পঞ্চাশতম অধ্যায়: রাজকীয় শোভাযাত্রা
“তাও চি, আমি যদি তোমাকে হত্যা করতেই চাইতাম, তবে কি আর আজকের দিন পর্যন্ত অপেক্ষা করতাম?”
ছিং চি মৃদু হেসে কারারক্ষর দরজায় গিয়ে বসলেন এবং একবার সন্দেহাতুর ও ভীতু দৃষ্টিতে তাও চি-র দিকে তাকালেন।
“তুমি... আমাকে মারবে না?”
“তোমাকে মেরে আমার কী লাভ?”
ছিং চি শুরু থেকেই কখনও তাও চি-কে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার কথা ভাবেননি।
অন্যদের কাছে তাও চি ছিলেন এমন একজন বড় চোর, যিনি চারদিকে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতেন, সব ধরনের পাপকর্মে লিপ্ত ছিলেন এবং যাঁর শাস্তি সকলেরই কাম্য ছিল।
কিন্তু ছিং চি-র কাছে তাও চি হতে পারতেন তাঁর এক বিরাট সহায়ক, মধ্যপ্রদেশে তাঁর গুপ্তচরবৃত্তির এক গোপন চাল!
শোনা যায়, তাও চি-র অধীনে নয় হাজার মানুষ ছিল, যারা সারা বিশ্বে দাপিয়ে বেড়াত, বিভিন্ন দেশের রাজন্যবর্গকে হেনস্থা করত, ঘরের দেওয়াল ভেঙে ভেতরে ঢুকে গরিবের গবাদিপশু লুট করত এবং নারীদের অপহরণ করত।
তাও চি-র বাহিনী যে পথ দিয়ে যেত, ছোট-বড় সমস্ত রাজ্য নিজেদের চারপাশের দেয়াল মজবুত করে এবং সমস্ত রসদ লুকিয়ে নিরাপদ দূরত্বে সরে যেত, কেউ তাঁদের সাথে সরাসরি লড়াই করার সাহস পেত না।
জিন, ছি, লু, সং-এর মতো মধ্যপ্রদেশের রাজ্যগুলো আসলে অতীতে তাও চি-র আক্রমণের শিকার হয়েছিল, যা থেকে তাও চি-র শক্তির গভীরতা অনুমান করা যায়।
অবশ্য, তাও চি যে এটি করতে পেরেছিলেন, তার কারণ এই নয় যে তাঁর সৈন্যদল সত্যিই অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল এবং রাজ্যগুলো তাঁর মোকাবিলা করতে পারত না।
প্রকৃত কারণ ছিল এই যে, তাও চি এবং তাঁর চোরেরা বাতাসের মতো দ্রুত আসা-যাওয়া করতেন, তাঁদের গতিবিধি ছিল অনিশ্চিত ও রহস্যময়। মানুষ খুন ও লুণ্ঠন করার পর তাঁরা তৎক্ষণাৎ পাহাড়ের জঙ্গল বা নদী ও সাগরের গভীরে লুকিয়ে পড়তেন, আর সরকারি সৈন্যরা তাঁদের টিকিও ছুঁতে পারত না!
ফলে, মধ্যপ্রদেশের রাজন্যবর্গ বিষয়টি এভাবেই মেনে নিতে বাধ্য হয়েছিলেন এবং কেবল প্রার্থনা করতেন যেন তাও চি কিছুটা শান্ত হন।
এমন একজন তাও চি-র প্রতি ছিং চি-র মনে একধরণের শ্রদ্ধাবোধও ছিল!
তাও চি-র অধীনস্থ চোরেরা আসলে প্রায় সবাই ছিল এমন পলাতক দাস বা জংলি কিংবা কয়েদি, যারা সমাজের নিষ্ঠুর বাস্তবতায় টিকতে না পেরে সর্বস্বান্ত হয়েছিল এবং যাদের বেঁচে থাকার আর কোনো উপায় ছিল না।
আর তাও চি-র চরিত্রটি ছিল অনেকটা দাসদের মহান গণঅভ্যুত্থানের নেতার মতো...
