অধ্যায় ১৩২: মধ্যশহরের সাথে সংযোগ
মৃত্যুর মুখから ফিরে আসা চোরদের সর্দার তাও ঝি ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল।
মাত্রই যদি তার প্রতিক্রিয়া এত দ্রুত না হতো, তবে ওই যে চোরটির বুক চিরে লম্বা বর্শাটি পার হয়ে গেছে, সেটাই হতো তার পরিণতি!
কিন্তু এরপর আর এড়ানোর উপায় ছিল না তাও ঝিয়ের।
দেখা গেল, ছিং চি যে রথে রয়েছে, সেটি সজোরে এসে ধাক্কা মারল সেই রথটিতে যার ওপর দাঁড়িয়ে ছিল তাও ঝি। তাও ঝিয়ের শরীরটা কেঁপে উঠল প্রবলভাবে, টাল সামলাতে না পেরে সে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল ঘোড়ার নিচে।
ঠিক তখনই ছিং চি এক লাফে উঠে দাঁড়াল, হাতের রক্তমাখা লং ইউয়ান তলোয়ার দিয়ে এক কোপ বসল। তাও ঝিয়ের পাশের সেই চোরটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার মাথা দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল!
“হাঁ!”
তাও ঝি এক তীব্র গর্জন ছাড়ল, তলোয়ার উঁচিয়ে তেড়ে গেল ছিং চির দিকে।
“ঝনঝন” শব্দে তাও ঝিয়ের হাতের ব্রোঞ্জের তলোয়ারটি লং ইউয়ান তলোয়ারের আঘাতে মুহূর্তে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল!
ভেঙে যাওয়া তলোয়ারের ফলা ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
তাও ঝি হতবাক হয়ে গেল।
মনে রাখতে হবে, তার এই ব্রোঞ্জের তলোয়ারটি সাধারণ কোনো উপাদানে তৈরি নয়!
কে ভেবেছিল এটি ছিং চির তলোয়ারের আঘাতে কেটে দুটুকরো হয়ে যাবে?
তাও ঝি আর ভাবার সময় পেল না, ছিং চির ধেয়ে আসা তলোয়ারের সামনে সে কেবল মাথাটা পাশ ফিরিয়ে এড়ানোর চেষ্টা করল।
তবে ছিং চির দক্ষতা কেবল লং ইউয়ান তলোয়ারের ওপরই নির্ভর করে না!
দেখা গেল ছিং চি সজোরে একটি লাথি মারল, তাও ঝি ক্যেমতে যেন দুই হাত দিয়ে তা প্রতিহত করল, কিন্তু তার অবস্থা তখন অত্যন্ত করুণ।
ছিং চি সুযোগ ছাড়ার পাত্র নয়, সে এক টানে তাও ঝির কব্জি চেপে ধরে একটি কুস্তির প্যাঁচ কষল, আর এক লাথিতে তাও ঝির হাঁটু ভাঁজ করে মাটিতে নামিয়ে আনল।
তাও ঝি ব্যথায় গোঙাতে গোঙাতে এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, আর তখনই তার ঘাড়ের ওপর এসে ঠেকল ছিং চির সেই লং ইউয়ান তলোয়ার!
“তাও ঝি ধরা পড়েছে!”
“তাও ঝি বন্দী! তোদের দলের চোরেরা আর আস্ফালন করার সাহস করিস না!”
“আত্মসমর্পণ কর! আত্মসমর্পণ কর!”
শিউ জি-দান, শু মেন চাও ও অন্যান্যরা এ দৃশ্য দেখে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন।
তাও ঝির অনুচরেরা যখন দেখল তাদের নেতাকে জীবন্ত বন্দী করা হয়েছে এবং তার জীবন বিপন্ন, তখন তারা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল এবং কুং চিউ, সু লু ও অন্যদের সাথে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার সাহস পেল না।
যুদ্ধের পরিস্থিতি মুহূর্তের মধ্যে থমথমে হয়ে গেল!
চোরদের দলটি আর সামান্য নড়াচড়াও করার সাহস পেল না।
“তাও ঝি, তোমার লোকদের অস্ত্র নিচে ফেলতে বল।”
ছিং চি এক হাতে তাও ঝির কাঁধ চেপে ধরে লং ইউয়ান তলোয়ারটি তার গলায় ধরে রাখল, যার হুমকির অর্থ স্পষ্ট!
