অধ্যায় ৩৩: স্বদেশী ও বনবাসী
দাস ব্যবসায়ীর আশঙ্কা ছিল, এই দাসের কথা শুনে কিঙ্কি রাগান্বিত হবেন, যার ফলে তার এই ব্যবসাটি নষ্ট হয়ে যাবে।
তবে, কিঙ্কি তাতে কিছু মনে করলেন না!
“কী শর্ত?”
দাসটি দূরে কাঠের একটি কারাগারের দিকে ইঙ্গিত করল, সেখানে একটি রোগা, ফ্যাকাশে মুখের, আনুমানিক দশ বছরের বালক বন্দী ছিল।
দাসটি গম্ভীর স্বরে বলল, “সে আমার এক প্রিয়জনের সন্তান। তার পিতা একবার আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন, আপনি যদি তাকে সাথেসাথে মুক্ত করেন, আমি আজীবন আপনার সেবায় নিয়োজিত থাকব, প্রাণ দিয়ে কাজ করব, কোনো আপত্তি থাকবে না!”
“ঠিক আছে!”
কিঙ্কি সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলেন।
তিনি সেই ব্রোঞ্জ কারাগারে বন্দী দাসটির দিকে প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে তাকালেন।
এই মানুষটি সত্যিই অসাধারণ, হৃদয়বান এবং ন্যায়পরায়ণ।
অন্য কিছু না বললেও, তার মহৎ চরিত্র আর ব্যতিক্রমী ভাষায় বুঝা যায়, তার গরিমা সাধারণ নয়!
জেনে রাখা ভালো, প্রাচীন কালে সবাই উচ্চশিক্ষিত ছিল না।
সাধারণ মানুষ দৈনন্দিন কথাবার্তায় খুব সংক্ষিপ্ত ভাষা ব্যবহার করত, কেবল অভিজাত পরিবার বা বিদ্বানরা ছিল ব্যতিক্রমী ভাষার অধিকারী।
কিঙ্কি তখনই নিজের বুক থেকে ঘোড়ার খুরের সোনার থলি বের করে, সেই দাসটিকে মুক্ত করলেন।
আর সেই “প্রিয়জনের সন্তান”, সে যেন উপহার হিসেবেই মুক্ত হল।
দাস বাজার থেকে বেরিয়ে, কিঙ্কি আবার সেই দাসের সাথে কথা বললেন।
জানলেন, তিনি চু দেশের মানুষ, নাম কংসি-দান, চু দেশের রাজপরিবারের সদস্য।
কংসি-দানের প্রপিতামহ ছিলেন বিখ্যাত চু জুয়াং রাজা।
নিয়ম অনুযায়ী, চু জুয়াং রাজার বংশধর হিসেবে, কংসি-দানকে এমন দুরবস্থায় পড়ার কথা নয়, দাসে পরিণত হওয়ার তো প্রশ্নই আসে না।
তবে কখনও কখনও ভাগ্য সত্যিই খেলা করে!
