অধ্যায় ১৩৩: জীবনদর্শন

পৃষ্ঠা ১/৩

দাদি-নাতনি যখন হাটে ফিরে এল, তখন খাবারের উপকরণ সামান্যই বাকি ছিল।

ততক্ষণে দুপুর গড়িয়ে গেছে, ক্রেতাও আর তেমন ছিল না।

“যা বাকি আছে, আর বিক্রি করব না। নিজেদের জন্য রেখে দিই, দোকান গুটিয়ে ফেলি।”

লি তাওহুয়া সরু কোমরটি হাত দিয়ে মালিশ করতে করতে আদুরে স্বরে বলল, “আজ খাবারের উপকরণ বেশি প্রস্তুত করেছিলাম, তাই প্রতিদিনের চেয়ে এক দণ্ড বেশি বিক্রি করতে হয়েছে। বেশ ক্লান্ত লাগছে।”

“তৃতীয় কাকা, মা, তোমরা আগে বসে একটু বিশ্রাম নাও। আমি আর বড় আপা লুইউ বাকি উপকরণগুলো রান্না করে নিই। আজ দুপুরে এ দিয়েই কাজ চালিয়ে নেব।”

“একে কাজ চালানো বলছ?” পাশের দোকানের মাঝবয়সি মহিলা ঈর্ষায় প্রায় লালা ঝরিয়ে ফেললেন। “আমরা তো পাশ থেকে লোভে কেঁদে ফেলছি। এমন করে কাজ চালাতে পারলে আমরাও খুশি হতাম।”

ছিন হুইইন হেসে বলল, “চাচি, আপনার সবজিগুলো বড় আর টাটকা—পুরো হাটে আপনার সবজিই সবচেয়ে ভালো বিক্রি হয়। এগুলোও কি গ্রাম থেকে আনতে হয়?”

মহিলা হেসে উত্তর দিলেন, “তা তো বটেই। তোমাদের পরিবারের মতো আমাদের পরিবারও প্রতি তিন দিনে একবার শহরে আসে।”

ছিন হুইইন ভাজা মাংসের কাঠিগুলো এগিয়ে দিয়ে বলল, “চাচি, আমার হাতের রান্না একটু চেখে দেখুন।”

“না না, তোমাদের মাংসের কাঠি তো বিক্রি করে টাকা নিতে হয়, আমি নিতে পারি না।” মুখে এ কথা বললেও মহিলার ঠেলার জোর ছিল খুব সামান্য; তাঁর চোখ আটকে ছিল মাংসের কাঠিগুলোর ওপর।

ছিন হুইইন কাঠিগুলো তাঁর হাতে গুঁজে দিয়ে বলল, “আমরা এখন প্রতিবেশীও বটে। প্রতিবেশীদের মধ্যে এত আনুষ্ঠানিকতা কিসের?”

মহিলা হেসে বললেন, “তাহলে নির্লজ্জের মতো নিয়েই ফেলি।”

তিনি ভাজা মাংসের কাঠিগুলো পাশের মধ্যবয়সি লোকটির হাতে দিলেন।

লোকটি অত্যন্ত সাদাসিধে। ছিন হুইইনের দিকে অপ্রস্তুতভাবে তাকিয়ে ধন্যবাদ জানালেন।

চাচি দুটি বড় বাঁধাকপি এগিয়ে দিয়ে বললেন, “নিজেদের জমিতে ফলানো বাঁধাকপি, তেমন দামি কিছু নয়। বাড়ি নিয়ে গিয়ে তরকারিতে দিও। চাচির সামান্য উপহার বলে আবার অবহেলা কোরো না!”

“এ তো দারুণ জিনিস, আমি যত্ন করে রাখব।” বাড়িতে কয়েকটি মাটির পাত্র আছে, এগুলো দিয়ে আচার বানানো যাবে।

এ কথা মনে পড়তেই সে আবার চাচির কাছ থেকে একুশটি বাঁধাকপি কিনে নিল।

চাচি টাকা নিতে চাইছিলেন না। কিন্তু ছিন হুইইন জানত, সাধারণ মানুষের জীবনযাপন কত কঠিন। তাই সে যেকোনোভাবেই হোক টাকা তাঁর হাতে গুঁজে দিল।

চাচি ছিন হুইইনের দিকে আরও উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে তাঁর হাত ধরে বললেন, “মেয়ে, তোমার বিয়ের কথা পাকা হয়েছে?”

