অধ্যায় ৩১: ন্যায়বোধে পূর্ণ

কিংজি ও সন উ বাজারে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, একজন আগে, আরেকজন পেছনে, হাঁটতে হাঁটতে গল্প করছিলেন। ঠিক তখনই সামনে হঠাৎ হৈচৈ আর চিৎকার শোনা গেল!

"থামো!"

"যেও না! তাকে আটকাও!"

একদলা হুলস্থুল কাণ্ড, অনেক দোকানপাট ও পথচারীকে ফেলে উল্টে গেল। কিংজি চোখ তুলে দেখলেন, একদল বলশালী পুরুষ একজন ছেঁড়া জামাকাপড় ও দুর্বল চেহারার লোকের পিছু ধাওয়া করছে!

সে লোকটির চলাফেরা বেশ চটপটে, শুধুমাত্র ভিড়ের ফাঁকফোকর দিয়ে পালিয়ে যাচ্ছে পেছনের লোকগুলোকে ফাঁকি দিয়ে। তবে কিংজির চোখ এড়ায় না যে, ওই লোকটি বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না, শেষমেশ ধরা পড়বেই!

এটা কী হচ্ছে?

কিংজির মনে সন্দেহ জাগল। তবে দুর্দান্তের উপর দুর্বলকে সাহায্য করার নীতিতে, যখনই দেখলেন দুর্বল লোকটি ধরা পড়তে চলেছে, তিনি আচমকা পা বাড়িয়ে এক বলশালী লোককে হোঁচট খাইয়ে মাটিতে ফেলে দিলেন।

"আহ!"

অপ্রস্তুত সেই লোক কিংজির পায়ে পড়ে ছিটকে পড়ল, চার হাত-পা ছড়িয়ে মাটিতে গড়িয়ে গেল। এরপর কিংজি আরও এক কদম এগিয়ে পুরো দলের পথ রোধ করলেন।

এই সময়ের মধ্যেই দুর্বল লোকটি ভিড়ের মধ্যে মিশে গেল, কোথায় গেল বোঝা গেল না।

এ দৃশ্য দেখে, পুরো দলটি প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে কিংজিকে ঘিরে ফেলল এবং তাঁকে রাগভরা চোখে তাকিয়ে রইল!

"তুমি খুব সাহসী! আমাদের ধরে আনা বন্ধ করতে সাহস পাও? আজকের বিষয় সহজে মিটবে না!"

সবাই রাগে ফুঁসতে লাগল, যেন কথা কাটাকাটির পরই কিংজির উপর ঝাঁপিয়ে পড়বে।

কিন্তু কিংজি বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না, নির্লিপ্তভাবে সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, "স্পষ্ট দিনের আলোয়, খোলা আকাশের নিচে তোমরা প্রকাশ্যে মানুষের উপর হামলা করছ, আমি কি তা সহ্য করতে পারি?"

এই কথা শুনে দলটি আরও রেগে গেল। তবে কিংজির পরনে দামী পোশাক, বীরত্বপূর্ণ চেহারা আর অভিজাত আচরণ দেখে তারা একটু থেমে ভাবল, এ লোকের সাথে লাগা ঠিক হবে কি না!

"আপনার নাম জানতে পারি? কোন পরিবারের সম্ভ্রান্ত ব্যক্তি আপনি?"

দলের নেতা অবশেষে রাগ সামলে এগিয়ে এসে নম্রভাবে জানতে চাইল।

কিংজি স্বভাবতই নিজের পরিচয় দিবেন না, তাই বললেন, "দ্যা মার্শালের পুত্র, মধ্যপদস্থ কর্মকর্তা সন উ, তোমরা কি চিনো?"

"আহ! আপনি তো সন সেনাপতি! একটু আগের আচরণের জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করছি, দয়া করে মাফ করুন!"

