১০৩তম অধ্যায়: সওয়ারি
তৃতীয় তুং সাহেব তখনও কথা বলেননি, লি তাওহুয়া আওয়াজ শুনে বেরিয়ে এলেন।
“না, হবে না।”
ওয়াং শী চোখ রাঙিয়ে বলল, “এটা তো তোমার গরুর গাড়ি নয়, কেন হবে না?”
“তুং সাহেব, আপনি বলেন হবে কি না?” লি তাওহুয়া তুং সাহেবকে জিজ্ঞেস করলেন।
তুং সাহেব শান্ত গলায় বললেন, “মিংকুইয়ের মা, সত্যিই হবে না, এই গরুর গাড়ি ওদের বাড়ির জন্য আগেই বুক করা হয়েছে।”
“আমাদের বাড়ির ব্যাপার তো আপনি জানেনই, আমাকে তুং জিয়াং-এর কাছে যেতে হবে আমাদের মেয়ের জন্য। আমরা সবাই এক গ্রামের মানুষ, আপনি...”
এই মুহূর্তে, চিউ রুওশি নিজেকে যেন বরফের গুহায় পতিত মনে করল, তার হাত-পা দুর্বল ও কাঁপতে শুরু করল, মনে হলো সমস্ত শক্তি হারিয়ে গেছে।
ইউন মেং ভাবতেও পারেনি যে, লি চি-ইয়ানের এমন শক্তিশালী পোষা জন্তু রয়েছে, পরিচালকের অধীনে থাকা শিষ্যরা সেই পোষা জানোয়ারের কাছে ভয়াবহভাবে আহত ও নিহত হল। সে মুহূর্তে আকাশে লাফ দিয়ে উঠল এবং ছুটে গেল চিহ্নিত জানোয়ারের দিকে।
ইস্পাত বাম হাত ও ল্যাজ এখন সত্যিই এই লড়াইকে গুরুত্বের সাথে নিতে শুরু করল, প্রতিটি মুহূর্তে ভয়াবহ সংঘর্ষ ঘটতে লাগল।
ছিন লাও দু ছোং-এর দিকে এগিয়ে গিয়ে ঘরে ঢুকলেন, ছিন ফুরেন ইতিমধ্যে চা নিয়ে এসেছেন। দু ছোং এই শিক্ষিকার প্রতি অনুভূতি আরও স্থিতিশীল, তবু তার অন্তরে শ্রদ্ধা কোনো অংশে ছিন লাও-এর প্রতি কম নয়। তাই “শিক্ষিকা” বলে যত্নের সাথে ডেকেছেন।
এটি তো বৌদ্ধমন্ত্রের হৃদয়সূত্র, তাহলে এখন যে পাঠ করছেন তিনি বৌদ্ধ ধর্মাবলম্বী, এই বস্তু তবে বৌদ্ধ ধর্মের পবিত্র ধন?
একজন পুরুষ, চোখে কালো চশমা, মুখে একবার ব্যবহারযোগ্য মাস্ক, দেখতে বেশ শীতল এবং নির্লিপ্ত।
শুধু ইয়ো শাওফেং-কে জানানো হয়েছিল, রক্তজহর আংটি ব্যবহার করেই রক্তপিপাসু দেবতাত্মা বিদ্যা চালাতে হবে, তাহলে প্রাণশক্তি ক্ষয় হবে না।
তারা বিস্মিত ও উত্তেজিত হয়ে পাহাড়ের চূড়ার দিকে তাকিয়ে থাকল, উপরে কী ঘটছে তা নিয়ে আলোচনা করছিল।
একই সময়ে, ইয়ো শিউনহুয়ানের চোখে হঠাৎ জ্বলজ্বলে শীতল ঝলক দেখা দিল, তীক্ষ্ণ ও হত্যার ইচ্ছায় পূর্ণ, যেন এক ধারালো তরবারি, যা মানুষের অন্তর বিদ্ধ করতে পারে, ভয়ের সঞ্চার ঘটায়।
সেই কণ্ঠে এক রহস্যময় শক্তি ছিল, এমনকি মৃত্যুর দেবতার আশীর্বাদপ্রাপ্ত সু মিং-ও সেই কণ্ঠ শুনে অন্তরে আত্মসমর্পণের ইচ্ছা অনুভব করল।
