অধ্যায় ০০১ চিংজি ত্যাগ

        খ্রিস্টপূর্ব ৫১৩ অব্দে, উ রাজ্যে, পঞ্চ হ্রদে (তাইহু হ্রদ), হাজার হাজার পাল ছুটে চলছিল, ঢেউগুলো গর্জন করছিল! বিশাল, কুয়াশাচ্ছন্ন হ্রদের উপর শত শত যুদ্ধজাহাজ ঢেউ কেটে এক প্রবল স্রোতের মতো এগিয়ে আসছিল। প্রতিটি যুদ্ধজাহাজের উপর, ছাতার মতো, ধারালো অস্ত্রে সজ্জিত বর্মধারী যোদ্ধারা দাঁড়িয়ে ছিল। তারা অনেক দূর ভ্রমণ করে এসেছিল, তবুও তাদের মুখে ক্লান্তির কোনো চিহ্ন ছিল না! সামনের জাহাজটির ডেকে, প্রায় বিশ বছর বয়সী এক যুবক পদ্মাসনে বসে দূরের পাদদেশের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার মুখ গভীর অর্থে পূর্ণ ছিল। সে আট ফুটেরও বেশি লম্বা ছিল, সুদর্শন চেহারার, এবং তার কুচকুচে কালো বর্মের উপর একটি গাঢ় লাল রঙের যুদ্ধপোশাক পরা ছিল। তার চুল একটি বেগুনি-সোনালি মুকুট দিয়ে বাঁধা ছিল, এবং তার কোমরে একটি তাওতি (একটি পৌরাণিক জন্তু)-র আকৃতির ব্রোঞ্জের বেল্ট শোভা পাচ্ছিল। তাকে রাজকীয় এবং প্রভাবশালী দেখাচ্ছিল! সে ছিল উ রাজ্যের রাজপুত্র চিং জি, উ রাজ্যের প্রয়াত রাজা লিয়াও-এর পুত্র। "প্রভু, সামনে গুসু পর্বত। সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে, আর দু-এক দিনের মধ্যেই আমাদের সেনাবাহিনী রাজধানীতে পৌঁছে নগরটি অবরোধ করবে!" চিং জি-র পাশে একজন লোক শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করে দাঁড়িয়ে ছিল। লোকটি ছিল বেঁটে ও পাতলা, উচ্চতা মাত্র পাঁচ ফুটের মতো, আর তার কোমর ছিল আঁটসাঁট করে বাঁধা। সে ছিল কুৎসিত, এক হাতে একটি ছোট বর্শা ধরে ছিল, আর অন্য আস্তিনটি খালি ঝুলছিল, যা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তার একটি হাত নেই। সুদর্শন চিং জি-র তুলনায় ইয়াও লি সত্যিই বামন ছিল! "হেহেহে, ইয়াও লি, তোমার কি মনে হয় আমাদের যাত্রা এতই মসৃণ হবে?" চিং জি শুধু হেসে প্রশ্নটি উড়িয়ে দিলেন। "এটা অবশ্যই মসৃণ হবে!" ইয়াও লি নামের সেই পাতলা লোকটি তোষামুদে ভঙ্গিতে মাথা নত করে বলল, "আপনি যখন থেকে উ-কে আক্রমণ করার জন্য আপনার সেনাবাহিনী গঠন করেছেন, তখন থেকে আপনি প্রতিটি যুদ্ধে বিজয়ী হয়েছেন, সবকিছুকে আপনার সামনে দিয়ে উড়িয়ে নিয়ে গেছেন, এবং সর্বত্র শত্রুবাহিনী আপনাকে দেখামাত্রই আত্মসমর্পণ করেছে!" "এখন, তুমি যদি উ-এর রাজধানী দখল করতে পারো এবং ক্ষমতা দখলকারী জি গুয়াং-এর শিরশ্ছেদ করতে পারো, তবে তুমি অবশ্যই সিংহাসনে আরোহণ করবে এবং তোমার পিতার মৃত্যুর প্রতিশোধ নেবে।" এ কথা শুনে চিং জি-র মুখমণ্ডল শান্ত ও অবিচলিত রইল, তিনি দায়সারাভাবে বললেন, "ইয়াও লি, আমাদের অসতর্ক হওয়া চলবে না। সবকিছু মিটমাট হওয়ার আগে যেকোনো কিছুই ঘটতে পারে!" "আপনার কথা একদম সত্যি।" ঠিক তখনই, এক প্রচণ্ড দমকা হাওয়া এসে আছড়ে পড়ল, ঢেউগুলো ফুলে উঠল, এবং চিং জি ও তার সঙ্গীদের নিচের জাহাজটি প্রচণ্ড ঝড়ের মধ্যে একটি ছোট নৌকার মতো প্রবলভাবে দুলতে লাগল। চিং জি নিজেকে স্থির করলেন, যেন এক পর্বত! তার পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা তার অধীনস্থ মেং বেন এগিয়ে এসে পরামর্শ দিল, "যুবরাজ, নদীতে প্রবল বাতাস বইছে। অনুগ্রহ করে জাহাজের ডেকে গিয়ে বিশ্রাম নিন এবং শক্তি সঞ্চয় করুন।" চিং জি কিছু বলার আগেই, কাছে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াও লি বলল, "সেনাপতি মেং, আপনি ভুল করছেন।" সেনাপতি হিসেবে, ছোট প্রভুর জাহাজের সামনের দিকে থাকা উচিত। এতে মনোবল বাড়বে এবং আপনি নৌবহরকে পরিচালনা করতে পারবেন। আপনি তাকে ভেতরে বিশ্রাম নিতে কী করে পরামর্শ দিতে পারেন?

মেং বেন বিষয়টি নিয়ে ভাবল এবং বুঝতে পারল যে কথাটা যুক্তিযুক্ত, তাই সে তাকে বোঝানোর চেষ্টা বন্ধ করে দিল। কিন্তু চিং জি জাহাজের সামনের দিকে দৃঢ়ভাবে বসে রইল, একটি কথাও উচ্চারণ করল না। চিং জি-র চওড়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ইয়াও লি মাথা নিচু করল, মাঝে মাঝে তার চোখে তীক্ষ্ণ ঝলকানি দেখা যাচ্ছিল। অজান্তেই ইয়াও লি তার বাম হাতের ছোট বর্শাটি শক্ত করে ধরেছিল, তার কপালে ঘামের ফোঁটা জমছিল। তার অভিব্যক্তি ছিল বেশ উত্তেজনাময়। হঠাৎ, আরও শক্তিশালী এক দমকা হাওয়া এসে পড়ল, এবং জাহাজের সামনের দিকে স্থিরভাবে বসে থাকা চিং জি যেন তা সহ্য করতে পারল না, তার শরীর টলমল করে দুলতে লাগল। ইয়াও লি এই সুযোগটি কাজে লাগাল, ঝোড়ো হাওয়ার গতিকে ব্যবহার করে তার ছোট বর্শাটি চিং জি-র দিকে ছুঁড়ে মারল! এই আঘাতটি ছিল শক্তিশালী এবং ভারী, যা সরাসরি চিং জি-র হৃদপিণ্ডকে লক্ষ্য করে করা হয়েছিল; যদি এটা আঘাত করত, তবে তা নিশ্চিতভাবে তার বুক ভেদ করে যেত, এমনকি কোনো স্বর্গীয় সত্তাও তাকে বাঁচাতে পারত না! "আহ!" হঠাৎ করে জবাই করা শূকরের মতো একটা লোমহর্ষক চিৎকার শোনা গেল। কিন্তু এটা চিং জির চিৎকার