লোকটি ভয়ে চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে কিংজির প্রতি নমস্য হলো।

পাশে থাকা সন উ-র মুখখানা তখন বেশ অদ্ভুত চেহারা নিয়েছিল!

তিনি ভাবেননি, কিংজি হঠাৎ তাঁর নাম বলে দেবেন। এখনকার রাজার ঘনিষ্ঠ, উ-রাজ্যের সবচেয়ে আলোচিত নবীন অভিজাত, সন পিং ও সন উ পিতা-পুত্র দুজনেই রাজধানীতে সুপরিচিত। অন্তত বাজারে, সম্প্রতি তাঁদের নামই ঘুরে বেড়াচ্ছে।

কয়েকজন বলশালী লোক কী জানবে না?

"কিছু না," কিংজি উদারভাবে হাত নাড়লেন, কিছুই অস্বীকার করলেন না।

"তোমরা ওই লোকটিকে কেন তাড়া করছিলে?"

"সেনাপতি, আপনি জানেন না, একটু আগেই পালিয়ে যাওয়া লোকটি আমাদের প্রভুর বাজার থেকে কেনা একজন দাস! আমরা অসতর্ক ছিলাম, সে ফাঁক পেয়ে পালিয়ে গেল!"

লোকটি আফসোস করে বলল, "তাকে ফিরিয়ে না আনতে পারলে প্রভুর কাছে কী জবাব দেব?"

এই কথা শুনে কিংজি বুঝলেন, তিনি একটু তাড়াহুড়ো করে ফেলেছেন। তবে যা হয়েছ, তিনি নিজের কাজে অনুতপ্ত নন।

"তোমার প্রভু ও দাসটি কিনতে কত খরচ হয়েছে? আমি তার দাম দিয়ে দিচ্ছি।"

"ধন্যবাদ, সেনাপতি!"

এই কথা শুনে লোকটি চোখে জল নিয়ে কৃতজ্ঞ হল। দাসটি পালিয়ে গেলে, তাদের শাস্তি অনিবার্য ছিল! কিংজি যদি নিজে দাম দিয়ে দেন, তাহলে যেন তিনিই দাসটি কিনলেন, এতে তাদের কী দারুণ উপকার!

"সেনাপতি যদি দাসটি কিনতে চান, একশ布মুদ্রা দিলেই হবে।"

এত কম দাম?

কিংজি জানেন, এই একশ布মুদ্রা আসলে একটু বেশিই, তবু সঙ্গী সন উ-কে দিয়ে দামটা দিতে বললেন।

উ-রাজ্যে চৌউ রাজবংশের নিয়ম মেনে, এখানে সোনার বাইরে সাধারণত দুটি মুদ্রা বেশি প্রচলিত—布মুদ্রা ও蟻নাসার মুদ্রা।

বসন্ত-শরৎ কালের মুদ্রা আকৃতি ও প্রচলন অনুসারে চার ভাগ—布মুদ্রা, ছুরি-মুদ্রা, গোলাকৃতি মুদ্রা ও蟻নাসার মুদ্রা (ভৌতিক মুখের মুদ্রা)।布মুদ্রা প্রধানত তিন জিন ও দুই চৌউ অঞ্চলে প্রচলিত; ছুরি-মুদ্রা কু, ইয়ান প্রভৃতি পূর্বাঞ্চলে, পরে ছিন ও মধ্যপর্বের রাজ্যেও布মুদ্রার সঙ্গে প্রচলিত হয়। গোলাকৃতি মুদ্রা পরে ছিন দেশে চালু হয় এবং ছিন সম্রাট統一কালে একমাত্র মুদ্রা হিসেবে স্বীকৃত হয়।

蟻নাসার মুদ্রা চালু ছিল চু রাজ্যে, যেটি উ-র প্রতিবেশী এবং দুই দেশের বাণিজ্য ছিল ঘনিষ্ঠ, তাই ব্যবসায়ীরা蟻নাসার মুদ্রা ব্যবহার করত।

