অধ্যায় সাত: হেলু তার নিজের জীবন নিজেই শেষ করলেন

শত্রুর ঘাঁটির গভীরে প্রবেশ করা চিংজি ছিল ভীষণ সাহসী ও দুর্ধর্ষ।
তার হাতে ছিল একখানা কালো লৌহ নির্মিত লম্বা বর্শা, স্বভাবজাত অতুলনীয় বলশালী, রথ তার চলার পথে রক্তাক্ত পথ তৈরি করত, চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ত লাশের স্তুপ!
চিংজি যেন এক ক্লান্তিহীন হত্যাযন্ত্র, ডানে-বাঁয়ে আঘাত হানছিল, তার সামনে দাঁড়ানোর মতো কেউ ছিল না।
চিংজির একমাত্র আঘাত সামলাতে পারে এমন কেউ ছিলই না!
যদি কেউ তার বর্শার চওড়া আঘাত কোনোমতে প্রতিরোধ করতেও পারত, চিংজির প্রচণ্ড শক্তি ও ভয়ংকর আক্রমণের সামনে সে অস্ত্র ছুঁড়ে উড়ে যেত এবং মুহূর্তেই বর্শাবিদ্ধ হয়ে প্রাণ হারাত।
চিংজির এমন অসীম বীরত্ব দেখে আশেপাশের হুলু বাহিনীর সেনারা আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে গেল, কেউ আর চিংজির সামনে এগিয়ে লড়াই করতে সাহস পেল না।
হুলু নিজেও তখন আর কোনো দ্বিধা করল না, স-tra নির্দেশ দিল—
‘‘নির্দেশ দাও!
যে চিংজির মুণ্ড কেটে আনবে, তাকে হাজার স্বর্ণমুদ্রা পুরস্কার এবং হোংশাংয়ে জমিদারি দেওয়া হবে!’’
হুলু স্পষ্টতই চরম বিপদের মুখে পড়ে গিয়েছিল।
সে জানত, চিংজি তার জন্য কত বড় হুমকি!
চিংজি মারা গেলেই তার পুরো বাহিনী ভয়ের কারণ থাকবে না।
হুলু বিশ্বাস করত, বড় পুরস্কারের আশায় নিশ্চয়ই কেউ সাহস দেখাবে, তাই সে ‘‘হাজার স্বর্ণমুদ্রা ও হোংশাংয়ে জমিদারি’’র প্রতিশ্রুতি দিল চিংজির মাথা আনার জন্য!
এ যে হাজার স্বর্ণমুদ্রা আর হোংশাংয়ের জমিদারি!
স্বর্ণ ও উপাধি তো আছেই, তার চেয়েও বড় কথা, হোংশাংয়ের জমিদারি ছিল বাস্তব সম্পত্তি!
শুধু চিংজির মুণ্ড কেটে আনলেই সাধারণ সৈনিকও মুহূর্তে বিশাল জমিদার, জমিদারপ্রভু হয়ে উঠতে পারত!
‘হত্যা করো!’
হুলু এত বড় পুরস্কার ঘোষণা করতেই তার বাহিনীর সেনারা প্রচণ্ড উৎসাহে চিংজির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার মাথা কেটে নেয়ার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল!
কিন্তু, প্রকৃতপক্ষে তা তাদের পক্ষে সম্ভব ছিল না।
চিংজির চারপাশে ছিল অনেক সশস্ত্র যোদ্ধা, আর চিংজির অতুলনীয় বীরত্বই যথেষ্ট ছিল তাদের বারবার পরাজিত ও মৃতদেহে পরিণত করার জন্য।
‘পিছু হটো!’
সামনের ও পিছনের বাহিনী প্রায় পুরোপুরি সরে গেলে চিংজি দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে তার নেতৃত্বাধীন মধ্যবাহিনীকে পিছু হটার নির্দেশ দিল।
কিন্তু হুলু কি চিংজির পালিয়ে যাওয়া চুপচাপ দেখতে পারে?
‘তাড়া করো!’
হুলু দাঁত চেপে পুরো বাহিনীকে এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল।
এমন সময়, সদ্য এসে হুলুর সঙ্গে বাহিনী যুক্ত করা উ জিশু ভ্রু কুঁচকে বিষয়টির রহস্য ধরতে পারল!
