অধ্যায় ১১৭: জেদ

টাং লুউ-এর মতোই, একটি সাধারণ শ্রমিক শেডের ভেতরে তেলের বাতির আলোয় এক কিশোর খুব মনোযোগ দিয়ে লিখে যাচ্ছিল।

শেডটির ভেতরে একটি বড় খাট ছিল। খাটের নিচে কাঠের পাটাতন, মাঝখানে মশা তাড়ানো শুকনো খড় এবং একদম উপরে তোশক বিছানো। কয়েক জন পুরুষ সেখানে নাক ডেকে ঘুমাচ্ছিল। তারা পাশাপাশি শুয়ে ছিল, প্রত্যেকের গায়ে আলাদা কম্বল। তাদের মধ্যে একজন প্রস্রাবের চাপে ঘুম থেকে জেগে উঠে ধীরেসুস্থে উঠে বসল। নিচে নামার সময় সে সেই কিশোরকে অতটা মনোযোগ দিয়ে লিখতে দেখে চমকে উঠল।

এর ফলাফল সত্যিই বিস্ময়কর। গতকাল পর্যন্ত চু নান লেং জি শুয়ানের বিরুদ্ধে বড়জোর দুই-তিনটি চাল টিকতে পারত, কিন্তু এখন সে লেং জি শুয়ানের সামনে দশ-পনেরো মিনিট অনায়াসে টিকে থাকতে পারছে।

মহাকাশটিতে ঢুকে এবার শুধু জিনিসপত্র ধুয়ে নেওয়ার পালা ছিল, তাই ই ই আর জলের গর্তে নামল না। সে আর নতুন করে গোসল করতে চাইছিল না।

এখন চু নান প্রথম মার্শাল আর্ট স্কুলে যায়, তবে মার্শাল আর্ট চর্চা তার একমাত্র উদ্দেশ্য নয়। তার মূল লক্ষ্য হলো নিজেকে জাহির করা। কারণ তার সমকক্ষ প্রতিপক্ষ খুব কমই পাওয়া যায়, তবে এটি অনেক নির্বোধকে তার সাথে লড়াই করার জন্য প্ররোচিত করা থেকে বিরত রাখতে পারে না।

সাসুকি যে এমন আচরণ করবে তা দেখে সারাদা যেন স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল। সে অবচেতনভাবেই তার সামনের বড় স্তম্ভটির কাছে ঘেঁষে দাঁড়াল। সারাদার নড়াচড়া অনুভব করে দাই ঝু জি আর কিছু বলল না, কেবল তার শরীরটা আগের চেয়ে কিছুটা শিথিল হয়ে এল।

ভেতরের জিনিসপত্র খালি করার পর নাইলুও বোতলটি এক পাশে ছুড়ে ফেলল। সে মাথা কাত করে শি জি-র দিকে তাকিয়ে তাকে আশ্বস্ত করার জন্য কিছু একটা ব্যাখ্যা করল।

পৃথিবীর শক্তিশালী যোদ্ধারাও সমানভাবে বিস্মিত ছিল। তারা তখনই বুঝতে পারল যে গুস জোটের ভিনগ্রহীরা কেবল প্রযুক্তিগতভাবেই উন্নত নয়, তাদের মধ্যে এমন শক্তিশালী যোদ্ধাও রয়েছে যারা কোনো অংশে তাদের চেয়ে কম নয়।

“প্রিয়, এদিকে এসো।” ই ই যে দোকান থেকে জিনিস কিনছিল, ই ই ফিরে আসা পর্যন্ত ইয়াং ইয়াং সেখানেই অপেক্ষা করছিল।

তবে চু ইউ-র তার শরীরের ওপর হাত বোলানোর বিষয়টি চু নানকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলে দিয়েছিল, যদিও সে তার কিছুই স্পর্শ করতে পারেনি।

গাড়ির বহরটি অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল, দুই প্রান্তের দূরত্ব ছিল অন্তত চল্লিশ ঝাং। কিন্তু এই দুটি “ডাকাতি”র ডাক যেন একই মানুষের মুখ থেকে বেরিয়েছে, দূরত্ব বা শব্দের তীব্রতা—কোনো কিছুতেই কোনো পার্থক্য ছিল না।

