অধ্যায় ১১৪: লবণ ও লোহার একচেটিয়া বাণিজ্য
ছিংজি যে উ রাজ্যের অভিজাত মন্ত্রী ও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সামন্তভূমি বিলোপ করার কথা ভাবছেন, এ কথা শুনে উপস্থিত সাতজন মন্ত্রী—জি ঝা, সুন পিং, জি র্যান, ফান লি প্রমুখ—অজান্তেই চমকে উঠল; সবার মুখে ফুটে উঠল গভীর আতঙ্ক।
ফান লি সঙ্গে সঙ্গে বলল, “মহারাজ, মহাধনাধ্যক্ষ যথার্থই বলেছেন। পুরোনো সামন্তব্যবস্থার পরিবর্তন এবং অভিজাত মন্ত্রীদের সৈন্য নিয়োগ ও প্রশাসন পরিচালনার ক্ষমতা কেড়ে নেওয়ার বিষয়টি কোনোভাবেই তাড়াহুড়ো করে করা উচিত নয়!”
“আমাদের উ রাজ্য এইমাত্র স্থিতিশীল হয়েছে। এ কারণে আবার অভ্যন্তরীণ অশান্তি সৃষ্টি করে দেশের শক্তি নিঃশেষ করা চলবে না!”
“আমি এই প্রস্তাব সমর্থন করছি!”
সুন পিং, জি র্যান এবং সুন উ—তিনজনই সম্মতি জানাল।
একমাত্র রাজদূত বো পাই এবং নিম্নপদস্থ মন্ত্রী উ জি শু ছিংজির পক্ষপাতী হওয়ায় সরাসরি কিছু বলতে পারল না; তাই তারা মুখে কুলুপ এঁটে নীরব রইল।
“বেশ, তাহলে আপাতত শুধু প্রদেশব্যবস্থা চালু করা হবে। পরে সময় ও পরিস্থিতি পরিপক্ব হলে একসঙ্গে সামন্তব্যবস্থাও বিলোপ করা হবে। তবে একটি বিষয়ে কোনো বিতর্ক চলবে না!”
ছিংজি প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “প্রদেশব্যবস্থা প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পর প্রতিটি অঞ্চলের অভিজাত মন্ত্রী ও কর্মকর্তাদের প্রাদেশিক শাসককে সর্বোচ্চ মর্যাদা দিতে হবে এবং স্থানীয় প্রশাসন পরিচালনায় সহযোগিতা করতে হবে। তারা কোনোভাবেই স্থানীয় শাসনকার্যে হস্তক্ষেপ করতে পারবে না!”
“যে-ই এই আদেশ অমান্য করবে, তাকে কোনো ক্ষমা ছাড়াই কঠোর শাস্তি দেওয়া হবে!”
“মহারাজের প্রজ্ঞা অতুলনীয়!”
ছিংজি যে সঙ্গে সঙ্গে উ রাজ্যের সামন্তব্যবস্থা পরিবর্তন করে বিভিন্ন অঞ্চলের অভিজাতদের বহু ক্ষমতা কেড়ে নেওয়ার ব্যাপারে অনড় নন, তা দেখে মন্ত্রীরা অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; মনে মনে তারা ঘাম মুছে নিল।
ছিংজি যদি জেদ ধরে কাজটি করতে চাইতেন, তবে সত্যিই তা সম্ভব ছিল!
কিন্তু তার ফলে উ রাজ্যে ভয়াবহ অভ্যন্তরীণ ক্ষয়ক্ষতি দেখা দিতে পারত, এমনকি সাধারণ মানুষের বিদ্রোহও ঘটতে পারত।
অবশ্য ছিংজি এসব নিয়ে খুব বেশি চিন্তিত হতেন না।
কারণ, এখন তিনি সমস্ত ক্ষমতা নিজের হাতে নিয়েছেন। কার জীবন থাকবে আর কার মৃত্যু হবে—সবই তাঁর ইচ্ছাধীন। তাঁকে বিরক্ত করার সাহস কার?
তবু ছিংজি জানতেন, এক কামড়ে কেউ মোটা হতে পারে না; ধীরে ধীরে উষ্ণ জলে ব্যাঙ সেদ্ধ করার কৌশলই অধিক কার্যকর।
তাই তাঁকে তৎক্ষণাৎ সবকিছু করতে হবে না।
বিভিন্ন অঞ্চলের অভিজাত মন্ত্রী ও কর্মকর্তাদের বিদ্রোহে ঠেলে দেওয়া শেষ পর্যন্ত দেশের পক্ষেই ক্ষতিকর হবে!