‘মহারাজ, অপেক্ষা করুন!’
‘হুম?’
হুলু বিস্ময়ে উ জিশুর দিকে তাকাল।
‘মহারাজ, হঠাৎ তাড়া করা একেবারেই উচিত নয়!’
উ জিশু কাতর অনুরোধ করল, ‘‘চিংজির বাহিনী যদিও পরাজিত হয়ে পালাচ্ছে, কিন্তু আমি লক্ষ করেছি তাদের পতাকা এখনও পড়ে যায়নি, রথের চাকা এলোমেলো হয়নি, নিশ্চয়ই তারা ভান করছে—এতে প্রতারণা থাকতে পারে! মহারাজ সাবধান হোন!’’

এই কথা শোনার পর হুলু একটু দ্বিধায় পড়ে গেল।
চিংজির বাহিনীকে ধ্বংস করা, তার মাথা কেটে নেয়ার সুবর্ণ সুযোগ এখন হাতের নাগালে—হুলু কি তা সহজে ছেড়ে দিতে পারে?
‘জিশু, এতে প্রতারণা কোথায়?’
হুলু নিজেই যুক্তি দেখিয়ে বলল, ‘শত্রু বাহিনীর পতাকা পড়েনি, রথের চাকা এলোমেলো হয়নি—এটা কেবল চিংজি নিজে পিছু হটার দায়িত্ব নেয়ার কারণেই হয়েছে।’
‘আর চিংজি তো কেবল একজন সাধারণ যোদ্ধা, তার এমন কৌশল কোথা থেকে হবে যে ভান করে আমাদের ফাঁদে ফেলবে?’
‘মহারাজ…’
‘বেশি কিছু বলার দরকার নেই!’
‘উয়ুয়ান, আমি চিংজিকে তোমার চেয়ে ভালো চিনি। চিংজির স্বভাব কৌশলের আশ্রয় নেয়া নয়, সে বরং সোজাসাপটা লড়াইয়ে বিশ্বাসী! সে চক্রান্ত কেন করবে?’
হুলু উ জিশুর দিকে একবার তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, ‘আমি এমন সুযোগ হাতছাড়া করতে পারি না!’
এই কথা বলে হুলু যুদ্ধরথে চড়ে চিংজির বাহিনীর দিকে ছুটে গেল।
উ জিশু দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায় বোধ করল!
এ যেন, ভালো কথা বলেও মরার ভাগ্যকে রক্ষা করা যায় না।
আসলে, উ জিশু নিজেও নিশ্চিত ছিল না চিংজির বাহিনীর এই পিছু হটা সত্যি, নাকি কৌশল।
তবু তার তীক্ষ্ণ অন্তর্জ্ঞান বলছিল, বিষয়টি সহজ নয়।
…
হুলুঙের মুখ।
হুলু যখন বাহিনী নিয়ে চিংজির পরাজিত সেনাদের তাড়া করতে করতে সেখানে পৌঁছাল, ভেতরে ভেতরে ভীষণ অশান্তি অনুভব করল!
দেখল, সেখানে ভূপ্রকৃতি অত্যন্ত দুর্গম, পথ সরু ও আঁকাবাঁকা, লুকিয়ে থাকা ও অতর্কিত আক্রমণের আদর্শ স্থান।
তার ওপর, আশেপাশে কোনো পাখি উড়ছে না, কোন পশুপাখির ডাক নেই—এতেই তো হুলুর উদ্বেগ বেড়ে গেল।
হঠাৎ, চিংজির বাহিনীর যোদ্ধারা যারা এতক্ষণ পিছু হটছিল, তারা ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে সামনে থাকা সৈন্যদের উপর আক্রমণ শুরু করল।
পাহাড়ি পথের দুই পাশে, হঠাৎই হাজারে হাজারে চিংজির বাহিনীর যোদ্ধা বেরিয়ে এল।
তারা ধনুক টেনে তৈরি, চোখে ছিল হিংস্র দৃষ্টি, যেন বাঘের মতো নীচের শত্রুর দিকে তাকিয়ে আছে!
এই মুহূর্তে, হুলুর পুরো শরীর শীতল হয়ে গেল, যেন বরফঘরে পড়েছে।
‘হত্যা করো!’
‘তীর ছোড়ো!’
