ঊনসত্তরতম অধ্যায়: রাজ্যের শাসকের উত্তরাধিকার সংকট
“হত্যা করো!”
কিংবতপ্রতিম কুঙচি-র আদেশে, উ-দেশের নৌবাহিনীর মধ্যম পংক্তি, পার্শ্বদল, দ্রুতগামী আর সেতুনৌকাসমূহ চু-দেশের নৌবাহিনীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং কাছে এসে ভয়াবহ সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
তীব্র ও নৃশংস যুদ্ধ মুহূর্তেই বিস্তৃত হল নদীর ধোঁয়াশাচ্ছন্ন বিশাল জলরাশিতে, প্রবল রক্তক্ষয়ে নদীর জল রক্তিম হয়ে উঠল!
"এই উ-দেশীয়রা তো উন্মাদ!"
উ-দেশের সৈন্যরা এমন ভয়ংকর, প্রাণের পরোয়া না করে, শত্রু মারতে নিজেকেও ধ্বংস করার কৌশলে ঝাঁপিয়ে পড়তে দেখে, শেন ইন শু সহ চু-দেশের সৈন্যরা সবাই আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে গেল।
"ঢাক বাজাও! অগ্রসর হও!"
"আমার আদেশে উ-দেশের যুদ্ধনৌকাগুলোকে ভেঙে ফেলে এগিয়ে যাও!"
শেন ইন শু তৎক্ষণাৎ হাত তুললেন, সম্পূর্ণ আক্রমণের নির্দেশ দিলেন।
"হুংকার! হুংকার! হুংকার!"
"ঢং! ঢং! ঢং!"
গম্ভীর ও রণপ্রাণ যুদ্ধঢাকের আওয়াজে চু-দেশের সৈন্যরা উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করতে লাগল, পতাকা নাড়াতে লাগল, দুর্দমনীয় সাহসে বিশাল যুদ্ধনৌকাগুলি উ-দেশীয়দের মধ্যম পংক্তি, দ্রুতগামী ও সেতুনৌকাগুলোকে ধাক্কা মেরে ছিটকে দিল।
অনেকে যারা লম্বা মই বসাতে চেয়েছিল, কিংবা কেবলমাত্র দড়ির হুক ব্যবহার করে চু-দেশের যুদ্ধনৌকায় ওঠার চেষ্টা করছিল, তারা সবাই তীরবৃষ্টি কিংবা লম্বা শূলের আঘাতে নদীর জলে পড়ে নিঃশ্বাস ত্যাগ করল।
চু-দেশের পাল্টা আঘাত এতটাই প্রবল ছিল যে, বড় যুদ্ধনৌকার অভাবে উ-দেশের বাহিনী সামলাতে না পেরে পিছু হটতে বাধ্য হল!
"আদেশ দাও, ধাওয়া বন্ধ করো!"
চতুর শেন ইন শু যখন দেখলেন উ-দেশের যুদ্ধনৌকাগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে পালিয়ে যাচ্ছে, তিনি চিন্তামগ্ন হয়ে হাত তুললেন এবং নিজের বাহিনীকে আর ধাওয়া করতে নিষেধ করলেন।
"প্রধান সেনাপতি!"
মি কি ও অন্যান্য সেনানায়করা অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, "প্রধান সেনাপতি, আমরা কেন ধাওয়া করছিনা?"
"উ-দেশীয়রা আর টিকতে পারছে না, পিছু হটছে, এই মুহূর্তে আমরা যদি ধাওয়া করি, তাহলে একেবারে উ-দেশের নৌবাহিনীকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করা সম্ভব!"
"প্রধান সেনাপতি, ধাওয়ার নির্দেশ দিন!"
সবাই যুদ্ধের অনুমতি চাইল, কিন্তু বিচক্ষণ শেন ইন শু তখনও দ্বিধায়, সন্দেহ করলেন উ-দেশীয়দের কোনো কৌশল আছে!
মি কি দেখলেন শেন ইন শু চুপ রয়েছেন, উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, "প্রধান সেনাপতি, এই সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না!"
"যদি আজ উ-দেশের নৌবাহিনী ধ্বংস করা যায়, তবে ভবিষ্যতে উ-দেশের নদী, হ্রদ, সমুদ্র সবই আমাদের দখলে আসবে, তখন উ-দেশকে পুরোপুরি গ্রাস করাও কঠিন হবে না!"
