অধ্যায় দেড়শ: ব্যস্ততা শুরু

রেস্তোরাঁ থেকে বের হয়ে তারা আবার তাং তাফু-কে দেখতে গেল।

তাং তাফু খাওয়া-দওয়া করে বেশ ভালোই আছে, আগের চেয়ে কিছুটা মোটা হয়েছে। তাছাড়া তার পায়ের আঘাতও সত্যি সত্যিই সারছে, অন্তত আগের মতো সে আর সারাদিন কষ্ট ও ব্যথায় চিৎকার করে না।

বৈদ্য মহাশয় আবার তাং ইয়ে সিয়াও-কে জিজ্ঞেস করলেন যে সে তাঁর সাথে চিকিৎসাশাস্ত্র শিখতে চায় কি না। তাং ইয়ে সিয়াও-এর উত্তর আগের মতোই রইল, অর্থাৎ চিকিৎসাশাস্ত্র শেখার প্রতি তার কোনো আগ্রহ নেই।

দুপুরে গ্রামে ফিরে লি তাওহুয়া প্রথমে নতুন বাড়ির কাজের অগ্রগতি দেখতে গেলেন, আর ছিন হুইয়িন সরাসরি সিয়াও ছুনথাও ও ওয়াং চুইয়িংয়ের কাছে গিয়ে তাদের জানালেন যে তাঁর আরও লোক প্রয়োজন। তিনি তাদের কিছু লোক খুঁজে দেওয়ার অনুরোধ করলেন।

ছিন হুইয়িন বললেন, “আর হ্যাঁ, তেইনিউ ভাই ও সানচিন ভাই যদি ফিরে আসে, তবে তাদের বলবেন আমার আরও প্রচুর কাঁকড়া লাগবে। তারা আগের মতোই গিয়ে কাঁকড়া সংগ্রহ করতে পারবে, গাড়ি ভর্তি করে নিয়ে আসবে।”

সিয়াও ছুনথাও বললেন, “এবার তাদের আগে থেকেই ভালো করে পরিষ্কার করে নিতে বলবে। যদি পরিষ্কার করে পাঠায়, তবে দাম একটু বেশি দেওয়া যাবে। এতে সময় ও শ্রম দুটোই বাঁচবে।”

ছিন হুইয়িন বললেন, “ভাবী, তাহলে আপনাদের কষ্ট দিলাম। আপনারা যে মাশরুমগুলো চাষ করছেন, সেগুলোর কী অবস্থা?”

“আসো, এসে দেখে যাও……”

সিয়াও ছুনথাও ও ওয়াং চুইয়িংয়ের চাষ করা মাশরুমে কোনো সমস্যা নেই। তারা দুজনে প্রায়ই অন্য পরিবারগুলোতে গিয়েও তদারকি করতেন, আর কোনো গড়বড় দেখলে সঙ্গে সঙ্গে তা ঠিক করে দিতেন। বর্তমানে গ্রামের মেয়েদের দলে এই দুজনের বেশ প্রভাব রয়েছে, এমনকি এর প্রভাবে ওয়াং চুইয়িংও আগের চেয়ে বেশি কথা বলে এবং হাসে।

সিয়াও ছুনথাও রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন, “আর হ্যাঁ, হুইয়িন বোন, তোমরা তো শহরে ছিলে তাই জানো না, আজ একটা দারুণ মজার ঘটনা ঘটেছে। সিয়াও পরিবার চাং লে-র সাথে বিয়ের সম্পর্ক ভেঙে দিয়েছে।”

ছিন হুইয়িন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “নাকি এরচুপ ভাই সিয়াও পরিবারকে রাজি করিয়েছে, আর তারা তাদের মেয়েকে এরচুপ ভাইয়ের সাথে বিয়ে দিতে রাজি হয়েছে?”