মেংপনের নির্দেশে, আগে থেকেই ওত পেতে থাকা সৈন্যরা মুহূর্তেই তীর ছোড়ে।
একসঙ্গে অসংখ্য তীর ঝড়ের মতো উপর থেকে নীচে এসে পড়ে!
‘শোঁ শোঁ!’
‘উহ আহ!’
অপ্রস্তুত হুলুর বাহিনীর সৈন্যরা বৃষ্টির মতো তীরবিদ্ধ হয়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, দেহে গেঁথে গেল অসংখ্য তীর, রক্তেভেজা গর্ত ফুটে উঠল, মাটিতে লুটিয়ে পড়ে প্রাণ হারাল।
অনেকে কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেখানেই প্রাণ দিল!

তীরবর্ষণের পাশাপাশি চিংজির বাহিনীর অনেক যোদ্ধা উপরে থেকে পাথর, গাছের গুঁড়ি ছুঁড়ে নিচে ফেলে শত্রুসেনা চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।
সংকীর্ণ পাহাড়ি পথে সারি সারি লাশ পড়ে রইল হুলুর বাহিনীর।
‘পিছু হটো! দ্রুত পিছু হটো!’
হুলু আতঙ্কে চিৎকার করে সেনাদের সরে যেতে বলল।
কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে!
‘হত্যা করো!’
হুলুঙের মুখের এক পাশে, হেফু-র নেতৃত্বে দুই হাজার সৈন্য ও তিনশো রথ সারি দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
সব রথ এক লাইনে, একে অপরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে, অটল এক প্রতিরক্ষা গড়ে তুলেছে।
অনেক হুলু সেনা পিছু হটতে চাইলেও, রথের ওপরে তীরন্দাজদের তীরবিদ্ধ হয়ে প্রাণ হারাল।
চরম বিশৃঙ্খলায় আরো অনেক সৈন্য পদদলিত হয়ে মরে গেল!
এখন হুলুর বাহিনী চারিদিকে ঘেরাও হয়ে গেছে, পাহাড়ি পথের দুই পাশে শত্রু সেনাদের তীর, পাথর ও গুঁড়ি, আর পথের মুখ ও প্রান্ত পুরোপুরি অবরুদ্ধ!
তারা পালাবার আর কোনো পথ পেল না!
এই দৃশ্য দেখে হুলুর মুখে গভীর অন্ধকার ছায়া পড়ল, সে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
‘চিংজি, চিংজি, আমিতো শেষ পর্যন্ত তোমাকে ছোটই ভেবেছি!’
‘হায়, কেন আমি উ জিশুর সতর্কবাণী শুনলাম না!’
হুলু নিজের উ রাজদণ্ড হাতে নিয়ে মাথা নাড়ল, দুঃখভরা কণ্ঠে বলল, ‘চিংজি, তুমি জিতেছ!’
চিংজিকে অবহেলা করার মূল্য যে এত বড় হবে, তা হুলু কখনো ভাবেনি—তার নিজের প্রাণই এই ভুলের খেসারত হল।
এ মুহূর্তে, হুলুর আর পালাবার আশা নেই!
চারদিকে তার সেনারা নির্মমভাবে নিহত হচ্ছে, এটা দেখে হুলুর হৃদয় ভেঙে গেল।
এই সৈন্যরা চাইলে চিংজির কাছে আত্মসমর্পণ করতে পারত।
কিন্তু হুলু কি চিংজির কাছে আত্মসমর্পণ করতে পারে?
নিজেকে হত্যা করা ছাড়া তার সামনে আর কোনো পথ নেই!
নিজের পিতৃহন্তা শত্রু চিংজির হাতে টুকরো টুকরো হয়ে মরার চেয়ে, নিজের হাতে জীবন শেষ করাই তার কাছে শ্রেয় মনে হল।
তাতে অন্তত কিছুটা কম কষ্ট হবে!
‘আমি, আমি কিছুতেই মেনে নিতে পারছি না!’
হুলু নিজের রাজদণ্ড গলায় ঠেকিয়ে আকাশের দিকে চিৎকার করল।
ঠিক যখন সে চোখ বন্ধ করে গলা কেটে আত্মহত্যা করতে যাচ্ছিল, তখন প্রবেশপথে হঠাৎ প্রচণ্ড যুদ্ধের শব্দ উঠল!