অধ্যায় ১৪২: সম্বন্ধ করানো

“যাব না।” লি তাওহুয়া নিজের কাজ নিয়ে ব্যস্ত থেকেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঝৌ মহিলাকে প্রত্যাখ্যান করল।

ঝৌ মহিলা হতভম্ব হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

স্পষ্টতই, লি তাওহুয়া তাকে প্রত্যাখ্যান করবে—এ কথা সে একেবারেই ভাবেনি।

গত কয়েক দিন ধরে লি তাওহুয়া আর ছিন হুইইন তাদের পরিবারের লোকজনকে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে সাহায্য করে আসছিল, এমনকি ঝামেলাবাজ ঝাং দিদিমাকে সামলানোর উপায়ও তাকে বাতলে দিয়েছিল।

“তাওহুয়া বোন…” ঝৌ মহিলা লি তাওহুয়ার জামার হাতা টেনে ধরল, “সত্যিই আমার আর কোনো উপায় নেই। তুমি আমাকে একটু সাহায্য করো না!”

তাই তাদের হতাহতের হার ছিল ভয়াবহ। এক দিন শেষ হতে না হতেই বহু জোম্বি নেকড়ে মারা গেল; শেষ পর্যন্ত অবশিষ্ট রইল মাত্র কয়েকটি। এমন নির্বোধ প্রাণীও যে থাকতে পারে, তা সত্যিই বিরল! অনুমান করা যায়, তাদের নেতা বিশালাকায় গরিলাটি নিশ্চয়ই ভীষণ দুঃখ পাবে।

চোখের জল দৃষ্টিকে ঝাপসা করে দিয়েছিল। শিয়াং ছিং যন্ত্রের মতো সামনে এগিয়ে গেল, প্রায় হোঁচট খেতে খেতে গাড়ির আসনে লুটিয়ে পড়ল। হাতে তখনও সামান্য উষ্ণতা ধরে রাখা মিষ্টি আলুটি আঁকড়ে ধরে মাথা নিচু করে কাঁদতে লাগল।

সেটি ছিল গ্রীষ্মকাল—চারদিকে শতফুলের সমারোহ, পাখিদের কলতান, আর ঘন সবুজ গাছপালায় উচ্ছল প্রাণের স্পন্দন।

কিন্তু জনসাধারণের প্রশ্নের উত্তর তো দিতেই হবে, আর দোষের কালিমা বহন করার জন্যও কাউকে না কাউকে সামনে আসতে হবে। স্বাভাবিকভাবেই সেই দায়িত্ব পড়ল ঝাও দিয়ানলঙের ওপর—যাকে অনলাইনের নিন্দার বন্যায় ইতিমধ্যেই আটশো বার ডুবিয়ে মারা হয়েছে।

“ধন্যবাদ।” মো জিশুয়ান ফোন থেকে দৃষ্টি সরিয়ে কুয়াশা ওঠা পানির গ্লাসটি নিল। তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটল। একটু আগেই শিয়াং ছিংয়ের শুকিয়ে যাওয়া ঠোঁটের কথা মনে পড়ে, সে অবচেতনভাবেই পানিটা তার দিকে এগিয়ে দিল।

জেসন টেরি সব ডালাসবাসীর মনের কথা বলে ফেলেছিল। তারা তখন ইতিমধ্যেই জোরে জোরে তিন-চার স্কোরের দাবি তুলছিল।

“হবে।” শিয়াং ছিং ওই দুটি শব্দ লিখে উঠে রান্নাঘরে গেল, দুই গ্লাস ফলের রস ঢালল, তারপর নীরবে মো জিশুয়ানকে একটি খুদে বার্তা পাঠাল।

আর এই চুক্তিতে ঝাং শুর নিজের প্রতিকৃতির ওপর অধিকার কেড়ে নেওয়া হয়নি—ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের খেলোয়াড়দের চুক্তিতে এমন শর্ত বেশ বিরল।

অভিষেক ম্যাচের জন্য অপেক্ষা করা সমর্থক ও দর্শকেরা এতে ভীষণ হতাশ হয়ে পড়ল। বিশেষত পরাজয়ের পর পরাজয় নেমে আসতেই তাদের হতাশা মুহূর্তে অভিশাপে রূপ নিল।

“ফিরেছি বেশি দিন হয়নি। এই তো ছিয়াও ইয়ের সঙ্গে তোমাদের ওখানে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম।” ঝাং ইয়ৌপিং মৃদু হেসে বলল।

“সরে যাও।” হান আওছেন ভ্রু কুঁচকাল। সত্যিই এতে রাগ হওয়ার মতো পরিস্থিতি! তিয়ানফেং রাজ্যে যাওয়ার কথা ছিল পেছনের কারিগরকে তদন্ত করতে এবং অন্ধকার নগরের দিকে যাওয়া সেই অন্য পথটির সন্ধান করতে। কিন্তু এখন কী হচ্ছে?

