৭৭তম অধ্যায়: প্রতিনিধি যুদ্ধ
"তুমি কার অধীনে? কোথাকার লোক?"
একজন য়ুয়েত্ সেনার দলনেতা, অপরিচিত এক মুখ দেখে কড়া গলায় জিজ্ঞাসা করল।
কিন্তু, অপর পাশে দাঁড়ানো সেই সৈনিকটি সম্পূর্ণ নীরব!
অবশেষে আর লুকিয়ে থাকা গেল না, য়ুয়েত্ সেনার ভিড়ে গোপনে থাকা এক উর সেনার দুর্ধর্ষ যোদ্ধা হঠাৎই নিজের বর্শা তুলে ধরে, বুক চিড়ে শত্রুকে হত্যা করল এক ঝটকায়।
"হত্যা করো!"
তিন শত উর সেনার দুর্ধর্ষ যোদ্ধারা একই সাথে নিজেদের অস্ত্র তুলে নিয়ে আশপাশের শত্রুদের নির্বিচারে হত্যা করতে শুরু করল।
একত্রিত য়ুয়েত্ সেনার দল মুহূর্তেই বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল!
সবার পোশাক ও বর্ম দেখতে এক হওয়ায়, য়ুয়েত্ সেনারা কেউ-ই শত্রু-মিত্র চিহ্নিত করতে পারল না।
উ চি শু দৃঢ়ভাবে তরবারি চালিয়ে এক উ সেনাকে হত্যা করার পর চারপাশে তাকিয়ে অদ্ভুত কিছু লক্ষ্য করল!
"সাদা কাপড়ের ফিতা! হাতে সাদা ফিতা বাঁধা যে, সে-ই উ সেনা!"
উ চি শু সঙ্গে সঙ্গে উচ্চস্বরে চিৎকার করল।
ঠিক যেমনটি ধারণা করা হয়েছিল, হাতের সাদা ফিতা বাধা সৈনিকদের মধ্যেই ছিল সবচেয়ে ভয়ংকর হত্যাকাণ্ড!
সবাই বুঝে গেল, এটাই উ সেনাদের শত্রু-মিত্র চেনার কৌশল।
তাই, এই মুহূর্তে সবাই একসাথে মিলে দলে অনুপ্রবেশকারী শত্রুদের ঘিরে ফেলল।
য়ুয়েত্ সেনা শিবির থেকে অনেক দূরে, এক পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে সুন উ ও ফান লি সেই দৃশ্যপটের দিকে তাকিয়ে মুখ ভার করল।
"দুর্দান্ত, প্রধান সেনাপতির অনুমানই ঠিক ছিল, য়ুয়েত্ সেনারা দলভুক্তদের অস্বাভাবিকতা বুঝে ফেলেছে।"
ফান লি সুন উ-র বুদ্ধিতে অভিভূত!
তার বয়স কম, প্রতিভা অসাধারণ, কৌশলগত চিন্তায় দক্ষ, কিন্তু অভিজ্ঞতায় সুন উ-র কাছে যথেষ্ট পিছিয়ে, চিন্তায়ও তেমন সূক্ষ্ম নয়।
সুন উ জানতো, ফান লি-র পরিকল্পনা ভালো, কিন্তু তাতে ফাঁক রয়ে গেছে—
যদি য়ুয়েত্ সেনারা অস্বাভাবিকতা বুঝে ফেলে একে একে সবাইকে যাচাই করে, তখন কী হবে?
এ কারণে সুন উ-কে বিকল্প ব্যবস্থা রাখতে হয়েছে!
"যাই হোক, আমাদের উদ্দেশ্য পূরণ হয়েছে। এখনই সময়!"
এক ঝনঝন শব্দে, সুন উ কোমরের ব্রোঞ্জের তরবারি বের করল, রথের ওপর দাঁড়িয়ে পাহাড়ের নিচের য়ুয়েত্ সেনা শিবিরের দিকে নির্দেশ করে উচ্চস্বরে বলল, "বীর সৈনিকেরা! তোমাদের কীর্তি গড়ার মুহূর্ত এসে গেছে!"
"য়ুয়েত্ বর্বরদের শক্তি কেমন, এবার দেখিয়ে দাও!"
"ডাক বাজাও! অগ্রসর হও!"
"হুংকার! হুংকার! হুংকার!"
সুন উ-র আদেশে, গম্ভীর আর ভীতিকর গরুর চামড়ার যুদ্ধডাক মুহূর্তেই আকাশ কাঁপিয়ে তুলল, সমগ্র প্রান্তর মুখরিত হয়ে উঠল।
সুন উ-র পেছনে দাঁড়ানো উ সেনারা আরও বৃহৎ ফালান তৈরি করল, পাহাড়-প্রলয়ী ভঙ্গিতে শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে এগিয়ে চলল!