কোমর মালিশ করতে থাকা লি তাওহুয়া দ্রুত এগিয়ে এসে ছিন হুইইনের হাত ছাড়িয়ে নিয়ে কঠোর মুখে বলল, “আমার মেয়ে এখনও ছোট, এসব নিয়ে এখন ভাবছি না।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“এখন ছোট, কিন্তু কয়েক বছর তো চোখের পলকেই কেটে যাবে। এখনই বাগদান করে রাখতে পারো, পনেরো বছর হলে বিয়ে দেবে।” চাচি উৎসাহের সঙ্গে বোঝাতে লাগলেন।

“আমার মেয়ে পনেরো বছর বয়সে বিয়ে করবে না। ওকে আমার সঙ্গে রাখব।” লি তাওহুয়া চাচির দিকে চোখ কটমট করে তাকাল।

চাচি অপ্রস্তুতভাবে হেসে বললেন, “কোন মা এমন কথা বলে? মেয়েটা তো বেশ কাজের, নাকি ওকে রেখে টাকা উপার্জন করাতে চাও? তোমার মেয়ে তোমাকে এত আগলে রাখে, অথচ তুমি এমন মানুষ—ভাবতেই পারিনি।”

ছিন হুইইন শান্ত স্বরে বলল, “চাচি, আমার মা খুব ভালো। তাঁর ইচ্ছাই আমার ইচ্ছা। পনেরো বছর বয়সেও তো মানুষ শিশু থাকে। বিশ বছর হওয়ার আগে আমি বিয়ের কথা ভাবব না।”

চাচি হতবাক হয়ে গেলেন।

এই পৃথিবীতে বিশ বছর বয়সে বিয়ে করতে চায় এমন মেয়েও যে আছে, তা তিনি যেন কল্পনাই করতে পারেননি।

বিশ বছর! ততদিনে তো বুড়ি কুমারী হয়ে যাবে!

মুহূর্তেই চাচি ছিন হুইইনকে পুত্রবধূ করার চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেললেন।

মেয়েটি ভালো, তাতে সন্দেহ নেই; কিন্তু বড়ই অদ্ভুত।

“মা, দ্বিতীয় আপা, খেতে এসো।” তাং ইশিয়াও হেসে ডাকল।

“এই তো আসছি।” ছিন হুইইন রাগে গাল ফুলিয়ে থাকা লি তাওহুয়ার হাত ধরে ওদের দিকে এগিয়ে গেল। “মা, রাগ কোরো না। চাচিরও খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না। এই সমাজই সবাইকে এমন ভাবতে শিখিয়েছে যে নারীর জীবনে বিয়ে ছাড়া আর কোনো পথ নেই। সময়মতো বিয়ে না করলে যেন মহাপাপ করে ফেলেছে! সমাজ এমন বলেই মানুষের মনও এত সেকেলে হয়ে গেছে।”

“অবিবাহিত থাকার কর যতই অযৌক্তিক হোক না কেন, মা আবার আগের কাজ শুরু করলেও সেই কর দিয়ে দেব। তোমাকে অল্প বয়সে বিয়ে দেব না।” লি তাওহুয়া তার হাত ধরে বলল, চোখে চিকচিক করছিল অশ্রু। “ইনইন, কোনোদিন যদি তোমার বিয়ে হয়, এমন একজনকে বিয়ে কোরো যে তোমাকে খুব, খুব ভালোবাসবে। এমন মানুষকে যদি না পাও, তবে নিজের প্রতি অবিচার কোরো না।”

“আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, কেউ আমাকে জোর করে বিয়ে দিতে পারবে না।” ছিন হুইইন হেসে লি তাওহুয়ার দিকে তাকাল। “মা, এসব তো এখনও ঘটেইনি, তুমি কাঁদছ কেন?”

“ওই বুড়ির জন্যই তো! আমার মেয়ে ভালোবেসে তাকে খাবার দিল, আর সে কিনা আমার মেয়েকেই ছিনিয়ে নিতে চায়! তার মনের কথা যেন কপালে লিখে রেখেছে—কে বুঝতে পারে না?”

তাং তৃতীয় কাকা মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “দাফুর বউ, তোমার মেয়ে দেখতে সুন্দর, স্বভাব ভালো, আবার কাজেও দক্ষ। এই গলিতে এমন লোক খুব কমই আছে যে তাকে নজরে রাখে না। এখন থেকেই কাঁদছ, পরে আরও কাঁদতে হবে।”

তাং ইশিয়াও দুর্বল স্বরে হেসে বলল, “দ্বিতীয় আপার তো বদনাম ছড়িয়ে গেছে, তাই না?”

তাং লুইউ তার দিকে কটমট করে তাকিয়ে বলল, “ইনইনকে কোথায় ভয়ংকর দেখলে? সে তো শুধু খারাপ লোকদের সঙ্গে কঠোর হয়, অকারণে কাউকে ধমকায় না।”

“আমি বলতে চেয়েছি, সেদিন দ্বিতীয় আপা যেভাবে দুষ্ট লোকদের বুদ্ধিতে হারিয়েছিল, এত মানুষ তা দেখেছে—তারপরও কেউ কীভাবে তার প্রতি আগ্রহ দেখানোর সাহস পায়?” তাং ইশিয়াও মাথা চুলকে বলল, “আমি কিন্তু বলছি না দ্বিতীয় আপা খারাপ। দ্বিতীয় আপা এমনই থাকুক, সেটাই ভালো। বরং সবাই যদি দ্বিতীয় আপাকে ভয় পায়, তাহলে কেউ তাকে ছিনিয়ে নিতে পারবে না।”

