অধ্যায় ১৫৮: ব্যবসা ছিনতাই
পরদিন সকালেই শিয়া পরিবারের ঘোড়ার গাড়িটি গ্রামে এসে পৌঁছাল এবং দ্বিতীয় চালানের মালপত্র তুলে নিয়ে চলে গেল।
চিন হুইয়িন ও অন্যান্যদের তখনও দ্রুত কাজ শেষ করতে হচ্ছিল। এবার তিনি বেশ কয়েকজন সাহায্যকারীকে ডেকেছিলেন, তবুও এই চালানের মালের অর্ধেক কাজ বাকি রয়ে গেছে।
আজ পাশের চাং পরিবারের বাড়িটি বেশ আনন্দমুখর। তারা থাং তৃতীয় দাদার গরুর গাড়ি ধার করে নিয়ে গেছে এবং নানা উপহারসামগ্রী ও ডালা-দোলনা নিয়ে কনে দেখতে গেছে। শুধু শিয়া পরিবারের সম্মতির অপেক্ষা, কালই তারা শিয়া বাড়ি থেকে কনে আনতে যাবে।
সারাদিন ব্যস্ততার পর বিকেলের দিকে চিন হুইয়িনরা দেখলেন চাং পরিবারের সবাই গরুর গাড়ি নিয়ে ফিরে আসছে। চাং এরঝুর মুখটি খুশিতে চকচক করছে, দেখেই বোঝা যায় শিয়া পরিবার এবার আর তাকে কোনো ঝামেলায় ফেলেনি।
চাং লেইয়ের সেই ঘটনার পর শিয়া পরিবারও ভয় পেয়েছিল যে চাং লেইয়ের কোনো বিপদ বা ঝামেলা আবার তাদের ঘাড়ে এসে পড়ে। এমন পরিস্থিতিতে মেয়েকে দ্রুত বিদায় করে দেওয়াটাই সবচেয়ে নিরাপদ।
চাং পরিবার নতুন ঘর সাজানোর কাজ শুরু করল।
গ্রামের মানুষও উঠান পরিষ্কার করতে সাহায্য করতে এল এবং কাঠের কাজের সমস্ত জিনিসপত্র সরিয়ে ফেলল, নইলে উঠানে তো অত টেবিল রাখার জায়গা হতো না।
চাং ঠাকুমা আবার এলেন। তবে তিনি আসামাত্রই পাং মহাশয়া এগিয়ে গিয়ে বরফশীতল দৃষ্টিতে বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি আমার শাশুড়ি নও, আমি যদি তোমায় চড় মারি, কেউ কিচ্ছু বলতে পারবে না।”
চাং ঠাকুমা বয়সের ভান ধরে বললেন, “তোমার এত বড় স্পর্ধা! মারো দেখি, মারো, চড় মারো...”
ঠাস! পাং মহাশয়া সজোরে এক চড় বসিয়ে দিলেন।
“এই বয়সে এসে কারোর মুখে এমন অদ্ভুত আবদার এই প্রথম শুনলাম, সত্যি নতুন অভিজ্ঞতা হলো।” পাং মহাশয়া নিজের হাত দুটো ফুঁ দিয়ে ঠান্ডা করে বললেন, “তুমি বোধহয় খোঁজ নিয়ে দেখোনি, আমি একাই মিংরং-কে বড় করেছি, কত রকম মানুষের সঙ্গেই না লড়তে হয়েছে। ওগো বুড়ি মা, বয়স্কদের সম্মান করা বা শিশুদের স্নেহ করার মতো কোনো ভালো গুণ আমার নেই। তোমার এই ফন্দিফিকির আমার ওপর খাটবে না। এখুনি না গেলে আমি নিজ হাতে তোমাকে ঘাড়ধাক্কা দিয়ে বের করে দেব।”
“তুই... হে ভগবান! বউমা বাপের বাড়ির জোর দেখিয়ে শাশুড়িকে মারলরে, দুনিয়ায় কি আর কোনো বিচার নেই... এই বুড়ো বয়সে এসে একটা ছোট মেয়ের হাতে গালে চড় খেতে হলো, আর বেঁচে থেকে লাভ নেই...”
