অধ্যায় একশত একষষ্টি: মহাসমারোহ

গ্রামীণ বিয়েশাদীতে খুব একটা ধুমধাম না থাকলেও, প্রচলিত আচার-অনুষ্ঠানগুলো ঠিকই পালন করতে হয়; যেমন প্রাচীনকালের মানুষদের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ‘拜堂’ বা বন্দনা অনুষ্ঠান।

স্বর্গ ও পৃথিবী, পিতামাতা এবং আত্মীয়স্বজন ও বন্ধুবান্ধবের সাক্ষী রেখে অনুষ্ঠান সম্পন্ন না হলে, তাকে প্রকৃত অর্থে বিয়ে বলা যায় না।

চাং পরিবারের লোকজনের সামাজিক সম্পর্ক বেশ ভালো, তাই গ্রামের প্রায় সবাই সেখানে উপস্থিত ছিল, যার মধ্যে লি তাওহুয়া ও তার মেয়ের সাথে বিরোধপূর্ণ কয়েকজন ব্যক্তিও অন্তর্ভুক্ত ছিল। তবে, এ ধরনের পরিস্থিতি চাইলেই চাং পরিবার এড়িয়ে চলতে পারত না। সবাই এক গ্রামের মানুষ, আজ নয়তো কাল দেখা হওয়াই তো স্বাভাবিক। এখন যেহেতু বিয়ে হচ্ছে, সামনে পড়লে দুকথা না বললেও চলে না; এমনকি নিছক লোক দেখানো আমন্ত্রণ হলেও নিয়ম রক্ষার খাতিরে তা করতেই হয়।

সাধারণত, যাদের সাথে একদমই মুখ দেখাদেখি বন্ধ হয়ে যাওয়ার মতো চরম শত্রুতা নেই, এমন আনন্দ অনুষ্ঠানে গ্রামের সবাই কমবেশি অংশ নেয়। শেষ পর্যন্ত উপহার হিসেবে মোটে কয়েকটি ডিম বা শাকসবজির আঁটি দিলেই যেখানে ভুরিভোজের সুযোগ মেলে, এমন চমৎকার উপলক্ষ বছরে কদাচিৎই আসে।

চাং এর ঝু-এর অনুষ্ঠান শুরু হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে সুং রুইযে ও তার অনুচররা এসে হাজির হলো। তাদের আগমনে গ্রামবাসীদের মধ্যে শুরু হলো ফিসফিসানি। তারা সরাসরি সুং রুইযে-কে কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস না পেলেও, তার সাথে আসা অনুচরদের কাছে জলপ্রপাসের বাঁধে কর্মরত নিজেদের আত্মীয়দের খবর ঠিকই জেনে নিতে লাগল। অবশ্য তারা ওই অনুচরদের মুখেই জানতে পারল যে সুং রুইযে এখন একজন সরকারি কর্মকর্তা হয়েছেন এবং তার পদমর্যাদাও বেশ উঁচুতে। তার সাথে থাকলে অনায়াসেই বাঁধে যাতায়াত করা যায়।

গ্রামবাসীদের মধ্যে একজন সাহস সঞ্চয় করে সুং রুইযে-র কাছে এগিয়ে গেল এবং অত্যন্ত সতর্ক সুরে জিজ্ঞেস করল, “রুইযে ভাই, আপনার তাছুন ভাইও তো বেশ পরিশ্রমী, তাকেও কি আপনার অধীনে কাজ করার জন্য বদলি করা যায় না?”