“সেদিন এত মানুষ দেখেছিল, সবাই প্রকৃত ঘটনাটা জানে। তোমার দ্বিতীয় আপার নামে ভয়ের সুনাম আছে ঠিকই, কিন্তু তার দক্ষতা আর স্বভাবের প্রশংসা করে এমন লোকও অনেক। যেসব পরিবারের পুরুষেরা নিজেদের দায়িত্ব সামলাতে পারে না, তারা এমন একজন পুত্রবধূই খোঁজে যে এসে পুরো পরিবারের ভার কাঁধে নেবে।”

“বুঝলাম, নিজেদের ছেলেরা অকর্মণ্য বলেই এমন কাজের মেয়ে খোঁজে, যে তাদের পরিবারের জন্য গরুর মতো খেটে মরবে। হিসাবটা বেশ ভালোই কষেছে, কিন্তু আমরাও তো বোকা নই।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“তোমরা আমাকে এত সহজে পাওয়া যায় এমন রত্ন ভেবো না। কে জানে, পনেরো বছর বয়সে হয়তো আমাকে বিয়ে করার জন্য একজন লোকও আসবে না।” ছিন হুইইন বলল, “বরং বড় আপা লুইউকে নিয়ে ভাবো! তাঁর স্বভাব এত ভালো—সবাই এমন মেয়েকেই পুত্রবধূ করতে চায়।”

“আমিও অল্প বয়সে বিয়ে করতে চাই না। এখন যদি একটু রাগী হওয়ার ভান করি, তাহলে কি ওদের ভয় দেখাতে পারব?” তাং লুইউ লজ্জায় জিজ্ঞেস করল।

“তাহলে একবার রাগ দেখিয়ে তো দেখি।” লি তাওহুয়া বলল।

তাং লুইউ লি তাওহুয়ার আগের ঝগড়ার ভঙ্গি অনুকরণ করে কোমরে হাত রাখল, মাথা উঁচু করল, চোখ বড় বড় করে যতটা সম্ভব ভয়ংকর মুখ করার চেষ্টা করল।

“ফিক করে…”

পুরো পরিবার হেসে উঠল।

তাং ইশিয়াও তখন পানি খাচ্ছিল। সে এক ঢোক পানি মুখ থেকে ছিটিয়ে দিল।

“দুষ্টু ছেলে, কোনদিকে ছিটাচ্ছ?” তাং তৃতীয় কাকা হেসে ধমকালেন।

তাং ইশিয়াও তাং লুইউয়ের দিকে আঙুল তুলে পেট ধরে হাসতে লাগল। “হাহাহা… বড় আপা, আর রাগ দেখিও না। তোমাকে রাগী দেখালে ভীষণ বোকা লাগে!”

লি তাওহুয়া চোখের পানি মুছতে মুছতে হাসল। কিছুক্ষণ আগের মনখারাপ পুরোপুরি দূর হয়ে গেল।

ছিন হুইইন তাং লুইউয়ের হাত ধরে বলল, “আপা, তুমি এখন যেমন আছ, তেমনই থাকো! রাগী সাজলে তোমাকে এত মিষ্টি লাগে যে আরও বেশি করে তোমাকে উত্যক্ত করতে ইচ্ছে করে।”

ওদের হাসতে দেখেই তাং লুইউ লজ্জায় কুঁকড়ে গিয়েছিল। তার ছোট্ট মুখটি যেন পাকা পীচের মতো লাল হয়ে উঠেছিল।

লি তাওহুয়া তার হাতে মাংস-ভরা রুটি তুলে দিয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও। খাওয়া হলে বাড়ি ফিরব।”

“ধন্যবাদ, মা।” তাং লুইউও হেসে উঠল এবং ছিন হুইইনের পাশে বসে বলল, “ইনইন, বড় ভাইয়ের সঙ্গে দেখা হলে তুমি কি বাবার আহত হওয়ার কথা বলেছিলে?”

ছিন হুইইন মাথা নাড়ল। “বাড়ির খারাপ খবর কিছুই বলিনি। বড় ভাই এখন গুরুত্বপূর্ণ এক সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। ওকে মনোযোগ হারাতে দেওয়া ঠিক হবে না।”

“ইনইন, তুমি সত্যিই খুব ভালো।” তাং লুইউ তার গা ঘেঁষে বসল।

“তুমিও ভালো, আমরাও প্রত্যেকেই ভালো।” ছিন হুইইন নিজের হাতে থাকা মাংস-ভরা রুটি দিয়ে তাং লুইউয়ের রুটিতে আলতো করে ঠোকা দিল, যেন পানপাত্রে পানীয় তুলে শুভেচ্ছা জানাচ্ছে। “আমরা চিরকাল এমনই ভালো থাকব।”

‘কৃষক পরিবারের দত্তক বোন, প্রভাবশালী বড় ভাইয়েরা একটু বেশিই আদুরে’ উপন্যাসটি ভালো লাগলে সবাই সংরক্ষণ করে রাখুন।