অধ্যায় একশ উনত্রিশ: অদ্ভুত মানুষ, অদ্ভুত চেহারা
নদীর তীরে, আগন্তুক কুখ্যাত লুখু রাজ্যের ডাকাত চে চেই-এর পরিচয় জানার পর, ছাও ওয়েই-সহ সকল বণিক বাঘের মতো শিউরে উঠল!
চে চেই-এর গোত্র ছিল চি, বংশ ছিল চ্যান, আসল নাম ছিল চ্যান চেই, আবার লিউসিয়া চেই নামেও পরিচিত ছিল। সে লুখু রাজ্যের অভিজাত পরিবারে জন্মগ্রহণ করে এবং লুখু রাজ্যের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা লিউসিয়া চি-এর সৎ ভাই ছিল, ঔরসজাত সন্তান।
তার পূর্বপুরুষ ছিলেন বিখ্যাত, পরম গুণী ও পরম দয়ালু 'হো-শেং' লিউসিয়া হুই, সেই পুরুষ যিনি কোলের মধ্যে কোনো রমণীকে বসিয়েও সংযত থাকতে পেরেছিলেন।
কথা প্রসঙ্গে বলতে গেলে, চে চেই-এর পরিবার আসলে লুখু রাজ্যের শুওং-এর পুত্র কুংত্সু চ্যান-এর বংশধর এবং লুখু রাজ্যের রাজপরিবারের অন্তর্ভুক্ত ছিল।
শুধুমাত্র পূর্বপুরুষ কুংত্সু চ্যান রাজপরিবার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়ায় তাদের বংশগত নাম হয় 'চ্যান'। যেহেতু লিউসিয়া হুই লিউসিয়ায় জায়গির পেয়েছিলেন, তাই চে চেই-কেও 'লিউসিয়া চেই' বলা যেতে পারে!
মূলত অভিজাত বংশোদ্ভূত চে চেই ঠিক কী কারণে বিদ্রোহী হয়ে ডাকাত দলে যোগ দিয়েছিল এবং দলবদ্ধ হয়ে বিদ্রোহ করেছিল, তা কারো জানা নেই।
তবে, ছিং চি এবং ছাও ওয়েইসহ সবাই শুনেছিল যে চে চেই-এর অধীনে নয় হাজার সৈন্য রয়েছে, যারা কখনো বিক্ষিপ্ত, কখনো একত্রিত হয়ে বিভিন্ন রাজত্বে আক্রমণ চালাতো, হত্যা ও লুণ্ঠন করত এবং সব ধরনের জঘন্য কাজ করত!
এমন চে চেই-কে সমস্ত রাজ্য অত্যন্ত ঘৃণা করত এবং তার কোনো প্রতিকার করতে পারত না।
তাই সেই মুহূর্তে চে চেই ইতিমধ্যেই সারা বিশ্বে পরিচিত একজন ডাকাত হয়ে উঠেছিল, যাকে কেউ অবমূল্যায়ন করার সাহস পেত না, এমনকি ছিং চি-এর মতো একজন দেশের রাজাও এর ব্যতিক্রম ছিলেন না!
"হে ভদ্রমহোদয়গণ, আপনাদের ধন-সম্পদ রেখে যান, আপনারা সবাই বেঁচে থাকতে পারবেন। ধন কি বেশি মূল্যবান, নাকি জীবন বেশি মূল্যবান? আপনারা নিজেরাই বিচার করে দেখুন!"
চে চেই যখন নদীর তীরের লোকদের মুখে কোনো কথা না পেয়ে চুপ থাকতে দেখল, তখন সে নির্লিপ্তভাবে এই ধরনের হুমকিসূচক কথাগুলো বলে উঠল।
এই সময়ে নদীর তীরের বণিক ও পণ্ডিতরা চে চেই-এর অনুগামীদের দ্বারা পুরোপুরি ঘেরাও হয়ে গিয়েছিল, তাদের পেছনে ছিল খরস্রোতা নদী, পালানোর কোনো উপায় ছিল না!