“আমার এখানে লোক নেওয়ার জায়গা শেষ,” ঠান্ডা গলায় উত্তর দিল সুং রুইযে।

“রং কাকিমা, আমার ভাই যদিও একজন ব্যবস্থাপক, কিন্তু সে ইচ্ছেমতো লোক বাছাই করতে পারে না। তাকে ওপরের নির্দেশ অনুযায়ী এবং যোগ্যতার শর্ত পূরণ সাপেক্ষেই লোক নিতে হয়,” পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এল ছিং হুইইন। “তাছুন ভাই এত বুদ্ধিমান, তাকে মূল্যায়ন করার মতো মানুষ অবশ্যই আছে, আপনারা একদম নিশ্চিত থাকতে পারেন।”

“তা তো বটেই।” সুযোগ পেয়ে কাকিমা সঙ্গে সঙ্গে সুর পাল্টাল। “হুইইন গো, তুমি যে আজকাল সবাইকে মাশরুম চাষ করা শেখাচ্ছ, আমাকেও একটা সুযোগ দিলে কেমন হয়?”

“এটার দায়িত্বে রয়েছে ছুনথাওদি। আপনি গিয়ে তার সাথে কথা বলুন, সে আপনাকে মাশরুম চাষের পুরো প্রক্রিয়া বিস্তারিত বুঝিয়ে দেবে এবং দেখবেন আপনি তা শিখতে পারেন কি না।”

“ঠিক আছে, তাহলে আমি ছুনথাওকেই জিগ্যেস করব।”

সুং-এর দ্বিতীয় কাকিমা কুৎসিত সুরে বলে উঠলেন, “আমি তো বলব, এসব থেকে সবাই দূরে থাকাই ভালো। কারোর অশুভ ছায়া আবার নিজের ঘাড়ে চেপে বসে, পরে পস্তানোর সময়ও পাবে না।”

“কাকিমা ঠিকই বলেছেন, কিছু মানুষের মুখ দিয়ে এত দুর্গন্ধ বের হয় যে তাদের কাছ থেকে দূরে থাকাই ভালো, পাছে নিজের গায়েও সেই গন্ধ লাগে,” শান্তভাবে বললেন ছিং হুইইন।

“গন্ধ...” টেবিলে থাপ্পড় মেরে তেড়ে এলেন সুং-এর দ্বিতীয় কাকিমা। তবে গালমন্দ করার আগেই লি তাওহুয়া, থাং পরিবারের তিন ভাইবোন, থাং তিন কাকা, সুং রুইযে এবং তার অনুচররা সবাই একযোগে তার দিকে তাকাল। তার মুখভঙ্গি বদলে গেল এবং তিনি তৎক্ষণাৎ চুপসে গেলেন।

“আজকের দিনটা একটা শুভ দিন, দু-কথা কম বলুন,” পাশের এক কাকিমা পরিস্থিতি সামাল দিলেন। “শাও পরিবারের মেয়েটি দেখতে বেশ সুন্দর, আর তাই যে চাং পরিবারের কাকা ও ভাই দুজনেই তাকে ঘরে তোলার জন্য কাড়াকাড়ি করবে, তাতে আর অবাক কি!”

“চাং লেই কি এখনও বাড়ি ফেরেনি?”

“আর বলবেন কেন, ফেরেনি তো বটেই। কে জানে বাইরে কারোর কাছে ঋণ শোধ করার ভয়ে লুকিয়ে বেড়াচ্ছে, নাকি অন্য কিছু হয়েছে। এত সব দেনা জমেছে তার, পাওনাদারদের কেউ কেউ তো হাত-পা কেটে ফেলার হুমকিও দিয়েছে।”

“চাং বুুড়ি কোথায়? আজ তার নাতির এত বড় আনন্দের দিন, সে কি আসেনি?”

