অধ্যায় ১৩৪: নতুন বাড়িতে পদার্পণ

পুরো পরিবার দুপুরের খাবার সেরে烤鸭 (রোস্ট ডাক) দোকানে গেল গং চি-কে নিতে, সেই সাথে ভ্রাম্যমাণ খাবারের ট্রলি ও অন্যান্য সরঞ্জাম সেখানে রেখে আসার কথা ছিল।

ভ্রাম্যমাণ ট্রলিটি সরানো সহজ ছিল, কিন্তু বাসনপত্রগুলো পরিষ্কার করা প্রয়োজন ছিল। ছিন হুই-ইন লি তাওহুয়ার সাথে আলোচনা করে গং চি-কে দশটি মুদ্রা দিয়ে অনুরোধ করলেন যেন সে রান্নাঘরের কোনো সহকারীকে দিয়ে বাসনগুলো ধুইয়ে নেয়।

গং চি সেই টাকা নিতে অস্বীকার করল। সে দুজনকে ডেকে বলল, “এই কাজটি তোমরাই করবে। প্রতি তিন দিন অন্তর এটি করতে হবে, আর প্রতি মাসে তোমাদের বেতন ত্রিশ মুদ্রা করে বাড়িয়ে দেওয়া হবে।”

কথা বলতে বলতেই চারপাশ থেকে অসংখ্য মানুষ বেরিয়ে এল। তাদের প্রত্যেকের হাতেই ছিল ধারালো অস্ত্র। ওয়ান পিং-এর সেই দশজন ছাড়াও সেখানে আরও পঞ্চাশ জনেরও বেশি লোক ছিল। তাদের প্রত্যেকের修为 ছিল ‘শিয়ান শি’ বা অমর গুরুদের পর্যায়ের। তাদের মধ্যে এমন দশজনেরও বেশি ছিল যারা এই পর্যায়ের চূড়ায় পৌঁছেছে, আর একজনও প্রাথমিক পর্যায়ের ছিল না।

হঠাৎ সু লিন-ওয়ানের মাথায় একটি চিন্তা এল—লু ইউ-আনের প্রতিদিন এভাবে তাকে ঘুম থেকে জাগানোর বিষয়টি আসলে খুব একটা খারাপ অভিজ্ঞতা নয়।

অন্যান্য জেলখানার লোহার দরজার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ছিন লুয়ান শিয়াং ওয়ান-এর শরীর থেকে আসা পারফিউমের ঘ্রাণ পেল।

গং লিয়াং শি-ছিয়ান বলল, “শুধু নাড়িটা দেখি।” সে নিজেও জানত না কেন এমনটা বলল। সত্যি বলতে, নাড়ি পরীক্ষা করতে সে জানত না, কিন্তু এর চেয়ে বেশি কিছু বলার ভাষা খুঁজে পাচ্ছিল না।

এখন মনে হচ্ছে, ছাড়া পাওয়ার জন্য তার কাছে ভিক্ষা করা ছাড়া কোনো উপায় নেই। গত রাতে যা ঘটেছে, তা সে আর কোনোভাবেই তার সাথে পুনরায় অনুভব করতে চায় না।

ইউ ইয়ং-হি কিছুক্ষণের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল। এই বৃদ্ধের মাথায় কী বুদ্ধি ঘুরছে? কোনো কারণ ছাড়াই ছাংছিং পিং-এ সৈন্য পাঠানোর মানে কী? ইউ ইউ কি সত্যিই সেখানে বন্দি আছে?

কথাটি শুনে সু লিন-ওয়ান হঠাৎ বুঝতে পারল যে লু ইউ-আনের জন্মদিনও এগিয়ে আসছে। সে কি এই সুযোগে তার উপহারটিও কিনে নেবে?

