অধ্যায় ১১২: প্রজাদের তালিকা প্রস্তুত করা
ইতিহাসের পাতায় পাতায় মানুষ বা নরমুণ্ডু-ভিত্তিক কর ব্যবস্থা সুদূর প্রাচীন কাল থেকে শুরু করে আধুনিক যুগ পর্যন্ত টিকে ছিল। কাংজি সম্রাট একদা ঘোষণা করেছিলেন, "জনসংখ্যা বৃদ্ধি করো, চিরতরে কর মওকুফ," এবং তিনি নতুন জন্ম নেওয়া শিশুদের ওপর থেকে এই কর তুলে নিয়েছিলেন। পরবর্তীতে ইয়োংঝেন সম্রাটের আমলে "ট্যান ডিং রু মু" বা ভূমিভিত্তিক কর ব্যবস্থার প্রবর্তনের মাধ্যমে আনুষ্ঠানিকভাবে এই নরমুণ্ডু কর বাতিল করা হয়। কিন্তু, এই কর ব্যবস্থা তখনও পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন হয়নি!
"মহারাজ, চি সু নেই শি-এর এই প্রস্তাব অত্যন্ত ভুল!" মহাপ্রধান জি ঝা চরম অসন্তোষ প্রকাশ করে বললেন, "আমাদের উ রাজ্যে মাথাপিছু কর আরোপ করা কি ঠিক হবে? সাধারণ মানুষের জীবন এমনিতেই দুর্বিষহ। তাছাড়া উ রাজ্যে এখন সমাজকে পণ্ডিত, কৃষক, কারিগর ও বণিক—এই চার শ্রেণিতে ভাগ করা হয়েছে। যদি এখন জনসংখ্যার ভিত্তিতে কর ধার্য করা হয়, তবে ধনীরা আরও ধনী হবে আর দরিদ্ররা আরও নিঃস্ব হয়ে পড়বে।"
তিনি আরও যোগ করলেন, "রাজ্যের মানুষের মধ্যে ধনী-দরিদ্রের এই বিশাল ব্যবধান দেশের জন্য মোটেও মঙ্গলজনক নয়। এমনটা হলে দরিদ্র পরিবারগুলো এই ভারী করের চাপে পিষ্ট হয়ে আর সন্তান নিতে সাহস পাবে না, যা কি না রাষ্ট্র ও জনগণের জন্য চরম অমঙ্গল ডেকে আনবে।"
ঠিক এই আশঙ্কাটিই কুং জির মনে সবচেয়ে বেশি ছিল। কারণ মাথাপিছু কর একবার আরোপ করলে উ রাজ্যের জনগণের মধ্যে বৈষম্য অনিবার্যভাবে প্রকট হয়ে উঠবে, আর তার ফলে যে মেরুকরণ ঘটবে, তার পরিণাম হবে ভয়াবহ! এর সরাসরি প্রভাব পড়বে জনসংখ্যার ওপর। কুং জি চেয়েছিলেন মানুষ যেন অধিক সন্তান গ্রহণ করে এবং দেশের সমৃদ্ধি বৃদ্ধি পায়। কিন্তু এই মুহূর্তে যদি করের বোঝা চাপিয়ে দেওয়া হয়, তবে প্রজারা কি আর সন্তান নিতে উৎসাহ পাবে? এটি কুং জির 'জনগণের মাঝে সম্পদ সঞ্চয়' করার মূল নীতির সাথে সাংঘর্ষিক।
ফ্যান লি বিষয়টি বুঝতে পেরে বললেন, "মহারাজ, মাথাপিছু কর আরোপ করা প্রয়োজন। তবে উ রাজ্য বর্তমান পরিস্থিতির ভিত্তিতে প্রতিটি পরিবারের বাৎসরিক আয়ের ওপর ভিত্তি করে অনুপাত অনুযায়ী কর আদায় করতে পারে। ধরুন, ত্রিশ ভাগের এক ভাগ কর হিসেবে নেওয়া যেতে পারে।"
কুং জি কিছুটা মাথা নাড়লেন, কিন্তু চিন্তিত মুখে জিজ্ঞেস করলেন, "ত্রিশ ভাগের এক ভাগ কি খুব বেশি হয়ে যায় না?"
