একুশতম অধ্যায়: কোমলতার বাসস্থান বীরের সমাধি

উ吴রাজপ্রাসাদে ফিরে এলে, কিঞ্চিত আবার নির্দেশ দিলেন রাজপ্রাসাদের দাসীদের, যেন তারা স্নানের জন্য উষ্ণ জল প্রস্তুত করে, যাতে তিনি ভালোভাবে নিজেকে পরিষ্কার করতে পারেন।

প্রাচীনকালে, যে কোনো যুগেই হোক, মানুষ খুব কমই স্বল্প সময়ে স্নান করত। দীর্ঘ সময়ে ছয় মাস, কম সময়ে এক-দুই দিন অন্তর স্নান – প্রাচীন মানুষ এমনই ছিল। এমনকি যারা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন নয়, তারা দীর্ঘকাল স্নান করতো না, শরীরের সর্বত্র ময়লা, স্বাভাবিকভাবেই গন্ধ প্রবল।

吴-越 অঞ্চলের সাধারণ মানুষ ছিল কিছুটা সৌভাগ্যবান, কারণ সেখানে সর্বত্র নদী, হ্রদ, জলাশয় ছিল, তাই তারা প্রায়ই শরীর পরিষ্কার করতে পারত। কিন্তু 晋, 卫, 宋, 鲁 ইত্যাদি মধ্যভূমি অঞ্চলে, মাসে একবারও স্নান না করার লোকের সংখ্যা কম ছিল না। যাদের সুবিধা ছিল এবং যারা পরিচ্ছন্নতা ভালোবাসত, তারা নিয়মিত স্নান করত, পোশাক পরিবর্তন করত, নিজেদের সাজগোজ করত।

কিঞ্চিতের মতো কেউ, যারা দীর্ঘদিন যুদ্ধের বাইরে ছিলেন, তাদের স্নানের কোনো সুযোগই ছিল না। তিনি ভাবছিলেন, তিনি হয়তো তিন-চার মাস ধরে স্নান করেননি! তাঁর শরীরের প্রতিটি অংশ থেকে এক ধরনের টক গন্ধ ছড়াচ্ছিল। আধুনিক মানুষের আত্মা নিয়ে কিঞ্চিতের পক্ষে তা সহ্য করা খুব কঠিন।

তাই, যখনই ফাঁকা সময় পেতেন, তিনি দাসীদের দিয়ে স্নানের জন্য জল প্রস্তুত করাতেন। 吴রাজ হিসেবে, কিঞ্চিতের প্রাসাদে তার待遇 সর্বোচ্চ। তার স্নান করার জায়গা ছিল বিস্তৃত এক রাজকক্ষের মধ্যে, যেখানে ছিল চতুষ্কোণ স্নানপুকুর, উষ্ণ জল তাতে ঢেউ তুলে বাষ্প ছড়াত, সারা কক্ষে এক ধোঁয়াটে সৌন্দর্য ছড়িয়ে দিত।

“রাজা।” কিঞ্চিত রাজকক্ষে প্রবেশ করতেই দেখলেন ছয়জন তরুণী, প্রত্যেকের সৌন্দর্য আলাদা, তারা তাঁর সামনে跪 করে শ্রদ্ধাভরে অভিবাদন জানাচ্ছে। কিঞ্চিত মনে মনে ভাবলেন, এরা নিশ্চয়ই তাঁর স্নানের সেবায় এসেছে, তাই তিনি নিজের বাহু মেলে ধরলেন।

দাসীরা দ্রুত এগিয়ে এসে তাঁর কোমরবন্ধ, পোশাক, জুতো, মাথার মুকুট ইত্যাদি খুলে নিল। কিছুক্ষণ পর, কিঞ্চিতের শরীরে একটিও কাপড় রইল না, তিনি অবশেষে উষ্ণ জলে ঢেউ তোলা স্নানপুকুরে বসে, বাহু মেলে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন।