“না, না, না, তা নয়। এরচুপ নিজে সিয়াও পরিবারে গিয়ে তার আন্তরিকতা প্রকাশ করেছে এবং বলেছে যে দশ বছর পূর্ণ না হওয়া পর্যন্ত সে প্রতি মাসে সিয়াও পরিবারকে নির্দিষ্ট পরিমাণ অর্থ দেবে। কিন্তু সিয়াও পরিবার অত্যন্ত সংকীর্ণমনা, তারা কেবল চোখের সামনে নগদ টাকা দেখতে চায়। তারা এরচুপের কোনো কথাই শোনেনি, বরং তাকে তাড়িয়ে দিয়েছে।”

ওয়াং চুইয়িং যোগ করে বললেন, “সিয়াও পরিবার ভেবেছিল এরচুপের এই প্রস্তাব বুঝি কোনো প্রতারণা। মেয়ে একবার তাদের ঘরে চলে গেলে সে তো তাদেরই ঘরের লোক হয়ে যাবে, তাই সে যদি টাকা নাও দেয়, তাহলেও সিয়াও পরিবার তার কিছুই করতে পারবে না। এরচুপ বারবার বুঝিয়ে বলেছে যে সে কথা রাখবে না এমন নয়, কিন্তু সিয়াও পরিবার তার কথা বিশ্বাস করতেই চায়নি।”

ছিন হুইয়িন কৌতূহল প্রকাশ করে বললেন, “তাহলে সিয়াও পরিবার কীভাবে চাং লে-র সাথে সম্পর্ক ভাঙল?”

“শুনলাম চাং লে জুয়া খেলে পাহাড়সম দেনা করে ফেলেছে। পাওনাদারেরা শুধু চাং ঠাকুমার কাছে টাকা চাইতেই আসেনি, তারা চাং পরিবারের বাড়ি ভাঙচুর করে ধূলিসাৎ করে দিয়েছে, এমনকি সিয়াও পরিবারে গিয়ে সিয়াও চুননিকে ধরে নিয়ে যাওয়ার হুমকি দিয়ে বলেছে যে চাং লে-র হবু বউকে দিয়ে তারা ঋণ শোধ করবে। সিয়াও পরিবার দেখল তাদের মেয়েও যায় আর চোখের সামনের টাকাও হাতছাড়া হয়, তাই তারা তড়িঘড়ি করে বলতে শুরু করল যে তাদের মেয়ে আসলে চাং পরিবারের চাং লে-কে নয়, বরং চাং লে-র ভাইপো চাং এরচুপকে কথা দেওয়া হয়েছে। পাওনাদারেরা তখন চাং এরচুপকে ডেকে এনে সাক্ষ্য নেয়, আর এরচুপ নিজের মুখে স্বীকার করার পরেই তারা শান্ত হয়ে চলে যায়। পাওনাদারেরা চলে যাওয়ার সাথে সাথেই সিয়াও পরিবার চাং ঠাকুমার কাছে গিয়ে সম্পর্ক চুকিয়ে দেয়। তারা এও বলে যে চাং লে অনেক দেনা করেছে, আর এর আগে তাদের যে যৌতুক দেওয়া হয়েছিল তা পাওনাদারেরা নিয়ে গেছে, তাই এর সাথে সিয়াও পরিবারের কোনো সম্পর্ক নেই।”

ছিন হুইয়িন বললেন, “আমরা মাত্র কয়েক ঘণ্টা শহরের বাইরে ছিলাম, আর এর মধ্যেই গ্রামে এত সব কাণ্ড ঘটে গেল! সত্যি বলতে, গ্রামে থাকাই ভালো, শহরের চেয়ে গ্রামে কত না আনন্দ!”

“তা তো বটেই।”

ছিন হুইয়িন জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে সিয়াও পরিবার কি সত্যি এরচুপ ভাইয়ের বিয়ের প্রস্তাবে রাজি হয়েছে? যৌতুকের ব্যাপারে কী ঠিক হলো? এরচুপ ভাই যেমন বলেছিল, কি প্রতি মাসে সেইভাবেই দেওয়া হবে?”

“সিয়াও পরিবার কি আর তাতে রাজি হয়! তাদের ভয় পাছে এরচুপ কথা দিয়ে কথা না রাখে এবং তাদের মেয়েকে ঘরে তোলার পর আর টাকা না দেয়, তাই তারা এখনো একবারে পাঁচ লিয়ান রুপোর দাবিই করে যাচ্ছে।”

ছিন হুইয়িন বললেন, “চাং পরিবার তো সবেমাত্র আলাদা হয়েছে, তাদের হাতে কানাকড়িও নেই। পাঁচ লিয়ান রুপো তো দূরের কথা, এক লিয়ান রুপোও নেই।”