তবে উ-রাজ্যে সরকারিভাবে布মুদ্রা-ই প্রচলিত ছিল।

布মুদ্রা বসন্ত-শরৎ যুগের শুরু থেকে যুদ্ধে-যুদ্ধে শেষ অবধি প্রচলিত ছিল, এর আকৃতি ছিল কোদালের মতো।

布—এটি প্রাচীন শব্দ镈-এর বিকল্প উচ্চারণ, তখনকার যুগে প্রচলিত ছিল।

布মুদ্রার উৎপত্তি ছিল প্রাচীন ব্রোঞ্জের কৃষি-যন্ত্র鎛 থেকে; প্রধানত তিন জিন ও দুই চৌউ অঞ্চলে প্রচলিত। আকৃতি অনুসারে布মুদ্রা দুই প্রকার—ফাঁপা মাথা布, সমান মাথা布। প্রথমদিকে布মুদ্রা ছিল বেশ ভারী ও আসল কোদালের মতো, লম্বা ফাঁকা মাথা থাকত, তাই ফাঁপা মাথা布 বলা হত। পরে ধীরে ধীরে হালকা ও পাতলা হয়ে ছোট হয়, পুরোটা পাতলা পাতের মতো, তখন সমান মাথা布 বলা হত। সমান মাথা布-তে সাধারণত স্থানের নাম বা ওজন খোদাই করা থাকত। পরে ওয়াং মাং-এর নতুন রাজত্বেও布মুদ্রা তৈরি হয়েছিল।

তবে ওয়াং মাং-এ উল্টো নীতি নিয়ে布মুদ্রার অবসান ঘটে, চিরতরে ইতিহাস থেকে হারিয়ে যায়।

দলটি চলে গেলে, পাশের সন উ কিংজির দিকে খানিকটা অস্বস্তি নিয়ে তাকালেন। নিজে কোনো বেতনই পাননি, অথচ রাজা-প্রভুর হয়ে টাকা দিতে হচ্ছে—এ কেমন বিচার?

"ভাবিনি আপনি এত ন্যায়পরায়ণ। একটু আগে যদি আপনি সাহায্য না করতেন, দাসটি ধরা পড়লে হয়তো প্রাণে বাঁচলেও চামড়া ছাড়িয়ে যেত!"

"হা হা, চাংছিং, তুমি কি বলতে চাও আমি বাড়াবাড়ি করেছি?"

কিংজি হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, "রাস্তায় অন্যায় দেখলে সাহায্য করা ন্যায়বান লোকের কাজ। আমি না জেনে ধরে ফেলেছি, এটা সত্যিই আমার ভুল।"

"এটা আমারই দোষ।"

কিংজি অকপটে নিজের ভুল স্বীকার করলেন।

তাঁর মধ্যে অতিরিক্ত ন্যায়বোধ নেই। একটু আগে বলশালী দল দুর্বল লোককে তাড়া করছিল, কিংজি দ্বিধায় পড়েছিলেন। কারণ পালিয়ে যাওয়া লোকটি হয়তো চোর, আবার হয়তো জোর করে দাস বানাতে চাওয়া নিরীহ মানুষ। কিংজি কেবল স্বভাবতই একটু সাহায্য করেছেন, বিশেষ কিছু নয়।

"চলো চাংছিং, চল আমরা দাসের বাজারে একবার দেখে আসি।"

"দাসের বাজার?"

সন উ একটু বিভ্রান্ত হলেন, তবে কিংজি সামনে চলে যাওয়াতে, তিনি আর উপায় না দেখে পেছনে লাগলেন।

দাসের বাজার, অর্থাৎ প্রাচীন যুগে দাস কেনাবেচার স্থান। উ-রাজ্যসহ প্রায় সব শহরে এই বাজার ছিল, এবং যারা এই ব্যবসায় যুক্ত ছিল, তাদের বলে 'মানুষের দালাল'।