পাং মহাশয়া ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে ঘরে গেলেন এবং একটা কুড়াল হাতে ঠান্ডা মুখে বেরিয়ে এসে বললেন, “আহা, তোমার এই শখ আজ আমিই মিটিয়ে দিচ্ছি।”
চাং ঠাকুমা এক লাফে উঠে দাঁড়িয়ে বিদ্যুৎগতিতে দে ছুট দিলেন, “পাগল! এই পাগল মহিলা...”
পাং মহাশয়া পেছন পেছন দৌড়ে গিয়ে হাতের কুড়ালটি চাং ঠাকুমার দিকে ছুড়ে মারলেন।
“আহ...” চাং ঠাকুমা ভয়ে চিৎকার করে মাটিতে বসে পড়লেন এবং কুড়ালটি পেরিয়ে যাওয়ার পর আবার দৌড় শুরু করলেন। “ওরে বাবা, এই পাগল বুড়িটা খুন করতে এলরে...”
চাং ঠাকুমাকে দূরে চলে যেতে দেখে পাং মহাশয়া তবে শান্ত পায়ে গিয়ে কুড়ালটি তুলে নিলেন।
তিনি যখন ফিরে এলেন, দেখলেন চাং পরিবারের সবাই হাঁ হয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে।
পাং মহাশয়া একদম স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন, “ভয় পেও না, আমি পাগলও নই, আমার মাথাও খারাপ হয়নি। শুধু এই প্যাঁচাল পাড়া বুড়িটাকে আমার সহ্য হয় না, যে আমার সামনে এসে কান্নাকাটি করবে, আমি তাকেই কোকাবো।”
লি থাওহুয়া ঘরের চালের নিচে দাঁড়িয়ে খিলখিল করে এমনভাবে হাসলেন যে তাঁর শরীর কেঁপে উঠল। হাসি থামিয়ে তিনি বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে বললেন, “তোমার এই মেজাজটা আমার ভীষণ পছন্দ হয়েছে, ভবিষ্যতে কোনো দরকার হলে আমায় ডেকো।”
পাং মহাশয়া এখানে পাহারা দেওয়ায়, চাং ঠাকুমা বাড়ি ফিরে গিয়ে হরেকরকম কান্নাকাটি করলেও আর চাং বাড়িতে এসে ঝামেলা করার সাহস পাননি।
চাং পরিবার নতুন ঘর সাজাল এবং আগামীকালের কনে আনার প্রস্তুতি নিল।
চাং এরঝু গরুর গাড়ি নিয়ে镇-এ (শহরে) গিয়ে একগাদা জিনিসপত্র কিনলেন এবং গ্রামের যাঁদের রান্নাবাজারের হাত ভালো, সেই কাকিমা ও বৌদিদের আগামী কাল রান্নায় সাহায্য করার জন্য আমন্ত্রণ জানালেন। তাঁরাও চিন হুইয়িনের পথ অনুসরণ করে তাঁদের মজুরি দেওয়ার ব্যবস্থা করলেন।
“হুইয়িন বোন...” চাং এরঝু কাঁকড়ার খোলসের সস তৈরি করছিলেন, এমন সময় চিন হুইয়িনের কাছে এসে ডাকলেন।
চিন হুইয়িন হাতের জল মুছে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে এলেন, “এরঝু ভাই, কিছু বলবেন?”
