ষষ্ঠ অধ্যায়: বিজয়ীর জয়, পরাজিতের অপমান
“মারো!”
প্রান্তরে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ তুঙ্গে। কিঞ্চিৎ-এর সুপরিকল্পিত নির্দেশনায়, শতাধিক যোদ্ধা তীব্র তীরবৃষ্টিকে উপেক্ষা করে, মৃত্যুভয়কে তুচ্ছজ্ঞান করে হোলুর বাহিনীর ঢাল-শিবিরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“রথ-সৈন্য, আক্রমণ শুরু করো!”
হোলুর সেনাবাহিনীও কিছুতেই পিছিয়ে নেই। ঢাল-শিবিরে ফাঁক সৃষ্টি হতেই শতাধিক যুদ্ধরথ গর্জন করতে করতে সামনে এগিয়ে এলো, যেন কিঞ্চিৎ-এর বাহিনীর যোদ্ধাদের চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলবে।
কিঞ্চিৎ-এর বাহিনী ঢাল-শিবির ভেদ করতেই, তাদের সামনে এসে দাঁড়াল উন্মত্ত রথের বহর।
“মারো!”
“ছুর্ৎ!”
কিঞ্চিৎ-এর যোদ্ধারা ভীষণ সাহসী ও নির্ভীক। প্রবল শত্রু-রথের সামনে একটুও ভয় পায় না। তারা প্রায়ই তরবারির কষাঘাতে ঘোড়ার পা কেটে ফেলে, ফলে হোলুর বাহিনীর রথ অচল হয়ে পড়ে।
তীব্র চিৎকারে এক ঘোড়া কাতরাতে কাতরাতে পড়ে গেল, রক্তে মাটি রঞ্জিত। যুদ্ধঘোড়ার আর্তনাদ!
রথের ওপরের হোলুর সেনারা দুলতে দুলতে পড়ে যাচ্ছিল, অনেকেই অপ্রস্তুত অবস্থায় রথ থেকে পড়ে গিয়ে চাকার তলায় পিষ্ট হয়ে মাংসপিণ্ডে পরিণত হল।
রক্ত ও মাংস ছিটিয়ে পড়ল, গোটা ময়দান হয়ে উঠল বিভীষিকাময়।
রথ-সৈন্যরা যুদ্ধক্ষেত্রে অপ্রতিরোধ্য, এখনও প্রবল আধিপত্য বজায় রেখেছে।
কিঞ্চিৎ ইতিমধ্যে বুঝে গিয়েছিল এই বাস্তবতা, তাই সে আদেশ দিল তার বাহিনীর সমস্ত রথ যেন হোলুর বাহিনীর শিবিরের দু’পাশ দিয়ে আক্রমণ চালায়।
এভাবে হাতাহাতি যুদ্ধ চলতে থাকায়, দুই বাহিনীরই ক্ষয়ক্ষতি প্রায় সমান, কারণ তাদের রথের সংখ্যা কমই।
কিন্তু কিঞ্চিৎ-এর মনে বিস্ময়ের উদ্রেক হল—যখন দুই পক্ষের সংঘর্ষ চলছে, তখন হোলুর বাহিনীর সৈন্যরা ধীরে ধীরে পিছিয়ে যেতে যেতে ক্রমশ যুদ্ধক্ষেত্রের পরিসর বাড়িয়ে দিচ্ছে।
এতে কিঞ্চিৎ-এর মনে সন্দেহের উদ্রেক হল।
অজান্তেই, যুদ্ধ চলতে চলতে আধঘণ্টা কেটে গেল। কিঞ্চিৎ ছলনা করে পিছু হটার প্রস্তুতি নিল, যাতে শত্রুর বাহিনীকে নিজে পরিকল্পিত ফাঁদের মধ্যে টেনে আনা যায়।
কিন্তু, হঠাৎই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল!
“মারো!”
“গর্জন!”
কিঞ্চিৎ-এর বাহিনীর শিবিরের পেছনে হঠাৎই প্রবল গর্জনে যুদ্ধের হাঁকডাক উঠল, সাথে সাথেই বুনো ঘোড়ার পায়ের শব্দ, যুদ্ধরথের চাকা গড়াগড়ি, ধুলোর ঝড় উঠল।
কিঞ্চিৎ-এর মুখের ভাব রীতিমতো পাল্টে গেল।
“খবর দাও—” ঠিক তখনই, এক তরুণ কর্মকর্তা ঘোড়া ছুটিয়ে এসে কিঞ্চিৎ-এর সামনে সশব্দে জানাল, “প্রভু, মহাবিপদ! বিশাল শত্রুবাহিনী হঠাৎ আমাদের বাহিনীর পিছন থেকে আক্রমণ শুরু করেছে!”
