অধ্যায় ১৬৬: নতুন গুঞ্জন

তং ইশিয়ায়ো যখন তং ইশিনকে পিঠে করে কিন হুইয়িনকে ফিরিয়ে আনতে দেখল, তখন সে ছোট ছোট পায়ে এগিয়ে এল এবং উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞাসা করল, "কী হয়েছে?"
"পা একটু মুচকে গিয়েছিল, এখন আর সমস্যা নেই। তবে বড় ভাই ভয় পেয়েছিল যে হাঁটতে গেলে আমার ব্যথা করবে, তাই সে আমাকে পিঠে করে নিয়ে এসেছে," কিন হুইয়িন বলল।
"সত্যিই কি কোনো সমস্যা নেই?" তং ইশিয়ায়ো জিজ্ঞাসা করল।
"সত্যিই কোনো সমস্যা নেই," কিন হুইয়িন মৃদু হেসে বলল, "বড় ভাই, আমাকে নামিয়ে দাও, আমি ছোট ভাইকে দেখানোর জন্য কয়েক পা হেঁটে দেখাচ্ছি।"
"তুমি বাড়াবাড়ি কোরো না, আগে একটু বিশ্রাম নাও!" তং...
শাও ইশিতেশনের কথা ভেবে শুই লিংইউয়েহর মনে এক অদ্ভুত উষ্ণতার ঢেউ খেলে গেল। সে মনে মনে বুঝতে পেরেছিল, শাও ইশিতেশনের স্বভাব অনুযায়ী সে কখনোই তাকে ছেড়ে দেবে না; সে তাকে উদ্ধার করার জন্য নিশ্চিতভাবেই যেকোনো উপায় অবলম্বন করবে।
শি চিউ মেঝের ওপর দিয়ে পিছনের দিকে এক চক্কর গড়িয়ে যাওয়ার পর তাৎক্ষণিকভাবে নিজের ভারসাম্য বজায় রাখল। ঠিক পরের মুহূর্তেই সে এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং মুখের তীব্র ব্যথাকে উপেক্ষা করে দুই হাতে বন্দুক ধরে দরজার দিকে রোচির দিকে তাক করল।
শাও ইশিতেশন শুই লিংইউয়েহর সম্মানের কথা ভেবেছিলেন, তাই হত্যাকারীর গলায় শুই লিংইউয়েহর কামড় বসানোর সত্যতা তিনি চাইলেও প্রকাশ করতে পারেননি।
অথচ যাকে ধমক দেওয়া হয়েছে, তার মধ্যে ধমক খাওয়ার সামান্যতম অনুশোচনাও নেই: "এই রাজপুত্রের শ্রবণশক্তি বেশ ভালো। ঘরের দলিল এবং জমির দলিল কেবল এই এক সেটই আছে, এই রাজপুত্র সবসময়ই সৎ।" কথাটির অর্থ অত্যন্ত পরিষ্কার।
চুপচাপ ঠান্ডা জলে স্নান সেরে সে স্নানাগার থেকে বেরিয়ে এল। ওয়াং চেন ভেজা চুল মুছতে মুছতে ঘরের দরজা খুলে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এল। সে ভেবেছিল সে যথেষ্ট সকালেই ঘুম থেকে উঠেছে, কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে সু ছিং তার চেয়েও অনেক আগে ঘুম থেকে উঠেছে। সে যখন নিচে নামল, তখন সু ছিংয়ের সকালের খাবার খাওয়া শেষ হয়ে গেছে এবং সে অফিসে যাওয়ার জন্য ঠিক তখনই রওনা দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
লিউ শিকে কোনো নদীর জলের মতো অঝোরে কাঁদতে দেখে পে চিংরান একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে লিউ শিকে সান্ত্বনা দিতে চাইল, কিন্তু মুখ খুললেও মুখ দিয়ে কোনো কথাই বের হলো না।
শেন পেইয়ুন ওয়াং সি-র সারা শরীর পরীক্ষা করে দেখলেন যে কোথাও কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই, তখন তাঁর মন শান্ত হলো এবং তিনি চুপচাপ ওয়াং সি-র পাশে পাহারা দিয়ে বসলেন।
চিন ফেংয়ের পুরো মুখ ধূলিমলিন ছিল, তার সাথে পাথর কেটে ত্বক কেটে যাওয়ার ফলে ঝরে পড়া কিছু রক্ত মিশে তার পুরো মুখ এমনভাবে বিকৃত হয়েছিল যে তাকে চেনার উপায় ছিল না।