ছিল না; এটা ছিল ইয়াও লির আর্তনাদ! সংকটময় মুহূর্তে, চিং জি দ্রুত ইয়াও লির ছোট বর্শাটা ধরে ফেলল, তারপর তার কব্জি মুচড়ে দিয়ে শক্ত করে চেপে ধরল। আঘাতটা ছিল বেশ জোরালো; এটা অন্তত ইয়াও লির কব্জির শিরা এবং হাড় স্থানচ্যুত করে ফেলতে পারত! "ওহ!" এরপর চিং জি এক হাতে ইয়াও লিকে ধরে, তার গলা চেপে ধরল, এবং মুরগির ছানা তোলার মতো করে তার মাথাটা পানিতে ডুবিয়ে দিল, একবার, তারপর আবার, এভাবে তিনবার পুনরাবৃত্তি করল! ইয়াও লি তৃপ্ত হয়ে হ্রদের পানি পান করল, তার চোখ উল্টে গেল, প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলো। একটা "ধপাস" শব্দে, চিং জি অবলীলায় ইয়াও লিকে পাশের ডেকে ছুঁড়ে ফেলে দিল, আর ঠাণ্ডা চোখে দেখতে লাগল। এই দৃশ্য দেখে তার পেছনের সৈন্যরা ইয়াও লি-কে আটকানোর জন্য দ্রুত এগিয়ে গেল। ঘটনা এত আকস্মিকভাবে ঘটেছিল যে তারা প্রতিক্রিয়া দেখানোরও সময় পায়নি! যদি ইয়াও লি সফল হতো এবং এক বর্শার আঘাতে চিং জি-কে হত্যা করত, তবে তার পরিণতি হতো অকল্পনীয়। অন্ততপক্ষে, চিং জি-র নিজের গড়া এই প্রতিশোধপরায়ণ সেনাবাহিনীটি ভেঙে পড়ত! এই কথা ভেবে মেং বেন এবং অন্য সৈন্যরা ইয়াও লি-র দিকে রাগে জ্বলন্ত চোখে তাকাল, তাদের বর্শাগুলো উঁচিয়ে ধরে তাকে ছিঁড়ে ফেলার জন্য প্রস্তুত হলো। "দাঁড়াও!" এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে চিং জি সৈন্যদের ডেকে বলল। "ইয়াও লি, তোমার কী বলার আছে?"

"কাশি কাশি কাশি..." ইয়াও লি ডেকে লুটিয়ে পড়ল, প্রচণ্ডভাবে কাশতে লাগল এবং মুখ থেকে প্রচুর জল বের করে দিল। চিং জি-র প্রশ্ন দেখে ইয়াও লি তিক্ত হাসি হেসে বলল, "চিং জি, আমার গুপ্তহত্যার চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে। মৃত্যু ছাড়া আমার আর কিছু বলার নেই!" সে মাথা তুলল, দেখে মনে হচ্ছিল সে অটল সংকল্প নিয়ে মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছে। আমাকে হত্যা করো বা নির্যাতন করো, সবই তোমার ব্যাপার! "হাহাহা! ইয়াও লি, তুমি সত্যিই এক জঘন্য ও ঘৃণ্য ব্যক্তি।" চিং জি অবজ্ঞার হাসি হেসে বলল, "তুমি বিশ্বস্ততার পরিচয় দিয়েছ, আমাকে হত্যা করার জন্য কুঠারের মুখোমুখি হয়েছ; তোমার অবশ্যই সাহস আছে এবং তুমি প্রশংসার যোগ্য।" "কিন্তু আমাকে হত্যা করার জন্য, তুমি আমার কাছাকাছি আসতে এবং আমার বিশ্বাস অর্জন করতে নিজের হাত কেটে ফেলেছ এবং