ষষ্ঠদশ অধ্যায়: মানুষ আছে, শহরও আছে
চু সামরিক বাহিনীর সারিবদ্ধ বাহিনীর সম্মুখভাগে, পতাকা আকাশ ঢেকে রেখেছে, গদা ও বর্শার অরণ্য যেন। চু সেনাবাহিনীর প্রধান সেনাপতি, বাম সমরাধ্যক্ষ শেন ইন শু, বহুদিন ধরে অব্যর্থভাবে অবরুদ্ধ এই ঝনজি নগরীর দিকে তাকিয়ে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, ‘‘ভুল হয়েছে, ভুল হল বটে!’’
‘‘ভেবেছিলাম উ দেশের নতুন রাজা সদ্য সিংহাসনে, প্রজাদের মনে অস্থিরতা, যুদ্ধের উপযুক্ত নয়। কে জানত আমাদের চু দেশের আশি হাজার সেনা, এই সামান্য ঝনজি নগরীতেই পরাজিত হবে!’’
এটা চু জাতির কল্পনাতেও ছিল না।
তবে শেন ইন শুর কাছে, ঘটনাটি অবাক করার মতো হলেও প্রত্যাশিতই ছিল!
কিছুদিন আগেই, যখন জি ঝা চু দেশে এসেছিলেন, তারও আগে হেলিউ দূত পাঠিয়েছিলেন ইংদু শহরে, চু রাজার সঙ্গে আলোচনার জন্য। আগে থেকেই ঠিক করা ছিল, চু ও উ দেশের মধ্যে পারস্পরিক অনাক্রমণ চুক্তি হবে, অস্থায়ীভাবে উ দেশকে স্থিতিশীল রাখা হবে, তারপর হঠাৎ করে গোপনে সেনা পাঠিয়ে ঝনজি অঞ্চল আক্রমণ করা হবে।
এই সেতুর দখল পেলে, চু বাহিনী উ দেশের মাটিতে পা রাখতে পারবে!
কিন্তু, কে জানত উ দেশ এতটুকুও সতর্কতা হারায়নি, বরং অত্যন্ত দ্রুত সেনা ও সরঞ্জাম পাঠিয়েছে, এবং প্রতিরোধ করেছে প্রবল দৃঢ়তায়।
উ ও চু দেশের শতাব্দীপ্রাচীন শত্রুতা—এক আকাশের নিচে সহাবস্থান অসম্ভব!
চু দেশের উ অভিযান শুরুর অনেক আগে থেকেই, শেন ইন শু বহুবার সতর্ক করেছিলেন, উ জাতি রক্তগরম, চু দেশের প্রতি শত্রুতা প্রবল, এখনই উ আক্রমণের সঠিক সময় নয়।
কারণ, শেন ইন শু একসময় উ দেশের মন্ত্রী ছিলেন, উ জাতির স্বভাব-চরিত্র সম্পর্কে তিনি খুবই ওয়াকিবহাল।
প্রবল প্রতিপক্ষের সামনে, উ দেশের মানুষ সহজে মাথা নোয়াবে না!
বিশেষত চু দেশের বিরুদ্ধে, যাদের সঙ্গে রক্তের শত্রুতা, উ জাতি বরং মরবে, কিন্তু মাথা নোয়াবে না।
কিন্তু, শেন ইন শুর এসব কথা চু দেশের মন্ত্রী-সমন্তদের, বিশেষত প্রধান নং ওয়ার বিশ্বাস অর্জন করতে পারেনি!
কারণ, চু দেশের অধিকাংশ প্রভাবশালী মনে করত, কিয়ং জি সদ্য হেলিউকে বিতাড়িত করে, সিংহাসন গ্রহণ করেছে, উ দেশের অভ্যন্তরে অস্থিরতা, এখনই চু দেশের পূর্বাভিযানের সুবর্ণ সুযোগ।
শেন ইন শু নিরুপায়, আবারও প্রধান সেনাপতি নিযুক্ত হলেন, আশি হাজার বাহিনী ও নৌবহর নিয়ে উ দেশের দিকে অগ্রসর হলেন।
এই সময়, ডান সমরাধ্যক্ষ মি জি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, ‘‘প্রধান সেনাপতি, আমার মনে হয়, ঝনজি নগরীর উ বাহিনী এখন শেষ শক্তিরও অধিক ব্যয় করেছে!’’
‘‘আমরা চু বাহিনী ঝনজি নগরী অবরোধ করছি সাত দিন ধরে, দিনরাত যুদ্ধ অব্যাহত, নগরীর শত্রুর তীর, পাথর, গাছের গুঁড়ি প্রায় নিঃশেষ, আর হতাহতও অনেক।’’
‘‘গত দুই দিন ধরে লক্ষ্য করেছি, উ বাহিনী শহরের কাঁচা বাড়িঘর ভেঙে, যত পাথর পেয়েছে, সবই প্রতিরক্ষা সরঞ্জাম হিসেবে কাজে লাগাচ্ছে!’’
