অধ্যায় ১২৫: প্রজার সাথে মুনাফার লড়াই

ফ্যান লির এই যুক্তিগুলো ছিল অকাট্য।齐 (চি) রাজ্যে প্রশাসনিক অঞ্চলগুলো সুশৃঙ্খলভাবে বিভক্ত—属 (শু), 县 (শিয়ান), 乡 (শিয়ান), 卒 (জু) এবং 邑 (ই)—যার ফলে সরকারি আদেশগুলো কোনো বাধা ছাড়াই প্রতিটি স্তরে পৌঁছে যেত। অথচ吴 (উ) রাজ্যে 县, 邑, 乡 এবং 都-এর মতো প্রশাসনিক বিভাগ থাকলেও তাদের মধ্যে কোনো পারস্পরিক সংযোগ ছিল না। যুদ্ধের সময় তো দূরের কথা, সাধারণ সরকারি আদেশ পৌঁছাতেই দীর্ঘ সময় নষ্ট হতো। ঠিক এই কারণেই রাজা 庆忌 (কিংজি)吴 রাজ্যে 县 (শিয়ান) ব্যবস্থা প্রবর্তন করতে চেয়েছিলেন, যেখানে প্রতিটি 县-এর অধীনে বেশ কিছু 乡, 都, 亭 এবং 里 থাকবে এবং প্রতিটির জন্য একজন করে কর্মকর্তা নিযুক্ত হবেন, যাতে কেন্দ্রের সাথে প্রান্তিক অঞ্চলের যোগাযোগ সুদৃঢ় হয়।

রাজসভার উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ও অভিজাতরা ফ্যান লির যুক্তির বিপরীতে কোনো পাল্টা যুক্তি দিতে পারছিলেন না, কিন্তু তারা মনে মনে ক্ষুব্ধ ছিলেন। কারণ, তারা বুঝতে পারছিলেন যে, এই ব্যবস্থা কার্যকর হলে তাদের মতো সামন্ত প্রভুদের স্থানীয় প্রশাসনিক ক্ষমতার ওপর নিয়ন্ত্রণ থাকবে না এবং তারা সরকারি কাজে হস্তক্ষেপ করতে পারবেন না। নিজ ভূখণ্ডে শাসনক্ষমতা হারানো তাদের জন্য ছিল অকল্পনীয়।

ফ্যান লি আলোচনার মোড় ঘোরালেন। তিনি সুযোগ বুঝে বললেন, "এবার 'সমমূল্য ক্রয়-বিক্রয় নীতি' (平籴法)-র কথা ধরা যাক। ফসলের প্রাচুর্যের সময় সরকার ন্যায্য মূল্যে কৃষকদের উদ্বৃত্ত শস্য কিনে নেবে, যাতে ব্যবসায়ীরা দাম কমিয়ে কৃষকদের ক্ষতিগ্রস্ত করতে না পারে। আবার দুর্ভিক্ষের সময় সেই সংরক্ষিত শস্য ন্যায্য মূল্যে বিক্রি করা হবে, যাতে ব্যবসায়ীরা দাম বাড়িয়ে সাধারণ মানুষকে জিম্মি করতে না পারে। এতে কৃষকের ক্ষতি হবে না, আবার সাধারণ মানুষও সাশ্রয়ী মূল্যে খাদ্য পাবে।"

তিনি থামলেন এবং তারপর申息 (শেন শি) ও 被离 (বেই লি)-এর মতো অভিজাতদের দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গ করে বললেন, "আপনারা যারা এই নীতির বিরোধিতা করছেন, আপনারা কি তবে সেই মুনাফাখোর ব্যবসায়ীদের সাথে হাত মিলিয়েছেন, যারা দুর্ভিক্ষের সুযোগে অবৈধ সম্পদ গড়তে চায়?"

অভিজাতরা এই কথায় স্তব্ধ হয়ে গেলেন।上大夫 (শাং দাফু) শেন শি রাগে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে উঠলেন, "ফ্যান লি, আমাদের ওপর মিথ্যা অপবাদ দিও না! আমরা রাজ্যের মন্ত্রী, আমাদের মতো ব্যক্তিদের নিয়ে এমন মন্তব্য করার সাহস তোমার হলো কী করে?"

অন্যান্য কর্মকর্তারাও সুর মিলিয়ে বললেন, "ঠিকই তো! ফ্যান লি আমাদের অপমান করছে!" "তুমি আমাদের পবিত্রতা নিয়ে প্রশ্ন তোলার কে?" "মহারাজ, ফ্যান লি রাজসভার মন্ত্রীদের অপবাদ দিচ্ছে, যা রাজসিংহাসনের প্রতি অবজ্ঞা। আমরা অনুরোধ করছি, ফ্যান লিকে শাস্তি দেওয়া হোক!"

তারা ফ্যান লির সাথে তর্কে হেরে গিয়ে রাজাকে প্ররোচিত করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু কিংজি নির্বিকার। তিনি সিংহাসনে বসে শান্তভাবে সব শুনছিলেন, কোনো কথা বলছিলেন না। তার এই মৌনতা আসলে ফ্যান লিকেই সমর্থন করছিল।

ফ্যান লি আবার বললেন, "আপনারা এত উত্তেজিত কেন? আমি তো কেবল একটি সম্ভাবনা তুলে ধরেছি। আপনারা যদি সত্যি সৎ হন, তবে আপনাদের ভয় পাওয়ার কিছু নেই।"

এই কথায় যাদের মনে পাপ ছিল, তারা চুপ হয়ে গেলেন। তখন বেই লি নিরুপায় হয়ে বললেন, "ঠিক আছে, যদি এই সমমূল্য নীতি মেনেও নেওয়া হয়, তবুও লবণ ও লোহার ওপর সরকারি একচেটিয়া নিয়ন্ত্রণ (盐铁专营) জনস্বার্থের পরিপন্থী নয় কি?"