"বাতাস! প্রবল বাতাস!"
উ সেনারা উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করে, সুশৃঙ্খল পায়ে মিছিল করতে করতে একই স্লোগান তুলল, নিজেদের উৎসাহ দিল, নিজেদের পতাকা দুলিয়ে নিল।
একসময়, পতাকায় আকাশ ঢাকা পড়ল, বর্শা-বল্লমে বনভূমি!
উপরে থেকে তাকালে দেখা যায়, বিশাল সমতলভূমিতে রক্তিম যুদ্ধবস্ত্র পরিহিত, লাল পতাকা উড়িয়ে উ সেনারা যেন উন্মত্ত ঢেউয়ের মতো ছুটে চলেছে বিশৃঙ্খল য়ুয়েত্ সেনাদের দিকে।
ইউন চাং-সহ, সকল য়ুয়েত্ সেনারাই এই আকস্মিক ঘটনায় হতবাক হয়ে গেল।
ইউন চাং দ্রুত আদেশ দিল সৈনিকদের সারিবদ্ধ হয়ে শত্রু প্রতিহত করতে!
"যুদ্ধরথ, এগিয়ে চলো!"
সুন উ-র বজ্রকণ্ঠ, আগে থেকেই প্রস্তুত দুই শতাধিক রথ মুহূর্তেই সাঁই সাঁই করে য়ুয়েত্ সেনার দিকে ধেয়ে গেল।
এই দুই শতাধিক যুদ্ধরথই ছিল সুন উ-র সাহসিকতার মূল শক্তি, যার জোরে সে য়ুয়েত্ সেনাদের সঙ্গে লি চ্য়ে-র সমরাঙ্গনে দাঁড়াতে পেরেছিল!
বলতে গেলে, উ ও য়ুয়েত্ দুই দেশই দক্ষিণ-পূর্বের কোণে অবস্থিত, স্থানীয় বর্বরদের সাথে মিশে গেছে, তবে সভ্যতার মাত্রা কিন্তু এক নয়।
বিশেষত সামরিক শক্তিতে, য়ুয়েত্ সেনার যুদ্ধরথ উ সেনার অর্ধেকও নয়!
উ-য়ুয়েত্ যুদ্ধ ছিল জিন-চু-র আধিপত্যের এক প্রলম্বিত অধ্যায়, প্রকৃতপক্ষে এক প্রকার প্রতিনিধিত্বমূলক যুদ্ধ।
তৎকালীন জিন রাজ্য দক্ষিণের চু-র দাপট ঠেকাতে ইচ্ছে করেই উ-কে সমর্থন দিয়েছিল, তাদের যুদ্ধরথ চালানো শিখিয়েছিল।
এভাবে অতিক্রান্ত হয়েছে সাত-আট দশক!
অন্যদিকে, য়ুয়েত্ রাজ্যও ছিল চু-র পোষিত প্রতিনিধি, উ-কে প্রতিহত করার জন্যই পূর্বে তাদের সমর্থন দেয়া হয়েছিল, কিন্তু সভ্যতার মাত্রা কম বলে ক্রমশ শক্তিশালী উ-র সাথে তারা সমানে টিকতে পারেনি!
যেমন এইবার, য়ুয়েত্ সেনার মোট যুদ্ধরথ যোগ করলে হয়তো দুই শতও হয় না!
এই যুগের যুদ্ধে যুদ্ধরথ ছিল প্রধান শক্তি, আর যুদ্ধরথের স্বল্পতায় সমতলের যুদ্ধে য়ুয়েত্ সেনা মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হল।
"হত্যা করো!"
উ সেনার যুদ্ধরথগুলি দুরন্ত গতিতে ছুটে গেল, এখনও পুরোপুরি কাছে পৌঁছায়নি, তার আগেই রথের ওপরের ধনুর্ধররা তীরের ঝড় তুলে য়ুয়েত্ সেনার সম্মুখভাগের অপ্রস্তুত সৈন্যদের হত্যা করল।
"তীর ছোড়ো!"
"যুদ্ধরথ, এগিয়ে যাও!"
ইউন চাং তাড়াহুড়ো করে আদেশ দিল, কিন্তু এই অপ্রস্তুত অবস্থায় য়ুয়েত্ সেনার ধনুর্ধররা ছিটেফোঁটা কিছু তীর ছুড়তে পারল, যা উ সেনার যুদ্ধরথে তেমন ক্ষতি করতে পারল না।
আর য়ুয়েত্ সেনার নিজের যুদ্ধরথ তখনও গোছানো যায়নি, একত্রিত করতেও সময় লাগবে।
"দুঃসাহসী সৈন্যদল, এগিয়ে চলো!"