তাও ঝি যদি কথা না শোনে, তবে তার প্রাণ সংশয় দেখা দিতে পারে!
“আমরা যদি আত্মসমর্পণ করি, তবে কি বেঁচে ফিরতে পারব?”
“আমি তোমাদের জীবন অক্ষুণ্ণ রাখার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি।”
ছিং চি কেবল এই শীতল জবাবটি দিল।
কথাটি শুনে তাও ঝি মুখ খুলল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে প্রতিবাদের পথ বেছে নিল না!
आखির পেছনের এই মানুষটি অতুলনীয় বীর এবং তার প্রাণ এখন এই মানুষটির মুঠোয়, তাও ঝি কীভাবে বাড়াবাড়ি করার সাহস পায়?
‘বুদ্ধিমান ব্যক্তি বর্তমান বিপদের সময় অযথা কষ্ট করে না’—এই নীতি মেনে নিয়ে তাও ঝি দাঁতে দাঁত চেপে উচ্চস্বরে বলে উঠল, “সবাই অস্ত্র নিচে ফেলে দাও!”
“প্রভু!”
“অস্ত্র ফেলে দাও!”
তাও ঝির কঠোর আদেশের পর চারপাশের চোরেরা অবশেষে একে একে তাদের হাতের অস্ত্র নিচে ফেলে দিল, মাথা নিচু করে霜 লাগা বেগুনের মতো তারা আত্মসমর্পণ করল।
মাত্র একটি আদেশে এতগুলো চোর প্রতিরোধ করা থেকে বিরত হলো, এতেই বোঝা যায় তাও ঝির সামরিক শৃঙ্খলা কত কড়া এবং তার মধ্যে একজন মহান সেনাপতির গুণ রয়েছে।
চোরদের মনে তার সম্মান ও প্রতিপত্তি ছিল অত্যন্ত উঁচুতে!
তক্ষণাৎ তাও ঝিকে বেঁধে ফেলা হলো, আর চোরদের লুঠ করা ধনসম্পদও বেশিরভাগই যার যার মালিকের কাছে ফিরিয়ে দেওয়া হলো।
“হে ভদ্রলোক, আমি কুং চিউ, আপনার নাম জানতে পারি কি?”
তাও ঝি ও অন্যান্য চোরদের নিয়ন্ত্রণের মধ্যে আনা হয়েছে দেখে কুং চিউ এগিয়ে এসে ছিং চির প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করলেন, তার আচরণ অত্যন্ত বিনীত ছিল, যা যে কারও মন জয় করে নেয়।
স্পষ্টতই, কুং চিউ ছিং চির সাথে বন্ধুত্ব করার ইচ্ছা পোষণ করেছিলেন!
তার অন্তরের প্রবৃত্তি কুং চিউকে বলছিল যে সামনের এই যুবকের পরিচয় সাধারণ কোনো মানুষ নয়!
“ভদ্রমহোদয় আমাকে চি বলেই ডাকতে পারেন।”
“তাহলে আপনিই চি মহাশয়!”
কুং চিউয়ের মনে কিছুটা আফসোস রয়েই গেল।
ছিং চি নিজের পূর্ণ নাম বা কুলুজি প্রকাশ করল না, যার অর্থ স্পষ্ট যে সে কুং চিউয়ের সাথে গভীর সখ্য গড়ার কোনো ইচ্ছে রাখে না!
ঠিক যখন ছিং চি ও কুং চিউ একে অপরের সাথে সৌজন্য বিনিময় করছিলেন, তখন খরস্রোতা নদীর বুক বেয়ে হুট করে নিচে নেমে এল বেশ কয়েকটি বিশাল যুদ্ধজাহাজ।
জাহাজের মাস্তুলে উড়ছে লাল রঙের নিশানা, বর্ম পরিহিত ও অস্ত্রশস্ত্র সুসজ্জিত সৈন্যরা জাহাজের ডেকের ওপর দাঁড়িয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে আছে, তাদের মুখমণ্ডল ঠান্ডা ও গম্ভীর, আর তাদের শরীর থেকে এমন এক হত্যার আভা ছড়িয়ে পড়ছে যা প্রায় শ্বাসরুদ্ধকর।
“উয়ের সেনা!”
