অধ্যায় ৮০: আত্মীয়ের সন্ধানে

আজ লি তাওহুয়া না থাকায়, তারা তাং সান爷কে দোকানের সামনে রেখে সাহায্য নিলেও, তবুও সবাই হিমশিম খাচ্ছিল। সাধারণত দু’ঘণ্টায় সব উপকরণ বিক্রি হয়ে যায়, আজ তিন ঘণ্টা লেগে গেল।

“দিদি, এখানে এখনো কিছু রান্না করা মাংস আছে, তুমি কি একটু আগে ভুলে গেলে এগুলো বের করতে?” তাং ই শিয়াও জিনিসপত্র গোছাতে গিয়ে কাগজে মোড়ানো কয়েক টুকরা মাংস দেখে জিজ্ঞেস করল।

“ওগুলো আমি ইচ্ছা করে রেখেছি,” চিন হুইইন বলল, “এগুলো আমার কাজে লাগবে, একটু পর নিয়ে যাব। আচ্ছা, সান爷爷, আমাকে দয়া করে বাঁধের কাছে নামিয়ে দেবে?”

“তুমি বাঁধের কাছে যাচ্ছো কেন?” তাং ই শিয়াও জানতে চাইল, “ওখানে সব পুরুষ মানুষ, খুব বিশৃঙ্খলা। শুনেছি আমাদের গ্রামের লি কাকিমা একবার ছেলেকে দেখতে গিয়েছিলেন, এক কথাও বলতে পারেননি, তাড়িয়ে দিয়েছিল।”

“তোমরা চায়ের দোকানে গিয়ে আমার জন্য অপেক্ষা করো, গল্প শোনো, চা খাও, কিছু খেয়ে নাও, আমি তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।” চিন হুইইন বলে রাখল।

“আমি যাব না।” তাং ই শিয়াও বলল, “ওখানকার চা অনেক দামী, সবচেয়ে সস্তাটাও কয়েক দশ পয়সা। খাওয়াদাওয়াও লাভজনক নয়। আমরা এখন টাকা উপার্জন করছি ঠিকই, কিন্তু অপ্রয়োজনীয় খরচে অপচয় করা ঠিক হবে না। তুমি বাঁধের কাছে যেতে চাও, আমরা সবাই সঙ্গ দেব। পরে একসঙ্গে বাজারে যাব।”

তাং লু উ একটানা মাথা নাড়ল।

তাং সান爷 বললেন, “তুমি কি সঙ পরিবারে সেই ছেলেটিকে দেখতে যাচ্ছো?”

“হ্যাঁ, তার তো আর কোনো আত্মীয় নেই, আমার মা একসময় তার সৎ মা ছিলেন, আমিও তার বোনের মতো। সে এত ছোট বয়সে বাঁধ নির্মাণ করছে, আমি দেখতে চাই সে কেমন আছে।”

তাং ই শিয়াও শুনে একটু ঈর্ষান্বিত কণ্ঠে বলল, “সে তো অনেক শক্তিশালী, পাহাড়ের বাঘও তাকে ভয় পায়, এতে দেখার কী আছে?”

“তুই তো...” তাং সান爷嗔 করলেন, “তোর দিদি এত মানবিক, এতে আপত্তি করছিস কেন?”

তাং ই শিয়াও চুপ করে রইল।

তাং লু উ তাং ই শিয়াওর পিঠে থাবড়ে বলল, “তার বাবা তো নেই, মা আর হুইইনকে কেড়ে নেবে না।”

তাং লু উ ভালোই জানত তাং ই শিয়াওর মনের অবস্থা। তারা এখনকার জীবন খুব পছন্দ করত, কেউ যেন তাদের সংসারের শান্তি নষ্ট না করে। সঙ রুইজে তো চিন হুইইনের সৎ ভাই ছিল, এক ছাদের নিচে এক বছর ছিল, তাং ই শিয়াও ভয় পেত চিন হুইইন বেশি খেয়াল রাখলে তাদের ভুলে যাবে।

গরুর গাড়ি বাঁধের কাছে পৌঁছাল।

চিন হুইইন কিছু খুচরো পয়সা হাতে নিয়ে প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে গেল।

“তুমি কে?” একজন সরকারি পোশাক পরা পাহারাদার রূঢ়ভাবে বলল।

“ভাই, ফং থানাদার আছেন?” চিন হুইইন হেসে বলল, “সাধারণত আমাদের অনেক সাহায্য করেছেন, একটু কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছি।”

“ফং সাহেবের বন্ধু? আচ্ছা, এখানে দাঁড়াও, দেখি উনি আজ এসেছেন কিনা।” পাহারাদার চলে গেল, একটু পর ফিরে এসে বলল, “তুমি আজ কপালে নেই, উনি একটু আগেই চলে গেছেন। চাইলে থানায় গিয়ে দেখতে পারো।”

চিন হুইইন পাঁচ পয়সা বের করে পাহারাদারের হাতে দিল, বলল, “ভাই, তোমার কষ্টের জন্য ধন্যবাদ। ভাই, আমার ভাই এখানে বাঁধ নির্মাণে আছে, যদি একটু দেখা করার সুযোগ হয়... না পারলে সমস্যা নেই, আসলে তেমন কিছু না, শুধু ভাইকে খুব মনে পড়ছে।”

চিন হুইইন চোখ লাল করে, কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “আমি জানি, ভাই, আপনার কাজের নিয়ম কড়া, কোনো ঝামেলা দিতে চাই না।”

পাহারাদার চিন হুইইনের চোখের জল চেপে ফেরার দৃশ্য দেখে কিছুটা কোমল হয়ে গেল, “তোমার ভাইয়ের নাম কী?”

