অধ্যায় ৬৮: উ দেশীয় নৌবাহিনী
পরদিন, মহা নদীর বুকে।
উ-সেনার শত শত ছোট-বড় যুদ্ধনৌকা নদীর জলে বিস্তৃত হয়ে রয়েছে, তাদের পতাকা আকাশ আড়াল করেছে, দৃশ্যটি অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ।
উ-সেনার নৌবহরের বিপরীত পাশে, আরও বৃহৎ বাহিনীতে চু-সেনার যুদ্ধনৌকার সারি।
দীর্ঘ ডানা, মধ্যম ডানা, ক্ষুদ্র ডানা, তীক্ষ্ণনাসা, বহুস্তরবিশিষ্ট, সেতুনৌকা—সবধরনের যুদ্ধনৌকা এখানে প্রস্তুত, সবই জলযুদ্ধের উপযোগী!
এ মুহূর্তে, চু-সেনার প্রধান সেনাপতি শেন ইন শু এক বিশাল নৌকার টাওয়ারে দাঁড়িয়ে দূরের উ-সেনার ভয়াবহ নৌবহরকে নিরীক্ষণ করছিলেন।
হঠাৎই তিনি ভেতরে কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে কপালে ভাঁজ ফেললেন।
“প্রধান সেনাপতি, অনুগ্রহ করে আক্রমণের আদেশ দিন!”
চারপাশের সেনাপতিরা উৎসাহের সঙ্গে যুদ্ধের অনুমতি চাইলেন।
“না, এখনই প্রয়োজন নেই।”
শেন ইন শু হাত তুলে বললেন, “তোমরা কেউ কি উ-সেনার নৌবহরের মধ্যে কোনো অদ্ভুত ব্যাপার লক্ষ করেছ?”
“অদ্ভুত?”
মি কি-সহ অন্যান্য সেনানায়কেরা কিছুটা অবাক হয়ে চারপাশে তাকালেন, নজর রেখে খেয়াল করতেই সত্যিই কিছু অস্বাভাবিকতা তাদের চোখে পড়ল।
“প্রধান সেনাপতি কি বলছেন, উ-সেনার নৌবাহিনীর আকার বিশাল হলেও, তাদের দীর্ঘ ডানা এবং বহুস্তরবিশিষ্ট নৌকা খুবই কম?”
“ঠিক তাই।”
শেন ইন শু মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, “সবাই জানে, উ-রাজ্যের ডানা-নৌকা যেমন মজবুত, আমাদের চু-রাজ্যের সমান, এমনকি সারা দেশের মধ্যে শ্রেষ্ঠ! অথচ এখন তোমরা দেখছ, উ-সেনার বহুস্তরবিশিষ্ট ও দীর্ঘ ডানা নৌকা অল্প সংখ্যক, আমাদের তুলনায় নগণ্য, তাহলে তারা কীভাবে যুদ্ধ করবে?”
“এ তো...”
সব চু-সেনার সেনাপতিরা মাথা নেড়ে সম্মতি প্রকাশ করলেন।
মি কি সন্দেহভরে বললেন, “প্রধান সেনাপতি, উ-সেনার কোনো ফাঁকি আছে নাকি?”
“সম্ভবত তাই।”
শেন ইন শু চিন্তিত স্বরে বললেন, “পুরো দেশে কেবল উ-রাজ্যই আমাদের চু-রাজ্যের সঙ্গে সমানে সমানে নৌযুদ্ধে পারবে। এখন কিয়ং-জি এত অল্পসংখ্যক বহুস্তরবিশিষ্ট ও দীর্ঘ ডানা-নৌকা নিয়ে সাহস করে যুদ্ধ করতে এসেছে, নিশ্চয়ই কিছু রহস্য আছে!”
“প্রধান সেনাপতির কথা ঠিক। তবে, আমার মনে হয়, আরেকটি সম্ভাবনাও রয়েছে!”
মি কি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এখন উ-রাজ্যের চারপাশে শত্রু, দেশ সংকটে, কিয়ং-জি হয়তো এত যুদ্ধনৌকা একত্র করতে পারেননি, আবার দ্রুত জেন-চি-কে সাহায্য করার তাগিদও রয়েছে, সেটাও স্বাভাবিক।”
“বটে।”
শেন ইন শুও এ কথাটা ভেবেছিলেন।
“ডং! ডং! ডং!”
ঠিক তখনই, হঠাৎই শোনা গেল একপ্রকার ভয়ানক যুদ্ধঢাকের আওয়াজ।
উ-সেনার নৌবহর দ্রুত এগিয়ে এলো, শলাকা-আকৃতির সারিতে চু-সেনার নৌবাহিনীর দিকে ধেয়ে গেল।
“তির ছুড়ে দাও!”
