চুরানব্বইতম অধ্যায়: তর্ক-বিতর্ক

ঝাং পরিবারের বড় বউটি হাঁ করে অলস ভঙ্গিতে রান্নাঘরে ঢুকলেন। বড় পুত্রবধূ তখন ভুট্টার আটা দিয়ে পাপড়ি তৈরি করছিলেন। ঝাং পরিবারের গৃহকর্ত্রীকে দেখে তিনি তাড়াতাড়ি শেষের আধা বাটি আটা আবার পাত্রে ঢেলে দিলেন।

ঝাং পরিবারের গৃহকর্ত্রী নাক সিঁটকিয়ে আবার আধা বাটি আটা নিয়ে বড় পাত্রে ফিরিয়ে রেখে বিরক্ত গলায় বললেন, "আমার ছেলে বাইরে বাঁধ মেরামত করছে, পেট ভরে খেতেও পাচ্ছে না, তোমরা সবাই বাড়িতে বসে এত খাও, একটুও তো লজ্জা হয় না?"

বড় পুত্রবধূ মুখে মুখে বললেন, "আমি তো তাকে বাঁধ মেরামত করতে পাঠাইনি।"

"তুমি কী বললে?" ঝাং পরিবারের গৃহকর্ত্রী এক হাতে কোমরে, ভ্রু কুঁচকে চেয়ে রইলেন।

"মা, একটু আগে পানি আনতে বেরিয়ে ছিলাম, তাং দাফুদের বাড়ির সামনে দিয়ে যাচ্ছিলাম, দেখলাম ওদের বাড়িতে বেশ ভিড়। আপনি একটু গিয়ে দেখবেন নাকি?"

"এত সকালে আবার কিসের ভিড়, আমাকে ফাঁকি দেবে ভেবো না।"

"সত্যি মা। আমি আরও শুনলাম, তাং জিয়াংয়ের বউ আর মিংশিউর গলাও শুনলাম। তখন কৌতূহলবশত দাঁড়িয়ে কয়েকটা কথা শুনলাম, আপনি আন্দাজ করতে পারবেন?"

ঝাং পরিবারের গৃহকর্ত্রী শুনলেন ওয়াং পরিবারের বউ তাং দাফুদের বাড়িতে, সঙ্গে সঙ্গে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "কী হয়েছে?"

"ওরা মা-মেয়ে গতরাতে চুপিচুপি তাং দাফুদের বাড়িতে ঢুকে পড়েছিল, ওদের বাড়ির লোক ধরে ফেলেছে, আজ পুরো গ্রামের সামনে ক্ষমা চাইতে হবে!"

"ও সত্যিই সাহস করেছে..." ঝাং পরিবারের গৃহকর্ত্রী জিভে কামড় দিলেন। "না, আমি একবার দেখে আসি। তুমি জলদি নাস্তা তৈরি করো, ফাঁকি দেবে না যেন।"

ঝাং পরিবারের গৃহকর্ত্রী দৌড়ে তাং দাফুদের বাড়ির দিকে ছুটলেন। পথে আরও দু-একজনের সঙ্গে দেখা হলো, সবাই মিলে গিয়ে উঠলেন তাং দাফুদের বাড়ির বাইরে, কানে কানে ভেতরের খবর শুনতে লাগলেন।

বাঁশের বেড়ার দরজা খুলে গেল, সামনে দাঁড়িয়ে আছেন লি তাওহুয়া।

"আমরা তো শুধু পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম..."

"তোমরা সবাই ঠিক সময়েই এসেছো, আমাদের একজন সাক্ষীর দরকার ছিল," লি তাওহুয়া বললেন, "তোমরা দয়া করে আরও কিছু লোক ডেকে নিয়ে এসো।"

"কি হয়েছে? কোনো ভুল বোঝাবুঝি নয় তো?" ঝাং পরিবারের গৃহকর্ত্রী চাইলেন না ওয়াং পরিবারের বউ ওর নাম বলুক, তাই তাড়াতাড়ি ভালো কথা বললেন।

যদিও তিনি কিছু করেননি, কিন্তু খবর সংগ্রহে তারও আগ্রহ ছিল, শুধু ভাবেননি ওয়াং পরিবারের বউ আগে থেকেই পদক্ষেপ নেবে।

"কোনো ভুল বোঝাবুঝি নেই, যদি তোমরা সাহায্য না চাও, আমি অন্য কাউকে ডেকে আনব।"

"আমি চাই, এখনই ডেকে আনছি।"

