চতুর্দশ অধ্যায়: মধ্যবর্তী মন্ত্রী সুন পিং
জিজা যখন শিবির ছেড়ে বেরিয়ে গেল, তখন কিয়াংজি আবার সকল সেনাপতিদের প্রধান সেনা শিবিরে ডেকে পাঠালো, সভা বসাল। কিয়াংজি চারপাশে একবার তাকিয়ে, ডান-বাম পাশে থাকা সেনাপতিদের উদ্দেশে বলল, “আদেশ পাঠিয়ে দাও, পুরো সেনাবাহিনীকে অস্ত্র-শস্ত্র প্রস্তুত রাখতে, হাঁড়িতে ভাত রান্না করতে, শক্তি সঞ্চয় করতে বলা হোক। আগামী রাতের মধ্যরাতে, উডু নগরীর পশ্চিমের দ্বিতীয় দরজার সামনে থেকে আক্রমণ শুরু হবে।”
“জী!”
সকল সেনাপতি উচ্চস্বরে সম্মতি প্রকাশ করল।
পাশে থাকা মেং বন কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আপনি তো জিজার সাথে পূর্বের দ্বিতীয় দরজা থেকে ভিতরে-বাইরে একসাথে আক্রমণের কথা বলেছেন। তাহলে হঠাৎ করে পশ্চিমের দ্বিতীয় দরজা থেকে আক্রমণ কেন?”
কিয়াংজি শুনে শুধু মৃদু হাসল, বলল, “আমি জিজার উপর সন্দেহ করি না, তবে জি গুয়াং ও উ জি শু অত্যন্ত চতুর, তারা হয়তো জিজার উপরই সন্দেহ করবে। এমনকি আমাদের পরিকল্পনায় ফাঁদ পেতে, নগরীর পূর্বে সৈন্য লুকিয়ে রাখবে।”
“তাহলে, আমি কেন আরেকবার কৌশল প্রয়োগ করব না? যখন শত্রুর মূল বাহিনী নগরীর পূর্বে অবস্থান করবে, অন্য জায়গাগুলোতেও রক্ষার সুযোগ কম থাকবে, তখন পশ্চিমের দরজা থেকে আক্রমণ করব।”
এ কথা শুনে, মেং বন ও অন্যান্য সেনাপতিদের মনে হঠাৎ সব পরিষ্কার হয়ে গেল।
“প্রভু, আপনি সত্যিই বুদ্ধিমান!”
সেনাপতিরা বিদায় নেবার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন এক সশস্ত্র সৈনিক হঠাৎ帐এ প্রবেশ করে জানাল, “প্রভু, শহরের ভিতর থেকে একজন বার্তাবাহক সাক্ষাতের অনুরোধ করেছেন।”
“বার্তাবাহক? কার বার্তাবাহক?”
“তিনি নিজেকে দক্ষিণের অধিনায়ক ও মধ্য-অধিকর্তা সুন পিং-এর বার্তাবাহক বলে পরিচয় দিয়েছেন।”
“তাড়াতাড়ি আনো!”
“জী!”
সুন পিং-এর ব্যাপারে কিয়াংজির মনে তেমন গভীর印象 ছিল না।
সে শুধু জানত, সুন পিং মূলত ছি রাজ্যের লোক, তার পূর্বপুরুষ ছিলেন চেন রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা চেন হু গং—অভিজাত পরিবারের সদস্য, বহু প্রজন্ম ধরে সম্মানিত!
সুন পিং নিজেও অসাধারণ, পূর্বপুরুষের ছায়া ও নিজের কৃতিত্বে, তাকে ‘কিংশি’ উপাধিতে ভূষিত করা হয়েছিল।
‘কিংশি’ কী?
‘কিংশি’ হল রাজ্যের সর্বোচ্চ পর্যায়ের কর্মকর্তা, রাজপুত্রের নিচে, বাকিদের উপরে!
কিংশি সাধারণত রাজ্যের প্রধান মন্ত্রীর মতো, যদিও কিছুটা ভিন্ন। রাজ্যভেদে দায়িত্বের পার্থক্য আছে।
যেমন জিন রাজ্যের কিংশিরা উত্তরাধিকারী অভিজাত, তাদের ক্ষমতা বিপুল। অন্য রাজ্যগুলোর কিংশিরা সাধারণত প্রশাসনিক দায়িত্বে থাকেন, তবে ব্যক্তিগত ক্ষমতা সীমিত।
সুন পিং ছি রাজ্যের কিংশি ছিলেন, তবে এটা ছিল কেবল সম্মানসূচক উপাধি।
দুই বছর আগে, ছি রাজ্যে গৃহযুদ্ধ শুরু হয়, সুন পিং বিপদ এড়াতে পরিবারসহ উ রাজ্যে চলে আসেন।
তখনকার উ রাজ্যের রাজা লিয়াও সুন পিং-এর দক্ষতা জানতেন, তবে তিনি ছি রাজ্যে অনেক উঁচু পদে ছিলেন, অতিরিক্ত সম্মান ও ধন দিলে দেশের লোক অসন্তুষ্ট হবে।
সুন পিং-কে অবহেলা করলে আবার লোকজন বলবে, রাজা মেধাবীকে সম্মান দিতে জানেন না!