“ওই, কাল তোমরা শহরে যাচ্ছ তো?” চাং এরঝু কিছুটা লজ্জিতভাবে বললেন, “কাল আমাকে শিয়া বাড়ি থেকে কনে আনতে হবে, আবার বিয়ের ভোজের আয়োজন নিয়েও অনেক কাজ, জে ভাইদের শহরে গিয়ে আমন্ত্রণ জানানোর সময় পাব না। তোমরা যখন শহরে যাচ্ছ, জে ভাইদের কি একটু ডেকে আমার বিয়ের ভোজে আসার আমন্ত্রণ জানাতে পারবে? আমি জানি জে ভাই খুব ব্যস্ত, তবুও আমি একবার চেষ্টা করে দেখতে চাই, দেখি উনি সময় করে আসতে পারেন কি না।”
“কাল আমি ওনার খোঁজ করব এবং এই খবরটি তাঁকে জানিয়ে দেব। তবে উনি আসার মতো সময় পাবেন কি না, সেটা ওনার ওপর নির্ভর করছে।”
“অনেক ধন্যবাদ হুইয়িন বোন।” চাং এরঝু অত্যন্ত আন্তরিকভাবে মাথা নত করে প্রণাম করলেন।
“এরঝু ভাই, এ কী করছেন?” চিন হুইয়িন তাড়াতাড়ি বাধা দিয়ে বললেন, “বয়সে আমি আপনার ছোট, আপনার এই সম্মান আমি নিতে পারব না।”
“তুমি আমাদের পরিবারের এত উপকার করেছ, আমাদের পরিবারের মস্ত বড় উপাকরী ও সৌভাগ্য এনে দেওয়া মানুষ তুমি। বিয়ের পরেই আমাকে আবার বাঁধের কাজে ফিরে যেতে হবে, ঘরের কোনো কাজই আমি দেখতে পারব না। ভবিষ্যতে আশা করি হুইয়িন বোন আমাদের একটু সামলে নেবে। আমাদের চাং পরিবারের প্রতি তোমার এই উপকারের কথা চাং এরঝু চিরকাল মনে রাখবে।”
প্রাচীনকালের মানুষের এমন গভীর কায়দা-কানুন চিন হুইয়িন সয়ে উঠতে পারতেন না, তবে তাঁর এই আন্তরিক কথা শুনে তিনি রাজি হয়ে গেলেন।
পরদিন, লি থাওহুয়া ও তাঁর সন্তানরা যথারীতি ব্যবসা করার জন্য শহরে গেল।
যদিও ঘরের আয় আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে, তবুও টাকা রোজগার করার একটা নেশা ধরে যায়। তাছাড়া, চিন হুইয়িন এত কষ্টে খাবারের যে সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছেন, তা সহজে অন্য কাউকে দিয়ে দেওয়ার কোনো মানে হয় না।
“আজ এত কম লোক কেন?” লাইনে দাঁড়ানো গ্রাহকদের দেখে লি থাওহুয়া বললেন।
পাশের সেই কাকিমা—যিনি গতবার চিন হুইয়িনের ক্ষতি করার চেষ্টা করে লি থাওহুয়ার কাছে ধমক খেয়েছিলেন—কাছে এসে বললেন, “আমি শুনলাম শহরে নাকি একটা নতুন খাবারের দোকান খুলেছে, তোমাদের খাবারের সঙ্গেই প্রায় সব মিল আছে।”
“মিল আছে মানে...” চিন হুইয়িন জিজ্ঞেস করলেন।
“আগে ওটা একটা ভাপা পিঠার দোকান ছিল, বোধহয় ভাপা পিঠার ব্যবসা ভালো চলছিল না বলেই ওরা তোমাদের মতো খাবারের দোকান বানিয়ে নিয়েছে। সেখানে তাওয়ায় ভাজা, তেলে ভাজা, কড়াইতে ভাজা আর এই ধরনের মশলাদার মাংস—সবই পাওয়া যায়। আমি অবশ্য দেখিনি, লোকেদের কাছেই শুনেছি।”