জিয়াং ছিংনানসহ অন্যরা অদ্ভুত দৃষ্টিতে একে অপরের দিকে তাকাল।

বুড়িটি কি আর আসতে চায়নি! শুধু যদি পেটপুজো করতে আসত তাতেও কথা ছিল, কিন্তু সে তো চাং এর ঝু-এর এই শুভ দিনে অমঙ্গল ডেকে আনতে চেয়েছিল। বড় ভাই তো আগেই বলে রেখেছেন, চাং এর ঝু-এর এই বিয়ে তাদের ভাইয়েরা যেকোনো মূল্যে রক্ষা করবে। তাই তারা সরাসরি সেই বুড়িকে বেঁধে তার মুখে কাপড় গুঁজে দিয়েছে, আর আজকের সন্ধ্যার ভোজসভা শেষ হওয়ার পরেই কেবল তার বাঁধন খোলা হবে। বুড়িটি আসলে ভীরু প্রকৃতির, ওদের কড়া মূর্তি দেখে সে ভয়ে একটা টু শব্দ করারও সাহস পায়নি।

নবদম্পতি বন্দনা অনুষ্ঠান শেষ করেই অতিথিদের আপ্যায়ন করতে বেরিয়ে এল।

চাং এর ঝু গ্রামের সবার সাথে শাও ছুননি-র পরিচয় করিয়ে দিল এবং ছুননিকেও গ্রামের লোকজনের সাথে পরিচয় করাল।

“ছুননি, ইনি হলেন আমার বড় ভাই, আর এঁরা আমার ভাইয়েরা। আমি এখন বাঁধে কাজ করি, বড় ভাই আর ভাইয়েরা আমার খুব যত্ন নেন। এসো, আমরা একসাথে বড় ভাই ও বাকিদের পানপাত্রে ঢেলে দিই,” বলল চাং এর ঝু।

অবাক হয়ে সুং রুইযে-র দিকে তাকাল শাও ছুননি।

সুং রুইযে দেখতে এত চমৎকার এবং বয়সেও বেশ তরুণ, অথচ সে যে এই মানুষগুলোর দলনেতা, তা সে ভাবতেই পারেনি।

সুং রুইযে মদের পেয়ালা হাতে তুলে নিয়ে নবদম্পতিকে শুভেচ্ছা জানাল, “তোমাদের জীবন সুখের হোক।”

“বহু ধন্যবাদ বড় ভাই,” উৎসাহের সাথে বলল চাং এর ঝু, “আমার বড় ভাই এই প্রথম মদ খাচ্ছেন, আমাদের ভাইদের জন্য তিনি সত্যিই বড় সম্মান রাখলেন।”

ছিং হুইইন সুং রুইযে-র মদের পেয়ালার দিকে একবার তাকাল। এরপর চাং এর ঝু দম্পতি যখন অন্য অতিথিদের মদ পরিবেশন করতে গেল, সে ঝটপট সুং রুইযে-র পেয়ালাটি বদলে দিল।

সুং রুইযে পরবর্তী চুমুকে খেয়াল করল যে মদের সেই ঝাঁঝালো স্বাদ নেই, তার বদলে সেটি সাধারণ সুপেয় জলে পরিণত হয়েছে। সে একবার ছিং হুইইন-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

“ছুননি, ইনি হলেন তাওহুয়া কাকিমার পরিবারের ই ছেন ভাই। আমি আগেই তোমাকে যার কথা বলেছিলাম, আমাদের গ্রামের সবচেয়ে মেধাবী ছাত্র, যিনি শীঘ্রিই শিওৎসায় পরীক্ষায় অংশ নেবেন।”

“তোমাদের জীবন দীর্ঘস্থায়ী ও ভালোবাসায় পরিপূর্ণ হোক।” থাং ই ছেন দাঁড়িয়ে উঠে পানপাত্র উঁচিয়ে শুভেচ্ছা জানাল।

“দাদা, তুমিও মদ খাচ্ছ নাকি?” চিন্তিত সুরে বলল থাং লুই উ।

“হুম, মাঝে মাঝে একটু আধটু খেলে সমস্যা নেই।” থাং ই ছেন ছিং হুইইন-এর দিকে একবার তাকাল, কিন্তু দেখতে পেল সে সুং রুইযে-র সাথে কী সব যেন কথা বলছে, এদিকের কোনো খেয়ালই তার নেই।

