অধ্যায় ১২৪: কাউন্টি ব্যবস্থা প্রবর্তন

চিং চি জানতেন, স্বাভাবিক নিয়ম মেনে চললে শেন শি এবং পেই লি-র মতো উচ্চপদস্থ মন্ত্রী ও সামন্তরা নিশ্চিতভাবেই জি রান, ফান লি এবং অন্যদের বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলবেন। তখন অহেতুক তর্ক-বিতর্ক ও বাকযুদ্ধে প্রচুর সময় নষ্ট হবে। তাই চিং চি নিজে সরাসরি সভাসদদের নিয়ে একটি রাজকীয় বিতর্কের আহ্বান জানান।

"মহারাজ, আমার মতে নতুন আইন কার্যকর করা উচিত নয়, অন্তত পুরোপুরি তো নয়ই!" উচ্চপদস্থ মন্ত্রী শেন শি সবার আগে দাঁড়িয়ে উচ্চকণ্ঠে বললেন। "নতুন দশটি আইনের মধ্যে পাঁচটি নিয়েই আমার আপত্তি। প্রথমত, বাণিজ্যের ব্যাপক প্রসার; দ্বিতীয়ত, কাউন্টি বা জেলা শাসন ব্যবস্থা প্রবর্তন; তৃতীয়ত, শস্যের দাম নিয়ন্ত্রণের জন্য 'পিং চি' বা সমমূল্য নীতি; চতুর্থত, লবণ ও লোহার ওপর রাষ্ট্রীয় একচেটিয়া আধিপত্য; এবং পঞ্চম, সাধারণ মানুষকে ভোগবিলাসে উৎসাহিত করা!"

শেন শি আরও যোগ করলেন, "আমি মনে করি, উ রাজ্য বাণিজ্যকে গুরুত্ব দিয়ে কৃষিকে অবহেলা করতে পারে না। কৃষিকাজই হলো রাষ্ট্রের মূল ভিত্তি, একে কোনোভাবেই নড়বড়ে করা চলবে না! উ রাজ্য যদি বাণিজ্যের পেছনে ছোটে, তবে কি তা মূল বিষয়কে ত্যাগ করে গৌণ বিষয়ের পেছনে ছোড়া হবে না? যদি সবাই চাষাবাদ ছেড়ে দিয়ে বাণিজ্যে ঝুঁকে পড়ে, তবে আরামপ্রিয়তা ও অলসতা বাড়বে। আমি কল্পনাও করতে পারছি না, দশ বছর পর যখন ফসলি জমিগুলো পতিত পড়ে থাকবে এবং উ রাজ্যের মানুষ কেবল স্বার্থপরতায় মগ্ন হবে, তখন এই দেশ কি কোনো যুদ্ধ সামলাতে পারবে?"

তিনি আরও প্রশ্ন ছুড়লেন, "তখন রাজকোষে পাহাড়সম অর্থ থাকলেও বা কী লাভ হবে?"

"ঠিক বলেছেন!" পেই লি-সহ অন্যান্য মন্ত্রীরা শেন শি-র কথায় সায় দিয়ে চিৎকার করে উঠলেন। শেন শি-র এই যুক্তিগুলো আসলেই গভীর চিন্তার খোরাক জোগায়। বণিকরা যে কেবল মুনাফার পেছনে ছোটে, তা সবারই জানা। যদি সাধারণ মানুষ সবাই বাণিজ্যে নেমে পড়ে, তবে রাষ্ট্রের জন্য ফসল ফলাবে কে? আর রাষ্ট্রের কোষাগার পূর্ণ থাকলেও কী আসে যায়? ইতিহাসের দিকে তাকালে দেখা যায়, সং রাজবংশের মতো সমৃদ্ধ দেশগুলোও শেষ পর্যন্ত অন্যদের আক্রমণে বিপর্যস্ত হয়ে নিয়মিত কর দিয়ে শান্তি কিনতে বাধ্য হয়েছিল। বিপদ থেকেই জীবনের উৎপত্তি, আর আরাম-আয়েশই মৃত্যুর কারণ! যুদ্ধের সময় একদল ভীতু বণিককে দিয়ে দেশ রক্ষা করা অসম্ভব। তাছাড়া, কৃষিজমি পতিত হয়ে থাকা একটি রাষ্ট্র দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধ সহ্য করতে পারবে না, শেষ পর্যন্ত লড়াই ছাড়াই ভেঙে পড়বে।