তাই, ছিং চি-কে তাও চি-র অনুগত করতে হতো, যাতে উ রাজ্যের শক্তি নিঃশব্দে মধ্যপ্রদেশের ভেতরে প্রবেশ করতে পারে এবং এর মাধ্যমে অপ্রত্যাশিত ও সর্বোত্তম ফল লাভ করা সম্ভব হয়।
তবে ছিং চি জানতেন যে তাও চি স্বভাবগতভাবে অত্যন্ত অহংকারী এবং অবাধ্য, তাই তাঁকে নতজানু করতে হলে কিছু ব্যতিক্রমী উপায় অবলম্বন করা জরুরি ছিল।
নিভৃত কারাবাস বা নির্জন কারারুদ্ধ করে রাখা তেমনই এক চমৎকার উপায়।
নিঃসঙ্গ কারাবাসের সময় ও স্থানের সংকোচন মানুষকে চরম অবসাদগ্রস্ত করে তোলে, সেখানে সময়ের ও স্থানের কোনো অনুভূতি থাকে না, সমস্ত ইন্দ্রিয় কেড়ে নেওয়া হয় এবং ধীরে ধীরে মানুষ আশার আলো হারিয়ে ফেলে।
অহংকার যতই তীব্র হোক এবং চারিত্রিক দৃঢ়তা যতই কঠোর হোক না কেন, টানা দুই মাসেরও বেশি সময় ধরে নির্জনে বন্দি থাকার পর, যদি কেউ পাগলও না হয়ে যায়, তবে তার তেজ ও অহংকার নিশ্চয়ই চিরতরে ভেঙে যাবে।
তাই বর্তমান তাও চি যখন ছিং চি-র মুখোমুখি হলেন, তখন তাঁকে অত্যন্ত ভীতু ও সংকুচিত দেখাল, তাঁর আগের সেই ঔদ্ধত্য ও ধৃষ্টতার লেশমাত্রও আর অবশিষ্ট ছিল না।
“জানি না উ-র রাজা আমার সাথে কীরূপ আচরণ করার কথা ভেবেছেন?”
তাও চি অত্যন্ত বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলেন।
ছিং চি উদাসীনভাবে হেসে বললেন, “তাও চি, আমি তোমাকে মুক্তি দেব। তবে, আমার তোমার কাছ থেকে একটি প্রতিশ্রুতি প্রয়োজন।”
“মহারাজ যা বলবেন, সেটাই হবে।”
“আজ থেকে তোমার অধীনস্থ চোরেরা আর কখনো এক পাও উ রাজ্যে রাখবে না।”
কথাটি শুনে তাও চি হেসে ফেলে বললেন, “এ তো খুবই সহজ ব্যাপার। আমার অধীনস্থ চোরেরা সাধারণত ছি এবং লু অঞ্চলজুড়ে দাপিয়ে বেড়ায়, জিয়ানন অঞ্চলে খুব একটা আসে না বললেই চলে!”
“তাছাড়া, আমি তোমার সাথে আরেকটি চুক্তি করতে চাই।”
“বলুন, শুনছি।”
ছিং চি-র ঠোঁটের কোণে কৌতূহলোদ্দীপক এক হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “তাও চি, তোমার অধীনে কয়েক হাজার চোর থাকলেও তারা কেবলই একদল বিশৃঙ্খল জনতা, যাদের দ্বারা বড় কিছু করা সম্ভব নয়।”
“আমি তোমাকে সেনা প্রশিক্ষণ দিতে সাহায্য করতে পারি এবং সামরিক সরঞ্জাম, অস্ত্র, বর্ম, লবণ, চাল, কাপড়সহ বেঁচে থাকার ও লড়াইয়ের সমস্ত প্রয়োজনীয় সামগ্রী দিয়ে সহায়তা করতে পারি। তবে শর্ত হলো, এগুলো তোমাকে মূল্য দিয়ে কিনতে হবে।”
এই কথা শোনার পর তাও চি আরও বেশি হতভম্ব হয়ে গেলেন।
তবে এটি বুঝতে তাও চি-র কোনো অসুবিধা হলো না যে, এটি তাঁর নিজের জন্যই অত্যন্ত লাভজনক একটি বিষয়!
“মহারাজ, আপনি কি সত্যই বলছেন?”
“রাজার মুখে মিথ্যে কথা থাকে না।”
“তবে আমি আগেই মহারাজকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি!”