‘‘আরো দেখেছি, দুর্গপ্রাচীরে অনেক উ দেশের সাধারণ মানুষের উপস্থিতি, সম্ভবত ঝনজি রক্ষীবাহিনী ভেঙে পড়ার পথে, আমাদের চু বাহিনীর প্রবল আক্রমণে আর বেশিদিন টিকতে পারবে না।’’
শেন ইন শু হালকা মাথা নাড়লেন, সম্মতি জানালেন।
এই টানা সাত দিনের সংঘর্ষে, তিনিও লক্ষ্য করেছেন, শহরের উ বাহিনী ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছে!
চু বাহিনী সংখ্যায় বেশি, দিনরাত অবরোধ চালিয়ে যাচ্ছে ঝনজি শহর, নিজেদেরও ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, কিন্তু শহররক্ষার উ বাহিনীকেও তীব্র আঘাত করেছে।
আর কিছু না হোক, উ বাহিনীর কাছে যখন তীর, পাথর, গাছের গুঁড়ি কিছুই থাকবে না, তখন তারা আর শহর রক্ষা করতে পারবে না।
কারণ, দূরপাল্লার অস্ত্র না থাকলে, নগরীর উ বাহিনীকে হাতাহাতি লড়াইয়ে নামতে হবে, শুরু হবে রক্তক্ষয়ী সশরীরে যুদ্ধ!
তখন, দরজা খুলে যাওয়া উ বাহিনী কিভাবে বাঘের মতো চু বাহিনীর সামনে টিকবে?
কিন্তু, ঝনজি নগরীর সাধারণ জনগণ ও সৈন্যদের শেষ মুহূর্তের প্রচণ্ড প্রতিরোধ শেন ইন শুর কল্পনাতীত।
চু বাহিনীর প্রবল আক্রমণ ঠেকাতে, ঝনজি নগরীর বাসিন্দারা নিজেদের বাড়িঘর ভেঙে, পাথর, কড়িকাঠ, স্তম্ভ—যে যা পেয়েছে, তাই অস্ত্র বানিয়ে চু বাহিনীকে ক্ষতিসাধন করেছে।
এতেই শেষ নয়, উ দেশের সাধারণ মানুষ নিজেরা যুদ্ধক্ষেত্রে নেমে পড়েছে!
তারা প্রথমে শুধু মালামাল বহন করত, পরে তারা অস্ত্র হাতে সৈন্যে পরিণত হয়েছে, এমনকি কিছু সবল নারীও যুদ্ধে যোগ দিয়েছে।
ভাবা যায়, উ দেশের সাধারণ মানুষ চু জাতিকে কতটা ঘৃণা করে!
ঝনজির জনগণের এই আত্মত্যাগ ও প্রতিরোধ, চু বাহিনীর বহু সৈন্যের মনোবল ভেঙে দিয়েছে।
‘‘ডান সমরাধ্যক্ষ, আমাদের কোনোভাবেই অসতর্ক হওয়া চলবে না।’’
শেন ইন শু রথের ওপর দাঁড়িয়ে, দূরে সংঘর্ষরত উ ও চু বাহিনী দেখছিলেন, বললেন, ‘‘আর ক’দিন পরেই উ দেশের প্রধান বাহিনী ঝনজিতে এসে পড়বে!’’
‘‘আমাদের অবশ্যই উ দেশের প্রধান বাহিনী পৌঁছানোর আগেই ঝনজি দখল করতে হবে, না হলে চু দেশের এতদিনের সব প্রচেষ্টা বৃথা যাবে।’’
‘‘প্রধান সেনাপতির কথাই ঠিক।’’
মি জি সম্মতির ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন।
‘‘উ বাহিনীর প্রধান অংশ ঝনজিতে সাহায্য পাঠাতে হলে জলের পথ ধরতেই হবে। ডান সমরাধ্যক্ষ, আপনি নৌবাহিনী নিয়ে আগেভাগেই উ বাহিনীর পথ আটকান, সুযোগ বুঝে আক্রমণ করবেন!’’
‘‘আজ্ঞা!’’
মি জি সঙ্গে সঙ্গে আদেশ পালন করতে চলে গেলেন।
এই সময়, ঝনজি দুর্গের ওপর, রক্ষক সেনাপতি হেফু উপস্থিত, নিজ বাহিনীকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন শত্রু প্রতিরোধে!
‘‘শোও...!’’
হেফু হাতে রক্তমাখা ব্রোঞ্জের তরবারি ঘুরিয়ে, এক আঘাতে গলায় ফালা কাটলেন, মই বেয়ে দুর্গ চূড়ায় উঠতে চাওয়া এক চু সৈন্যকে হত্যা করলেন।
এরপর, আশেপাশের কয়েকজন চু সেনা, যাঁরা ইতিমধ্যে দুর্গের চূড়ায় উঠে এসেছে, তারা দেখল, হেফু অন্যদের চেয়ে আলাদা, বিশেষ ধরনের পোশাকে, বুঝে গেল এ বড়ো ‘শিকার’!