শস্য ও অর্থনীতি বিষয়ক মন্ত্রী ফান লি তার রাজকীয় দণ্ডটি হাতে নিয়ে বেরিয়ে এসে এর প্রতিবাদ জানালেন। "উচ্চপদস্থ মন্ত্রীর কথা ভুল! নতুন আইনে বাণিজ্যকে 'ব্যাপকভাবে প্রসারের' কোনো কথা বলা হয়নি। নতুন আইন কেবল বণিকদের পণ্য মজুত করতে উৎসাহিত করার কথা বলেছে এবং শুল্ক কমানোর কথা বলেছে, যাতে অন্য রাজ্যের বণিকরা উ রাজ্যে এসে বাণিজ্য করতে পারে। এই নীতি উ রাজ্যের কল্যাণের জন্য, একে মূল বিষয় ত্যাগ করা বলা যায় না।"

চিং চি কখনোই বাণিজ্যকে সবকিছুর উর্ধ্বে রাখতে চাননি। তিনি জানতেন বাণিজ্যের ভালো-মন্দ উভয় দিকই আছে। তবে এই অস্থিতিশীল যুগে বাণিজ্যের সুবিধা অসুবিধার চেয়ে বেশি। বর্তমানে উ রাজ্যের রাজকোষ শূন্য, পূর্বসূরিদের জমানো সম্পদ চিং চি প্রায় শেষ করে ফেলেছেন। রাষ্ট্রের জরুরি প্রয়োজন মেটাতে অন্য রাজ্যের বণিকদের উ রাজ্যে আকৃষ্ট করা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

"বাণিজ্যের বিষয়টি আপাতত থাক। কিন্তু নতুন আইনে জেলা বা কাউন্টি শাসন ব্যবস্থা প্রবর্তনের প্রস্তাব কেন?" শেন শি অসন্তোষ প্রকাশ করে বললেন, "উ রাজ্য ঝৌ রাজবংশের রীতি মেনে চলে, যেখানে কাউন্টি, শহর, রাজধানী ও গ্রামের আলাদা মর্যাদা আছে। কিন্তু এখন পুরোপুরি কাউন্টি শাসন ব্যবস্থা চাপিয়ে দিয়ে আমাদের মতো সামন্তদের স্থানীয় শাসনে হস্তক্ষেপ করতে না দেওয়াটা কি অন্যায্য নয়?"

"একেবারেই তাই!" সভাসদ ও মন্ত্রীরা অবিলম্বে শেন শি-র সমর্থনে গর্জে উঠলেন। উচ্চপদস্থ মন্ত্রী পেই লি সিংহাসনের দিকে তাকিয়ে চিং চি-কে বললেন, "মহারাজ, ঝৌ রাজবংশ প্রতিষ্ঠার পর থেকেই প্রথা চলে আসছে—জমিদাররা রাজাকে অনুসরণ করবে, মন্ত্রীরা জমিদারদের, আর কর্মকর্তারা মন্ত্রীদের। আমি শুনেছি, শাসনকার্য হওয়া উচিত গুণের ভিত্তিতে, অনেকটা ধ্রুবতারার মতো, যা নিজের জায়গায় স্থির থাকে আর অন্য নক্ষত্ররা তাকে প্রদক্ষিণ করে। শাসকের তিনটি বিষয় খেয়াল রাখা উচিত: পদের তুলনায় গুণের অভাব, কাজের তুলনায় পুরস্কারের অমিল এবং সক্ষমতার তুলনায় পদের অসামঞ্জস্য। এই তিনটিই বিশৃঙ্খলার মূল।"

তিনি আরও বললেন, "আমরা রাষ্ট্রের জন্য অনেক ত্যাগ স্বীকার করেছি, গুণ ও সক্ষমতা দেখিয়েছি বলেই সামন্ত হিসেবে এই অধিকার পেয়েছি। এখন মহারাজ যে জেলা ম্যাজিস্ট্রেটদের নিয়োগ দিচ্ছেন, তারা অন্য রাজ্যের ছাত্রমাত্র। তাদের কী গুণ আছে যে আমরা তাদের সম্মান করব?"