“এটি উয়ের সেনা! ভাবতেও পারিনি উয়ের সেনার সহায়তায় আসার গতি এত দ্রুত হবে!”
“এমন হতে পারে কি যে তারা আগেই খবর পেয়েছিল তাও ঝি তার দলবল নিয়ে এখানে বণিকদের লুঠ করতে আসছে?”
সকলেই অবাক হয়ে গেল।
যখন যুদ্ধজাহাজগুলো তীরে ভিড়ে গেল, তখন সামনের দিকে থাকা সুন পিং ও সুন উ—এই বাবা-ছেলে দ্রুত দৌড়ে নিচে নেমে এল, ভিড় ঠেলে এগিয়ে গিয়ে কোনো কথা না বাড়িয়ে সরাসরি ছিং চির সামনে হাঁটু গেড়ে বসল এবং হাত জোড় করে নিচু স্বরে বলল, “মহারাজ! আমাদের আসতে দেরি হয়ে গেছে, অনুগ্রহ করে মহারাজ আমাদের ক্ষমা করুন!”
“কী বললে?”
উপস্থিত সবাই চমকে চিৎকার করে উঠলেন।
“মহারাজ! তবে কি…… এই বীর ভদ্রলোকই উয়ের রাজা?”
“উয়ের রাজা এত তরুণ! সত্যিই যেমন জনশ্রুতি শোনা যায়, তার বল ও বীরত্ব তুলনাহীন, খালি হাতে বাঘ-ভালুক ছিঁড়ে ফেলা তার কাছে ডালভাত!”
ছিং চির আসল পরিচয় জানতে পেরে কুং চিউ, চাও ওয়েই ও অন্যান্যরা অত্যন্ত বিস্মিত হলেন।
তারা ছিং চির কথা ও আচার-আচরণ এবং পোশাক-আশাক দেখে অনুমান করেছিলেন যে তার পরিচয় সাধারণ নয়, কিন্তু তারা একবারও ভাবেননি যে তিনি স্বয়ং উ রাজ্যের মহারাজ!
এ বিষয়ে ছিং চি কেবল হালকা হেসে বিষয়টি উড়িয়ে দিলেন। সুন পিং ও সুন উ পিতা-পুত্রকে উঠে দাঁড়ানোর নির্দেশ দিয়ে তিনি চারপাশটা একবার দেখে নিলেন, উপস্থিত বণিক ও পণ্ডিতদের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “ভদ্রমহোদয়গণ, আজকের ঘটনায় আপনাদের ভয় পেতে হয়েছে!”
“এ সবই আমাদের উ রাজ্যের ব্যবস্থাপনার ঘাটতি!”
“আমার ইচ্ছা, আজকের পর থেকে বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তের বণিক ও পণ্ডিতদের উ রাজ্যে স্বাগত জানাতে আমরা নদীর পথগুলোকে প্রশস্ত করব, বড় বড় রাজপথ তৈরি করব, সেতু নির্মাণ করব এবং রাজ্যের ভেতরের সমস্ত চোর ও ডাকাতদের নির্মূল করব!”
“দয়া করে আপনারা এই বার্তা সর্বত্র ছড়িয়ে দিন, ছিং চি আপনাদের প্রতি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ থাকবে!”
কথা শেষ করে ছিং চি চারপাশের লোকজনের উদ্দেশে গভীরভবে মাথা নিচু করে সম্মান প্রদর্শন করল!
তিনি নিজেকে এত বিনম্র করে তুললেন যে তা সত্যি সবার মন জয় করে নিল।
চাও ওয়েই অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে জবাব দিলেন, “মহারাজ নিশ্চিত থাকুন! উ রাজ্য যে বিশ্বের পণ্ডিত ও বণিকদের উ রাজ্যে আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছে, তার আন্তরিকতার কোনো কমতি নেই!”
“আমরা ফিরে গিয়ে উ রাজ্যের এই প্রসংশা সবার মাঝে প্রচার করব!”
“ঠিক তাই!”