কংসি-দানের দাদা ছিলেন মহান সেনাপতি, চু দেশের দক্ষিণের ডিয়ান-মানদের দমন করতে গিয়েছিলেন, কিন্তু যুদ্ধে পরাজয় ঘটে, চু সেনারা ফেরা পথ হারিয়ে, বর্বর অঞ্চলে আটকে গেল।
তারা ডিয়ান দেশে অস্থায়ীভাবে বসতি স্থাপন করল, উদ্ধার আসার অপেক্ষায়।
কিন্তু দীর্ঘ সময় কোনো খবর না থাকায়, আর সেখানকার ধুর্ত ডিয়ান-মানদের সঙ্গে বছরের পর বছর গেরিলা যুদ্ধে ক্লান্ত হয়ে, বেশিরভাগ চু সেনারা পালিয়ে গেল।
কংসি-দানের বাবা বাধ্য হয়ে, অল্পসংখ্যক চু সেনা নিয়ে দেশে ফেরার চেষ্টা করেন।
দুর্ভাগ্যবশত, তাদের অনেকেই মারাত্মক রোগে আক্রান্ত হয়ে মারা গেলেন।
কংসি-দান নিজে ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেলেন।
তিনি প্রথমে পিতার ইচ্ছা নিয়ে চু দেশে ফিরতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ভুল করে উ দেশে চলে গেলেন।
শেষপর্যন্ত, কংসি-দান সংখ্যায় কম হওয়ায়, দাস শিকারীদের হাতে বন্দী হন, আজ কিঙ্কি তাকে মুক্ত করলেন।
কংসি-দানের দুর্দশার কথা শুনে, কিঙ্কি ও সান উ দুজনেই গভীর সহানুভূতি প্রকাশ করেন।
একজন চু দেশের রাজবংশের সন্তান, চু জুয়াং রাজার উত্তরসূরি, এমন দুরবস্থায় পড়েছেন, সবারই মন খারাপ হয়।
তবে, কংসি-দান চু দেশে ফিরলেও, চু দেশের লোক তাকে গ্রহণ করবে কিনা সন্দেহ।
কারণ, অনেক বছর কেটে গেছে, চু দেশের লোকেরা সেই বাহিনীর কথা ভুলে গেছে, যারা ডিয়ান দেশে দূরদূরান্তে গিয়েছিল।
আর কংসি-দান, তার পিতা ও ডিয়ান নারী থেকে জন্মেছেন, রক্তের পরিচয় স্পষ্ট নয়, চু দেশের লোকেরা তাকে স্বীকৃতি দেবে এটাই অদ্ভুত!
এই দাস শিকারীদের ঘটনা আসলে সব দেশেই সাধারণ, ঠিক যেমন লোকজন শিকার করতে যায়, তেমনি দাস শিকারও স্বাভাবিক ছিল।
পশ্চিম চু যুগে, দেশের মানুষ প্রধানত দুই ভাগে বিভক্ত ছিল—একজন দেশীয়, আরেকজন বনবাসী।
চু দেশ শাসন করার পর, পূর্ববর্তী বর্বর দাসপ্রথা পরিত্যাগ করে, তার বদলে বংশানুক্রমিক শাসনব্যবস্থা চালু করে, যদিও এতে দাসপ্রথা পুরোপুরি উঠে যায়নি!
চু দেশের শাসকরা পূর্ববর্তী রাজ্যের অবশিষ্ট, যুদ্ধবন্দী, আশেপাশের দখলকৃত জাতি—যাদের চু দেশের নাগরিক নয়, তাদের বনবাসী হিসেবে বিতাড়িত করত, তারা শুধু কৃষিকাজ করত, উন্নতির সুযোগ খুব কম ছিল।
চু দেশে বংশানুক্রমিক শাসন ছিল—পাঁচটি পদবী, উচ্চ থেকে নিম্নে: রাজা,侯,伯,子,男।
উ দেশ আজ রাজত্ব ঘোষণা করলেও, চু রাজা কর্তৃক নিযুক্ত চতুর্থ শ্রেণির 子爵।
এটা ছিল পিরামিড আকৃতির শাসন গঠন।
শাসনের স্তর ছিল: রাজা, রাজপুরুষ, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, সৈনিক—সবই বংশানুক্রমিক।
সাধারণ মানুষ, অর্থাৎ দেশীয়দের ক্ষমতা তুলনামূলকভাবে বেশি, তারা ছিল অভিজাত শ্রেণির শাসনের ভিত্তি; দেশীয়রা শুধু কৃষক নয়, সৈনিকও হতে পারে, রাজনীতি ও অর্থনীতিতে অংশ নিতে পারে, এমনকি সৈনিক পর্যায়েও উন্নীত হতে পারে।
দেশীয়দের ক্ষমতা এতটাই ছিল, তারা রাজা নির্বাচনে ভূমিকা রাখতে পারত।
সবচেয়ে বিখ্যাত ঘটনা ছিল চু লি রাজা সময়ের “দেশীয়দের বিদ্রোহ”, তারা অত্যাচার সহ্য করতে না পেরে রাজাকে হত্যা করেছিল!