‘‘মারো!’’
রক্তে উন্মত্ত চু সৈন্যরা সঙ্গে সঙ্গে লম্বা বর্শা নিয়ে হেফুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
হেফু বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না, উল্টো ব্রোঞ্জ তরবারি নিক্ষেপ করলেন, ‘‘ছ্যাঁক’’ শব্দে চওড়া তরবারি বুকে বিঁধে, এক চু সৈন্যের বুক চিরে রক্তের ফুল ফুটিয়ে দিল।
তিনজন চু সৈন্য ততক্ষণে সামনে পৌঁছে গেছে, হেফু সঙ্গে সঙ্গে লম্বা গদা তুললেন, হঠাৎ জোরে আঘাত করে আসা ব্রোঞ্জ বর্শা সরিয়ে দিলেন, তারপর গদা সাপের মতো ছুটে, কখনও খোঁচা, কখনও ঠেলা, কখনও কোপ, নিমিষেই সব শত্রুকে নির্মূল করলেন!
এমন সময়, ‘‘শিশ’’ করে একটি তীর ছুটে এলো, হেফু অপ্রস্তুত, হাতের ওপর রক্তাক্ত গর্ত হয়ে গেল!
‘‘সেনাপতি!’’
চারপাশের উ সৈন্যরা দেখে চমকে উঠল, দ্রুত ছুটে এসে ঢাল তুলে হেফুকে আড়াল করল, যাতে চু বাহিনীর আরও অপ্রত্যাশিত তীর আসতে না পারে।
হেফু কেবল দাঁতে দাঁত চেপে, রক্তক্ষরণ হওয়া বাহু চেপে ধরে, মাটিতে বসে, হাঁপাতে লাগলেন।
কাছের কয়েকজন সৈন্য তাঁকে ধরে পেছনে নিয়ে চিকিৎসা করাতে চাইল, কিন্তু হেফু হাত তুলে থামালেন, ‘‘আমার কিছু হয়নি।’’
এরপর, স্বভাবকঠোর ও কম কথা বলা হেফু, দাঁতে দাঁত চেপে, হাত দিয়ে বাহুতে গাঁথা তীর ধরে ‘‘চটাস’’ করে ভেঙে ফেললেন!
আরও রক্ত ঝরল, তবু হেফু শুধু মৃদু গোঙানিতে ক্ষান্ত দিলেন, কপালে ঘাম জমে উঠল, মুখভঙ্গি বেদনায় বিকৃত।
‘‘রাজধানী থেকে কিছু খবর এসেছে?’’
হেফু পাশে থাকা অধিনায়ককে প্রশ্ন করলেন।
‘‘সেনাপতি, রাজকীয় আদেশ এলেও, বার্তাবাহক ঝনজি শহরে ঢুকতে পারবে বলে মনে হয় না।’’
অধিনায়ক দাঁত চেপে বললেন, ‘‘চু বর্বরেরা শহর ঘিরে ফেলেছে, পাগলের মতো বারবার আক্রমণ চালাচ্ছে, এভাবে চললে...’’
‘‘কিসের ভয়?’’
হেফু অকুতোভয় হাসলেন, ‘‘মৃত্যু ছাড়া আর কী! বন্ধুজন, নিজের জন্য দুঃখ কোরো না, আমাদের পেছনে রয়েছে উ দেশের বিস্তীর্ণ ভূমি, লক্ষ লক্ষ স্বজন, আমাদের মহান রাজা!’’
‘‘আমি মরলেও তোমরা আছ, তোমরা মরলেও ঝনজি নগরীর সাধারণ মানুষ আছেই!’’
‘‘মানুষ বাঁচলে শহর বাঁচবে, সবাই মরে গেলে শহরও পড়ে যাবে! বন্ধুগণ, চু বর্বরেরা ঝনজি দখল করতে চাইলে, আগে আমাদের লাশের ওপর দিয়ে যেতে হবে!’’
‘‘আজ্ঞা!’’
‘‘মানুষ বাঁচলে শহর বাঁচবে, সবাই মরে গেলে শহরও পড়ে যাবে!’’
দুর্গচূড়ায়, চরম সংকটে পড়া উ বাহিনীর সৈন্যরা গর্জে উঠল, গগনে ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হল, এক অনির্বচনীয় বীরত্বের আবহ ছড়িয়ে পড়ল।
যেন দুর্গের চূড়ায় উড়তে থাকা, ছিন্নভিন্ন, তবুও বাতাসে পতপত করে ওড়া উ বাহিনীর সেই পতাকাগুলোর মতো!