“আমার ভাইয়ের নাম সঙ রুইজে।”

এবার বাঁধ নির্মাণ বড় প্রকল্প, তিন হাজারের বেশি লোক লাগানো হয়েছে। এরা সবাই একসঙ্গে খায়, থাকে, কাজ করে। কেবল ছোট দলগুলোর দলনেতা তার লোক চেনে। পাহারাদাররা পালা করে আসে, সবচেয়ে গোলমালের লোক ছাড়া বাকিদের নাম মনে থাকে না।

“সঙ রুইজে... কোথাও শুনেছি।” পাহারাদার একটু ভেবে নিল।

পাথরের স্তূপের নিচে, শক্তপোক্ত পুরুষেরা উপরের জামা খোলা, ধুলোবালি মাখা গায়ে পাথর টেনে নিচ্ছিল।

কেউ পাথর ভাঙছে, কেউ টানছে, কেউ মাটি কাটছে, কেউ পাহাড়ে গিয়ে কাঠ কাটছে, কেউ কাঠ টানছে...

চিয়াং ছি বিন কাজ থামিয়ে, কাঁধে হাত বুলিয়ে কষ্টের হাসিতে বলল, “রুইজে ভাই, তুমিও বিশ্রাম নাও একটু, দলনেতা তো সারাক্ষণ নজর রাখে না।”

সঙ রুইজে শান্ত স্বরে বলল, “তোমার পা এখনো সারেনি, কাজ না করলেও ওরা কিছু বলবে না।”

“একদিন কাজ না করলে দশ পয়সা কমে, বাড়িতে সবাই আমার টাকার অপেক্ষায়, আমি কি অলসতা করতে পারি? তাছাড়া, আমি তো বুদ্ধি খাটাই, শুধু ঝুড়িতে পাথর ভরছি, হাঁটতে হচ্ছে না।” চিয়াং ছি বিন বলল, “এ মাসের টাকা হাতে পেলে ঋণ শোধ দেব। কাজ না করলে মনই বসে না।”

সঙ রুইজে কিছু বলল না।

চিয়াং ছি বিন দূরে সঙ থিয়েগেনকে দেখে বলল, “তোমার চাচাতো ভাই খুব খারাপ লোক। সে তোমার বদনাম ছড়ায়, সবাই তোমাকে এড়িয়ে চলে।”

“তোমার চাচাতো ভাই কেবল ফন্দি আঁটে, ছলচাতুরী করে, তবে তুমি আবার ইয়াং দলনেতার বিরাগভাজন হয়েছো, এখন সব কঠিন আর নোংরা কাজ তোমার ঘাড়ে। রুইজে ভাই, এভাবে চলতে পারে না! এই বাঁধ কয়েক বছরে শেষ হবে না, সবসময় এভাবে চললে তোমার কী হবে?”

সঙ রুইজে কোনো জবাব দিল না।

চিয়াং ছি বিন আগেই জানত, সঙ রুইজে কোনো প্রতিক্রিয়া দেবে না। সেদিন সে আহত হলে কেবল রুইজে ভাই-ই তাকে ডাক্তারের কাছে নিয়ে গিয়েছিল, তার জন্য ডাক্তারের সঙ্গে তর্কও করেছিল। তার এই নির্লিপ্ত আচরণ দেখে মনে হয় না, ভেতরে সে কতটা সদয়।

“সঙ রুইজে, দলনেতা ডাকছে, চলো যাও।” কেউ উচ্চস্বরে জানাল।

চিয়াং ছি বিন দুরুদুরু হাতে বলল, “আবার ডাকল, এবার জানি না কী ঝামেলা করবে। রুইজে ভাই, একটু নমনীয় হও, ভালো ভালো কথা বলো।”

সঙ রুইজে কাজ ফেলে ইয়াং দলনেতার তাঁবুতে গেল।

তার পাশ দিয়ে যাওয়া লোকেরা বিদ্রূপী হাসি দিল।

এই বাঁধের শ্রমিকদের অন্যতম বিনোদন ছিল, সঙ রুইজেকে দলনেতা কীভাবে বিপাকে ফেলে তা দেখা। সারাদিন কাজ করলে তো একঘেয়ে লাগত।

“তোমরা আন্দাজ করো তো, এবার দলনেতা তাকে কী কাজ দেবে।”

“ও তো সবচেয়ে নোংরা, কষ্টকর, ভারি কাজই করে। তার কাজের পরিমাণও বেশি, ওর মতো গড়ন নিয়ে এখনো টিকেছে সেটাই অনেক। দলনেতা যতই অপছন্দ করুক, বাড়াবাড়ি করতে পারবে না। জেলা প্রশাসক আর রাজধানী থেকে আসা কর্মকর্তা মাঝেমাঝেই কাজ দেখতে আসেন, বড় কিছু হলে দলনেতারই সমস্যা হবে।”

“কী আজব ছেলে, এত কাজও শেষ করে ফেলেছে! সত্যি, ওকে দেখে কখনো কখনো আমার গায়ে কাঁটা দেয়।”

“গতকাল লি সু ইচ্ছে করে ওকে ধাক্কা দিল, কিন্তু সে যেন পাথরের মতো নড়ল না, বরং লি সু উল্টে পড়ে মাথা ফাটালো, এক মুদ্রা রূপো খরচ হল। এই খরচও দলের তহবিল থেকে কাটা হবে, তার মজুরির থেকে প্রতি মাসে দুইশো পয়সা কেটে নেবে, খাওয়া-দাওয়ার জন্য একশোই হাতে থাকবে।”

“বড় আজব ব্যাপার!”

আপনাদের ভালো লাগলে গল্পটি বুকমার্ক করুন—এখানে উপন্যাসের কাহিনি আরও এগোবে।