তাই রাজা লিয়াও দ্বিধায় পড়েন।
ভাগ্যক্রমে, সুন পিং নিজেই যশ-খ্যাতির প্রতি আগ্রহী ছিলেন না, তিনি নিজের ইচ্ছায় বন-জঙ্গলে নির্জন বাস করতেন।
তাছাড়া, রাজা লিয়াও তাকে ‘মধ্য-অধিকর্তা’ উপাধি দিয়ে উত্তরাধিকারী করে দেন, যা কেবল সম্মানসূচক ছিল—সুন পিং শুধু নিয়মিত বেতন পেতেন!
পরবর্তীতে, হো লু রাজাকে হত্যা করে উ রাজ্যের সিংহাসন দখল করেন, তখন আবার সুন পিং-কে কাজে লাগান।
তবে সুন পিং-কে শুধু দক্ষিণের অধিনায়ক করেন, কোনো বিশেষ উপাধি দেন না।
‘দক্ষিণের অধিনায়ক’ হচ্ছে শহরের দক্ষিণের দ্বিতীয় দরজা পাহারার দায়িত্বে থাকা সামরিক কর্মকর্তা; ক্ষমতা মাঝারি।
এটা হো লুর অক্ষমতা নয়, বরং সুন পিং নিজেই চেয়েছিলেন। তিনি বলেছিলেন, উ রাজ্যে তার কোনো কৃতিত্ব নেই, বড় পদ নিতে পারবেন না। হো লু বাধ্য হয়ে মানতে হয়।
...
জিজা যখন উ নগরীতে ফিরে এল, তখন সে গোপনে নগরীর বিশিষ্ট ব্যক্তি ও কর্মকর্তাদের সাথে যোগাযোগ শুরু করল, কিয়াংজি-র বাহিনীকে ভিতর থেকে সহায়তা দিতে।
যখন সে জানতে পারল, হো লু শহরের অভিজাতদের পাহারার জন্য নিযুক্ত সৈন্যদের সরিয়ে নিয়েছেন, তখন জিজা একটা অশুভ সংকেত পেল।
তবু, তীরটা ধনুকের ওপর—ছোড়া ছাড়া উপায় নেই!
জিজা মৃত্যুকে ভয় করত না, নিজের অপমানেরও ভয় ছিল না।
কিয়াংজি ও হো লুর দ্বন্দ্ব, যেন দুই বাঘের লড়াই—একজনের মৃত্যু অনিবার্য!
জিজা শুধু চায়, উ রাজ্যের গৃহযুদ্ধ দ্রুত শেষ হোক; হো লু জিতুক বা কিয়াংজি জিতুক, তার কাছে সেটা বড় কথা নয়।
কারণ ফলাফল যাই হোক, জিজা নির্জনে চলে যাবে, আর রাজনীতি নিয়ে ভাববে না।
মধ্যরাত্রি, অন্ধকারের ঘনঘটা।
উ নগরীর পূর্বদুয়ার।
জিজা হাতে একটি ব্রোঞ্জের তরবারি নিয়ে রথের ওপর দাঁড়িয়ে। তার পেছনে নানা পোশাকধারী, কিন্তু হাতে অস্ত্রধারী ব্যক্তিগত সৈন্য।
এদের সবাই নগরীর কর্মকর্তা ও অভিজাতদের ব্যক্তিগত সেনা ও অতিথি।
যদি এককভাবে যুদ্ধের ক্ষমতা বিচার করা হয়, তারা নিয়মিত সেনাদের চেয়ে দক্ষ।
“বন্ধুরা, আমার সাথে চলো, ষড়যন্ত্রকারীদের নিধন করি, রাজ্যকে উদ্ধার করি!”
“মারো!”
জিজা কয়েক শত ব্যক্তিগত সৈন্য নিয়ে নির্ধারিত সময়েই এসে, একযোগে নগরীর দরজা দখল করতে চাইল।
আক্রমণের আগে, জিজা নির্দেশ দিয়েছিল, রথ থেকে শুকনো কাঠ নামিয়ে আগুন জ্বালাতে, যাতে বাইরে থাকা কিয়াংজি-র বাহিনীকে ভিতরে ঢোকার সংকেত দেওয়া যায়।
“তীর ছোড়ো!”