শত্রুপক্ষের নৌকা ধনুকের পাল্লায় আসতেই, উ-সেনার ধনুর্বিদরা সঙ্গে সঙ্গে ধনুক টেনে ধরল, “কচকচ” শব্দ তুলে তীরগুলো চড়াল, তাদের টানা ধনুক যেন পূর্ণিমার চাঁদ।
সামনে এক সেনাপতির নির্দেশে, অসংখ্য তীর একসাথে ছুটে গেল শত্রুর দিকে, যেন পঙ্গপালের ঝাঁক, আকাশে ছুঁড়ে উঠে নিমেষেই চু-সেনার ডেকে বরফের মতো ঝরে পড়ল!
“ডর ডর ডর!”
“ফোঁস ফোঁস!”
“আহ্ আঃ আঃ!”
উ-সেনার ধনুর্বিদদের ছোড়া অগ্নিবাণ ছিল প্রচণ্ড বিধ্বংসী; প্রতিবার যখনই কোনো শত্রুকে বিদ্ধ করল, সে চিৎকার করতে করতে মাথা চাপা দিয়ে পালাতে লাগল।
অসংখ্য অগ্নিবাণের বৃষ্টিতে, কেউ যদি চু-সেনার সৈন্যদের আঘাত না-ও করে, তবুও ডেকের ওপর বিঁধে থেকে আগুন জ্বেলে দিল।
আরও ভয়ের কথা, উ-সেনার প্রতিটি তীরবৃষ্টি ছিল অগ্নিবাণ, যা শত্রুর নৌকার পাল্লায় লাগামাত্রই আগুন ধরে গেল!
“দ্রুত! আগুন নেভাও!”
“প্রতি-আক্রমণ করো!”
“তির ছুড়ে দাও!”
চু-সেনা অল্প সময়েই ঘুরে দাঁড়িয়ে, কিছু সৈন্যকে আগুন নেভাতে লাগাল, আবার কেউ ধনুক নিয়ে পাল্টা আক্রমণে এগিয়ে এল।
তাদের লক্ষ্য ছিল শত্রুর নৌকার মাস্তুলের পশুচর্ম, পাল বা কাপড়—যা-ই হোক, ঠিক নৌকার পাল!
অবশেষে, যুদ্ধরত উ-চু উভয় পক্ষই বাধ্য হয়ে পাল গুটিয়ে নিল, কেবলমাত্র বৈঠক চালিয়ে যুদ্ধজাহাজ এগোতে লাগল।
“আদেশ দাও! দীর্ঘ ডানা মাঝখানে, তীক্ষ্ণনাসা ও সেতুনৌকা পাশে রেখে, সবাই এগিয়ে যাও!”
“আজ্ঞা!”
কিয়ং-জির রাজাদেশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, টাওয়ারের ওপর পতাকাবাহকেরা দ্রুত হাত ছড়িয়ে পতাকা নাড়াতে লাগলেন।
এই পতাকা-ইশারার মাধ্যমে, উ-সেনা আরও দ্রুত আদেশ পৌঁছে দিতে এবং বাহিনীর পরবর্তী পদক্ষেপ নিতে পারল!
উল্লেখযোগ্য, উ-রাজ্যের যুদ্ধজাহাজ প্রধানত ছয় প্রকার—দীর্ঘ ডানা, মধ্যম ডানা, ক্ষুদ্র ডানা, তীক্ষ্ণনাসা, বহুস্তরবিশিষ্ট, সেতুনৌকা।
এর মধ্যে দীর্ঘ ডানা ছিল “প্রস্থে এক যোজন পাঁচ尺 দুই寸, দৈর্ঘ্যে বারো যোজন, যোদ্ধা বহন করে ছাব্বিশ জন... মোট একানব্বই জন।”
তিন প্রকার ডানা-নৌকা উ-রাজ্যের অভ্যন্তরীণ জলযুদ্ধের প্রধান অস্ত্র, তার মধ্যে দীর্ঘ ডানা সর্বাধিক কার্যকর; নৌকার গড়ন সরু-দীর্ঘ, বৈঠক বেশি, গতিশীল, দ্রুতগামী।
তীক্ষ্ণনাসা নৌকা ছিল সম্মুখভাগে ধাক্কাধার লাগানো আক্রমণাত্মক যুদ্ধজাহাজ।
বহুস্তরবিশিষ্ট নৌকা ছিল উচ্চাকৃতির, জলযুদ্ধের প্রধান রণতরী!
সেতুনৌকা ছিল ছোট, চটপটে, দ্রুতগামী, প্রায়শই অগ্রভাগে থাকত।
তাছাড়া, উ-রাজ্যে ছিল রাজকীয় অলঙ্কারখচিত বহুস্তরবিশিষ্ট নৌকা, যা নৌবাহিনীর প্রধান পতাকাবাহী জাহাজ!
