অধ্যায় ১০৩: শুভ লক্ষণ

সেই মুহূর্তে চিংজি জানতেন না যে বো পি এবং ঝু জি মিলে তাঁর বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে।

চিংজি তাঁর দেহরক্ষীদের একটি দলকে নিয়ে রথ থেকে নেমে শিকারের উদ্দেশ্যে ঘন অরণ্যে প্রবেশ করলেন। গুসু পর্বতের পাদদেশের এই পাহাড়ি অঞ্চলটি কার্যত উ রাজ্যের রাজপরিবারের নিজস্ব শিকারক্ষেত্র হিসেবে ব্যবহৃত হতো, যা কেবল রাজবংশের সদস্যদের জন্যই সংরক্ষিত। এটি অনেকটা হান রাজবংশের ‘শাংলিন’ উদ্যানের মতো, যা সাধারণের জন্য উন্মুক্ত ছিল না।

“খটাখট...”

চিংজি তাঁর ধনুকে ছিলা চড়ালেন এবং দৌড়াতে থাকা একটি বন্য শূকরকে লক্ষ্য করে দ্রুত ধাবিত হয়ে তীর ছুড়লেন।

“পুষ!”

তীরটি নিক্ষিপ্ত হওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তেই পাশ থেকে আরও একটি তীর এসে ঠিক বন্য শূকরটির গলায় বিদ্ধ হলো। সঙ্গে সঙ্গে রক্তধারা বইতে শুরু করল। প্রায় দুইশ কেজি ওজনের বিশাল শূকরটি আর্তনাদ করে রক্তস্নাত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তখনও তার প্রাণ পুরোপুরি যায়নি।

হঠাৎ নিক্ষিপ্ত এই দ্বিতীয় তীরটি দেখে শিয়ং জিদানসহ সশস্ত্র দেহরক্ষীরা ভেবেছিল কোনো আততায়ী আক্রমণ করেছে। তারা দ্রুত চিংজিকে ঘিরে ফেলে সতর্ক অবস্থান নিল। চিংজি দূরের পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সেখানে সুন উ এবং তাঁর সঙ্গীরা দাঁড়িয়ে আছেন। কিছুক্ষণ আগে যে তীরটি এসেছিল, সেটি ছুড়েছিলেন সুন উয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক কৃশকায় ব্যক্তি। দূরত্ব বেশি হওয়ায় চিংজি তাঁর মুখাবয়ব পরিষ্কার দেখতে পেলেন না।

তীরটি যে রাজার মনোযোগে বিঘ্ন ঘটিয়েছে তা বুঝতে পেরে সুন উ দ্রুত ছুটে এসে ক্ষমা চাইলেন।

“মহারাজ, আমার অদূরদর্শিতার কারণে আপনার শিকার বিঘ্নিত হয়েছে। আমি অপরাধী, দয়া করে আমাকে দণ্ড দিন!” সুন উয়ের কপালে ঘাম জমে গেল। তিনি চিংজির মহানুভবতা সম্পর্কে অবগত ছিলেন, কিন্তু রাজকীয় ভ্রমণে বিঘ্ন ঘটানো বড় অপরাধ হতে পারে, তাই তিনি নিজেই সব দায়ভার কাঁধে তুলে নিলেন।

“কোনো সমস্যা নেই।” চিংজি শান্তভাবে হেসে উঠলেন। তিনি শূকরের গলা থেকে তীরটি টেনে বের করে একবার দেখলেন, তারপর সুন উয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই সুশ্রী কিশোরের দিকে তাকালেন।

কিশোরটির গায়ের রং উজ্জ্বল, ঠোঁট যেন রক্তিম, পরনে আঁটসাঁট সাদা যোদ্ধাপোশাক, মাথায় রুমাল বাঁধা, কোমরে তলোয়ার এবং পিঠে ধনুক ও তূণীর। এমন লাবণ্যময় কিশোর সচরাচর দেখা যায় না। চিংজি মনে মনে ভাবলেন, সুন উয়ের কি তবে সমকামী প্রবণতা আছে? এই ভেবে তিনি কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন। তবে কিশোরটিকে ভালো করে লক্ষ্য করতেই তিনি আশ্বস্ত হলেন। তার গলায় কোনো কণ্ঠমণি নেই! এ তো স্পষ্টতই এক তরুণী!

দেখা যাচ্ছে, সুন উয়ের তেমন কোনো বিশেষ বিচ্যুতি নেই। চিংজির এমন ‘সন্দেহজনক’ দৃষ্টিতে বেশিক্ষণ তাকিয়ে থাকায় কিশোরীটি অস্বস্তিতে পড়ে গেল, তার হাতের তালু ঘামতে শুরু করল।

“চমৎকার! যেখান থেকে সে তীর ছুড়েছে, সেখান থেকে শূকরটির দূরত্ব কমপক্ষে একশ পা। এমন দূর থেকে গলার নিখুঁত জায়গায় তীর বিঁধিয়ে দেওয়া প্রমাণ করে তার তীরন্দাজি এবং শারীরিক শক্তি অসামান্য।” চিংজি প্রশংসার সুরে বললেন।

“মহারাজ, আপনি বড্ড বেশি প্রশংসা করছেন।”

“আচ্ছা, এই তরুণ ভাইটির নাম কী?”

“মহারাজ, সে আমার ছোট...”