“ঠিক তাই, সবাই এই কথাই বলছে। তবে এবার চাং এরচুপ পিছপা হয়নি, সে শুধু বলেছে যে তিন দিনের মধ্যে সে এই টাকা জোগাড় করে নেবে এবং তারপর সিয়াও চুননিকে এনে বিয়ে করবে।”

“মাত্র তিন দিন বাদেই বিয়ে করবে?” ছিন হুইয়িন সত্যি সত্যিই অবাক হলেন।

“এরচুপ ছেলেটা বড় জেদি। সে ভয় পাচ্ছে যে বেশি দেরি হলে সিয়াও পরিবার আবার মত বদলে ফেলতে পারে। তবে সিয়াও পরিবার যা স্বার্থপর, এমন কাজ তারা করতেই পারে। সিয়াও চুননি খুব কাজের মেয়ে, দেখতেও বেশ সুন্দর। সিয়াও পরিবার ঠিক এই সুযোগটাই নিয়েছে, তারা বেশি যৌতুকের লোবেই মেয়েকে বিয়ে দিচ্ছে।”

সিয়াও ছুনথাও ও ওয়াং চুইয়িংয়ের সাথে কিছুক্ষণ গল্প করার পর, ছিন হুইয়িন পুরনো বাড়ির জায়গায় গিয়ে ঘর নির্মাণের কাজ দেখতে গেলেন। তাং চেং তাকে দেখে এগিয়ে এসে পুরো জায়গাটি ঘুরিয়ে দেখালেন।

ছিন হুইয়িন দেখলেন যে কূপটি খুব ভালোভাবেই সুরক্ষিত রাখা হয়েছে এবং আপাতত সেখানে কোনো নির্মাণকাজ হবে না, তাই তিনি ঠিক করলেন ঘর ধোয়ামোছার কাজগুলো এখানেই সম্পন্ন করা যাবে।

সেদিনই রাতে চাং পরিবার থেকে তাদের খাবার খাওয়ার আমন্ত্রণ জানানো হলো।

লি তাওহুয়া ও ছিন হুইয়িন নিজেদের মধ্যে পরামর্শ করে এক ঘণ্টা ধরে জ্বাল দেওয়া শুকরের খুরের ঝোল বা স্যুপ একটি পাত্রে নিলেন খাবারের পাতে দেওয়ার জন্য, এবং তারপর চৌ সচির কাজে হাত লাগিয়ে রাতের খাবার গুছিয়ে ফেললেন।

লি তাওহুয়া ভেবেছিলেন চৌ সচি হয়তো টাকা ধার চাইতে পারেন। আসলে তিনি মনে মনে ঠিকই করে রেখেছিলেন যে এবার যদি তিনি টাকা চান, তবে তিনি ধার দিতে রাজি আছেন। প্রথমত, পাঁচ লিয়ান রুপো খুব বেশি টাকা নয়, তাছাড়া সামনেই তো তাদের কাছে এক সেট আসবাবপত্র তৈরি করিয়ে নেওয়ার কথা রয়েছে, তখন এই টাকা তা থেকে কেটে রাখা যাবে। দ্বিতীয়ত, চাং পরিবার এবার কাজটা বেশ ভালোই করেছে। চাং পরিবারের ভাইদের কাজের ধরন দেখে তিনি দুর্দিনে তাদের পাশে দাঁড়াতে খুশিই হতেন। কিন্তু খাওয়া শেষ হওয়া পর্যন্ত চৌ সচি কিংবা চাং পরিবারের কেউ একবারের জন্যেও টাকা ধার নেওয়ার কথা তুললেন না।

যেহেতু তারা এ নিয়ে কিছু বলেননি, তাই নিজেদের থেকেই সে কথা তোলার কোনো প্রয়োজন ছিল না, হয়তো তাদের নিজেদেরই কোনো ব্যবস্থা হয়ে গেছে।

খাওয়া দাওয়ার পর চাং তাতাল ছিন হুইয়িনকে ডেকে বললেন, “হুইয়িন বোন, আমার একটা ছোট অনুরোধ ছিল।”

ছিন হুইয়িন বললেন, “তাতাল ভাই, বলুন।”

লি তাওহুয়া চৌ সচিকে টেবিল গোছাতে সাহায্য করছিলেন।

চৌ সচি লজ্জায় লাল হয়ে বিব্রতভাবে বললেন, “আমিই এগুলো গুছিয়ে নিচ্ছি, হুইয়িনের মা, আপনি বরং বসে একটু জিরিয়ে নিন।”

“তুমি যে খাওয়ার টেবিলটা ডিজাইন করেছ, সেটা দারুণ কাজের। এখনো বাজারে এ ধরনের কোনো টেবিল বিক্রি হয়নি। আমরা এই ধরনের টেবিল তৈরি করতে চাই, আর বিক্রির লাভ তোমার সাথে অর্ধেক অর্ধেক ভাগ করে নিতে চাই, এভাবে কি করা সম্ভব?”