জিজার নির্দেশে, চারপাশের সৈন্যরা তীর ছুঁড়ে, অপ্রস্তুত শত্রুর অনেককে হত্যা করে।
নগরীর দরজা পাহারার দায়িত্বে থাকা হো লু-র সৈন্যরা তখন বুঝতে পেরে, দ্রুত অস্ত্র হাতে নিয়ে ব্যক্তিগত সৈন্যদের সাথে যুদ্ধ শুরু করে।
এক ঝটকার শব্দে, জিজা রথের ওপর দাঁড়িয়ে, তরবারি ঘুরিয়ে, ড্রাগনের মতো আক্রমণ করে, এক আঘাতে শত্রুর গলা কেটে ফেলে।
তার বয়স বাড়লেও, শক্তি ও দক্ষতায় কোনো ঘাটতি ছিল না; একা এক তরবারি হাতে, ছুটন্ত রথে চড়ে, অল্প সময়েই বহু শত্রুকে হত্যা করে।
“আক্রমণ করো!”
“তাদের আটকাও!”
“তাড়াতাড়ি তীর ছোড়ো!”
নগরীর প্রাচীরে দাঁড়িয়ে থাকা হো লু-র সৈন্যরা তীর ছোঁড়ার প্রস্তুতি নেয়, অব্যবহৃত তীর একসঙ্গে নিচের সৈন্যদের দিকে ছুটে যায়।
“ছ্যাঁ ছ্যাঁ ছ্যাঁ!”
এদের বেশিরভাগেরই কোনো বর্ম বা ঢাল নেই, তাই তীর আসার সময়ে শুধু তরবারি দিয়ে প্রতিরোধ করে, একের পর এক তীর ফেরত দেয়।
কিন্তু এমন অন্ধকারে, কজনই বা তীর ঠেকাতে পারে?
তাই হো লু-র বাহিনীর কয়েক দফা তীর-ছোঁড়ার পর, ব্যক্তিগত সৈন্যদের ক্ষয়ক্ষতি মারাত্মক হয়।
ভাগ্য ভালো, শহরের নিচ থেকে প্রাচীর পর্যন্ত দূরত্ব বেশি না!
ব্যক্তিগত সৈন্যরা সুযোগ নিয়ে প্রাচীরের পথে উঠে যায়, সংকীর্ণ পথে শত্রুর সাথে একে একে যুদ্ধ শুরু করে।
এক মুহূর্তে, উ নগরীর পূর্বদুয়ারে, চারদিকে মৃত্যু ও আহাজারি, মৃতদেহ ছড়িয়ে পড়ে!
জিজা দ্রুত বাহিনী নিয়ে দরজা দখল করে, দরজা খুলে দেয়, কিয়াংজি-র বাহিনীকে ভিতরে প্রবেশের জন্য প্রস্তুতি নেয়।
এসময়, আগুনের লেলিহান শিখা, ঘন ধোঁয়া, এক উষ্ণ অগ্নিকাণ্ডের রেখা তৈরি করে।
এত বড় হইচই, এত উজ্জ্বল আগুন—দশ মাইল দূর থেকেও দেখা যায়!
কিন্তু, জিজা অপেক্ষা করতে থাকল, কিয়াংজি-র বাহিনী ঢুকছে না!
জিজার মনে সন্দেহ জাগল।
এই সংকটপূর্ণ সময়ে, কিয়াংজি-র বাহিনীর কি কোনো বিপত্তি ঘটেছে?
জিজা যখন কিয়াংজি-র বাহিনীর অপেক্ষায়, হো লু-ও অপেক্ষায়, কিয়াংজি-র বাহিনী কবে ঢুকবে!
উ জি শু সত্যিই পূর্বাভাস দিতে পারদর্শী।
সে অনুমান করেছিল, জিজা হয়তো কিয়াংজি-র সাথে গোপনে হাত মিলিয়েছে, নগরীর অভিজাতদের সাথে গোপন চুক্তি করেছে। তাই হো লু দেরি না করে, দ্রুত সৈন্য ও সেনা পাঠায়, পুরো বাহিনী নগরীর পূর্বে জড়ো করে।
পরিকল্পনা ছিল, কিয়াংজি ও তার বাহিনীকে ফাঁদে ফেলে, একযোগে নিধন করা।
কিন্তু, ঘটনা কিছুটা ভিন্ন দিকে মোড় নেয়।
জিজা ও হো লু দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করল, কিয়াংজি-র বাহিনী আসল না, দরজা খোলা থাকা সত্ত্বেও বাইরে কারো দেখা মিলল না!
হো লু দেখে বিস্মিত হয়ে বলল, “এই সময়ে কিয়াংজি এখনও আসেনি!”
“তাহলে কি কিয়াংজি জিজা-কে বিশ্বাস করেনি, মনে করছে জিজা ও আমার মিথ্যা আত্মসমর্পণের কৌশল?”
পাশের উ জি শু-র মনেও সন্দেহ ঘনীভূত হল।
এসময়, হো লু-র কয়েক হাজার সৈন্য ইতিমধ্যে শহরের পথে মজুদ ছিল, শুধু হো লু-র নির্দেশের অপেক্ষা, সাথে সাথে বিদ্রোহী ব্যক্তিগত সৈন্য ও কিয়াংজি-র বাহিনীকে একযোগে নিধন করবে!
উ জি শু ও হো লু উঁচু ভবনে থেকে অনেকক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, তবু কিয়াংজি-র বাহিনীর দেখা মিলল না।