এখন তাদের সামনে কেবল দুটি বিকল্প ছিল, হয় অর্থ দিয়ে বিপদ থেকে রক্ষা পাওয়া, কিংবা সাহসের সাথে প্রতিরোধ করা।
প্রথমটিতে অর্থহানি ঘটে, যদিও তা হৃদয়বিদারক যন্ত্রণা দেয়, কিন্তু অন্তত মানুষটি বেঁচে থাকে!
দ্বিতীয়টিতে ধন ও প্রাণ উভয়ই হারানোর প্রবল সম্ভাবনা থাকে, যা মোটেও লাভজনক নয়!
তাই চে চেই-এর এই হুমকির মুখে এবং একদল ডাকাতের অস্ত্রের হুমকিতে, ছাও ওয়েই-সহ বণিকরা মাথা নত করতে বাধ্য হলো এবং তাদের অনুগামীদের মূল্যবান সম্পদগুলো সমর্পণ করার নির্দেশ দিল।
আর রক্তে মাংসে গড়া তরুণ পণ্ডিতরা প্রতিরোধ করার ইচ্ছা পোষণ করলেও একা গাছের বাকল বাজে না, তাই নিরুপায় হয়ে তাদের কাছে থাকা সামান্য সম্পদও বের করে দিতে বাধ্য হলো।
তা দেখে চে চেই যেন জয়ী মোরগের মতো মাথা উঁচু করে অহংকারের সাথে those যারা অর্থ দিয়ে জীবন কিনতে এসেছে তাদের দিকে তাকাতে লাগল।
তার খ্যাতি এতখানি কার্যকর, যা চে চেই-কে কীভাবে গর্বিত না করে পারত?
"দাঁড়ান!"
ঠিক তখনই এক গর্জন হঠাৎ করে চারপাশ কাঁপিয়ে উঠল এবং সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
ছিং চি যখন এই ধরনের "ডাকাতকে সাহায্য করার" আচরণ রোধ করতে এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন কে যেন তার আগেই এক পা এগিয়ে গেল, যা ছিং চি-র মধ্যে কৌতূহল জাগিয়ে তুলল এবং তিনি কৌতূহলী দৃষ্টিতে সেদিকে তাকাতে লাগলেন।
দেখা গেল, এই "দাঁড়ান" বলে চিৎকার করা ব্যক্তিটি ছিলেন জন্মসূত্রে অদ্ভুত চেহারার এক মধ্যবয়সী পুরুষ।
তার উচ্চতা ছিল নয় ছিতের বেশি, ছিং চি-এর চেয়েও লম্বা, যা খালি চোখে অন্তত এক metre নব্বই সেন্টিমিটারের বেশি বলে মনে হচ্ছিল!
তার মুখের অবয়ব কুৎসিত ছিল না, কিন্তু অত্যন্ত অদ্ভুত ছিল: এই ব্যক্তির মাথার মাঝখানে পাহাড়ের মতো একটি গর্ত ছিল, নাক উচিয়ে আকাশের দিকে ফেরানো, চোখ দুটো ঠিকরে বের করা, বড় বড় protruding দাঁত, বড় কানের লতি কাঁধ পর্যন্ত ঝুলন্ত, দুই হাত হাঁটু ছাড়িয়ে গেছে, চোখ দিয়ে নিজের কান দেখতে পেতেন...
তার শরীর খুব একটা সুষম মনে হচ্ছিল না, কিন্তু তিনি সাধারণ ধূসর রঙের আলখেল্লা পরেছিলেন, কাপড়ের ফিতে ও কাঠের চুলের কাঁটা দিয়ে চুল বাঁধা, মুখাবয়ব মার্জিত, যা তার মৃদু ও ধার্মিক, গম্ভীর অথচ হিংস্র নয়, বিনয়ী ও অমায়িক অন্তর্নিহিত ব্যক্তিত্ব দ্বারা মানুষকে গভীরভাবে আকর্ষণ করত।
অদ্ভুত মানুষের অদ্ভুত চেহারা!