“কতজন শত্রু?” কিঞ্চিৎ কপালে ভাঁজ ফেলল।
“এখনও ঠিক জানা যায়নি! তবে এরা সবাই রথ-সেনা, তাদের পতাকা ও গর্জন দেখে অনুমান, কয়েক হাজার তো হবেই!”
এ কথা শুনে কিঞ্চিৎ-এর পাশের সকল সেনাধ্যক্ষের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
কয়েক হাজার শত্রু, তাও আবার রথে সজ্জিত, নিঃসন্দেহে হোলুর বাহিনীর সবচেয়ে দক্ষ সেনা।
তৎক্ষণাৎ অনেক সেনাপতি নীচু গলায় গালাগালি শুরু করল।
“যুদ্ধ চলাকালীন, জিগুয়াং竟ি বাহিনী পাঠিয়ে আমাদের পশ্চাদভাগে আক্রমণ চালাল, ধিক্কার জানাই, এ তো কাপুরুষতা, ন্যায়নীতির লেশমাত্র নেই!”
“এ ব্যক্তি তো একেবারেই যুদ্ধনীতিহীন! যুদ্ধের শর্ত ছিল সম্মুখ সমরে লড়াই, সে কিনা হঠাৎ পিছন দিয়ে আক্রমণ চালাল!”
“প্রভু, এখন আমাদের বাহিনী কী করবে?”
ন্যায়নীতি? আদর্শবোধ?
কিঞ্চিৎ মনে মনে এসব কথা শুনে কটূক্তি করল। এখনকার যুগটাই নষ্ট হয়ে গেছে, কে আর যুদ্ধের পুরনো নিয়ম মানে?
শত শত বছর আগেও যদি হোলুর এমন আচরণ হত, সরাসরি যুদ্ধের কথা বলে পিছন থেকে আক্রমণ চালাত, তাহলে তা নিশ্চিতভাবেই নিয়মবিরুদ্ধ, এবং নিন্দনীয় হতো।
এমনকি, তখন হোলুরকে ঝৌ রাজবংশ ও অন্যান্য রাষ্ট্রের সম্মিলিত বাহিনী আক্রমণ করত, যাতে ঝৌ-র ন্যায়নীতি রক্ষা হয়।
কিন্তু আজকের ঝৌ সাম্রাজ্যে, নীতি-নৈতিকতা ভেঙে গেছে, রাজবংশের নিজের সম্মানই বারবার পিষ্ট হচ্ছে, সেই সমাজের নিয়ম কে আর মানে?
শুধু বিজয়ীই বীর, পরাজিতরা অপমানিত—এটাই এখনকার নির্মম বাস্তবতা।
“সমগ্র বাহিনী অবিলম্বে হুলুড় মুখে পিছিয়ে যাক। নির্দেশ দাও, পশ্চাদ্বাহিনী সামনের দিকে, মধ্যবাহিনী হঠাৎ আক্রমণকারী শত্রুর মোকাবিলা করবে, আমি নিজে পশ্চাদ্বাহিনী রক্ষা করব!”
“প্রভু!”
সেনাপতিরা অবাক হয়ে, উদ্বিগ্ন স্বরে একসাথে বলে উঠল।
“প্রভু, আপনি অমূল্য সম্পদ, কিভাবে নিজের হাতে বিপদের সম্মুখীন হবেন?”
“প্রভু আদেশ দিন, আমি দায়িত্ব নিয়ে পশ্চাদ্বাহিনী রক্ষা করব!”
“প্রভু, দয়া করে আগে সরে যান!”
সকলের কথায় কিঞ্চিৎ কেবল হেসে উঠল।
তীক্ষ্ণ কালো বর্শা একপাশে ধরে, ঋজু গলায় বলল, “বন্ধুগণ, আমার বীরত্বে এই বিশৃঙ্খল শত্রুদের আমি তুচ্ছ মনে করি, ভয়ের কিছু নেই!”