"সাবাশ!" সভাসদরা চিৎকার করে সমর্থন জানালেন। পেই লি-র কথার মূল সারমর্ম ছিল একটাই—তারা এই নতুন ব্যবস্থা মানবেন না।

ফান লি শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "উচ্চপদস্থ মন্ত্রীর কথা ভুল! উ রাজ্যে কাউন্টি শাসন ব্যবস্থা প্রবর্তন সময়ের দাবি। কি রাজ্যের গুয়ান ঝং-এর সংস্কারের কথা ভাবুন। তিনি রাজধানী লিনজি-কে বাণিজ্য ও সামরিক গ্রামে বিভক্ত করেছিলেন। সেই সামরিক গ্রামগুলোই ছিল কি রাজ্যের প্রধান সামরিক শক্তি। কি রাজ্যের রাজা পাঁচটি গ্রাম সরাসরি নিয়ন্ত্রণ করতেন, আর উচ্চপদস্থ মন্ত্রীরা বাকিগুলো। গুয়ান ঝং শাসনব্যবস্থাকে তিনটি স্তরে ভাগ করেছিলেন। দশটি পরিবার নিয়ে একটি গ্রাম, দশ গ্রাম নিয়ে একটি সেনাদল, দশ দল নিয়ে একটি উপশহর, তিন উপশহর নিয়ে একটি কাউন্টি—এভাবেই কি রাজ্য একটি ঐক্যবদ্ধ শক্তিতে পরিণত হয়েছিল।"

ফান লি এবার পেই লি-র দিকে সরাসরি তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, "উচ্চপদস্থ মন্ত্রীকে জিজ্ঞেস করি, উ রাজ্যে ৫০ হাজার সৈন্য জড়ো করতে কত সময় লাগে?"

পেই লি কিছুক্ষণ হিসাব করে বললেন, "প্রায়... পনেরো দিন?"

"বিশ দিন লাগলেও অবাক হওয়ার কিছু নেই!" ফান লি গম্ভীর স্বরে বললেন, "আর কি রাজ্যে ৫০ হাজার সৈন্য জড়ো করতে কত সময় লাগে জানেন কি?"

"দশ দিন?" পেই লি ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করলেন।

ফান লি হালকা হেসে বললেন, "আমার ধারণা, পাঁচ দিনই যথেষ্ট!"

"হায়!" পেই লি-সহ সমস্ত সভাসদ স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। কি রাজ্যের সৈন্য জড়ো করার গতি এত দ্রুত? সবাই অবিশ্বাস্য মনে করলেন, ভাবলেন ফান লি ভয় দেখাচ্ছেন।

"অবশ্যই, পাঁচ দিনের এই গতি ছিল আগের কি রাজ্যের। বর্তমান কি রাজ্যের অবস্থা আমি জানি না, তবে দশ দিনের কম হওয়া উচিত নয়," ফান লি শান্তভাবে হাসলেন। আগের কি রাজ্য প্রশাসনিক বিভাজনের কারণে অত্যন্ত দক্ষ ছিল। কিন্তু এখনকার কি রাজ্যের অবস্থা ভিন্ন, সেখানে অভ্যন্তরীণ কলহ ও রাজার ক্ষমতা কমে যাওয়ায় এমন দ্রুত সৈন্য জড়ো করা কঠিন।

পেই লি হাল ছাড়লেন না, "মন্ত্রী মহোদয়, কি রাজ্যের সাথে তুলনা করে লাভ নেই। আপনি কীভাবে নিশ্চিত যে জেলা শাসন ব্যবস্থা চালু করলেই উ রাজ্যের সৈন্য জড়ো করার গতি বাড়বে?"

ফান লি শান্তভাবে বললেন, "উ রাজ্যে কেন গতি বাড়বে না? উ রাজ্যের ভৌগোলিক অবস্থান কি রাজ্যের চেয়ে ছোট, আমাদের নদী ও নৌপথের সুবিধা আছে, যোগাযোগের সুবিধা আছে। তবুও কেন আমরা পিছিয়ে থাকব? আমার মতে, এর কারণ হলো আমাদের স্থানীয় প্রশাসনিক ব্যবস্থার দুর্বলতা। কি রাজ্যে যুদ্ধের ডাক এলে আদেশ সাথে সাথে গ্রামে-গ্রামে পৌঁছে যায়, ফলে যুবকরা দ্রুত রণক্ষেত্রে পৌঁছায়। কিন্তু আমাদের এখানে? প্রতিটি কাউন্টি ও গ্রাম বিচ্ছিন্ন, সরকারি আদেশ পৌঁছাতে অনেক সময় নষ্ট হয়। যুদ্ধের ক্ষেত্রে সময় হলো সবচেয়ে দামি সম্পদ, এই বিলম্ব রাষ্ট্র ও জনগণের সর্বনাশ ডেকে আনছে।"