“তোমাদের আর কোনো উৎকৃষ্ট শাসননীতি কি মনে আছে?”
ছিংজি চারদিকে তাকিয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন।
“মহারাজ, আমার ধারণা, গুয়ান ঝংয়ের সংস্কারনীতির মধ্যে লবণ ও লোহার একচেটিয়া রাষ্ট্রনিয়ন্ত্রণের যে ব্যবস্থা ছিল, আমাদের উ রাজ্যও তা অনুসরণ করতে পারে!”
ডান প্রধানমন্ত্রী জি র্যান ধীর কণ্ঠে বললেন, “গুয়ান ঝং বলেছিলেন, ‘পর্বত ও সমুদ্রের সম্পদ রাষ্ট্রের নিয়ন্ত্রণে রাখাই শ্রেয়।’ এর অর্থ হলো, পণ্যের মূল্যের মধ্যে কর অন্তর্ভুক্ত করে দেওয়া—অর্থাৎ বাণিজ্যিক পণ্যের ভেতরে কর লুকিয়ে রাখা, যাতে মানুষ অজান্তেই রাষ্ট্রকে কর দেয় এবং মনে তেমন বিরক্তিও না জন্মায়!”
“পর্বত ও সমুদ্রের সম্পদ রাষ্ট্র একচেটিয়াভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। পর্বতে লোহার আকরিক পাওয়া যায়, সমুদ্র থেকে উৎপন্ন হয় লবণ—এটাই লবণ ও লোহার একচেটিয়া বাণিজ্যব্যবস্থা।”
“এভাবে লবণ ও লোহার বাণিজ্য রাষ্ট্রের হাতে রাখলে আমাদের উ রাজ্যের জন্য বিপুল মুনাফা সৃষ্টি করা সম্ভব হবে!”
“চমৎকার!”
ছিংজি গভীর সমর্থন জানালেন।
লবণ ও লোহার একচেটিয়া নিয়ন্ত্রণভিত্তিক এই শাসননীতি তিনি অবশ্যই চালু করতে চেয়েছিলেন!
লবণ ও লোহার একচেটিয়া বাণিজ্য বলতে বোঝায়—সম্পদের মালিকানা রাষ্ট্রের হাতে থাকবে, কিন্তু পরিচালনার অধিকার বেসরকারি ব্যবসায়ীদের হাতে তুলে দেওয়া হবে এবং নির্দিষ্ট অনুপাতে মুনাফা ভাগ করে নেওয়া হবে।
পরবর্তী যুগে বহুল প্রচলিত ‘সম্পদের মালিকানা রাষ্ট্রের, পরিচালনা চুক্তিভিত্তিক’ নীতির এটাই ছিল আদিরূপ!
লবণ ও লোহার গুরুত্ব নিয়ে নতুন করে বলার কিছু নেই।
গুয়ান ঝংয়ের সংস্কারের পর ছি রাজ্যের রাজস্ব মূলত দুটি উৎস থেকে আসত—কর এবং রাষ্ট্রনিয়ন্ত্রিত একচেটিয়া বাণিজ্য। দ্বিতীয় উৎসটি গড়ে উঠেছিল কৌশলগত ও জনজীবনের জন্য অপরিহার্য পণ্যের ওপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করে এবং একচেটিয়া বিক্রয়ব্যবস্থার মাধ্যমে।
“এ ছাড়া, আমার আরও একটি মত আছে। অতিরিক্ত মিতব্যয়িতা অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডের ক্ষতি করে। তোমরা সবাই যদি কেবল সঞ্চয়ের কথা ভাবো এবং অর্থ ব্যয় না করো, তবে পণ্যের প্রবাহ কমে যাবে। এর ফলে উৎপাদন ও মুনাফার কাজ ব্যাহত হবে। সেই কারণেই বলা হয়—মিতব্যয়িতা কার্যসাধনে বাধা সৃষ্টি করে!”