বিশ্বাসঘাতক জি গুয়াংকে তোমার স্ত্রী ও সন্তানদের হত্যা করতে প্ররোচিত করেছ। এটা সত্যিই অগ্রহণযোগ্য!" চিং জি ইয়াও লি-র নাকের দিকে আঙুল তুলে রাগে চিৎকার করে বলল, "তোমার স্ত্রী ও সন্তানরা কতই না নিষ্পাপ! তুমি কীভাবে নিজের স্বার্থপর ইচ্ছা এবং নিজের খ্যাতি অর্জনের জন্য নিজেকে ক্ষতবিক্ষত করতে এবং তোমার স্ত্রী ও সন্তানদের হত্যা করতে পারলে!" "এই ধরনের আচরণ পশুর আচরণের চেয়ে কম নয়! না, এমনকি একটা পশুও তুমি যা করেছ তা করবে না!" "আমি, চিং জি, তোমাকে ঘৃণা করি, এবং এই বিশ্ব তোমার সাথে মেলামেশা করতে লজ্জিত!" এ কথা শুনে ইয়াও লি কাঁপতে লাগল, তার পা থরথর করে কাঁপছিল এবং তার মুখে লজ্জার ছাপ ফুটে উঠল। চিং জি যা বলেছিল তা সত্যি ছিল; সে তা খণ্ডন করতে পারত না! ইয়াও লি ছিল একজন কসাই যে মাছ ধরে জীবিকা নির্বাহ করত। পেশাদার গুপ্তঘাতক হিসেবে তার বাবার দক্ষতা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়ে, ইয়াও লি-র ছিল অসাধারণ তলোয়ার চালনা এবং অতুলনীয় সাহস, যা তাকে উ রাজ্যে একজন প্রখ্যাত তলোয়ারবাজ করে তুলেছিল। জুয়ান ঝু যখন রাজা লিয়াওকে হত্যা করে, তখন ইয়াও লি জুয়ান ঝুকে তার আদর্শ হিসেবে গ্রহণ করে এবং সারা দেশে নিজের নাম প্রতিষ্ঠা করার জন্য দৃঢ়সংকল্পবদ্ধ হয়! ঘটনাচক্রে, জি গুয়াং উ রাজ্যের সিংহাসন দখল করে, তার শাসন ছিল অবৈধ। তার বাবার মৃত্যুর প্রতিশোধের জন্য ওয়েই রাজ্যে প্রস্তুতি নিচ্ছিল এমন যুবরাজ চিং জি-ও ক্ষমতায় আছে এই ভয়ে, ইয়াও লি সুযোগটি কাজে লাগায় এবং নিজের শরীরে আঘাত পাওয়ার একটি কৌশল অবলম্বন করে। ফলস্বরূপ, ইয়াও লি-র ডান হাত কেটে ফেলা হয় এবং তার স্ত্রী ও সন্তানদের বন্দী করা হয়! তার পলায়নের পর, রাজা জি গুয়াং (হে লু) তার স্ত্রী ও সন্তানদের মৃত্যুদণ্ড দেন, তাদের মৃতদেহ পুড়িয়ে বাজারে ফেলে দেওয়া হয়! ইয়াও লি-র স্ত্রী ও সন্তানদের এমন মর্মান্তিক পরিণতির জন্য দায়ী ছিল সে নিজেই। এতে দুঃখের দীর্ঘশ্বাস না এসে পারে? তবে, ঠিক এই কারণেই চিং জি-র বাহিনীতে যোগ দিয়ে ইয়াও লি তাঁর বিশ্বাস অর্জন করেন এবং তাঁর বিশ্বস্ত সহচর হয়ে ওঠেন, যাঁকে দিয়ে তিনি প্রতিদিন সৈন্য প্রশিক্ষণ ও জাহাজ মেরামতের কাজ করাতেন। ইয়াও লি-র প্রতি চিং জি-র বিশ্বাস ও শ্রদ্ধা সত্যিই অটল ছিল! কে ভেবেছিল যে এই সংকটময় মুহূর্তে ইয়াও লি যুবরাজ চিং জি-কে হত্যা করার চেষ্টা করবে?