এটি মূলত উভয় পক্ষের জন্যই একটি লাভজনক বিষয় ছিল।
ছিং চি-র প্রয়োজন ছিল না তাও চি-কে নিজের অধীনস্থ কোনো মন্ত্রী বানিয়ে নেওয়ার, তাঁদের দুজনের মধ্যে কেবল পর্দার আড়ালে এক ধরনের মিত্রতা স্থাপন করা এবং নিয়মিত যোগাযোগ বজায় রাখাটাই যথেষ্ট ছিল।
সৈন্য ও খাদ্যে পরিপূর্ণ এবং দরিদ্র মানুষের মাঝে বিশাল সুনাম অর্জনকারী তাও চি নিশ্চিতভাবেই উত্তরাঞ্চলীয় রাজ্যগুলোতে এক ঝড় তুলে দিতে পারবেন।
সবচেয়ে খারাপ হলেও অন্তত ছি, লু, সং এবং ওয়েই-এর মতো মধ্যপ্রদেশের রাজ্যগুলোকে তিনি ভীষণভাবে ব্যতিব্যস্ত করে তুলতে পারবেন।
এটিই ছিল ছিং চি-র অন্যতম প্রধান উদ্দেশ্য!
শেষ পর্যন্ত তাও চি যুদ্ধে পরাজিত হয়ে মারা যান কি না, তার সাথে ছিং চি-র খুব একটা যায় আসে না।
ছিং চি চোরদের ডেকে এনে নিজের জন্য বিপদ ডেকে আনছেন কেবল উ রাজ্যের স্বার্থসিদ্ধির জন্য।
ভবিষ্যতে যদি উ রাজ্য আইনি সংস্কারের মাধ্যমে চূড়ান্ত সফলতা অর্জন করে এবং সারা বিশ্বে আধিপত্য বিস্তারের ভিত্তি স্থাপন করতে পারে, তবে ছিং চি অবশ্যই সৈন্য নিয়ে উত্তরাঞ্চলের দিকে অগ্রসর হবেন এবং মধ্যপ্রদেশের রাজসিংহাসন দখল করার জন্য লড়বেন।
সেই সময়ে এই তাও চিই হবেন ছিং চি-র অন্যতম প্রধান শক্তিশালী সহায়ক!
...
উ রাজ্যের রাজা ছিং চি-র দ্বিতীয় বছর, অর্থাৎ খ্রিস্টপূর্ব ৫১২ সালের শরৎকালের আগস্ট মাসের প্রারম্ভে।
কোনো কাজ না থাকায় ছিং চি ভ্রমণের সিদ্ধান্ত নিলেন এবং উ রাজ্যের বিভিন্ন অঞ্চলের ভিন্নধর্মী কৃষ্টি ও জনজীবন স্বচক্ষে পরিদর্শন করার পর দ্বিতীয় দফার সংস্কার কাজের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুতি নিতে চাইলেন।
কোনো রাজার দেশভ্রমণ বা পরিভ্রমণ কোনো সাধারণ ব্যাপার নয়।
উ রাজ্যের সীমানা উত্তরে চিয়াংহুয়াই থেকে দক্ষিণে ইউয়ের চিয়াং নদী পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল, পূর্বে সমুদ্র এবং পশ্চিমে মহান নদী পার হয়ে এর পরিধি ছিল এক হাজার মাইলেরও বেশি, যাকে সত্যিই বিশাল বলা চলে।
দুঃখের বিষয় হলো, উ রাজ্যটি ছিল এমন এক জায়গা যেখানে জমি অনেক কিন্তু মানুষ কম, জনবসতি ততটা ঘন ছিল না এবং ছি, লু, জিন ও ওয়েই-এর মতো মধ্যপ্রদেশের রাজ্যগুলোর তুলনায় জনসংখ্যা ছিল অনেক কম।
তা সত্ত্বেও, ছিং চি-র একবার দেশভ্রমণ সম্পন্ন করতে বেশ কিছুদিন সময় লেগে যাওয়ার কথা।
বসন্ত ও শরৎ যুগে বড় রাজ্যগুলো দিন দিন আরও বড় হচ্ছিল এবং ছোট রাজ্যগুলো আরও ছোট হচ্ছিল। বড় রাজ্যগুলোর ভূখণ্ড ছিল কয়েক হাজার মাইল জুড়ে এবং তাদের অধীনে ছিল কয়েক ডজন শহর, আর ছোট রাজ্যগুলোর পরিধি ছিল মাত্র পঞ্চাশ মাইল এবং কেবল একটিমাত্র শহর!
ছিং চি-র এই দেশভ্রমণের প্রভাব সুদূরপ্রসারী হওয়াটাই স্বাভাবিক।
প্রাচীনকালের সম্রাটদের দেশভ্রমণের উদ্দেশ্য বা এর থেকে প্রাপ্ত ফলাফল সম্পূর্ণ আলাদা হতো!