উয়ের রাজা ছিং চি যখন স্বয়ং এই প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, তখন উ রাজ্যের আন্তরিকতা নিয়ে সন্দেহ করার সাহস কার আছে?
তাছাড়া, ছিং চি যেভাবে তাও ঝি ও তার দলবলকে পরাজিত করেছেন, তাতে তাদের প্রাণ বাঁচানোর উপকার তো হয়েছেই, পাশাপাশি বণিকরাও অনর্থক বিপদ থেকে রক্ষা পেয়েছেন এবং তাদের ধনসম্পদ সুরক্ষিত রয়েছে।
তারা কি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ না করে থাকতে পারেন এবং ছিং চি তথা উ রাজ্যের এই বিরাট সংস্কারের আন্তরিকতা প্রচার না করে পারেন?
ঘটনাটি সাময়িকভাবে মিটে যাওয়ার পর ছিং চি প্রধান সেনাপতি সুন পিংকে নির্দেশ দিলেন যেন যুদ্ধজাহাজে করে পণ্ডিত, বণিক ও তাদের সমস্ত পণ্য নদী পার করে অপর পারে পৌঁছে দেওয়া হয়, যা সবাইকে ছিং চির প্রতি আরও বেশি কৃতজ্ঞ করে তুলল।
……
ছিং চি উয়ের রাজপ্রাসাদে ফিরে এসেই উ রাজধানীর ম্যাজিস্ট্রেট উ জি-সিউ এবং জি চা, সুন উ, জি রানসহ সমস্ত তিন公 ও নয়টি দপ্তরের মন্ত্রীকে সি-দে প্রাসাদে জরুরি আলোচনার জন্য ডেকে পাঠালেন।
ছিং চি রাজাসনে গাম্ভীর্যের সাথে সোজা হয়ে বসলেন, ডায়াসের নিচের মন্ত্রী ও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে ধীর কণ্ঠে বললেন, “ভদ্রমহোদয়গণ, আমার এই সাধারণ বেশে ছদ্মবেশে ভ্রমণের অভিজ্ঞতা থেকে আমি অনেক কিছু শিখেছি।”
“আমাদের উ রাজ্য নতুন আইন চালু করেছে, শুল্ক কমিয়েছে, যাতে বিশ্বের বণিকরা উ রাজ্যে এসে ব্যবসা করতে পারেন, কিন্তু আমাদের প্রস্তুতিতে এখনো কিছু ঘাটতি রয়েছে!”
“উয়ের মাটিতে পাহাড়-পর্বত ও জলাভূমি প্রচুর, জলপথ জালের মতো ছড়িয়ে আছে এবং নৌপরিবহন সুবিধাজনক, কিন্তু বিভিন্ন রাজপথ ও সেতুগুলো দীর্ঘদিন ধরে সংস্কার করা হয়নি, অথবা কেবল দুর্গম পাহাড়ি পথ রয়েছে, যা বণিকদের যাতায়াতের পক্ষে উপযোগী নয়।”
“বর্ষাকালে রাস্তাঘাট আরও কর্দমাক্ত হয়ে ওঠে, আর সেতুগুলো ভেঙে পড়ার ঝুঁকি থাকে।”
“বড় পাহাড় ও নদীর ধারেও চোর ও হিংস্র পশুদের উপদ্রব রয়েছে, যারা পথ আটকে লুটপাট চালায়, মানুষের প্রাণ কেড়ে নেয়, বণিক ও পণ্ডিতরা এতে ভীষণ ভয় পান, ফলে হয়তো আর উ রাজ্যে প্রবেশ করতে চাইবেন না।”
একটু থেমে ছিং চি জোরালো কণ্ঠে বললেন, “এই কারণে আমার ইচ্ছা হলো, আমাদের উ রাজ্য বড় আকারে রাজপথ ও সেতু নির্মাণ করবে, পাহাড় কাটতে হলে পাহাড় কাটবে, নদীর ওপর সেতু বাঁধবে, যাতে মধ্যপ্রদেশের সাথে যোগাযোগ সহজ হয় এবং উ রাজ্যে আগত বণিক ও পণ্ডিতরা নির্বিঘ্নে চলাচল করতে পারেন!”