ছিং চি মনে মনে অজান্তেই প্রশংসা করলেন।
কালক্রমে যাদের শারীরিক বৈশিষ্ট্য অদ্ভুত হয়, তারা সাধারণত সাধারণ মানুষ হন না!
যেমন দাজুন, চংএর, সিয়াং ইউ, ছেন পাইসিয়ান ইত্যাদি বহুযুগের সম্রাটদের জন্মগত অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য ছিল, যা হল দ্বৈত মণি, অর্থাৎ চোখে দুটি করে মণি থাকা।
কোনোটি পাঁজরের হাড় জোড়া লাগা, কোনোটি বড় কান কাঁধ পর্যন্ত ঝুলানো, চিলের দৃষ্টি ও নেকড়ের মতো তাকানো ইত্যাদি অদ্ভুত চেহারা, যদিও ছিং চি অনুমান করেছিলেন যে তারা কেবল শারীরিক দিক থেকে বিকৃত ছিলেন...
সম্রাটদের চেহারা সম্ভবত সম্পূর্ণ অর্থহীন কথা, অথবা নিছক কাকতালীয়!
সামনের এই মধ্যবয়সী মানুষটি দেখতে একজন পণ্ডিতের মতো, কোমরে দীর্ঘ তরবারি ঝুলিয়ে রথের ওপর দাঁড়িয়ে আছেন, তার চারপাশে পণ্ডিতের পোশাকে দশ জনের বেশি লোক চাঁদ ঘেরা তারার মতো তাকে পাহারা দিচ্ছে।
সেদিক থেকে দেখলে, এই মানুষটি সাধারণ নন!
"আপনি কে?"
চে চেই অসন্তুষ্ট হয়ে এই বিঘ্ন সৃষ্টিকারী মধ্যবয়সী মানুষটির দিকে তাকাল।
অন্যদিকে তিনি কোনো রকম তাড়াহুড়ো না করে রথচালক তরুণ পণ্ডিতকে রথ সামনে এগিয়ে দিতে নির্দেশ দিলেন এবং চে চেই ও তার দলের মুখোমুখি হলেন।
ডাকাত দলের সেই হিংস্র দৃষ্টির সামনেও মধ্যবয়সী মানুষটি একটুও ভয় পেলেন না, তিনি ধীরে ধীরে চে চেই-এর দিকে হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "সেনাপতি, আমি কুং ছিউ, আপনার মতোই লুখু রাজ্যের মানুষ।"
"কথা প্রসঙ্গে বলতে গেলে, সেনাপতির জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা লিউসিয়া চি মহাশয় এবং কুং ছিউ অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ বন্ধু!"
এই কথা বলার সাথে সাথেই চারদিকে হুলস্থুল পড়ে গেল।
"এ তো স্বয়ং কুং ফুত্সু!"
"শুনেছি কুং ফুত্সু ছ্যুফু-তে বই সংকলন করছেন, ছাত্রদের একত্রিত করে পড়াশোনা শেখাচ্ছেন এবং ধর্মপ্রচার করছেন, তিনি কী করে উ রাজ্যের মাটিতে উপস্থিত হলেন?"
"এটা কোনো অদ্ভুত বিষয় নয়! কুং ফুত্সু-র বহু শিষ্য রয়েছে, তারা প্রায়ই বিভিন্ন রাজ্যে ঘুরে বেড়ান এবং রাজন্যবর্গকে ন্যায়পরায়ণতার নীতি অনুসরণের উপদেশ দেন, কেবল তাদের উচ্চপদে নিয়োগ দেওয়া হয়নি।"
কুং ফুত্সু আজ উ রাজ্যে প্রবেশ করেছেন, তিনি কি উ রাজ্যের আইন সংস্কারের কথা শুনে উ রাজ্যে চাকরি করার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন?