লি তাওহুয়া ভেতরে ফিরে গেলেন।

ঝাং পরিবারের গৃহকর্ত্রী ও বাকিরা পরস্পরের মুখ চাওয়া-চাওয়ি করলেন।

"দেখছি ওয়াং পরিবারের বউ এবার ফের বিপদে পড়ল।"

"মিংকুইয়ের মা বারবার শিক্ষা পেলেও শিখতে চায় না।"

কিছুক্ষণের মধ্যেই আরও কয়েকজন নারীর আগমন ঘটল। গ্রামের মানুষ নাটক দেখার ব্যাপারে ভীষণ আগ্রহী। বাড়ির কাজ ফেলে রাখা যায়, নাটক মিস হলে অনেক আনন্দ হারাতে হয়।

অনেকদিন হলো কেউ তাং দাফুদের বাড়িতে যায়নি। এবার এসে দেখে চেহারা বদলে গেছে, সবকিছু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, নতুন অনেক কিছুও এসেছে।

"আহা, চমকে উঠে গেলাম!" একজন নারী হঠাৎ বেরিয়ে আসা কালো কুকুর দেখে বুক চাপড়ালেন। "ওদের বাড়িতে কবে থেকে কুকুর আছে?"

লি তাওহুয়া ডাকলেন, "দা হেই..."

দা হেই দৌড়ে গিয়ে তার চারপাশে লেজ নাড়তে লাগল।

"সবাই এখানে আছেন, বলে রাখি, আমাদের বাড়িতে একটা কুকুর আছে, ও নিজে থেকে কাউকে কামড়াবে না। যদি কামড়ে দেয়, তাহলে নিজের দোষ খুঁজবে।"

"হুইইনের মা, এ কথা আমার মোটেও ভালো লাগল না। আমরা যদি তোমার বাড়ির পথ দিয়ে যেতে গিয়ে কুকুরটা কামড়ে দেয়?"

"ও বাইরে যায় না, তবু কামড় দেয় তাহলে কি আজব নয়? আর যদি বাইরে গিয়ে কেউ না জ্বালায় তাও কামড়ে দেয়, তাহলে আমার দোষ।"

"ঠিক আছে, আমি এতক্ষণ ধরে এখানে আছি, কুকুরটা একবারও ডাকেনি," গ্রামের প্রধান বললেন, "কেউ না জ্বালালে কুকুরটা নিজে থেকে কিছু করবে না।"

গ্রামের প্রধান এক প্যাকেট মিষ্টি আর কিন হুইইনের তৈরি করা নাস্তা খেয়ে ইতিমধ্যে মনটা ওদের দিকেই হেলে গেছে।

"এবার আসল কথায় আসি, ওয়াং পরিবারের বউ আর তাং মিংশিউ রাতে দেওয়াল টপকানোর ব্যাপারটা," প্রধান বললেন, "তোমরা মা-মেয়ে সবার সামনে ক্ষমা চাও, আর প্রতিশ্রুতি দাও—এমন আর হবে না।"

ওয়াং পরিবারের বউ মন থেকে চাইছিলেন না, কিন্তু আগে থেকে ঠিক হয়েছিল ক্ষমা চাইবেন, এখন হঠাৎ মত পাল্টালে অনেক কথা কাটাকাটি হবে, তাতে মিংশিউর আহত হওয়ার ঘটনাটা নিয়ে ওদের চাপে রাখা যাবে না।

"আমাদের ভুল হয়েছে, রাতের বেলা বাড়ির দেয়াল টপকানো ঠিক হয়নি। ভবিষ্যতে আমরা আর ওদের বাড়ির ধারে-কাছে যাব না," ওয়াং পরিবারের বউ বললেন, "এবার বিশটা ডিম ক্ষতিপূরণ দেব।"

"ঠিক আছে, কে ওর সঙ্গে গিয়ে ডিম নিয়ে আসবে?" প্রধান জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি..." ঝাং পরিবারের গৃহকর্ত্রী সানন্দে রাজি হলেন।

ঝাং পরিবারের গৃহকর্ত্রী ও ওয়াং পরিবারের বউ পাশের বাড়িতে গেলেন।

তাং দাফু লি তাওহুয়াকে বললেন, "বউ, এতেই মিটে গেল?"