এটা চু-দেশের সেনানায়কদের কাছে এক বিরাট লোভের বিষয় ছিল।
কারণ, যদি উ-দেশ জলযুদ্ধের শক্তি হারায়, বেশি যুদ্ধনৌকা না থাকে, তবে চু-দেশের নৌবাহিনী তাদের জলসীমা দখল করে ফেলবে।
তারপর চু-দেশের বাহিনী অনায়াসে অগ্রসর হয়ে একদিনে, কিংবা ধীরে ধীরে পুরো উ-দেশ দখল করতে পারবে।
এ সময়, দূরে প্রধান যুদ্ধনৌকা থেকে কুঙচি চু-দেশের বাহিনীকে ধাওয়া থামিয়ে দিতে দেখে কপালে ভাঁজ ফেললেন।
শেন ইন শু সত্যিই চু-দেশের এক মহামান্য সেনানায়ক, তার কৌশলী বুদ্ধি সত্যিই অতুলনীয়।
আসল পরিকল্পনা ছিল, কুঙচি ও হেই ফু পূর্বনির্ধারিত কৌশলে চু-দেশীয় বাহিনীকে নদীমুখে টেনে নিয়ে গিয়ে হঠাৎ আক্রমণে সম্পূর্ণ ধ্বংস করা।
কিন্তু পরিস্থিতি দ্রুত বদলে গেল!
চু-দেশ এখন সুবিধা বুঝে থেমে যেতে চাইছে!
কুঙচি এই ব্যাপারটা কিছুতেই সহ্য করতে পারলেন না।
"আদেশ দাও, সকল বাহিনী পূর্বনির্ধারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী নদীমুখে পিছু হটবে, আমি নিজে পেছনে থেকে রক্ষা করব!"
"মহারাজ!"
এই কথা শোনামাত্র সকল সেনানায়কের মধ্যে হৈচৈ পড়ে গেল।
একজন রাজা নিজে পেছনে থেকে রক্ষা করবেন, এটা কোনো সাধারণ ঘটনা নয়!
কারণ, বিশৃঙ্খল যুদ্ধে পেছনে থেকে রক্ষা করা চরম বিপজ্জনক, সামান্য ভুলে কুঙচির প্রাণহানি হতে পারে।
তারপর উ-দেশে যে চেইন প্রতিক্রিয়া শুরু হবে তা মারাত্মক!
"আমার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত, আর কথা বাড়ানোর দরকার নেই! পিছু হটো!"
কুঙচি তীক্ষ্ণ শব্দে তার হাতে ধরা ড্রাগনের মতো তরবারি ডেকে甲板ের ওপর ঠেকালেন, মুখাবয়ব গম্ভীর, তার অবস্থান স্পষ্ট।
এতে সকল সেনাপতি নিরুপায় হয়ে আদেশ মানতে বাধ্য হলেন।
ক্রমে ক্রমে আরও বেশি উ-দেশীয় যুদ্ধনৌকা এলাকা ছেড়ে যেতে থাকল, কুঙচির প্রধান যুদ্ধনৌকাটি চু-দেশীয় বাহিনীর দৃষ্টিসীমায় একেবারে স্পষ্ট হয়ে গেল!
এছাড়া আর কোনো কারণ নেই!
কারণ, প্রধান যুদ্ধনৌকার মাচার উপর এক বিশেষ পতাকা উড়ছিল—
লাল-কালো পটভূমিতে, পতাকার মাঝখানে এক আগুনরঙা বিশাল পাখি (ফিনিক্স) এবং তার চারপাশে স্পষ্ট "উ" অক্ষর!
নিয়ম অনুযায়ী, এটা বাহিনীর প্রধান পতাকা, আর ফিনিক্স দেখে বোঝা যায় এটা উ-রাজ্যের রাজার ব্যক্তিগত পতাকা।
রাজকীয় পতাকা!
"প্রধান সেনাপতি, দেখুন তো! ওটা কি উ-রাজা কুঙচির পতাকা নয়?"
একজন তীক্ষ্ণদৃষ্টি চু-দেশীয় সেনাপতি অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল।
এ কথা শুনে, শেন ইন শু সহ সব চু-দেশীয় সেনাপতিরা তাকিয়ে দেখলেন।
"নিশ্চয়ই উ-রাজ্যের রাজকীয় পতাকা! তাহলে কুঙচি ঐ যুদ্ধনৌকাতেই আছেন।"
শেন ইন শু-র মনে নানা কৌশল ঘুরপাক খেতে লাগল।
সহকারী সেনাপতি মি কি পরামর্শ দিলেন, "প্রধান সেনাপতি, আক্রমণ করুন! কুঙচি ওখানেই, আমরা তাঁকে বন্দী বা হত্যা করতে পারলে উ-রাজ্য ধ্বংস নিশ্চিত!"