এরপরই হঠাৎ করে এক বিশাল গ্রামবাসী দল আবির্ভূত হলো। তাদের হাতে ছিল বিচিত্র সব অস্ত্র—রাইফেল, সাব-মেশিনগান, পিস্তল, শটগান। কেউ কেউ হাতে গ্রেনেড ধরে ছিল, কেউ আরপিজি কাঁধে বহন করছিল, আবার কেউ কেউ নিষ্ক্রিয় ল্যান্ডমাইন বুকে জড়িয়ে বেরিয়ে এসেছিল।

তীব্র কাশির কারণে তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। তার পুরো মুখমণ্ডল অস্বাভাবিক লাল হয়ে গিয়েছিল, যেন রক্তনালীগুলো ফেটে যাবে।

চি ইয়াং তাকে ব্যাখ্যা করে বলল, “আমি তো তোমাকে আগেই বলেছিলাম, আমার বাবা তার সমস্ত সম্পত্তি আমার নামে লিখে দিয়েছেন।”

লন্ডন হলো যুক্তরাজ্যের বৃহত্তম শহর ও বন্দর, ইউরোপের অন্যতম বৃহত্তম মহানগর এবং বিশ্বের চারটি প্রধান আন্তর্জাতিক শহরের একটি; যা নিউ ইয়র্ক, প্যারিস ও টোকিও-এর সমতুল্য।

বয়স্ক ব্যক্তিটি কথা শেষ করে তার পাশের তরুণটির দিকে আড়চোখে তাকালেন। ম্লান চাঁদের আলো তার চোখের ওপর পড়ল; তার চোখ দুটি যেন প্রজ্ঞার আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

মহাপুরুহিতের মুখ দেখে মনে হলো তিনি কিছুটা বিচলিত হয়েছেন। আর সেনাপতি তার রক্তবর্ণ পোশাকের নিচ থেকে অত্যন্ত উজ্জ্বল এক রশ্মি বের করে আনলেন।

“আমি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম যে লি-এর সাথে শিনলিং জুনের দেখা হয়েছিল।” শিনলিং জুনের কথা শুনে ঝাও রাজা দান মনে করতে পারলেন যে, শিন বাহিনীর বিরুদ্ধে বড় জয়ের সময় লি ইউ-এর সাথে শিনলিং জুনের সাক্ষাৎ হয়েছিল।

“তোমার স্বামীর পেশা সম্পর্কে আমাকে কি কিছু বলবে?” আইক হঠাৎ করেই স্তালের ব্যাপারে কৌতূহলী হয়ে উঠল। কী বলব, সে স্তালের স্বামীর সাহসের প্রশংসা না করে পারছিল না।

সত্যিই, তাদের মতো মানুষদের জন্য এখন আর নতুন করে পাওয়ার কিছু নেই। তারা সবাই অসামান্য প্রতিভার অধিকারী, মানুষের মাঝে ড্রাগনের মতো। যদি ‘শিয়ান ই’ বা অমরদের ধ্বংসাবশেষে পূর্ণাঙ্গ আইন-চর্চার বিদ্যা না থাকত, তবে হয়তো এদের মধ্যে কেউ কেউ সত্যিই সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছে যেত।

যদিও জিয়ান ই স্বয়ং এই阵 (ম্যাজিক ফর্মেশন) তৈরি করেছিলেন, তবুও তিনি বেশিক্ষণ সহ্য করতে পারলেন না। ফর্মেশন সক্রিয় করার মুহূর্তেই তিনি কয়েকশ মিটার উঁচুতে উড়ে গিয়ে天雷地火 (স্বর্গীয় বজ্র ও পার্থিব অগ্নি) ফর্মেশনের আওতা থেকে অনেক দূরে পালিয়ে গেলেন।

যুদ্ধক্ষেত্রের চাপের কারণে পৃথিবী জরুরি ভিত্তিতে বিবর্তিত মানুষের সংখ্যা বাড়াতে চাচ্ছিল। সাফল্যের হার নিশ্চিত করতে না পেরে তারা কেবল জনসংখ্যা বাড়ানোর পথই খুঁজে বের করতে পেরেছিল।

স্ব-অধ্যয়নের ক্লাস শেষ হয়েছে। শরতের বিকালের রোদ বেশ স্বচ্ছ, পৃথিবীটা যেন উষ্ণতায় ভরা। গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে সূর্যের আলো পড়ে মাটিতে বিচিত্র ছায়া তৈরি করেছে। আকাশটা অনেক দূরে এবং গাঢ় নীল, সাদা মেঘগুলো আঁশ বা পালকের মতো ছড়িয়ে আছে। ঠিক যেন সেই পুরনো প্রবাদ—‘শরতের আকাশ ও স্নিগ্ধ হাওয়া’।