সুন উ হাত তুলতেই, নির্দেশপতাকা ওড়ার সঙ্গে সঙ্গে আট শত দুঃসাহসী সৈন্য দ্রুত শৃঙ্খলাবদ্ধ পায়ে যুদ্ধরথের পেছন পেছন ছুটে গেল য়ুয়েত্ সেনার ফালানের দিকে।
এ সময় য়ুয়েত্ সেনার ফালান উ সেনার যুদ্ধরথের আক্রমণে একেবারে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
যুদ্ধরথের শক্তি ভাষায় প্রকাশের বাইরে।
একজন রথ চালায়, একজন বল্লম ধরে, একজন তীর ছোঁড়ে, প্রত্যেকে নিজের দায়িত্বে নিখুঁতভাবে মিলেমিশে।
যুদ্ধরথ ছুটে গেলে যেন বাঘ ছুটে পড়ল ভেড়ার পালে—দ্রুত পিষে পিষে ফেলছে য়ুয়েত্ সেনার পদাতিকদের।
উ সেনার যুদ্ধরথের পথে পথে ছিটে পড়ছে রক্ত, জমছে লাশের স্তূপ!
রথের পেছনে দুঃসাহসী সৈন্যরা প্রত্যেকেই দশজনের বিরুদ্ধে লড়ছে, নির্দয়ভাবে আশপাশের শত্রুদের হত্যা করছে।
"ক্ল্যাঙ!"
এক য়ুয়েত্ সৈনিক তলোয়ার চালাল দুঃসাহসী সেনার বর্মের ওপর, কিন্তু এক-দুই স্তর বর্ম ছিঁড়ে সামান্য অভ্যন্তরীণ আঘাত ছাড়া কিছুই করতে পারল না!
আর দুঃসাহসী সৈন্যটি, মুখে পৈশাচিক হাসি নিয়ে লাথি মেরে ঐ য়ুয়েত্ সেনাকে ফেলে দিল, তারপর লম্বা বর্শা দিয়ে বুকে বিঁধে শত্রুকে হত্যা করল।
তাদের হত্যার কৌশল ছিল নিখুঁত, একটুও সময়ক্ষেপণ নেই!
এটা শুধু ব্যক্তিগত শক্তির ফল নয়, বরং অস্ত্র-সজ্জার বিশাল ব্যবধানেরই প্রতিফলন!
অনেক য়ুয়েত্ সৈনিকের কাছে সাধারণ বর্মও নেই, অথচ দুঃসাহসী সৈন্যরা পুরোপুরি সজ্জিত, তিন স্তরের মোটা ব্রোঞ্জের বর্মে আবৃত!
তীর বা বর্শা দিয়ে আঘাত করলে যথেষ্ট শক্তি না হলে তাদের বর্ম ছেদ করা যায় না!
তাহলে এই যুদ্ধ কীভাবে জিতবে?
ইউন চাং ভীষণ হতাশ, কিন্তু তার চেয়েও বেশি হতাশ হচ্ছিল লড়াইরত য়ুয়েত্ সেনারা!
কারণ উ সেনার দুঃসাহসী সৈন্যরা শুধু অপরিসীম শক্তিশালী, ভারী বর্মে সজ্জিত, অস্ত্রেও সজ্জিত, যুদ্ধের জন্য একেবারে প্রস্তুত!
তাদের একজনকে মারতে গেলে য়ুয়েত্ সেনাকে দশজনের বেশি সৈন্য হারাতে হয়!
এত বড় ব্যবধান দেখে য়ুয়েত্ সেনার মনোবল ভেঙে পড়া ছিল অবশ্যম্ভাবী।
"এগিয়ে যাও!"
"আমার সঙ্গে চলো!"
যুদ্ধরথ আর দুঃসাহসী সৈন্যদের এমন ভয়ঙ্কর সাহস দেখে সুন উ আরও এক ধাপ এগিয়ে, সমগ্র সেনাকে আক্রমণের নির্দেশ দিল।
উ সেনার সৈন্যরা আরও উৎসাহিত হয়ে, যেন প্রাণে নতুন উদ্যম পেয়ে, দলে দলে ছুটে পড়ল ধ্বংসপ্রায় য়ুয়েত্ সেনার ওপর!
"পিছু হটো! তাড়াতাড়ি পিছু হটো!"
উ সেনার বিরুদ্ধে টেকার আশা না দেখে, ইউন চাং এক মুহূর্ত দেরি না করে আতঙ্কিত মুখে তরবারি তুলে সৈন্যদের পিছু হটার নির্দেশ দিল।