ফ্যান লি উত্তর দিলেন, "মহারাজ, ত্রিশ ভাগের এক ভাগ কর খুব একটা বেশি নয়। যদি কোনো দম্পতির তিন-পাঁচটি সন্তান থাকে, কিংবা বড় পরিবারে দশজনের বেশি সদস্য থাকে, তবে পারিবারিক স্বচ্ছলতা অনুযায়ী করের পরিমাণ সামঞ্জস্য করা যেতে পারে। ধনী পরিবার বেশি দেবে, সাধারণ পরিবার কম দেবে—এতে ভারসাম্য বজায় থাকবে।"
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জি রান মাথা নেড়ে বললেন, "চি সু নেই শি, আপনার এই যুক্তি সঠিক নয়। ত্রিশ ভাগের এক ভাগ কর শুনতে কম মনে হলেও, যদি একটি পরিবারে দশজন সদস্য থাকে, তবে মাথাপিছু হিসেবে করের পরিমাণ দাঁড়াবে দশ ভাগের এক ভাগ! এতে সাধারণ মানুষ করের ভারে জর্জরিত হয়ে পড়বে এবং সন্তান জন্মদানে নিরুৎসাহিত হবে।"
আলোচনা ঘুরেফিরে আবার আগের জায়গাতেই ফিরে এল। তবে ফ্যান লি শান্তভাবে বললেন, "মহা-অমাত্যের কথা যুক্তিযুক্ত। কিন্তু আমি বিষয়টি ভেবে দেখেছি।" তিনি রাজমঞ্চে উপবিষ্ট কুং জির দিকে তাকিয়ে বললেন, "মহারাজ, আমি মনে করি মাথাপিছু করের ক্ষেত্রে একটি নতুন সংস্কার আনা প্রয়োজন। নিয়ম করা হোক যে, যদি কোনো পরিবারে দুজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ থাকে, তবে তাদের অবশ্যই আলাদা পরিবার গঠন করতে হবে এবং বিয়ে করে সন্তান নিতে হবে।"
"যারা এই নিয়ম মানবে না, তাদের কঠোর শাস্তি দেওয়া হবে! আমি উ রাজ্যের বিভিন্ন স্থানে ঘুরে দেখেছি, জিন, লু, চু ও কি রাজ্যের মতো আমাদের দেশেও একটি বড় সমস্যা রয়েছে। তা হলো, কুড়ি বা ত্রিশ বছর বয়স হওয়ার পরও ছেলেরা তাদের বাবা-মায়ের সাথে একই বাড়িতে বসবাস করে। বাবার মৃত্যুর পরই কেবল ভাইয়েরা জমি, বাড়ি, কৃষি সরঞ্জাম ও গবাদি পশু ভাগ করে নেয়। এর ফলে উ রাজ্যে পরিবারের সংখ্যা বাড়ছে না। যারা বিয়ের পরও বাবা-মায়ের ওপর নির্ভরশীল, তারা প্রকৃত অর্থে স্বাধীনভাবে সংসার শুরু করতে পারছে না এবং তাদের মধ্যে উৎপাদনশীল হওয়ার আগ্রহও কম। এই কুপ্রথা দূর না করলে জনগণের উৎপাদনক্ষমতা বাড়বে কীভাবে?"
কথাগুলো শুনে কুং জি সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন। উ রাজ্যের সাধারণ মানুষের এই জীবনযাত্রার কথা তিনি জানতেন। পিতা-পুত্রের বা ভাই-ভাইয়ের একই ছাদের নিচে বসবাস করা উ অঞ্চলের এক পুরনো প্রথা। কিন্তু কুং জি যদি মাথাপিছু কর আরোপ করেন, তবে এই প্রথার কারণেই সাধারণ মানুষ সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হবে। আর যদি তিনি 'ছোট পরিবার' নীতি চালু করেন, তবে করের প্রভাব তাদের ওপর অনেক কম পড়বে।
কুং জি ভাবলেন, "শাও বো, আমি মনে করি পরিবারগুলোকে আলাদা করার নির্দেশ দিলেও সমস্যা পুরোপুরি কাটবে না। আমি চাই প্রজারা সন্তান নিতে উৎসাহিত হোক। এখন যদি তাদের আলাদা করে দেওয়া হয়, তবে তাদের ওপর চাপ কমবে ঠিকই, কিন্তু এক বা দুই বছর পরপর সন্তান জন্ম দিলে ছেলেমেয়েরা বড় হওয়ার আগেই পরিবারটি করের ভারে আবার ভেঙে পড়বে। তাই কর ধার্য করার পদ্ধতিতে পরিবর্তন আনতে হবে।"
