৭৩তম অধ্যায়: গোপন সাক্ষাৎ

কিন হুইইন পাহাড়ের বাইরের অংশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, কিছুটা সংগ্রহ করতে পেরেছিল, তবে খুব বেশি নয়। কারণ, পাহাড়ের বাইরের অংশটা গ্রামবাসীদের চলাফেরা করার এলাকা; যা কিছু খাওয়ার উপযোগী ছিল, তা প্রায় সবই তুলে নেওয়া হয়েছে। আর যেগুলো তারা চিনতে পারেনি, সেগুলো হয় আগাছা ভেবে তুলে ফেলেছে, নয়তো অনায়াসে পায়ের নিচে পিষে দিয়েছে—তাতে সেগুলো পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গেছে।

সে গভীর পাহাড়ে ঢোকার মুখে দাঁড়িয়ে দ্বিধাগ্রস্ত, মনে পড়ছে সঙ রুইজে-র সাথে গভীর পাহাড়ে যাওয়ার অভিজ্ঞতা। সত্যিই, সেই গভীর অংশ বাইরের চেয়ে অনেক বেশি বিপজ্জনক। বড় বড় বন্য পশুদের কথা না-ই বা বললাম, বিষাক্ত পোকামাকড় আর সাপও ভীতুদের জন্য যথেষ্ট ভয়াবহ। সে এসব বিষাক্ত প্রাণীর ভয় করে না, কিন্তু বড় কোনও পশুর সামনে পড়লে, তার ছোট্ট শরীরটা হয়তো এক চুমুতেই গিলে ফেলবে।

তার মনে হঠাৎ ভেসে উঠল কালো ভাল্লুকের পেটে পড়ার দৃশ্য, দ্রুত সেই চিন্তা ঝেড়ে ফেলল। সঙ রুইজে থাকলে, ঝুঁকি নেওয়া যেত। কিন্তু সে না থাকলে, গভীর পাহাড়ে কেউ যায় না, একা যাওয়া সত্যিই খুবই বিপদজনক।

কিন হুইইন তাড়াহুড়ো করে পাহাড় নামতে গেল না, বরং আরও কিছু খুঁজতে থাকল। সে গাছে উঠে, সাবধানে পাখির বাসা থেকে ডিম তুলে নিল।

ডিমগুলো ঝুড়িতে রেখে, ধীরে ধীরে গাছ থেকে নামতে যাচ্ছিল, তখন দেখতে পেল এক যুবক ও এক যুবতী ওদিকে আসছে।

ছেলেটির মুখ তার অচেনা, কখনও দেখেনি। কিন্তু মেয়েটিকে সে বেশ কয়েকবার দেখেছে; শুধু আগে সে মাথা উঁচু করে, নাক সিঁটকে তার সামনে দিয়ে চলে যেত।

“শিউ, আমাকে মনে করেছ?” ছেলেটি দ্রুত মেয়েকে জড়িয়ে ধরে চুমু খেতে লাগল।

কিন হুইইন: ……

সে আরও বেশি ভয় পেয়ে গাছে নেমে যাওয়ার সাহস পেল না।

তাং মিংশিউ পাশের বাড়ির ওয়াং পরিবারের মেয়ে, তাং জিয়াং-এরও। আগের বার ওয়াং পরিবারের সাথে ঝামেলা হওয়ার পর ওরা আর সাহস করে মারধর করেনি, শুধু গালাগাল দেওয়ার সময় ইচ্ছে করে চিৎকার করে, পরোক্ষভাবে অপমান করত। লি তাওহুয়াও পাল্টা অপমান করত, মুখের কথা দিয়ে কখনও হার মানত না।

তাং মিংশিউর বয়স মাত্র পনেরো, এখনও বিয়ের কথা ওঠেনি। ছেলেটি কে?

“আস্তে, দাঁড়াও…” তাং মিংশিউ লজ্জায় ঠেলে দিল, চাইলে না চাইলে।

“এই আধা মাসে তোমাকে না দেখে মরে যাচ্ছি, একটু ভালো করে দেখি তো।”

বলতে বলতে, ছেলেটি তাঁর জামাকাপড় খুলতে শুরু করল।

কিন হুইইন কপালে ভাঁজ ফেলল, ভাবল—এই দুজন এখানে এমন কাজ করবে নাকি?