যেমন ছিং রাজবংশের কাং শি এবং মহান চিয়ানলুং সম্রাট।
একজন জোর দিয়েছিলেন হালকা চালে অল্প সংখ্যক অনুচর নিয়ে সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রা ও কর্মকর্তাদের কার্যপ্রণালী পর্যবেক্ষণ করার এবং ভদ্র সমাজকে শান্ত রাখার ওপর, আর অন্যজন বেশিরভাগ সময়ই ঘুরে বেড়াতেন পাহাড়ে-নদীতে, কর মওকুফ করতেন ও নানা পুরস্কার বিতরণ করতেন।
চিয়ানলুং যখনই দেশভ্রমণে বের হতেন, তখন বিশাল ধুমধাম পড়ে যেত। রাজকীয় পালকি ও ড্রাগন নৌকার আগে-পিছে ও ডানে-বামে হাজার হাজার প্রহরী থাকত এবং যেখানেই তিনি যেতেন, সেখানে চরম বিলাসিতা ও অপচয় করা হতো।
স্থানীয় প্রশাসন অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণভাবে সমস্ত জোগাড়যন্ত্র করত এবং সাধারণ মানুষের সম্পদ ধ্বংস হয়ে যেত চরম এক বিপর্যয়ের মধ্য দিয়ে!
তাছাড়া, চিয়ানলুং সম্রাট ছয়বার জিয়ানন অঞ্চলে গিয়ে যেভাবে আমোদ-প্রমোদ ও অপচয় করেছিলেন, তাতে তাঁর দক্ষিণ ভ্রমণের খরচ কাং শি-র তুলনায় শতগুণ ছাড়িয়ে গিয়েছিল...
পূর্বের ভুল থেকে শিক্ষা নিয়ে তবেই ভবিষ্যতের পথ চলা উচিত।
ছিং চি-র এবারের দেশভ্রমণের পেছনে স্পষ্ট ও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ উদ্দেশ্য ছিল।
তিনি সমস্ত রাষ্ট্রীয় কার্যভার প্রধানমন্ত্রী চি চা এবং ডান চ্যান্সেলর চি রান-এর ওপর অর্পণ করলেন। যদি কোনো এমন রাজনৈতিক বিষয় থাকে যার মীমাংসা করা যাচ্ছে না, তবে তা ছিং চি নিজের কাছে পাঠাতে পারেন চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের জন্য।
ছিং চি-র এই যাত্রায় তাঁর সাথে সঙ্গী হিসেবে রইলেন সেন্সর-ইন-চিফ সুন উ, খাদ্য ও শস্য বিভাগের প্রধান ফান লি এবং উ শহরের ম্যাজিস্ট্রেট উ চি-শূ।
অতিরিক্ত জনদুর্ভোগ ও অর্থ অপচয় এড়ানোর জন্য ছিং চি কেবল আটশো বর্মধারী ও রাজকীয় শোভাযাত্রার রক্ষী সঙ্গে নিলেন এবং স্থানীয় ম্যাজিস্ট্রেট ও নগরপালদের কঠোর নির্দেশ দিলেন যে, তাঁকে খুশি করার জন্য যেন সাধারণ মানুষকে কোনো ধরনের কষ্ট দেওয়া না হয় এবং বড় কোনো নির্মাণকাজ শুরু করা না হয়, অন্যথায় আইন অমান্যকারীদের কঠোর শাস্তি দেওয়া হবে।
ছিং চি-র ভ্রমণের রুট আগেই পরিকল্পনা করা হয়েছিল। রাজধানী উ শহর থেকে যাত্রা শুরু করে প্রথম গন্তব্য হবে উ রাজ্যের পুরোনো রাজধানী মেই লি, এরপর দক্ষিণ দিকে অগ্রসর হয়ে ইউয়ে রাজ্যের সীমান্তবর্তী উ ইউয়ান এবং ইউএর অঞ্চলের সম্মুখভাগ পরিদর্শন করা হবে।
এর পরে, ছিং চি-র পরিভ্রমণের বহর সোজা পশ্চিম দিকে অগ্রসর হবে এবং উ রাজ্যের সবচেয়ে অনুন্নত ও জনবিরল দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চল পরিদর্শন করবে।
সর্বশেষে, ছিং চি মহান নদী দিয়ে উজান বেয়ে উত্তর উ রাজ্যের দান ইয়াং এবং চ্যু ফাং এলাকা পরিদর্শন করবেন এবং তারপর সোজা উ রাজধানীতে ফিরে এসে তাঁর এইবারের দেশভ্রমণ সম্পন্ন করবেন!