গত দুবছরে গু পরিবার বাইরে থেকে যতই জাঁকজমকপূর্ণ মনে হোক না কেন, বাস্তবে তাদের অবস্থা দিন দিন খারাপ হচ্ছিল। বিশেষ করে ইদানীং গু পরিবারের বিভিন্ন ব্যবসায়ে ধস নেমেছে এবং পরিবারটি এমন এক পরিস্থিতিতে এসে পৌঁছেছে যেখানে তাদের আয় আর ব্যয়ের হিসাব মিলছে না। এভাবে চলতে থাকলে পরিবারের সবাইকে হয়তো না খেয়ে মরতে হবে।
ছি থিয়ান দৈত্যদের থেকে সরঞ্জাম পাওয়ার ক্ষমতা বাতিল করে দিয়েছিলেন, তবে তা কেবল সরঞ্জামের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য। অন্যান্য মুদ্রা বা হার্ট-শেপড স্টপ-ব্লিডিং ভেষজ বীজের মতো কিছু জিনিস সাময়িকভাবে পাওয়া যাচ্ছিল এবং তাছাড়া ছি থিয়ান এই দফায় কেবল সাধারণ দৈত্যদেরই বাদ দিয়েছেন, এলিট ও রাজা শ্রেণির দৈত্যদের থেকে এখনও সরঞ্জাম পাওয়া সম্ভব।
উত্তর সাগর নৌবাহিনীর শাখা ফের একবার উসকানি দিল। তাদের চিৎকারের শব্দ পূর্ব সাগর নৌবাহিনীর শব্দকে ছাপিয়ে গেল। দুই পক্ষের লোকজন আবারও মুখোমুখি সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল এবং পরিবেশ আরও বেশি উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
"আমারও মনে হচ্ছে এই পোশাকটি কী বিশ্রী দেখতে। শুনেছি আজ পোশাকের দোকানে অনেক সুন্দর সুন্দর নতুন পোশাক এসেছে, তাই একটি কিনতে ভেতরে যাওয়ার কথা ভাবছিলাম, কিন্তু ভেতরে এত ভিড়," লিউ ইয়াছিয়ান বিরক্তির সুরে বলল।
সে মাত্রই শুনতে পেল যে চিয়া শিং মং শুচিআনকে চিয়া ইউতাংকে বাইরে নিয়ে যেতে বাধা দিয়েছেন। এখন আবার সে যখন শুনল যে মং শুচিআন চিয়া শিংকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করতে চাইছে, তখন সে সন্দেহ না করে পারল না যে মং শুচিআনের অন্য কোনো অভিসন্ধি রয়েছে।
যখনই এই কথাটি তার মনে আসত, লিউ পান অত্যন্ত বিরক্ত বোধ করত এবং শেষ পর্যন্ত কোনো মীমাংসা ছাড়াই বিষয়টি ফেলে রাখতে বাধ্য হতো। আসলে লিউ পানের পক্ষে এর চেয়ে বেশি কিছু করা সম্ভবও ছিল না, কারণ নিজের পরিচয় বা বংশপরিচয় অনুসন্ধান করার মতো সামর্থ্য তখনো তার হয়নি। সে তখনো যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল না। যদি সে এই মুহূর্তে লিউ বংশে ফিরে যেত, তবে দ্বিতীয় প্রবীণ তাকে অত্যন্ত নির্মমভাবে হত্যা করতেন।
পাথরের ঘরটি পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে থাকা প্রহরী সাধারণ দিনে হাজারবার পাগলের গালাগাল করলেও, আজ ঘরের দরজা খুলে সে নিজের জিভ কামড়ে ধরতে বাধ্য হলো।
"বামে দক্ষিণ, ডানে উত্তর, উপরে পূর্ব আর নিচে পশ্চিম... দ্যুয়েন আমাদের থেকে বেশি দূরে নয়, ঠিক দক্ষিণ-পশ্চিমে এক হাজার মিটার দূরে অবস্থিত..." নীল কেশিক যুবকটি বলে উঠল, তার কণ্ঠে কিছুটা উত্তেজনার রেশ ছিল।
তার শরীরটা কেঁপে উঠল এবং এক পলকের মধ্যে সে একটি কালো প্যাগোডার সামনে উপস্থিত হলো... সে প্রচণ্ড শক্তিতে একটি ঘুষি মারল এবং কালো প্যাগোডার দরজা মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল... দরজা ভাঙার সেই ক্ষণটিতেই এক বীভৎস আওয়াজ যেন কোনো প্রেতাত্মার আর্তনাদের মতো হঠাৎ করেই চারদিকে প্রতিধ্বনিত হয়ে উঠল।
"সেই শিশুটি যে ইয়ে ইয়ে-র কৃপা লাভ করেছে, তা সত্যিই তার সৌভাগ্য," হং জি অত্যন্ত সতর্ক ছিল, সে সরাসরি পুরনো ইয়ে-র অনুরোধে রাজি হলো না।