উত্তরের কিন, জিন প্রভৃতি রাজ্যেও নিজস্ব নৌবাহিনী ছিল, তবে দক্ষিণের রাজ্যগুলোর তুলনায় অনেক পিছিয়ে।
সময়ের সবচেয়ে উন্নত প্রযুক্তি সর্বপ্রথম সামরিক ক্ষেত্রে প্রয়োগ হয়, নৌকা ক্ষেত্রেও তাই।
অতীতে শাং যুগে নৌকা ছিল যোগাযোগ ও বিদ্রোহ দমনের উপকরণ, “বীরব্রতী উ-রাজা ইয়িন-রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধে নদী পার হলেন, লু শাং সেনাপতি হয়ে সাতচল্লিশটি নৌকা নিয়ে পারাপার করেন।”
তখন নৌকা যুদ্ধের জন্য ব্যবহৃত হলেও, প্রধানত বাহিনী ও রসদ পরিবহনে, সরাসরি জলযুদ্ধে নয়, অধিকাংশই ছিল সাধারণ মানুষের নৌকা, বিশেষ যুদ্ধজাহাজ তখনো দেখা যায়নি।
কিন্তু বসন্ত-শরৎ কালে, বিভিন্ন রাজ্যের মধ্যে জমি থেকে নদী-সমুদ্র পর্যন্ত যুদ্ধ ছড়িয়ে পড়ল, তখন থেকেই যুদ্ধনৌকার দ্রুত বিকাশ শুরু হয়।
এই সময়, নদী ও সাগরের পাশে অবস্থিত উ, ইউয়ে, ছি, চু চার রাজ্য বিশাল নৌবাহিনী গড়ে তোলে, ইতিহাসে প্রথমবারের মতো নৌবাহিনী প্রতিষ্ঠিত হয়!
এর মধ্যে, চ্যাংজিয়াং নদীর দক্ষিণে উ-রাজ্যের যুদ্ধজাহাজ ছিল সবচেয়ে বিখ্যাত।
বহুস্তরবিশিষ্ট নৌকা তো আছেই, উ-রাজ্যের দীর্ঘ ডানা-নৌকার দৈর্ঘ্য ইতিমধ্যে সাতাশ মিটার ছাড়িয়েছে!
সাধারণ নৌকার সঙ্গে তুলনায়, যুদ্ধজাহাজের গতি বেশি, কাঠামো মজবুত, নিরাপত্তা ব্যবস্থা রয়েছে—নিম্ন প্রাচীর, বেষ্টনী, যুদ্ধঘর, এমনকি কিছু জাহাজের বাইরের দেয়ালে চামড়া বা বাঁশের খিল লাগানো।
প্রধান যুদ্ধজাহাজগুলো সাধারণত সাধারণ নৌকার চেয়ে অনেক বড়—বহুস্তরবিশিষ্ট জাহাজে তিন-চারতলা পর্যন্ত তৈরি!
তবে বলা যায়, এই সময়ের যুদ্ধজাহাজ দ্রুত বিকশিত হলেও, এখনও প্রাথমিক পর্যায়ে ছিল।
পশ্চিমের প্রাচীন মিশর, পারস্য, ফিনিশিয়া, গ্রিস প্রভৃতি দেশের যুদ্ধজাহাজ জন্মেছিল আরও কয়েক শতক আগে, অতি দ্রুত উন্নতি হয়েছিল।
সমকালীন পশ্চিমা যুদ্ধজাহাজের তুলনায়, চীনা যুদ্ধজাহাজে ওজন ও সমুদ্রগমনে কিছুটা ঘাটতি ছিল।
সুযোগ পেলে কিয়ং-জি অবশ্যই উ-রাজ্যের নৌবাহিনীকে আরও শক্তিশালী ও নৌপ্রযুক্তি উন্নত করার কথা ভাববেন।
“হমলা!”
এসময়, উ-চু উভয় সেনা অগ্নিবাণের বৃষ্টির মধ্যে হানাহানিতে লিপ্ত।
অগণিত যুদ্ধজাহাজ একত্রিত হলো, দীর্ঘ মই বিছিয়ে, সৈন্যরা দল বেঁধে দ্বন্দ্বযুদ্ধে লিপ্ত হলো।
“ঝপ!”
এক উ-সৈনিক তলোয়ারে শত্রুকে আঘাত করে রক্তাক্ত করল, তবুও আহত সৈনিকটি ভয়ংকর যন্ত্রণায় দাঁতে দাঁত চেপে উ-সৈনিককে জড়িয়ে নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, নদীর জল রক্তে লাল হয়ে গেল।
কিছু উ-সেনা যারা শত্রুর সঙ্গে মুখোমুখি হয়নি, তারাও দূরে থাকা চু-সৈন্যদের দিকে পাথর, কাঠ ছুঁড়ে মারতে লাগল, এতে শত্রুদের বড় ক্ষতি হলো!
বসন্ত-শরৎ যুগের জলযুদ্ধ ছিল এমনই সরল ও নির্মম।