অধ্যায় ১৪৪: শীতলতা

পৃষ্ঠা ১/৩

ছিন হুইইন দরজায় ঢুকতেই লি তাওহুয়া তার মুখের ভাব লক্ষ করলেন। তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, মেয়েটি আগের চেয়ে অনেক বেশি আনন্দিত।

কিছুক্ষণ আগে সে বেশ ভালোভাবেই নিজের ভাব লুকিয়েছিল। কিন্তু বহু বছর ধরে মেয়ের সঙ্গে একে অপরের ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকা মা হিসেবে, নিজের মেয়ের আনন্দ-বেদনা তাঁর চোখ এড়াতে পারে না।

“মা, আমাদের বাড়ির যে নতুন কম্বলটা ব্যবহার করা হয়নি, সেটা কোথায়?”

লি তাওহুয়া নির্বাক হয়ে গেলেন।

ওই নেকড়ের বাচ্চাটাকে তিনি সত্যিই কম করে ভেবেছিলেন।

আগে শুধু কিছু খাবার পাঠিয়েছিল বলে মেয়ের উৎসাহে জল ঢালতে চাননি, তাই তাকে নিজের মতো চলতে দিয়েছিলেন। কিন্তু এখন তো ব্যাপারটা গুরুতর—এবার কম্বলও পাঠিয়ে দিয়েছে! তাঁর এত বুদ্ধিমান মেয়েটা ওই ছেলেটার সামনে গেলেই কেন যে মাথা খুইয়ে ফেলে!

“মা, একটা কম্বল কিন্তু সস্তা নয়,” লি তাওহুয়া মনে করিয়ে দিলেন।

“সে তার সব মজুরি আমাকে দিয়ে দিয়েছে। তা দিয়ে কয়েকটা কম্বল কেনা যায়,” মাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল ছিন হুইইন।

লি তাওহুয়া বিড়বিড় করে বললেন, “এটা কি কয়েকটা কম্বলের ব্যাপার? তুমি এভাবে হাতখোলা হয়ে চলতে থাকলে তো আমাদের বাড়িটাই একদিন খালি হয়ে যাবে!”

থাম ই শিয়াও ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “লোকটা সত্যিই ভয়ংকর! সবাই বলে সে কথা বলতে ভালোবাসে না। অথচ কথা না বলেই সে দ্বিতীয়া দিদিকে এমন যত্নশীল করে তুলেছে। যদি কথা বলত, তাহলে কী যে হতো!”

থাম ল্যুইউ তার ব্যঙ্গ থামিয়ে বলল, “হুইইনের মনে হয়, লোকটা ভালো। নিশ্চয়ই তার নিজের কারণ আছে।”

ছিন হুইইন নতুন কম্বলটি বের করে লি তাওহুয়াকে বলল, “মা, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি, এখনই ফিরে আসব।”

লি তাওহুয়া নির্বাক রইলেন।

‘মোমো’ও ছিন হুইইনের পিছু নিল।

ছিন হুইইন বাইরে এসে দেখল, সোং রুইজে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে তার জন্য অপেক্ষা করছে। সে অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। কিন্তু সোং রুইজে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে এসে তার হাত থেকে কম্বলটি নিয়ে নিল।

“আমি কালই চলে যাব,” সোং রুইজে বলল।

“তোমার নিশ্চয়ই ছুটির দিন থাকে? পরের ছুটিতেও তো ফিরে এসে এখানে থাকতে হবে। তা ছাড়া বাঁধ নির্মাণের কাজেও তো নববর্ষের ছুটি আছে। নববর্ষে ফিরে এলে তখনও কি কম্বল লাগবে না?”

ছিন হুইইন আবার সোং রুইজের সঙ্গে সেই নির্জন, বিবর্ণ উঠোনে এসে উপস্থিত হল।

“তুমি এতদিন আসোনি যে, এখানকার ঘাস তোমার চেয়েও লম্বা হয়ে গেছে,” ছিন হুইইন হেসে বলল।

তারপর সে সোং রুইজের সঙ্গে শোবার ঘরে ঢুকে কোমর বাঁকিয়ে তার বিছানায় কম্বল পেতে দিল।

কিছুক্ষণ পর বাইরে এসে সে দেখল, সোং রুইজে সেখানে বসে আগাছা তুলছে।

ছিন হুইইন এগিয়ে গিয়ে তার সঙ্গে আগাছা তুলতে লাগল।

“তুমি করো না।” সোং রুইজে তার হাত সরিয়ে দিল। “এই ঘাসে হাত কেটে যেতে পারে।”

“তুমি কি কাল সকালে বাঁধে ফিরে যাবে?”