"吴 রাজ্য দক্ষিণ-পূর্বের এক কোণে অবস্থিত। সমুদ্রের সান্নিধ্যে থাকায় এখানে প্রচুর মাছ ও লবণ পাওয়া যায়, আবার তামা ও লোহার খনিও রয়েছে। প্রাচীনকাল থেকেই吴-এর মানুষ মাছ ধরে, লবণ তৈরি করে এবং লোহা গলিয়ে জীবিকা নির্বাহ করে আসছে। এখন সরকার যদি এই ব্যবসার ওপর একচেটিয়া নিয়ন্ত্রণ আরোপ করে, তবে সাধারণ মানুষ ক্ষুব্ধ হয়ে বিদ্রোহ করবে।"

শেন শি যোগ করলেন, "ঠিক তাই! মানুষের আয়ের পথ বন্ধ করা মানে তার পিতা-মাতাকে হত্যার সমান। এই ঘৃণা কখনো মুছে যাবে না! লবণ ও লোহার সরকারি নিয়ন্ত্রণের ফলে অনেক সাধারণ মানুষ এখন চোরাচালানে বাধ্য হচ্ছে। এই আইন কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য নয়!"

ফ্যান লি মৃদু হেসে উত্তর দিলেন, "আপনারা ভুল ভাবছেন। এই ব্যবস্থা নতুন নয়। অতীতে管仲 (গুয়ান ঝং)齐 রাজ্যে এই ব্যবস্থা চালু করেছিলেন, যা সফল হয়েছিল এবং রাজকোষ সমৃদ্ধ হয়েছিল। তবে吴 রাজ্যে কেন হবে না?"

শেন শি আমতা আমতা করে বললেন, "齐 এবং吴-এর পরিস্থিতি ভিন্ন।齐 রাজ্য মধ্যভাগের সমতলভূমিতে অবস্থিত, তাদের ওপর周 (ঝৌ) রাজবংশের সংস্কৃতির প্রভাব বেশি। আমাদের吴-এর মানুষ কিছুটা জেদি এবং তারা মধ্যভাগের শিষ্টাচার কম মানে।"

শেন শির কথা একেবারে ভিত্তিহীন নয়।齐 রাজ্য একসময়東夷 (দং-ই) উপজাতির এলাকা ছিল।周 রাজবংশ姜子牙 (জিয়াং জিয়া)-কে সেখানে পাঠিয়েছিলেন। তিনি স্থানীয় সংস্কৃতির সাথে周-এর শিষ্টাচারের সমন্বয় ঘটিয়েছিলেন, যার ফলে齐 রাজ্য সমৃদ্ধশালী হয়েছিল।

কিন্তু ফ্যান লি মানতে রাজি ছিলেন না। তিনি দৃঢ়ভাবে বললেন, "লবণ ও লোহার সরকারি নিয়ন্ত্রণ যেকোনো রাজ্যের জন্য প্রযোজ্য। আপনারা বলছেন 'জনস্বার্থ', কিন্তু এই 'জন' কারা? সামন্ত প্রভু? কৃষক? কারিগর? নাকি ব্যবসায়ী? এই ব্যবসা হলো অত্যন্ত লাভজনক, তাই সাধারণ মানুষ মুনাফার লোভে আইন অমান্য করে।吴 রাজ্য ছয়শ বছর ধরে টিকে আছে, কিন্তু সরকার কেবল কর পেয়েছে, লবণের মুনাফা নয়। এখন সময় এসেছে এই মুনাফা সরকারি কোষাগারে জমা করার, যাতে রাষ্ট্র শক্তিশালী হয়। আপনারা কিসের স্বার্থে এর বিরোধিতা করছেন? ব্যক্তিগত লাভের জন্য কি রাষ্ট্রের বৃহত্তর স্বার্থ বিসর্জন দেবেন?"

计然 (জি রান), 孙凭 (সুন পিং), 孙武 (সুন উ) এবং 伯噽 (বো পি)-এর মতো ব্যক্তিরা ফ্যান লিকে সমর্থন জানিয়ে উল্লাস করলেন।

শেন শি ও বেই লি অপমানিত বোধ করে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "ফ্যান লি, তোমার বাচনভঙ্গি খুব ধারালো! আচ্ছা, যদি এগুলোও মেনে নিই, তবুও রাষ্ট্র কেন ভোগবিলাসকে উৎসাহিত করবে? আমাদের তো মিতব্যয়ী হওয়া উচিত।"

ফ্যান লি শান্তভাবে জবাব দিলেন, "যদি吴 রাজ্যকে বিশ্বের সাথে বাণিজ্য করতে হয়, তবে আমাদের তো পণ্য আদান-প্রদান করতেই হবে। ভোগবিলাসের সুযোগ না থাকলে সম্পদ প্রবাহ সচল থাকবে কীভাবে?"