“তাই মহারাজের উচিত নিজে উদাহরণ স্থাপন করে দেশের মানুষকে ব্যয় করতে উৎসাহিত করা, যাতে বাজারে পণ্যের চলাচল ও বাণিজ্য বৃদ্ধি পায়।”
এই কথা শুনে ছিংজি কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন।
পাশে বসা মহাধনাধ্যক্ষ জি ঝা আরও ভ্রু কুঁচকে অসন্তোষের সঙ্গে বললেন, “ডান প্রধানমন্ত্রী, আপনি এমন কথা বলছেন কেন?”
“প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত, যেসব নীতিবান ও প্রাজ্ঞ রাজা সুনামের অধিকারী হয়েছেন, তাঁরা সবাই কঠোরভাবে মিতব্যয়িতা পালন করেছেন এবং প্রজাদের আয় বাড়িয়ে ব্যয় কমাতে উৎসাহ দিয়েছেন। অথচ আপনার মুখে এসে কেন উল্টো মহারাজকে বিলাসিতার পথ দেখানোর কথা শোনা যাচ্ছে?”
“শুধু ‘মিতব্যয়িতা কার্যসাধনে বাধা দেয়’ বললেই কি মানুষকে বোঝানো যায়?”
স্পষ্টতই, জি ঝা জি র্যানের ‘মিতব্যয়িতা কার্যসাধনে বাধা দেয়’—এই মত মেনে নিতে পারছিলেন না।
কারণ, প্রাচীন যুগের আদর্শে গড়া জি ঝার মতো একজন মহৎ মানুষের চোখে প্রকৃত প্রাজ্ঞ রাজাকে নিজে উদাহরণ স্থাপন করে কঠোর মিতব্যয়িতা পালন করতে হয়। তাহলেই ওপরের আচরণ নিচে অনুসৃত হবে, সাধারণ মানুষও তা অনুকরণে প্রতিযোগিতা করবে এবং দেশ পর্যাপ্ত সম্পদ সঞ্চয় করতে পারবে।
কিন্তু জি র্যান এমন মত প্রকাশ করার পেছনে নিশ্চয়ই যুক্তি ছিল!
এই মুহূর্তে জি র্যান মৃদু হেসে বললেন, “মহাধনাধ্যক্ষ, এটি আমার উদ্ভট মত নয়। আপনি কি একটি নীতি জানেন?”
“যখন কোনো বছর দুর্ভিক্ষ বা ফসলহানির কারণে সাধারণ মানুষের করার মতো কোনো মূল কাজ থাকে না, তখন রাষ্ট্রের উচিত প্রাসাদ, প্রাসাদচূড়া ও উদ্যান নির্মাণ করা, যাতে সাধারণ মানুষের কর্মসংস্থান হয়—বিশেষ করে যারা প্রায় নিঃস্ব হয়ে পড়েছে, তাদের কাজে নিয়োগ করা।”
“সে সময় প্রাসাদ নির্মাণের উদ্দেশ্য ভোগবিলাস নয়; বরং কর্মসংস্থান সৃষ্টি, বিভিন্ন পক্ষের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখা এবং রাষ্ট্র পরিচালনা ও দেশের উন্নতি সাধন করা!”
“এ কথা…”
জি ঝা নীরব হয়ে গেলেন।
জি র্যানের কথার সত্যতা আসলে একটু চিন্তা করলেই বোঝা যায়; সামান্য একটি দিক দেখেই পুরো বিষয়ের আভাস পাওয়া সম্ভব।
জি র্যান যেন অতীতের গুয়ান ঝংয়েরই অনুরূপ।
তিনি ভোগকে স্বীকার করতেন এবং অতিরিক্ত সঞ্চয়ের বিরোধিতা করতেন!
গুয়ান ঝং অর্থের প্রবাহকে গুরুত্ব দিতেন এবং বাণিজ্যকে অবজ্ঞা করার বিরোধিতা করতেন। তিনি পূর্ণ কর্মসংস্থানের পক্ষে ছিলেন এবং নিষ্ক্রিয় দানখয়রাতের বিরোধিতা করতেন।
সবার জন্য কর্মসংস্থান নিশ্চিত করতে গুয়ান ঝং ব্যাপক ভোগের পক্ষে মত দিয়েছিলেন; এমনকি তিনি জাঁকজমকপূর্ণ অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ারও সমর্থন করতেন!