পৃষ্ঠা ২/৩

“আরও কিছু কাজ আছে। সেগুলো শেষ হলেই ফিরে যাব।”

“তাহলে তুমি কাজ করো, আমি বাড়ি ফিরছি।”

“একটু দাঁড়াও…” সোং রুইজে তাকে ডেকে থামিয়ে উঠে দাঁড়াল। তারপর সাবধান করে বলল, “এখানে থাকো, নড়বে না।”

সোং রুইজে চলে যাওয়ার পর ছিন হুইইন আবার আগাছা তুলতে লাগল। তখন সে বুঝল, এই ঘাস শুধু হাতে কাটেই না, তুলতেও বেশ কষ্ট হয়। চারপাশে তাকিয়ে সে কোদাল নিয়ে এসে সরাসরি মাটি খুঁড়ে আগাছাগুলো শিকড়সহ তুলে ফেলল।

“নাও।”

সোং রুইজে একটি কাপড়ের পুঁটলি তার হাতে গুঁজে দিল।

ছিন হুইইনের কোলে থাকা জিনিসটি বেশ ভারী মনে হলো। পুঁটলি খুলে দেখল, ভেতরে কয়েকটি বড় রুপোর বার। প্রতিটির ওজন দশ তোলা করে—সব মিলিয়ে পঞ্চাশ তোলা রুপো।

“তোমার কাছে এত রুপো আছে, তবু বাঁধ নির্মাণের কাজে যেতে চাও কেন?”

“গ্রামে থাকতে চাই না।”

“কিন্তু বাঁধ নির্মাণের কাজ খুব কষ্টকর,” ছিন হুইইন বলল। “তবে এটাও ভালো—হয়তো এটাই তোমার জীবনের মোড় ঘোরানোর সুযোগ। সারাজীবন গ্রামে শিকার করে কাটালে, যতই দক্ষ হও না কেন, জীবনের শেষ কোথায় তা আগেই দেখা হয়ে যাবে। তুমি এখনও তরুণ, তার ওপর তোমার এত ভালো দক্ষতা আছে। সত্যিই তোমার বাইরে গিয়ে নিজের ভাগ্য পরীক্ষা করা উচিত।”

কথা বলতে বলতে ছিন হুইইন রুপোর বারগুলো আবার তার হাতে ফিরিয়ে দিল।

“এত রুপো তুমি ভালো করে রেখে দাও। আমাকে দিচ্ছ কেন?”

“ধরো, আমি আগেভাগেই তোমার কাছ থেকে মশলার দাম নিয়ে রাখছি!”

“আমার কাছে এক কামড় খাবার থাকলে তোমার জন্যও এক কামড় কম পড়বে না। টাকা দিতে হবে কেন?” ছিন হুইইন অসন্তুষ্ট হয়ে বলল। “আমাদের মধ্যে যদি এভাবে হিসাবনিকাশ করতে হয়, তাহলে আমি আর তোমাকে খাবার পাঠাব না।”

“তাহলে তুমি আমার হয়ে জমা রাখো,” সোং রুইজে শান্তভাবে বলল। “আমি খুব কমই ফিরি। বাড়িতে রেখে যাওয়া নিরাপদ নয়।”

ছিন হুইইন কিছুক্ষণ দ্বিধা করল। রুপোর বারগুলো ছুঁয়ে বলল, “আমি তোমার জন্য আলাদা একটি হিসাবের খাতা রাখব। আপাতত তোমার হয়ে এগুলো জমা থাকল। যখন দরকার হবে, আমার কাছে এসো, আমি তখন রুপো তোমাকে দিয়ে দেব।”

“হুঁ।”

সোং রুইজেকে বিদায় জানিয়ে ছিন হুইইন আনন্দে বাড়ি ফিরল। পথজুড়ে সে সুরেলা, প্রফুল্ল একটি সুর গুনগুন করছিল। তার পেছনে একটি ছায়ামূর্তি নীরবে অনুসরণ করে চলেছে—বাড়ির দরজায় ঢোকার আগ পর্যন্ত সে তা টেরই পেল না।

সোং রুইজে বন্ধ হয়ে যাওয়া দরজাটির দিকে তাকিয়ে রইল।

ভেতর থেকে ছিন হুইইনের কণ্ঠ ভেসে এল, “মা, তোমার সবচেয়ে আদরের সোনার মেয়ে ফিরে এসেছে!”

তার কণ্ঠ ছিল প্রাণবন্ত, উষ্ণ রোদের ছোট্ট সূর্যের মতো।

“দূর হও তো! দেখছ না, তুমি যে ফেস মাস্ক বানিয়ে দিয়েছ, সেটা মুখে মেখে বসে আছি?” লি তাওহুয়া বিরক্ত হয়ে বললেন। “আমি তো ভাবছিলাম, তুমি বুঝি সোং পরিবারের ওই ছেলেটার সঙ্গে পালিয়ে যাবে!”

“আমার মা ঈর্ষা করলে কী যে মিষ্টি লাগে!”

“দূর হও, দূর হও, দূর হও!”

“ল্যুইউ দিদি, তুমি আর কাজ কোরো না। এখানে এসো, আমি তোমার মুখে ফেস মাস্ক লাগিয়ে দিই।”

পৃষ্ঠা ৩/৩

“আহা? আমাকেও লাগাতে হবে? না, থাক না!”