গ্রামের মানুষদের মধ্যে অত নিয়মকানুনের বালাই থাকে না, ছেলে-মেয়েরা যেভাবে খুশি বসতে পারে। সাধারণত সবাই নিজেদের ঘনিষ্ঠ সঙ্গীদের সাথেই একই টেবিলে বসে। ছিং হুইইন-এর এই টেবিলে সুং রুইযে ও তার অনুচররা ছাড়াও ছিল লি তাওহুয়া এবং থাং পরিবারের তিন ভাইবোন।

ছিং হুইইন বসল সুং রুইযে-র ঠিক পাশেই, তার অপর পাশে লি তাওহুয়া, আর লি তাওহুয়া-র পাশে থাং লুই উ, এরপর থাং ই সিয়াও এবং থাং ই ছেন।

সুং রুইযে খুব কম কথা বলে। তার অনুচররা জেনেশুনেই তার পাশের আসনটি ছিং হুইইন-এর জন্য খালি রেখেছিল, কারণ একমাত্র এই মেয়েটির সাথেই সে একটু বেশি কথা বলে। সত্যিই, তার relaxed ভাবভঙ্গি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে তার মন বেশ ভালো রয়েছে।

“ছোট বোন, ও তো কথা বলতে পারে না, তুমি বারবার ওর বাটিতে খাবার তুলে দিচ্ছ, অথচ ও খেতে না চাইলেও লজ্জায় কিছু বলতে পারছে না,” শীতল কণ্ঠে বলল থাং ই ছেন।

থাং ই ছেন-এর কথা শুনে এবং সুং রুইযে-র বাটিটি খাবার উপচে পড়ার অবস্থা দেখে ছিং হুইইন কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, “আমারই খেয়াল করা উচিত ছিল।”

“আমি বোবা নই,” দৃষ্টি ওপরে তুলে ঠান্ডা চালে থাং ই ছেন-এর দিকে তাকাল সুং রুইযে। “খেতে না চাইলে আমি নিজেই তা বলে দেবো।”

“তাহলে তো তুমি বোবা নও! কিন্তু আমি তো তোমার মুখে কোনো কথাই শুনলাম না।”

“হতে পারে তোমার কানই কালা!”

দুজনের এই কথাকাটাকাটি থামিয়ে দিয়ে ছিং হুইইন বলে উঠল, “আজ ঝু ভাইয়ের এত সুন্দর একটা দিন, আমরা কি ঝগড়া না করে একটু শান্ত থাকতে পারি না?”

সবচেয়ে বড় কথা হলো, তাদের এই ঝগড়াগুলো কী যে ছেলেমানুষসুলভ, ঠিক যেন দুই প্রাইমারি স্কুলের শিশুর ঝগড়া।

“ছোট বোন, আমার বাটিতে একটা মাংসের বল তুলে দাও তো, আমি নাগাল পাচ্ছি না,” নিজের বাটিটি বাড়িয়ে দিল থাং ই ছেন।

ছিং হুইইন তার বাটিটি নিয়ে তাতে দুটো মাংসের বল তুলে দিল এবং সাথে তার সামনের বাটি থেকেও কয়েক চামচ খাবার দিয়ে দিল।

সুং রুইযে তখন নিজের বাটিটি তুলে সোজা তার সামনে বাড়িয়ে ধরল।

ছিং হুইইন: “...”

সে পরিষ্কার বুঝতে পারল, এই দুজন মানুষ ঝগড়া থামিয়ে এখন অন্য এক শিশুসুলভ উপায়ে একে অপরকে টেক্কা দেওয়ার চেষ্টা করছে।

নায়ক আর খলনায়কের মানসিকতা কি সবসময়ই এমন দা-কুমড়ো সম্পর্কের হয়? গল্পের মূল ধারা থেকে এভাবে সরে যাওয়া কি একদমই মানায় না?