যদিও তার আগের জন্মে বয়স ছিল বিশের বেশি, কিন্তু কখনও প্রেম করেনি। আর ছেলেটি সুন্দর হলেও, উচ্চতা আর গড়নে একেবারে ছোটখাটো, দেখার মতো কিছু নেই।

তখনই সে শুনতে পেল ফিসফিস শব্দ। সে শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখল, গাছের ওপর দিয়ে একটি লাল সাপ এগিয়ে আসছে।

সে সাপটির দিকে গভীর মনোযোগে তাকাল।

সাপটা কাছে আসতে থাকল, তখনও সে ঘাবড়াল না; যখন একেবারে সামনে চলে এল, তখন নিপুণভাবে সাপের গলা ধরে, ঝটপট ছুঁড়ে ফেলে দিল।

“আহ, এটা কী?” তাং মিংশিউ তখন ছেলেটির গায়ে ঠেসে ছিল, জামাকাপড় খুলে সাদা ত্বক বেরিয়ে পড়েছে।

হঠাৎ অজানা কিছু ওপর থেকে পড়ল, তার ত্বকের ওপর দিয়ে গড়িয়ে গেল, সে এতটাই ভয় পেল যে মুখের রং পালটে গেল।

ছেলেটি তখন উত্তেজিত, আবেগে ফেটে পড়ছে, মেয়ের চিৎকারে বিরক্ত হয়ে গেল, আবার ভয়ে, অন্য কেউ না আসে, তাড়াতাড়ি মেয়ের মুখ চেপে ধরল।

“শান্ত হও, তুমি কি চাও সবাই আমাদের এমন অবস্থায় দেখুক?”

তাং মিংশিউ ভয়ে ছেলেটির কাঁধের দিকে ইশারা করে বলল, “সাপ… সাপ… তোমার কাঁধে সাপ…”

ছেলেটি স্থির হয়ে গেল।

সে ফিসফিস শব্দ শুনতে পাচ্ছিল। সবচেয়ে ভয়ঙ্কর, সাপটা তার গলার ওপর দিয়ে যাচ্ছে, সেই ঠান্ডা স্পর্শে তার শরীর শিউরে উঠল।

“তাড়াতাড়ি… তাড়াতাড়ি সরাও…”

“আমি ভয় পাই।”

“তাড়াতাড়ি, কিছু দিয়ে সরাও তো…”

কিন হুইইন গাছের ডালে বসে নাটক দেখছিল।

তাং মিংশিউ সাহস পাচ্ছিল না, ছেলেটি নড়তে পারছিল না। মেয়েটি কেবল কাঁদছিল, ছেলেটি বিরক্ত হয়ে গাল দিল, বলল সে একেবারে অকার্যকর।

এক মুহূর্ত আগে দুজনের প্রেম ভালোবাসা, এখন পরস্পরকে দায়ী করে, মুখোশ খুলে, আসল কদর্যতা বেরিয়ে এল।

শেষে সেই সাপটাই আর থাকতে পারল না, ছেলেটির গা থেকে সরে গেল।

ছেলেটি মাটিতে বসে পড়ল, মাথা ঘেমে গেল।

“চুনশেং দাদা…” তাং মিংশিউ সাবধানে তার জামার আঁচড় ধরে বলল, “তুমি যে আমাকে চুয়াশন কিনে দেওয়ার কথা বলেছিলে…”

ছেলেটি তার হাত সরিয়ে দিল, বিরক্ত হয়ে বলল, “আজ সঙ্গে নেই।”

“তুমি তো প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে, কথা রাখবে না কেন? চুমু খেলে, দেখেছো, এখন আবার পিছিয়ে পড়ছো। আমি মাকে বলব…”

“তুমি বলো, দেখি কী বলো। কে দেখেছে? সাক্ষী আছে? তখন একমাত্র তোমারই বদনাম হবে।”

“তুমি… চুনশেং দাদা, তুমি এমন করছো কেন?”