আরও ছিল পিঠে ডানা বিশিষ্ট শ্বেত হাঙর, তার দেহ আরও বৃহৎ, একশো মিটার দীর্ঘ, যেন সমুদ্রের তলে লুকিয়ে থাকা এক পর্বত।
ঘরের পাশে ছিল একটি ছোট ঘেরা স্থান, কাঠের লাঠি দিয়ে ঘেরা, তার ওপর অনেক লতার বুনন, ওপরে কিছুই ছিল না, অত্যন্ত সাধারণ।
গুয়ো শাওশা ছিলেন শক্তপোক্ত, পিঠে হাতের তালুর মতো বড় দাগ, তং লিং ছিলেন ফর্সা, উরুর বাইরের পাশে দাগ ছিল।
ধূসর ভালুক দেখল সে একটুও ভয় পায় না, বরং নির্ভয়ে কথা বলছে, সে কিছুটা অবাক হয়ে আবার মানুষের রূপ নিয়েছিল।
হে বাইমেই মাথা নিচু করে, সারা দেহ কাঁপছিল, ক্রমাগত লিউ ফাং-এর গায়ে সেঁটে ছিল, কণ্ঠে কম্পন।
এতে চিয়াও ওয়েই কিছুটা হতভম্ব হয়ে পড়ল, সে নাক ছুঁয়ে মস্তিষ্কে “আশার আশ্রয়” সম্পর্কে তথ্য খুঁজতে শুরু করল।
হঠাৎ ঘরের সবাই তাকিয়ে রইলো লিউ ছেনইউর দিকে, কেউ বুঝতে পারলো না সে কেন হে বাইমেই-কে মারার পরও তাকে ছাড়তে পারছে না।
“আরও কি মৃত্যু-ভয়ের কিছু আছে? কে না চায় বাঁচতে? এটাই কি সেই বৃদ্ধ মুরং যুদ্ধপ্রতাপের মূল্য? তুমি চেষ্টা করেই যাচ্ছো। এ এক নিষ্ঠুর নিঃসঙ্গ রসিকতা।” মুরং রৌরৌ বৃদ্ধ মুরং যুদ্ধপ্রতাপের উদ্বেগে হতবাক হয়ে গেল। তিনি আবার একটি রসিক ভাষণ দিলেন।
এই গুহাটি খুব বড় নয়, কিছু এলোমেলো পশুর চামড়া আর কয়েকটি কাঠের পাত্রে রাখা মধু ছাড়া আর কিছু নেই।
সন্ধ্যায়, চিয়াং ইউশু দুই প্রহরের মতো গরম পানিতে স্নান করলেন, ক্লান্তি দূর করা ও মনের শান্তির জন্য। তারপর ফুরফুরে মনে গোপনে অন্ধ পাহারাদারকে নির্দেশ দিলেন।
শেষ পর্যন্ত, ছাই চিন এমনকি সং জিয়াং-এর চক্রান্তের শিকার হলেন, তারপর রাজপরিবারের বংশধর হয়েও লিয়াংশানপো-তে গিয়ে ডাকাত হয়ে গেলেন।
এখনও পালকির বাইরে নামেনি শাও ওয়ানচি, সে আগে贤妃 মেং শুয়ির পেছনে একবার তাকালো, বেশিরভাগই ছিল স্বর্ণপ্রাসাদের পুরনো রাণীরা।
ব্যভিচার, সাতটি বিচ্ছেদের মধ্যে সবচেয়ে নিন্দনীয়। চিয়াং ইউশুর মনে হাজারো অনুভূতি, মনে মনে ভাবল: জগতে এমন কিছু দম্পতি আছেন, যাঁরা একে অপরকে অশেষ ভালোবাসেন, একজন মারা গেলে অপরজন সারাজীবন শোক পালন করেন, নতুন করে বিয়ে করেন না; আবার কারও দাম্পত্যের বন্ধন গড়পড়তা বা শীতল, একজন মারা গেলে, অন্যজন নিয়ম মেনে নির্দিষ্ট সময় শোক পালন করে পুনরায় বিয়ে করেন বা অন্যত্র বিয়ে দেন।