“চিয়ে, তুমি বাইরে থেকে এসেছ। আমাকে বাইরের পৃথিবী সম্পর্কে কিছু বলবে? আমি যা কিছু জানি, তা কেবল বংশপরম্পরায় পাওয়া স্মৃতি। কয়েক হাজার বছর আগের পরিস্থিতি সম্পর্কে শুধু ভাসাভাসা ধারণা আছে আমার।” চেং শিয়াও বলল।

ঠিক এই কারণেই, হেই সিয়ে তার চোখের সামনে修为 অর্জনকারী হুন্দুনকে দেখে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল এবং লড়াইয়ের ইচ্ছাও হারিয়ে ফেলেছিল।

আমি হেঁটে গিয়ে ভাবির হাত থেকে কম্বলটি নিলাম এবং মাটিতে বিছিয়ে দিলাম। আমার শোয়ার জায়গা তৈরি হয়ে গেল।

“না, দুঃখিত। আমি কেবল সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই সরে দাঁড়িয়েছিলাম, তোমাকে ছোট করার কোনো ইচ্ছা আমার ছিল না।” সুই লুয়োর বিষণ্ণ চেহারা দেখে এবং তার অতীতের লাঞ্ছনার কথা ভেবে শিয়াও ষোড়শ আরেক ধাপ এগিয়ে গেল। তারপর তার মাথা নত করে তার রক্তিম ঠোঁটে চুমু খেল। যদি এভাবে সে মুক্তি পায়, তবে শিয়াও ষোড়শ অবশ্যই পিছিয়ে যাবে না।

যদি তার সামনের এই আশার আলো নিভে যায়, তবে সে মানসিকভাবে ভেঙে পড়বে। অবশ্য তখন সে লেং হাও সুয়ানের সাথে ভালো মানিয়ে নিতে পারবে; একজন মানসিকভাবে অসুস্থ, অন্যজন মানসিকভাবে বিষণ্ণ—কী দারুণ জুটিই না হবে তাদের!

আগে তো কাউকে ব্যথা দেওয়া দূরের কথা, কাউকে মেরে ফেললেও সে মনে করত লোকটির ভাগ্যই খারাপ ছিল, তাই সে তার চোখে পড়েছিল।

অবশেষে, কয়েক ডজনের ওপর চড়াও হওয়ার পর শিয়াও সিয়াও-এর শরীর কেঁপে উঠল। তার দেহ থেকে কালো আগুনের শিখা ছড়িয়ে পড়ল এবং তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তিও হঠাৎ বেড়ে গেল। সে রোং লিং সপ্তম স্তরের শেষ সীমা পেরিয়ে সরাসরি রোং লিং অষ্টম স্তরের শেষ সীমায় পৌঁছে গেল।

অবশেষে তুষারপাত শুরু হলো। সে সবসময় উত্তরের তুষারপাতের আকাঙ্ক্ষা করত, কারণ সেটি ছিল তার জন্মভূমির সবচেয়ে মহিমান্বিত দৃশ্য। সে দেখতে চেয়েছিল, কেমন জলবায়ু এমন এক পুরুষকে বড় করেছে যে চাঁদের মতো উজ্জ্বল আর হিমশৈলীর মতো শীতল।

ঠিক এই সময়ে আমি খেয়াল করলাম যে সেই লাল কাঠের টুকরোটি বের করা সম্ভব। হাতে নিতেই সেটি বেশ ভারী মনে হলো। আমি আর বেশি কিছু না ভেবে সরাসরি সেটি হাতে নিয়ে পকেটে ভরে নিলাম।

বিদ্যুৎ চমকানোর মুহূর্তটি দেখে মিং বিস্টের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। সে তাৎক্ষণিকভাবে স্থান পরিবর্তন করে সরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ দেখল যে তার চারপাশের স্থানটি পুরোপুরি অবরুদ্ধ হয়ে গেছে। এমন আকস্মিক পরিবর্তনে সে কিছুটা হতভম্ব হয়ে রইল।