“সত্যি বজ্জাত তো, একেবারে আমাদের নকল করছে।” লি থাওহুয়া রেগে গিয়ে বললেন।
“মা, রাগ করার কোনো দরকার নেই। এগুলো এড়ানো সম্ভব নয়।” চিন হুইয়িন বললেন, “আসলে আমার ধারণার চেয়েও ওরা অনেক দেরিতে শুরু করেছে।”
“তাহলে তো আমাদের ব্যবসাতে এর প্রভাব পড়বে।” লি থাওহুয়া অসন্তুষ্ট হলেন।
“আমাদের তো মশলার সসের ব্যবসাও আছে। আমরা তো দোকানে সামনে বানিয়ে বিক্রি করি, যাঁদের ইচ্ছা, তাঁরা কয়েকবার দেখলেই তো মোটামুটি কায়দাটা শিখে নেবেন। কেউ নকল করতেই পারেন, এটাই স্বাভাবিক। তবে মশলার সসের ব্যাপারটা আলাদা, সাধারণ মানুষ ওটা চাইলেই শিখতে পারবে না।”
“ঠিক বলেছ।” লি থাওহুয়া আবার খুশি হলেন। “তাছাড়া চাং ছুতোরদের সেখানের লভ্যাংশ তো আছেই। যদিও এখন হাতে পাচ্ছি না, কিন্তু ওরা মাল ডেলিভারি দিলেই একবারে অনেক টাকা হাতে আসবে।”
আজকের গ্রাহক সংখ্যা প্রায় অর্ধেক কমে গেছে। চিন হুইয়িন পরিবারের সবার সঙ্গে আলোচনা করে ঠিক করলেন যে বিক্রির জায়গাটা একটু বদলানো যাক, আর সেই ফাঁকে বাঁধের ওপরে গিয়ে সং রুয়েইযে-র সঙ্গে দেখা করে চাং এরঝুর বিয়ের আমন্ত্রণটি পৌঁছে দিয়ে আসা যাবে।
বাঁধের কাজ চলছে। সেই মুহূর্তে বিশ্রামের সময় শ্রমিকরা বাতাসে ভেসে আসা সুস্বাদু খাবারের গন্ধে পেটে খিদে অনুভব করতে শুরু করল।
“কোথা থেকে এমন সুন্দর গন্ধ আসছে?”
“গন্ধটা একটু চেনা চেনা লাগছে।”
“আমার মনে পড়েছে। গতবার সং সুপারভাইজার আমাদের যে সুস্বাদু খাবার দিয়েছিলেন, এটা কি সেই গন্ধ?”
সং রুয়েইযে পাথরের কাজ তদারকি শেষ করে যখন গুদামে ফিরে এলেন, তখন দেখলেন তাঁর কয়েকজন অনুচর হুড়মুড় করে বাইরে ছুটে যাচ্ছে। চিয়াং ছিবিন তাঁকে ফিরতে দেখে টেনে বাইরে নিয়ে গেল।
“বোন এসেছে, চলো চলো, তাড়াতাড়ি চলো দেখি, দেরি হয়ে গেলে আর কিছু পাওয়া যাবে না।”
“কীসের দেরি হয়ে যাবে?” সং রুয়েইযে যখন শুনলেন চিন হুইয়িন এসেছেন, তাঁর মনে একটা উষ্ণ ঢেউ বয়ে গেল।
চিয়াং ছিবিন যখন সং রুয়েইযে-কে টেনে বাঁধের মুখের বাইরে নিয়ে এল, তখন তিনি দেখলেন—এতক্ষণ যারা মলিন মুখে ক্লান্ত হয়ে বসে ছিল, সেই শ্রমিকরাই লম্বা গলা বাড়িয়ে লাইনে দাঁড়িয়ে আছে। তখন তিনি বুঝতে পারলেন চিয়াং ছিবিনের ‘দেরি হয়ে যাওয়া’ কথাটার অর্থ কী।
“আপনারা সবাই তো আমার দাদার বন্ধু, আপনাদের একটু কম দামেই দিচ্ছি—এটা চার ওয়েন, এটা ছয় ওয়েন, আর এটা এক ওয়েনে আপনাদের তিন কাঠি দিচ্ছি...” চিন হুইয়িনের হাসিখুশি ও স্পষ্ট গলা ভেসে এল।