সংক্ষেপে, দেশীয় আর বনবাসীদের পার্থক্য ছিল নাগরিকত্বে।
আজকের নাগরিকত্বের মতোই।
নাগরিকত্ব নির্ধারণ করত বাসস্থান, শিক্ষা, চিকিৎসা, বার্ধক্য—মানুষের জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলির সঙ্গে সম্পর্কিত।
পশ্চিম চু যুগে, শহরবাসীকে বলা হত দেশীয়, গ্রামবাসী ছিল বনবাসী।
দাসেরা, সমাজের সবচেয়ে নিচের স্তর, তাদের কোনো নাগরিকত্ব ছিল না, অর্থাৎ তারা ছিল অবৈধ।
কিঙ্কির যুগে, যুদ্ধের ঘনঘটার কারণে, দেশীয় আর বনবাসীদের ধারণা গুলিয়ে গেছে।
দেশীয় মানে অভিজাত, সাধারণ মানুষ মানে সাধারণ, বনবাসী মানে অন্য দেশ থেকে পালিয়ে আসা, ভূমিহীন।
বনবাসীরা যেকোনো সময় দাসে পরিণত হতে পারে!
কারণ তাদের নাগরিকত্ব নেই, দাস শিকারী বা সরকার ধরে ফেললেই, তাদের জন্য অপেক্ষা করছে দুঃসহ ও অন্ধকার দাস জীবন।
সব দেশেই দাস বাণিজ্য ছিল বৈধ।
উ দেশের মতো দূরবর্তী স্থানে নয়, এমনকি মধ্য চুরের জিন, ছি, সং, ওয়েই, লু—নিজেকে শিষ্টাচারের দেশ বলে দাবি করত, সেখানেও দাসপ্রথা বিস্তৃত ছিল!
দাসের উৎস—বনবাসী, যুদ্ধবন্দী, কারাবন্দী, অপরাধীর সন্তান ইত্যাদি।
কংসি-দান দুঃখজনক এই শ্রেণির অন্তর্ভুক্ত।
নাগরিকত্বহীন বনবাসী, দাস শিকারীর চোখে দামি শিকার!
...
উ রাজপ্রাসাদে ফিরে, কিঙ্কি কংসি-দান ও সেই প্রিয়জনের সন্তানকে নিরাপদে রাখলেন, তারপর সান উ-র সঙ্গে পার্শ্বকক্ষে বসে বড় বিষয় নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।
“চাং চিং, আজকের এই ছদ্মবেশে বেরোনোটা অনেক কিছু শিখিয়েছে।”
কিঙ্কি গভীরভাবে বললেন, “আমি উ দেশে নতুন নীতি চালু করতে চাই, সম্ভবত এখান থেকেই শুরু করা যেতে পারে।”
“রাজা দাসপ্রথার কথা বলছেন?”
“ঠিক তাই।”
কিঙ্কি মাথা নত করে বললেন, “দাসপ্রথা সমাজের ক্ষতি করে। ব্যক্তি পর্যায়ে, এটা নিষ্ঠুর; রাষ্ট্রের জন্য, এটা ক্ষতিকর!”
“আমি উ দেশের নাগরিক তালিকা দেখেছি, আগের রাজা লিয়াওর সময়, দশ বছর আগে, উ দেশের জনসংখ্যা মাত্র চৌদ্দ হাজার পরিবার, আশি-তিন হাজার মানুষ!”
“এত বছর পর, জনসংখ্যা মাত্র আশি-পাঁচ হাজার!”
“কেন জনসংখ্যা এত ধীরগতিতে বাড়ছে?”
“মূল কারণ কী?”
শুনে, সান উ কিছুক্ষণ চিন্তা করে উত্তর দিলেন, “রাজা, সম্ভবত সাম্প্রতিক বছরে উ দেশে যুদ্ধ বেশি হয়েছে, অভ্যন্তরীণ বিশৃঙ্খলা ছিল।”
“অসম্ভব, একেবারেই অসম্ভব!”
কিঙ্কি দৃঢ়স্বরে বললেন, “যুদ্ধ ও বিশৃঙ্খলায় মৃত বা নিখোঁজদের বাদ দিলেও, উ দেশের জনসংখ্যা এত ধীরে বাড়ার কথা নয়!”