“যাও, আর কাঁদো না, আজ সঙ্গ নষ্ট, পরের বার অন্য কোথাও দেখা হবে, এমন জায়গায় আর আসবে না।”

ছেলেটি দৌড়ে পালিয়ে গেল, মনে হলো পেছনে ভূত তাড়া করছে, এক মুহূর্তও থাকতে চায় না। সে তাং মিংশিউকে পাহাড়ে ফেলে রেখে গেল।

তাং মিংশিউ রাগে ছেলেটিকে গালাগাল করল, বলল সে কথা রাখে না, পরের বার চুয়াশন না দিলে চুমু দেবে না ইত্যাদি।

কিন হুইইন: ……

তাং মিংশিউ চলে গেলে, অবশেষে গাছ থেকে নেমে এল। একটু আগে যা দেখল, চোখটা ধুয়ে নিতে হবে।

কিন হুইইন ঝুড়ি নিয়ে পাহাড় নামতে লাগল, তখনই তাং মিংশিউর সাথে ধাক্কা খেয়ে গেল।

তাং মিংশিউ দেখল কিন হুইইন, মুখ সাদা হয়ে গেল, তারপর রাগে চোখ বড় করল, “তুমি এখানে কেন?”

কিন হুইইন বুঝতে পারল তাং মিংশিউ কী নিয়ে চিন্তিত, সে কিছু প্রকাশ করল না, বরং অদ্ভুত চোখে তাকিয়ে বলল, “এই পাহাড়টা কি তোমাদের?”

“তুমি…”

“তোমার কথা শুনে মনে হলো, তোমাদের বাড়ি পাহাড়টা কিনে নিয়েছে, অন্য কেউ ঢুকতে পারে না।”

কিন হুইইন চলে যেতে চাইলে, তাং মিংশিউ তার পথ আটকে দিল। সে কঠিন মুখে বলল, “তুমি একটু আগে কোথায় ছিলে?”

“আমি মাশরুম তুলছিলাম।” কিন হুইইন ঝুড়ি দেখিয়ে বলল, “তুমি কি আবার বলবে আমি যে মাশরুম তুলেছি, তা তোমার, নিয়ে যেতে দেবে না?”

“কে বলল এমন কথা?” তাং মিংশিউ তার কথা শুনে মনে হলো, সে আসলে কিছু জানে না।

সে কিন হুইইনকে ভালো করে দেখল, তার মুখে স্বাভাবিক ভাব, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, নিশ্চয়ই সে সত্যি জানে না তার ও ছেলেটির ঘটনা।

তাং মিংশিউ ফিরে এল, কারণ সে দেখল, তার কানে পরা দুলটা নেই। সেই দুল রূপার, দামী।

সে ফিরে গেল আগের জায়গায়, খুঁজে পেয়ে ঘাসের মধ্যে দুলটা পেল।

“বাঁচল, হারায়নি।”

দুলটা পরতেই, গাছের নিচে একজোড়া পায়ের ছাপ দেখল, দৃষ্টি সেদিকে আটকে গেল। তার মন অশান্ত, পা দুর্বল, বসে পড়ল।

“সে আমাকে ঠকিয়েছে।” তাং মিংশিউ চিৎকার করল, “না, তাকে পাহাড়ে যেতে দিতে হবে না, সে যা দেখেছে বলবে।”

তাং মিংশিউ উঠে দাঁড়িয়ে, দ্রুত পাহাড় নামতে লাগল।

সে খুব দ্রুত দৌড়াল, কিন হুইইনকে দেখতে পেল, তখনও সে বাড়ি ফেরেনি, নদীর ধারে বসে মুখ ধুচ্ছে।

তাং মিংশিউ কিন হুইইনের অবয়ব দেখল।

কিন হুইইন এখনও ছোট, কিন্তু তার মুখাবয়ব, ত্বক, এমনকি কথাবার্তা ও আচরণ—সবই এই গ্রামের অন্য মেয়েদের থেকে আলাদা।

সে তখন নদীর ধারে বসে মুখ ধুচ্ছে, সেই ভঙ্গি যেন ছবির মধ্যে রাজকুমারীর মতো।

তাং মিংশিউর মনে এক পশুর জন্ম হলো, সে বলে উঠল—এখন এখানে কেউ নেই, তাকে ঠেলে ফেলে দাও, কেউ জানবে না কে করেছে।

প্রিয় পাঠক, অলৌকিক গল্প 'বইয়ের ভিতরে ঢোকা কৃষক পরিবারের ছোট বোন, প্রভাবশালী ভাইয়েরা একটু বেশি আদর করে'—আশা করি সংগ্রহে রাখবেন।