“রাজা, দাসী আপনার পিঠে ঘষে দেবে কি?” তাঁর সামনে跪 করে ছিল এক তরুণী, তার বয়স মাত্র কিশোর, মুখে লাজুক লাল আভা, সে কিঞ্চিতের সামনে মুখে বাতাস ছাড়ছে, তার সৌন্দর্য আকর্ষণীয়।

“আচ্ছা,” কিঞ্চিত বিনা দ্বিধায় সম্মতি দিলেন। তিনি স্নানপুকুরের পাশে একটি মসৃণ গোলাকৃতির পাথর ধরে, পিঠ দাসীর সামনে খুলে দিলেন।

দাসী তৎক্ষণাৎ তাঁর কোমল হাত বাড়িয়ে কিঞ্চিতের পিঠে ম্যাসাজ করতে লাগল। পাশে দুই দাসী কাঠের চামচ দিয়ে স্নানপুকুরের জল তুলে কিঞ্চিতের পিঠে ঢালছে।

“রাজা, আমার হাঁটুতে মাথা রাখুন।” আবার এক ছোট দাসী সাহস নিয়ে এগিয়ে এল।

কিঞ্চিত কিছুটা নির্বাক, তবুও বিনা দ্বিধায় গ্রহণ করলেন। এখানে তো স্নানঘর নয়, বরং যেন রূপবতীদের গুহা, বীরদের সমাধি।

রাতে, কিঞ্চিতের মনে যে কামনার আগুন জ্বলে উঠেছিল, তা আবার ধীরে ধীরে মাথা চাড়া দিল। তাঁর চোখ হিংস্র নেকড়ের মতো সবুজ হয়ে উঠল, নাকের শ্বাস ভারী হয়ে গেল।

“তোমার নাম কী?”膝枕 দেওয়া তরুণী কিঞ্চিতের প্রশ্ন শুনে লাজুকভাবে বলল, “রাজা, আমার নাম কাস্তা।”

“কাস্তা? তোমার উপাধি কাস্তা?”

“না, রাজা, দাসীর কোনো উপাধি নেই।”

এ কথা শুনে কিঞ্চিত মনে পড়ল, এ যুগে অধিকাংশ সাধারণ মানুষের কোনো উপাধি নেই। উপাধি, একসময় কেবল অভিজাতদের ছিল। এখন সাধারণ মানুষের উপাধি, তাদের বসতস্থান থেকে নেওয়া বা অন্য কেউ উপাধি দিয়েছে।

যেমন শহরের পূর্বে বসবাসকারী “পূর্বগুপ্ত”, দক্ষিণে বসবাসকারী “দক্ষিণ” বা “উপান্ত” – খুবই স্বেচ্ছাচারী। এক দেশের মতো, সাধারণ মানুষের উপাধি নেই, পরে যখন ছাড় পেল, তখন সাধারণ মানুষ যেভাবে খুশি উপাধি নিতে লাগল। যেমন苍井, 小野, 山下, 牛甘, 上毛野, 马子 – বিচিত্র নামের ছড়াছড়ি। অশিক্ষা, সত্যিই ভয়ঙ্কর!

তবে, কিঞ্চিত যে সময়ের 春秋 যুগ, সেখানে সাধারণ মানুষ উপাধি নিতে পারত, তবে氏 (বংশ) ছিল না।

“তোমার বয়স কত?” কিঞ্চিত আবার জিজ্ঞাসা করলেন।

কাস্তা মাথা নিচু করে লাজুকভাবে বলল, “রাজা, দাসীর বয়স তেরো।”

“তেরো?” কিঞ্চিত একটু হতবাক। গুনাহ, গুনাহ! কাস্তার বয়স মাত্র তেরো! এখনও成年 হয়নি।

মৃদু আলোয় কিঞ্চিত কাস্তার মুখ দেখতে পেলেন। কাস্তার মুখে মধুরতা, শরীরে সৌন্দর্য। তার ত্বক যেন নতুন剥菱ের মতো সাদা, ঠোঁটের পাশে এক ছোট কালো তিল, সৌন্দর্য বাড়িয়েছে। তার মুখ শিশুসুলভ, চোখ দুটি প্রাণবন্ত।