তিনি ঘোষণা করলেন, "তিনজনের পরিবার ত্রিশ ভাগের এক ভাগ কর দেবে, ছয়জনের পরিবার ষাট ভাগের এক ভাগ, এবং দশজনের বেশি সদস্যের পরিবারও একই অনুপাতে কর দেবে—এটি অপরিবর্তনীয় থাকবে! এছাড়া, সাত বছরের নিচে এবং ষাট বছরের উপরে যাদের বয়স, তাদের কর দিতে হবে না।"
জি ঝা, সান পিং ও জি রানসহ উপস্থিত সকল মন্ত্রী উচ্চস্বরে বললেন, "মহারাজ মহান!" ফ্যান লি-ও মাথা নত করে বললেন, "মহারাজ অত্যন্ত দূরদর্শী। আমার চিন্তায় ভুল ছিল।"
কুং জি জানতেন, জনসংখ্যা বৃদ্ধি করতে হলে মাথাপিছু করের বোঝা বাড়ানো যাবে না। একই সাথে করের হার এমন হতে হবে যেন তা প্রজনন হারকে বাধাগ্রস্ত না করে।
এই যুগে জমির ব্যক্তিগত মালিকানা বাড়ার সাথে সাথে প্রতিটি রাজ্যে কর ব্যবস্থার সংস্কার চলছিল। লু রাজ্যের 'চু শুই মু' বা ভূমি কর ছিল এর অন্যতম উদাহরণ। সে সময় সরকারি বা ব্যক্তিগত জমি নির্বিশেষে ফসলের দশ ভাগের এক ভাগ কর হিসেবে নেওয়া হতো। পরবর্তীকালে চু, ঝেং এবং কিন রাজ্যও অনুরূপ সংস্কার করেছিল।
কুং জি হঠাৎ বললেন, "আপনারা শোনো, চি সু নেই শি যে প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষদের আলাদা হওয়ার কথা বলেছেন, আমি তা সমর্থন করি। আমার ইচ্ছা, উ রাজ্যের এই পুরনো প্রথা বিলুপ্ত করে ছোট পরিবার নীতি চালু করা হোক। নিয়ম করা হবে, যদি কোনো পরিবারে দুজন প্রাপ্তবয়স্ক ছেলে আলাদা না হয়ে বাবা-মায়ের সাথে থাকে, তবে তাদের ওপর দ্বিগুণ কর আরোপ করা হবে! যদি আলাদা হয় তবে ত্রিশ ভাগের এক ভাগ, আর না হলে পনেরো ভাগের এক ভাগ কর দিতে হবে।"
তিনি আরও বললেন, "পাশাপাশি প্রতিটি পরিবারের তালিকা তৈরি করতে হবে—পাঁচটি পরিবার মিলে একটি 'উ' এবং দশটি পরিবার মিলে একটি 'শি' গঠন করবে। প্রতিটি নাগরিকের নাম নথিবদ্ধ করতে হবে। এই নতুন ব্যবস্থাকেই বলা হবে 'বিয়ান হু চি মিন' বা নিবন্ধিত পরিবার ও সমান নাগরিক।"
এ কথা শুনে সভাসদরা বিস্মিত হলেন। 'বিয়ান হু চি মিন' ধারণাটি মূলত পশ্চিম হান রাজবংশের সময়কার, বসন্ত ও শরৎকালীন যুগে কেবল পরিবার নিবন্ধনের চল ছিল, কিন্তু সবাইকে সমান নাগরিক হিসেবে দেখার চিন্তা তখনো আসেনি!
কুং জি ব্যাখ্যা করলেন, "পরিবারকে একক ধরে শাসন করাই হলো 'বিয়ান হু'। স্থানীয়ভাবে গোত্রপ্রধান বা প্রভাবশালী ব্যক্তিদের ক্ষমতা খর্ব করে সবাইকে আমার সরাসরি প্রজা হিসেবে গণ্য করাই হলো 'চি মিন'।"
এই সংস্কারের মাধ্যমে উ রাজ্যে সামন্ততান্ত্রিক শাসনের অবসান ঘটবে, যেখানে 'আমার প্রজার প্রজা আমার প্রজা নয়'—এই ধারণা আর কার্যকর থাকবে না। এটি উ রাজ্যের অভিজাতদের ক্ষমতা কমিয়ে রাজশক্তিকে চূড়ান্তভাবে শক্তিশালী করবে।