তাঁর প্রধান গুরুত্ব ছিল এই বিষয়ে—বিপুল ভোগ বিপুল উৎপাদনকে উৎসাহিত করে।
তাই উৎপাদন কীভাবে পরিচালিত হবে, প্রযুক্তির কীভাবে উন্নতি ঘটানো হবে—এসব বিষয়ে তিনি খুব কমই বলেছিলেন; প্রায় বলা যায়, কিছুই বলেননি!
আর একবিংশ শতাব্দী থেকে আগত সময়ভ্রমণকারী ছিংজি জানতেন, রাষ্ট্রের স্থায়ী সম্পদে বিনিয়োগ করে অর্থনীতির পুনরুজ্জীবন ঘটানো এবং কর্মসংস্থান বাড়ানোর এই পদ্ধতি পশ্চিমারা দুই হাজার বছরেরও পরে শিখেছিল।
এ থেকেই বোঝা যায়, ভোগে উৎসাহ দেওয়ার এই নীতি বাস্তবে কতটা অগ্রসর ছিল!
তার ওপর ছিংজিকে যদি সন্ন্যাসীর মতো প্রতিদিন অতি সাধারণ খাবার খেয়ে, সাদাসিধে পোশাক পরে, কঠোর মিতব্যয়িতা পালন করতে বলা হয়, তবে তা বাস্তবায়ন করা সত্যিই কঠিন।
যে রাজা সত্যিই পরিশ্রম ও মিতব্যয়িতার জীবনযাপন করতে পারেন, তিনি হয়তো এক যুগের মহান শাসক হতে পারেন—যেমন ইতিহাসের সুই সাম্রাজ্যের সম্রাট ওয়েন, হান সাম্রাজ্যের সম্রাট ওয়েন লিউ হেং, কিংবা মিং সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট চু ইউয়ানচাং।
তবে ব্যতিক্রমও আছে!
যেমন দাওগুয়াং সম্রাট। তিনি তালি দেওয়া পোশাক পরতে পছন্দ করতেন, ডিমের দাম বেশি বলে তা খেতে চাইতেন না, স্বর্গপূজায় রাজকীয় রথে চড়তেন না, এমনকি সম্রাজ্ঞীর জন্মদিনে সবাইকে আপ্যায়ন করতেন মাত্র এক বাটি সেদ্ধ নুডলস দিয়ে…
এতসব আচরণ দেখে মনে হয়, ‘মিতব্যয়িতা’ শব্দটিও হয়তো তাঁর জন্য যথেষ্ট নয়; তাঁকে ‘কৃপণ’ বলা আরও যথাযথ।
তবু দাওগুয়াং সম্রাট কোনো উল্লেখযোগ্য কাজ করতে পারেননি এবং অনিচ্ছায় এক অযোগ্য শাসকের পরিচয় পেয়েছিলেন!
বাস্তবে তিনি মোটেই অযোগ্য ছিলেন না; বরং দেশের কথা অত্যন্ত ভাবতেন এবং রাষ্ট্রের অর্থ থেকে একটি পয়সাও অতিরিক্ত ব্যয় করতে চাইতেন না।
ছিংজি আবার বললেন, “তোমরা সবাই শোনো, আমরা ইতিমধ্যে সংস্কারের নয়টি আদেশ নিয়ে আলোচনা করেছি। দশম আদেশ হিসেবে নির্ধারিত হোক জনসংখ্যা বৃদ্ধির জন্য সন্তান জন্মদানে উৎসাহ দেওয়ার নীতি। কীভাবে মানুষকে উৎসাহিত করা যায়, সে বিষয়ে তোমরা সবাই নিজ নিজ মত প্রকাশ করো!”
ছিংজির মনে তখনও বহু সংস্কার ও পরিবর্তনের আইন ছিল, যা তিনি প্রকাশ করেননি।
কিন্তু তিনি জানতেন, এক কামড়ে কেউ মোটা হতে পারে না; সবকিছু ধীরে ধীরে করতে হয়, তাড়াহুড়ো একেবারেই চলবে না!
বিশেষত সংস্কারের মতো গুরুত্বপূর্ণ কাজে সামান্য অসতর্কতাও দেশের অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতিকে সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল করে দিতে পারে।
তাই তাঁকে ধাপে ধাপে এগোতে হবে। আপাতত সংস্কারের দশটি আদেশ স্থির করে তার ফলাফল পর্যবেক্ষণ করা হবে; পরে ধীরে ধীরে আরও নীতি চালু করে দ্বিতীয় দফার সংস্কার শুরু করা যাবে।