“আমার সিদ্ধান্ত অপরিবর্তনীয়, আর আলোচনা নয়!”
“বুঝেছি!”
অসহায়ভাবে সবাই কিঞ্চিৎ-কে নিজের হাতে মধ্যবাহিনী নিয়ে পশ্চাদরক্ষার দায়িত্ব নিতে দিল।
কিঞ্চিৎ-এর সাহস সম্পর্কে তাদের কোনো সন্দেহ নেই!
প্রকৃতপক্ষে, অনেকেই কিঞ্চিৎ-কে দেবতুল্য বীর মনে করে, যুগে যুগে এমন দ্বিতীয় কেউ নেই বলে বিশ্বাস করে।
সমগ্র দেশে, কিঞ্চিৎ-কে কে-ই বা আঘাত করতে পারে?
সে তো উ-রাষ্ট্রের প্রথম বীর!
পুরো দেশে বীরত্বের শীর্ষে।
আর কিঞ্চিৎ-এর এই সিদ্ধান্তে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
কারণ তার মূল পরিকল্পনাই ছিল হোলুর বাহিনীকে হুলুড় মুখে ফাঁদে টেনে আনা।
এখন হোলুর বাহিনী পশ্চাদ্বাহিনী আক্রমণ করায়, কিঞ্চিৎ সহজেই তার কৌশল কার্যকর করতে পারবে, সন্দেহের অবকাশ রাখবে না।
আরও বড় কথা, কিঞ্চিৎ নিজে পশ্চাদরক্ষার দায়িত্ব নিলে হোলুর নিজেই তার বাহিনী নিয়ে আক্রমণ করতে আসবে।
নিজেকে টোপ বানিয়ে, এক যুদ্ধেই বিজয় লাভ সম্ভব—এ কিঞ্চিৎ-এর কাছে যথেষ্ট মূল্যবান।
“পিছু হটো!”
কিঞ্চিৎ-এর আদেশে সমগ্র বাহিনীর রণনীতি পাল্টে গেল, পতাকা উড়ল, পশ্চাদ্বাহিনী সরে গেল, তার স্থলে কিঞ্চিৎ-এর নেতৃত্বে মধ্যবাহিনী।
সব সৈন্যই কিঞ্চিৎ-এর কঠোর প্রশিক্ষণে তৈরি। তাই পতাকার সংকেত দেখে তারা অল্প সময়ে গুছিয়ে পিছু হটল।
“সমগ্র বাহিনী আক্রমণ করো!”
“মারো!”
যুদ্ধরথে দাঁড়িয়ে হোলুর, কিঞ্চিৎ-এর বাহিনীর পতাকা-ডাক শুনে, সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার উঁচিয়ে সমস্ত সৈন্যকে ঝাঁপিয়ে পড়তে বলল।
জয়-পরাজয়, এই এক যুদ্ধে নির্ধারিত হবে!
“সৈন্যগণ, আমার পতাকার পেছনে এসো!”
“মারো!”
কিঞ্চিৎ গর্জন করে কালো বর্শা উঁচিয়ে মধ্যবাহিনী নিয়ে শত্রুর আক্রমণ প্রতিহত করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ঝাঁপাও!”
কিঞ্চিৎ-কে সামনে দেখে চারপাশের সৈন্যরা উৎসাহিত হয়ে অস্ত্র হাতে শত্রুর রথের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
গর্জন করতে করতে কিঞ্চিৎ-এর যুদ্ধরথ ছুটে চলল, লাল পতাকা বাতাসে উড়তে লাগল।
তীক্ষ্ণ বর্শা এক ঘায়ে রথের উপর থেকে এক শত্রু সৈন্যকে ছিটকে ফেলে দিল!
রক্ত ছিটকে পড়ল!
মাংসের ছিটা উড়ে গেল!
কিঞ্চিৎ-এর বর্মে তৎক্ষণাৎ রক্তের ছিটা লেগে গেল।
অনেক হোলুর বাহিনীর সৈন্য কিঞ্চিৎ-কে চেনেই বড় শিকার মনে করে তার দিকে তেড়ে এল।
কিন্তু, তাদের অস্ত্র কিঞ্চিৎ-এর পোশাক ছুঁয়েও যেতে পারল না, তারা নিজেরাই বর্শার আঘাতে প্রাণ হারাল, দেহ চাকার তলায় পিষে এক টুকরো মাংসে পরিণত হল।