তিনি刚刚 কাস্তার প্রতি কামনা প্রকাশ করেছিলেন! সত্যিই গুনাহ! কিঞ্চিত মনে ভাবলেন, এ যুগের মানুষ কত দ্রুত বড় হয়ে ওঠে। সাধারণ পরিবারে, তেরো-চৌদ্দ বছরের মেয়েরা বিবাহিত হতে পারে।

অভিজাতদের ক্ষেত্রেও成年 হলে মেয়েরা বিবাহযোগ্য হয়। কাস্তার মতো মেয়েরা আধুনিক যুগে মাধ্যমিক স্কুলের ছাত্রী! কে তার ওপর অত্যাচার করার সাহস পাবে?

তিন বছর কারাদণ্ড, সর্বোচ্চ মৃত্যুদণ্ড!

“রাজা,环儿 ও বাকিদের আপনাকে সেবা করতে দেবেন?” এ সময়, কিঞ্চিতের পিঠে靠 করা দাসী环儿, নিজের রাজাকে চিন্তিত দেখে, তাঁর কানে মৃদু স্বরে বলল।

“সেবা? তোমরা তো আমাকে স্নানে সেবা করছ।”

“সেবার অর্থ ভিন্ন…,”环儿 লজ্জায় মুখ খুলতে পারল না, কিঞ্চিতের কানে আলতো কামড় দিল, অত্যন্ত আকর্ষণীয়।

একটি চঞ্চল妖精 যেন!

“আরও সময় বাড়াতে হবে কি?” কিঞ্চিত প্রায়ই বলে ফেললেন।

“সময় বাড়ানো?”环儿 বুঝতে পারল না।

“কাশি…” কিঞ্চিত কাশি দিয়ে নিজের অস্বস্তি লুকালেন।

“আমি এখনও চাই না।”

শেষে, কিঞ্চিত কাস্তা,环儿 ও অন্যান্য দাসীদের আবেদন প্রত্যাখ্যান করলেন। কারণ তিনি নিজেকে সংযত রাখতে চাইলেন। বয়স কম হওয়া ছাড়াও, মূলত তিনি মনে করলেন এখনই তিনি রূপবতীদের মোহে ডুবে থাকতে পারেন না।

রূপবতীদের মোহ বীরদের সমাধি; কামনা মরণদণ্ডের ছুরি।

কিঞ্চিত স্নান, পোশাক ও সাজগোজ শেষে রাজকক্ষ ছেড়ে গেলেন, কিন্তু环儿 ও কাস্তা ভয়াবহ বিপদের সম্মুখীন হলেন।

একজন দাসী বাইরে গিয়ে告密 করলেন, 女官 –宫监 খবর পেয়ে দলবল নিয়ে এসে কাস্তা,环儿কে ধরে ফেললেন।

宫监 রাগে তীব্র চোখে跪 করা, কাঁপতে থাকা দুই দাসীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা দুই নির্লজ্জ দাসী, রাজাকে প্রলুব্ধ করতে চাইছ! নিজের যোগ্যতা,身份 দেখেছ?”

কাস্তা ও环儿 ভয় পেয়ে মুখ ফ্যাকাসে, শরীর কাঁপছে।

环儿 মাথা ঠুকে কাতরভাবে বলল, “宫监大夫, আমাদের বাল্যবয়সের ভুলের জন্য ক্ষমা করুন। আর কখনও এমন করব না।”

“আহা! আবারও করবে?”

宫监 ঠাট্টা করে বলল,跪 করে থাকা, কান্নায় ভিজে কাস্তা ও环儿কে দেখিয়ে, উচ্চস্বরে বললেন, “কেউ এসো, এই দুই নির্লজ্জ দাসীকে বাইরে নিয়ে গিয়ে ত্রিশবার চাবুক মারো!”

“এরপর থেকে তারা浣衣殿ে কাজ করবে।”

“হ্যাঁ!”

সঙ্গে সঙ্গে, দু’জন瘦长 দাসী, কাস্তা ও环儿ের আর্তি অগ্রাহ্য করে, জোর করে বাইরে টেনে নিয়ে, ত্রিশবার চাবুক মারল।