কুং ছিউ-এর উপস্থিতিতে উপস্থিত সকলে গভীর বিস্ময় প্রকাশ করলেন।
সেই সময়ে কুং ছিউ যদিও ইতিহাসের সেই "萬世師表" বা সর্বযুগের শিক্ষকদের আদর্শ এবং সর্বযুগের ঋষি হওয়ার পর্যায়ে পৌঁছাননি, তবুও তার খ্যাতি বহু আগেই ঘরে ঘরে পরিচিত হয়ে গিয়েছিল!
উচ্চ স্তরে রাজন্যবর্গ থেকে শুরু করে নিম্ন স্তরে মন্ত্রী ও অভিজাত শ্রেণী পর্যন্ত, সচেতন মানুষের মধ্যে এমন কেউ ছিল না যিনি কুং ছিউ-এর কীর্তিকলাপের কথা শোনেননি।
কুং ছিউ অল্প বয়সেই খ্যাতি অর্জন করেছিলেন এবং তার সাথে যাদের মেলামেশা ছিল, তারা সবাই লাওৎসু, চিজু, ইয়ানজু, চিজান ইত্যাদির মতো সমসাময়িক贤者 এবং বিখ্যাত ব্যক্তি ছিলেন।
কিন্তু কুং ছিউ উচ্চ খ্যাতি অর্জন করা সত্ত্বেও কোনো রাজ্যেই উচ্চপদে স্থান পাননি, যা মানুষকে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে বাধ্য করেছিল।
আজ, 'পরোপকার' বা 'জেনেরোসিটি'-র প্রতীক কুং ছিউ এবং 'পাপাচার' বা 'ইভিল'-এর প্রতীক চে চেই-এর এই মুখোমুখি সংঘর্ষে শেষ পর্যন্ত কী ধরনের স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠবে?
উপস্থিত সকলেই তা নিয়ে কৌতূহলী ছিলেন।
এই সময়ে কুং ছিউ যখন তার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা লিউসিয়া চি-এর কথা উল্লেখ করলেন, তখন চে চেই ব্যঙ্গভরে হেসে উঠল এবং বলল, "আমি ভেবেছিলাম কোন সাহাসী ব্যক্তি কুঠার ও অস্ত্র উপেক্ষা করে বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়েছে, তা না হলে এ তো সেই হতাশ কুং ফুত্সু!"
চে চেই-এর এই কথার মধ্যে তীব্র উসকানি ছিল।
তবে কুং ছিউ তাতে একটুও বিচলিত হলেন না, কেবল মৃদু হেসে বললেন, "সেনাপতির এই কথা ভুল। কুং ছিউ হতাশ, সেনাপতি কি সফল হয়েছেন?"
"জীবন ও মৃত্যুর সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা আমার আছে, আমি কি সফল নই?"
চে চেই উপহাসের সুরে বলল, "কুং ছিউ, তুমি কি বিশ্বাস করো, আমি যদি শুধু একবার আদেশ দিই, তবে তোমার মাথা আর ধড় আলাদা হয়ে যাবে?"
"কুং ছিউ বিশ্বাস করে। তবে, মরার আগে কুং ছিউ-এর কিছু শেষ কথা আছে, অনুগ্রহ করে সেনাপতি তা শান্ত হয়ে শুনুন।"
কুং ছিউ আবারও চে চেই-এর দিকে অভিবাদন জানালেন।
চে চেই কেবল অবজ্ঞার সাথে হাসল: "শুনেছি কুং ফুত্সু বাকপটু, মুখে সবসময় ন্যায়পরায়ণতা আর নৈতিকতার কথা থাকে। থাক সে কথা! কুং ছিউ, তুমি যেহেতু আমার দাদার পুরনো বন্ধু, তাই আমি তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি।"
"যদি তুমি আমাকে বোঝাতে পারো এবং তোমার কথা আমাকে বিশ্বাস করাতে পারো, তবে আমি তোমাদের ছেড়ে দেব, একটি জিনিসও নেব না, যাতে তোমরা অক্ষতশরীরে নিরাপদে চলে যেতে পারো!"
"সত্যি বলছেন?"
"আমি কখনো মিথ্যা কথা বলি না!"