এটা কিন্তু তার স্ত্রীর স্বভাব নয়।

তার স্ত্রীর চরিত্র অনুযায়ী, ওয়াং পরিবারের বউকে রাগে অসুস্থ না করা পর্যন্ত ছাড়তেন না।

ওয়াং পরিবারের বউর ক্ষমা চাওয়া এতই অনিচ্ছাসূচক, লি তাওহুয়া চাইলে আরও বড় কিছু করতে পারতেন।

লি তাওহুয়া জানেন, নাটক এখানেই শেষ হয়নি, তবে পরের অঙ্কের নায়িকা তিনি নন, সেই মা-মেয়ে। যখন ওরা নিজেরাই নাটক করছে, তখন তার বাড়তি কিছু করার প্রয়োজন নেই।

"আমি উদার মানুষ," লি তাওহুয়া দুই হাত বুকের ওপর ভাঁজ করে বললেন, "তুমি কি ভেবেছো আমি ছোটলোক?"

ঝাং পরিবারের গৃহকর্ত্রী ও ওয়াং পরিবারের বউ গিয়ে অনেকক্ষণ ফিসফিস করলেন। মূল কথা, গত রাতে আসলে কী হয়েছিল, কিছু দেখেছে কি না।

ওয়াং পরিবারের বউ বিরক্ত হয়ে বললেন, "আমার মেয়ে appena বাড়িতে ঢুকেই ওদের কুকুরে ভয় পেয়ে গেল, ওরা শব্দ শুনে বেরিয়ে এলো, কিছু দেখতে পেলাম কীভাবে?"

"তাহলে কিছুই না দেখে ধরা পড়লে?" ঝাং পরিবারের গৃহকর্ত্রী চোখ বড় বড় করলেন।

"বিশ্বাস না হলে নিজেই গিয়ে দেখো। ওই কুকুরটা তুমি দেখেছো, এখন চুপচাপ আছে, গত রাতে আমার মেয়েকে কামড়ে দিয়েছে।"

ঝাং পরিবারের গৃহকর্ত্রী শিউরে উঠলেন।

ভাগ্য যে গত রাতে সাহস করে যাননি, না হলে শুধু নাম ডোবানো নয়, কুকুরেও কামড়াতো।

"তবে এবার তুমিও বুদ্ধিমানের মতো করেছো, বেশি কিছু না বলে সরাসরি ক্ষমা চেয়েছো।"

"কে বলেছে আমি আর কিছু বলব না?" ওয়াং পরিবারের বউ রেগে বললেন, "আগে ক্ষমা চাইলাম, পরে ওদের সঙ্গে ওদের কুকুর আমার মেয়েকে কামড়ানোর বিষয় নিয়ে কথা বলব। দেখো, এইবার ওরা কয়েকটা রুপো না দিলে ছাড়ব না।"

ঝাং পরিবারের গৃহকর্ত্রী চুপ।

ওরা মা-মেয়ে অন্যের বাড়ির দেয়াল টপকে ওদের খবর নিতে গেল, এখন মুখোশ খসে গেছে, তবু ওদের কাছ থেকে টাকা আদায় করতে চায়? মনে হচ্ছে ওয়াং পরিবারের বউ এবার বড় বিপদে পড়বে।

"তোমাদের এসব কাণ্ডে আমি নেই, কিছুই জানি না," ঝাং পরিবারের গৃহকর্ত্রী তাড়াতাড়ি নিজেকে দূরে রাখলেন।

ওয়াং পরিবারের বউ নাক সিঁটকোলেন, "ভীরু।"

দুজন ফিরে এসে, ওয়াং পরিবারের বউ ডিম ভর্তি ঝুড়ি লি তাওহুয়ার হাতে দিলেন।

লি তাওহুয়া বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে সবার সামনে ডিম গুনে দেখলেন, কয়েকটা খারাপ ডিম আলাদা করে বললেন, "এগুলো চলবে না, বদলে দাও।"

ওয়াং পরিবারের বউ কিছুই বললেন না, ঝামেলা না বাড়ানোর জন্য চুপচাপ ভালো ডিম এনে দিলেন।

"তোমার মেয়ে তো এখনও আমাদের কাছে ক্ষমা চায়নি!" লি তাওহুয়া গোনা ডিম তাং দাফুর হাতে দিলেন, তিনি সেগুলো রান্নাঘরে রেখে ঝুড়ি নিয়ে এলেন।

তাং মিংশিউ এখনো বয়সে ছোট, সবার সামনে দেয়াল টপকানোর কথা স্বীকার করা ওর জন্য অসম্মানের। তাই ওর চোখে অপমান আর রাগ ফুটে উঠল।

"দুঃ... দুঃখিত..." সে মাথা নিচু করে বলল, "এবার তো হলো?"

—

এই উপন্যাসটি আপনাদের ভালো লেগে থাকলে সংরক্ষণ করুন।