তবে প্রথমে দুজনকে খরচের জন্য কিছু রুপো দেওয়ার কথা ভাবলেও শুয়ান ইয়ুনজিন আপাতত সেই চিন্তা বাদ দিল—পাছে চোখের পলকে আবার কারও হাতে দিয়ে বসে।

মু ইয়েলি অবশেষে মুখ খুলল। ছিয়ান বাইইংয়ের দিকে তার দৃষ্টি এমন তীক্ষ্ণ ছিল, যেন একে একে হাজার刀 দিয়ে তাকে কেটে ফেলতে পারে। মু ওয়ানের অচেতনভাবে শক্ত হয়ে আসা বাহু অনুভব করে তার দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে উঠল।

শিয়াও ইশুয়ান আসলে সু মাননিংয়ের ওপর একটু রাগ ঝাড়তে চেয়েছিল।毕শেষে, শিয়া ইয়ুছিং এখন গর্ভবতী, তাই গাড়ি ধীরে চালানোই ভালো।

শেন মুয়ের মুখের অভিব্যক্তিও একইভাবে গম্ভীর ছিল। সে কী বলেছিল জানা গেল না, তবে নিং শিচৌয়ের চোখের দৃষ্টি মুহূর্তেই তীক্ষ্ণ ও শীতল হয়ে উঠল, আর তার ধারালো আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

পরিস্থিতির কথা বিবেচনা করে যদি না থামতে হতো, আর ঠিক সেই সময় দরজায় কড়া না নাড়ত, তবে দুজনের চুম্বন হয়তো নিয়ন্ত্রণের সীমা ছাড়িয়ে যেত।

অল্প সময়ের মধ্যেই হুয়ালিং নগরের সর্বত্র প্রদীপের আলো জ্বলে উঠল। বিভিন্ন রাস্তার দিক থেকে দ্রুত ছুটে আসা ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল, আর শেষ পর্যন্ত সব ঘোড়াই রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটে গেল—রাজদরবারের কর্মকর্তারা একে একে প্রাসাদে প্রবেশ করছিলেন।

সে কাঁদতে কাঁদতে তার উরু থেকে নেমে ছুটে যাওয়ার মুহূর্তেই সে বুঝেছিল—যে মানুষটি তাকে এত কষ্ট দিয়েছে, সে আর কেউ নয়, নিজেই।

লু মানের সন্দেহ হলো, এই মানুষটি কি এমন আনন্দের ঘটনা ঘটলেই সারা শরীরে অফুরন্ত শক্তি পেয়ে যায়? শুধু তাকে জড়িয়ে ধরার শক্তিটুকুই এত প্রবল ছিল যে মনে হচ্ছিল, যেন দুটি লোহার দণ্ড দিয়ে তাকে চেপে বাঁধা হয়েছে—কোনোভাবেই নিজেকে ছাড়াতে পারছিল না।

আকাশ থেকে নেমে এল এক বিশাল করতলের ছাপ। তা আকাশ ভেদ করে মরুভূমিকে চূর্ণ করল, কালো বাঘটিকে পিষে দিল, তারপর আছড়ে পড়ল হাজার বছর ধরে অস্তিত্বশীল সেই ছায়ার ওপর।

আর একটি বিষয় স্পষ্টভাবে মনে রাখা দরকার—রাজদ্বারে আঘাত জানানো আসলে প্রকাশ্য এবং অবমাননাকর এক আচরণ। তাই সাধারণত এমন পরিস্থিতি অত্যন্ত বিশৃঙ্খল হয়ে ওঠে; হাতাহাতি কিংবা তুমুল সংঘর্ষও অস্বাভাবিক নয়।

এই বিচ্ছেদ যেন অনন্তকালের জন্য। মনে হচ্ছিল, যেন কোনো স্বপ্ন দেখেছিলাম। অথচ এখানে আসার আগে স্বপ্নের মধ্যেও এত সুন্দর দৃশ্য কখনো দেখা দেয়নি। কিছু একগুঁয়ে স্থিরতাকেই মানুষ স্বপ্ন বলে।