“তাড়াতাড়ি এসো, আমরা একসঙ্গে ফেস মাস্ক লাগাব।”

সোং রুইজে দেওয়ালে হেলান দিয়ে ছিন হুইইনের কণ্ঠ শুনতে থাকল। আকাশ অন্ধকার হয়ে আসার পরই সে পা বাড়িয়ে চলে গেল।

থাম তৃতীয় কাকা পাশের ঝাং কাঠমিস্ত্রির বাড়ি থেকে বেরিয়ে এসে দেখলেন, সোং রুইজে সামনে দিয়ে হেঁটে যাচ্ছে। তিনি জোরে ডাকলেন, “সোং পরিবারের ছেলে, একটু দাঁড়াও…”

সোং রুইজে কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, তারপর শেষ পর্যন্ত থেমে গেল।

আগে হলে সে নিশ্চয়ই কোনো উত্তর দিত না।

থাম তৃতীয় কাকা তার কাছে পৌঁছে সোং রুইজের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দ্বিতীয় স্তম্ভের কাছ থেকে শুনলাম, তুই তো এখন বেশ ভালোই করছিস! এত অল্প বয়সে কয়েকশো লোকের দায়িত্ব সামলাচ্ছিস।”

“আমি তো শুধু সবার আগে দাঁড়ানো এক অসহায় মানুষ। এতে গর্ব করার কী আছে?” সোং রুইজে শান্তভাবে বলল।

“এখন তুই যে অবস্থায় আছিস, সেটা ভালো,” থাম তৃতীয় কাকা বললেন। “তবে শুধু তোর বোনের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখলেই হবে না, সময় বুঝে সঠিক দিকেও নজর দিতে হবে।”

সোং রুইজে কিছুই বুঝতে পারল না।

থাম তৃতীয় কাকা হো হো করে হেসে বললেন, “বোকা ছেলে, তোর বোন সবচেয়ে বেশি কাকে গুরুত্ব দেয়? থাম পরিবারের ওই কয়েকজনকে নয়, তার মাকে। তুই যদি তার মায়ের মন জয় করতে পারিস, তাহলে তুই আর তোর বোন যত খুশি ঘনিষ্ঠ হতে পারবি। আর কেউ তোদের বাধা দিতে পারবে না।”

“তিনি আমাকে পছন্দ করেন না,” সোং রুইজে ভ্রু কুঁচকে বলল।

“সমস্যার উপযুক্ত সমাধান খুঁজে নে, ছেলে।” থাম তৃতীয় কাকা তার কাঁধে চাপড় মেরে বললেন। “তুই এত বুদ্ধিমান, আমি বিশ্বাস করি তুই বুঝতে পারবি।”

থাম তৃতীয় কাকা ও সোং রুইজে কিছুদূর একসঙ্গে হাঁটলেন। তারপর একজন বাঁদিকে, অন্যজন ডানদিকে চলে গেলেন—প্রত্যেকে নিজের বাড়ির পথে।

সোং রুইজে উঠোনে বসে আগাছা তুলতে লাগল।

আকাশ তখন ঘন অন্ধকার। আলো ক্রমশ ম্লান হয়ে আসছিল। তবু একটি ছায়ামূর্তি উঠোনে বসে আগাছা তুলেই চলল। শেষ আগাছাটিও তুলে ফেলার পর সে সবগুলো এক জায়গায় জড়ো করে দেওয়ালের কোণে রেখে দিল।

এই বাড়িটা বহুদিন ধরে গোছানো হয়নি। আগে সে পাহাড়ে শিকার করত। এই বাড়ি থাকল কি না থাকল, তাতে তার বিশেষ কিছু এসে যেত না। কারণ এই ঘরের চেয়ে পাহাড়ের গাছে ঘুমোনো সময়ই তার বেশি কাটত। কিন্তু এখন তার মনে হলো, নিজের থাকার মতো একটি জায়গা থাকা উচিত।

উঠোন পরিষ্কার করার পর সোং রুইজে বদলানোর কাপড় নিয়ে নদীর ধারে গেল। ফিরে আসার সময় তার শরীর থেকে জলের সোঁদা গন্ধ বেরোচ্ছিল। এমন হাড়কাঁপানো ঠান্ডার মধ্যেও সে নদীতে গিয়ে স্নান করে এসেছে।

সে নরম, তুলতুলে কম্বলটি হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল।

এত আরামদায়ক কম্বল সে জীবনে কখনও ব্যবহার করেনি।

বিছানায় শুয়ে কম্বলটি গায়ে জড়াতেই শরীরের শীতলতা দূর হয়ে গেল। একই সঙ্গে মনের ভেতরের জমাট শীতও অনেকটাই গলে গেল।

‘বইয়ের ভেতর ঢুকে পড়া কৃষক পরিবারের সৎবোন, প্রভাবশালী বড় ভাইয়েরা একটু বেশিই আদর করে’—পাঠকেরা বইটি সংগ্রহে রাখুন।