাদের বললেন, “এইমাত্র পোড়ানো কাবাব, তোমরা সবাই মিলে খেয়ে নাও, ঠান্ডা হয়ে গেলে ভালো লাগবে না।”