মি কি-র নেতৃত্বে আশেপাশের চু-দেশীয় সেনাপতিরাও শেন ইন শু-কে আক্রমণের নির্দেশ দিতে অনুরোধ করল।
কিন্তু শেন ইন শু-র মনে সন্দেহ জেগে উঠল, নিশ্চয়ই এখানে কোনো ফাঁদ আছে!
শেন ইন শু কুঙচিকে কয়েকবার দেখেছেন, তবে খুব বেশি জানেন না।
সবাই বলে কুঙচি অসীম সাহসী, মানবিক, প্রাচীন জ্ঞানী রাজাদের মতো গুণী।
কিন্তু শেন ইন শু এগুলোতে ভরসা করেননি।
কারণ, শেন ইন শু যখন উ-দেশে ছিলেন, তখন হো লিউ-র সঙ্গে এক সভায় কাজ করতেন, ব্যক্তিগত সম্পর্কও ছিল, তাই হো লিউ-কে বেশ ভালো চিনতেন।
হো লিউ (প্রিন্স গুয়াং) ছোটবেলায় উ-দেশের এক শীর্ষ সেনাপতি ছিলেন, বহুবার চু-দেশের বাহিনীকে পরাস্ত করেছেন, কৌশলে অসাধারণ।
আর হো লিউ-র চরিত্র গভীর ও গোপন, গোপনে গুপ্তঘাতক পোষা এবং গুপ্ত হত্যার মতো কাজে তিনি পারদর্শী ছিলেন।
বিশ্বে রাজাকে হত্যা করে সিংহাসন দখলের মতো সাহসী কাজ খুব কম মানুষই করতে পারে।
এবং কুঙচি যদি হো লিউ-কে পরাজিত করে সত্য প্রতিষ্ঠা করতে পারে, তাহলে নিছক বিদেশি সাহায্য বা ন্যায়ের দোহাই নয়, তার ব্যক্তিগত যোগ্যতাও সন্দেহাতীত।
তাই শেন ইন শু-র সন্দেহ, কুঙচি নিজে পেছনে থেকে রক্ষা করছেন, নিশ্চয়ই এ-র মধ্যে কোনো কৌশল আছে!
এ সময়, শেন ইন শু-কে সিদ্ধান্তহীন দেখে মি কি উচ্চস্বরে বললেন, "প্রধান সেনাপতি, সফলতা-ব্যর্থতা এই মুহূর্তেই নির্ধারিত হবে, এমন সুযোগ হাতছাড়া করা যায়?"
"প্রধান সেনাপতি শুধু নৌবাহিনীর নেতৃত্ব আমাকে দিন। কুঙচিকে বন্দী বা হত্যা করা হলে কৃতিত্ব আপনার হবে, যদি কোনো বিপত্তি ঘটে, দায় আমার!"
"প্রধান সেনাপতি, দয়া করে আদেশ দিন!"
মি কি কিছুতেই সহ্য করতে পারছিলেন না যে, শেন ইন শু এই বিরল সুযোগ হাতছাড়া করবেন।
শেন ইন শু মাথা নেড়ে বললেন, "ডানপন্থী সেনানায়ক, সাফল্য-ব্যর্থতার হিসাব এখনও নির্ধারিত হয়নি। আমি প্রধান সেনাপতি, এই যুদ্ধে পরাজিত হলে দায় আমারই।"
"তবে ঠিক আছে! আমার আদেশ পৌঁছে দাও— পুরো বাহিনী আক্রমণ করবে! মধ্যম পংক্তি, পার্শ্বদল, সেতুনৌকা ঘিরে ফেলবে, কুঙচিকে জীবিত ধরে আনতেই হবে!"
"বুঝেছি!"
শেন ইন শু-র আদেশ পেয়ে চু-দেশীয় বাহিনী আনন্দে উদ্বেলিত, সঙ্গে সঙ্গে বৈচিত্র্যময় বড় ছোট যুদ্ধনৌকা চালিয়ে কুঙচির প্রধান যুদ্ধনৌকার দিকে ছুটে গেল।
"পিছু হটো!"
চু-দেশের যুদ্ধনৌকা সত্যিই ধাওয়া করতে আসছে দেখে কুঙচি সঙ্গে সঙ্গে পিছু হটার নির্দেশ দিলেন।
প্রবাদ আছে, সন্তান ছাড়া দিলে তবেই বাঘ ধরা যায়!
চু-দেশীয় বাহিনী যখন চাক্ষুষ করল কুঙচি তাদের দৃষ্টিসীমায়, তখন তারা এই লোভ সামলাতে পারল না, যেন রক্তের গন্ধে ক্ষুধার্ত হাঙর, ঝাঁপিয়ে পড়ল।