ছিন হুইয়িন অবাক হয়ে বললেন, “আপনার মাথায় হঠাৎ এই বুদ্ধি এল কেন?”

তিনি ভেবেছিলেন চাং তাতাল তাকে ধার চাওয়ার জন্যই ডেকেছেন এবং তিনি কীভাবে রাজি হবেন তাও মনে মনে ভেবে রেখেছিলেন, কিন্তু তাতালের উদ্দেশ্য টাকা ধার করা নয়, বরং ব্যবসা করে টাকা আয় করা।

“কয়েক দিন ধরেই আমি ভাবছিলাম কীভাবে কিছু টাকা আয় করা যায়। তোমার ঘরের আসবাবপত্র বানানোর সময় হঠাৎ তোমার ঘরের এই টেবিলটার কথা আমার মাথায় এল। এত দারুণ একটা টেবিল আমি এই প্রথম দেখলাম, বাইরে কোথাও এমন টেবিল দেখা যায় না। আমি ভাবলাম বড় বড় রেস্তোরাঁগুলোতে যদি এমন টেবিল ব্যবহার করা হয়, তবে অতিথিদের খেতে আরও সুবিধা হবে না কি? আমি বুঝতে পারছিলাম না এটা আদৌ সম্ভব কি না, তাই তোমার সাথে আলোচনা করতে এলাম, কারণ এটা তো তোমারই ডিজাইন।”

ছিন হুইয়িন বললেন, “নিশ্চয়ই পারেন। তাতাল ভাই, আপনাদের ব্যবসায়িক বুদ্ধিমত্তা ভালো, আমার বিশ্বাস আপনাদের পরিবারের দিনকাল খুব শীঘ্রই পাল্টে যাবে।”

“ধন্যবাদ হুইয়িন বোন, আমার এই প্রস্তাব মেনে নেওয়ার জন্য। হুইয়িন বোন আমাদের পরিবারের মঙ্গলের দূত, তোমার সাহায্যে আমরা নিশ্চিতভাবেই এই বিপদ কাটিয়ে উঠতে পারব।”

ছিন হুইয়িন বললেন, “তবে আমি তো শুনলাম যে এরচুপ ভাই তিন দিন পর সিয়াও পরিবারে গিয়ে বিয়ের প্রস্তাব দিতে চেয়েছে, এই তিন দিনের মধ্যে কি সব কাজ শেষ করা সম্ভব হবে?”

“হ্যাঁ সম্ভব, আমরা যদি ব্যবসাটা ঠিকমতো পাকা করে ফেলতে পারি, তবে ক্রেতা নিশ্চয়ই অগ্রিম টাকা দেবে। একটা এমন টেবিল পাঁচশো ওয়েন-এ বিক্রি করা গেলেও দুটো টেবিল থেকে এক লিয়ান রুপো পাওয়া যাবে। আমি কালকাটেই শহরে গিয়ে বড় দোকানদারদের সাথে কথা বলব।”

ছিন হুইয়িন তাকে মনে করিয়ে দিয়ে বললেন, “কীভাবে কথা বলবেন? দোকানদাররা তো এখনো এমন টেবিল দেখেনি। আপনি চাইলে একটা ছোট নমুনা তৈরি করে নিতে পারেন, ঠিক হাতের তালুর সাইজের একটা ছোট টেবিল, যাতে দোকানদারদের বোঝাতে সুবিধা হয়।”

লি তাওহুয়া হেসে বললেন, “যেহেতু আমাদের মেয়ের সাথে তোমরা ব্যবসা করছ, তবে কি একটা চুক্তিপত্র বা লিখিত দলিল করা উচিত নয়? ভাইবোন হলেও হিসাব পরিষ্কার থাকাই ভালো! এরপর গ্রামের মোড়ল ও মুরব্বিদের ডেকে এনে সাক্ষী রেখে দেব।”