“ছোট ভাই!” ছদ্মবেশী তরুণীটি দ্রুত কথা কেড়ে নিয়ে বলল, “মহারাজ, আমি সুন ছাংকিংয়ের ছোট ভাই, সুন লি।”

“ভাবিনি ছাংকিংয়ের এমন সুন্দর এবং দক্ষ তীরন্দাজ ভাই আছে। সুন লি, তুমি তো উ রাজ্যের প্রথম সুদর্শন পুরুষ হওয়ার যোগ্য!”

“মহারাজ উপহাস করছেন।” সুন উ কিছুটা বিব্রত হলেন। যদিও শিকারযাত্রায় আত্মীয়দের সঙ্গে নেওয়ার ওপর কোনো কঠোর নিষেধাজ্ঞা ছিল না, কিন্তু সুন লি যেহেতু পুরুষবেশে ছিল, তাই এখন সত্যিটা প্রকাশ করলে রাজা কিছুটা অপ্রস্তুত হতে পারেন।

এরপর চিংজি সুন উ, শিয়ং জিদান এবং অন্যান্য যোদ্ধাদের নিয়ে শিকার চালিয়ে গেলেন। তারা প্রচুর হরিণ, বন্য শূকর ও খরগোশ শিকার করলেন এবং পরিপূর্ণ তৃপ্তি নিয়ে ফেরার প্রস্তুতি নিলেন। ঠিক তখনই এক অভাবনীয় ঘটনা ঘটল।

একটি সাদা অবয়ব বিদ্যুৎগতিতে শিকারি দলের পাশ দিয়ে দৌড়ে গেল, আর তার পেছনেই ধাওয়া করছিল একদল হিংস্র বুনো নেকড়ে।

“হরিণ! সাদা রঙের হরিণ!”
“এ তো ঐশ্বরিক হরিণ!”
“মহারাজ, এটি স্বর্গ থেকে আসা শুভ লক্ষণ!”

সেই সাদা প্রাণীটি ছিল এক বিরল প্রজাতির হরিণ। কেন বিরল? কারণ তার পুরো শরীর ছিল ধবধবে সাদা, যা সচরাচর দেখা যায় না। উপস্থিত কেউই আগে এমন হরিণ দেখেনি।

“দ্রুত! পিছু নাও, ঐশ্বরিক হরিণটিকে রক্ষা করো!” চিংজি তৎক্ষণাৎ আদেশ দিলেন।

শুভ লক্ষণ—এটি এমন এক সৌভাগ্য যা চিংজির প্রভাব ও প্রতিপত্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে। এই হিংস্র নেকড়েদের হাতে তিনি একে মরতে দিতে পারেন না। রাজার আদেশে সবাই ছুটল এবং দৌড়াতে দৌড়াতেই নেকড়েদের লক্ষ্য করে তীর ছুড়তে লাগল।

“পুষ!”

নেকড়েদের রক্ত ছিটিয়ে পড়ল বাতাসে। তীরের আঘাতে একটির পর একটি নেকড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে লাগল। নেকড়েদের মরতে দেখে সাদা হরিণটি ঘুরে দাঁড়াল এবং তার ধারালো শিং দিয়ে নেকড়েদের গুতিয়ে উড়িয়ে দিতে লাগল। শেষ পর্যন্ত নেকড়েদের দল হয় মারা গেল, না হয় পালিয়ে গেল।

লড়াই শেষে সাদা হরিণটি ক্লান্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সুন লি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করল। হরিণটির শরীর ধবধবে সাদা, শিংগুলো সাধারণ হরিণের চেয়ে আলাদা—লম্বা এবং শাখাযুক্ত। এটি সত্যিই এক দুর্লভ প্রাণী। যদিও অন্যরা একে স্বর্গীয় আশীর্বাদ ভাবছিল, কিন্তু চিংজি জানতেন এটি জেনেটিক মিউটেশনের কারণে অ্যালবিনিজমে আক্রান্ত। তবে এর রূপ এতটাই স্বর্গীয় এবং স্নিগ্ধ যে মনে হচ্ছিল যেন কোনো এক বনদেবী।

সুন উ এগিয়ে এসে অভিনন্দন জানিয়ে বললেন, “মহারাজ, এটি স্বয়ং ঈশ্বর উ রাজ্যকে এবং আপনাকে আশীর্বাদ করার জন্য পাঠিয়েছেন।”

“তাই বটে।” চিংজি মৃদু মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

হরিণটির ক্ষত পরীক্ষা করতে করতে সুন লি কিছুটা বিরক্তির সুরে বলল, “আপনারা কেবল কথা বলে সময় নষ্ট করছেন, তার চেয়ে বরং দ্রুত একে চিকিৎসা করুন! নেকড়ের কামড়ে এর পা ও মাথায় গভীর ক্ষত হয়েছে, দ্রুত ব্যবস্থা না নিলে হয়তো বাঁচানো যাবে না।”

চিংজির নির্দেশে দেহরক্ষীরা মিলে হরিণটিকে রথে তুলে নিল এবং দ্রুত শিবিরের দিকে রওনা হলো। এই ঐশ্বরিক হরিণ দেখে জি সি-সহ উ রাজ্যের সকল উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা নিশ্চিত হলেন যে, এটি উ রাজ্যের সমৃদ্ধি ও উন্নতির আগাম বার্তা। তারা বিশ্বাস করলেন, স্বর্গ স্বয়ং চিংজিকে আশীর্বাদ করতে এই হরিণ পাঠিয়েছে।