অধ্যায় ০২৭: কিজাৎ গুরুতর অসুস্থ
“মহারাজ যা নিয়ে চিন্তিত, তা অমূলক নয়। এ মুহূর্তে দক্ষিণের ভূখণ্ডে মূলত তিনটি রাজ্য বিদ্যমান—প্রথমত, উ রাজ্য; দ্বিতীয়ত, চু রাজ্য; এবং তৃতীয়ত, য়ুয়েত রাজ্য।”
“তিনটির মধ্যে বৃহত্তম শক্তি, চু রাজ্য।”
একপাশে বসা সুন পিং গভীর কণ্ঠে বললেন, “মহারাজ যদি সমগ্র ভূখণ্ডে আধিপত্য স্থাপন করে মধ্যভূমির রাজত্ব পেতে চান, তবে আগে য়ুয়েতকে পরাস্ত করে চুকে নিয়ন্ত্রণে আনতে হবে। উ ও চু-র মধ্যে শত্রুতা কখনও মুছে যাবে না, তবে তা কিছুটা প্রশমিত করা যেতে পারে।”
এ কথা শুনে ছিংজি ধীরে মাথা নাড়লেন, বললেন, “মানুষের ব্যক্তিগত শত্রুতা কয়েক প্রজন্মেও নিঃশেষ হয় না কিংবা নিরসন করা যায় না। কিন্তু রাষ্ট্রের মধ্যে শত্রুতা স্বার্থের সঙ্গে যুক্ত হয়ে একসময়ে প্রশমিত হতে পারে।”
“যদি আমিই হই জিগুয়াং, তবে জিগুয়াংয়ের স্বভাব অনুযায়ী, আমি অবশ্যই য়ুয়েতের সঙ্গে মিত্রতা গড়ে তুলতাম, য়ুয়েত রাজ্যকে সঙ্গে নিয়ে উ-র বিরুদ্ধে আক্রমণের জন্য আহ্বান জানাতাম, পাশাপাশি দূত পাঠাতাম চু-র রাজধানী ইঙ-এ, যেন চু-র সৈন্যরা উ-র বিরুদ্ধে যুদ্ধে নামে, আর আমি সুবিধা নিয়ে ফায়দা তুলতাম।”
একটু ভেবে দেখলে, যদি ছিংজি স্বয়ং হতেন হোলুই, তাহলে নিশ্চয়ই তিনিও এভাবেই করতেন।
আমি—জিগুয়াং—যা পাইনি, তা ছিংজি তুমি পাবার স্বপ্ন দেখো না!
ছিংজি কখনোই হোলুইয়ের নীচ প্রকৃতির বিষয়ে সন্দেহ করেননি!
এ বিষয়ে, হোলুই যখন উ-র রাজদুর্গে অবরুদ্ধ হয়ে পড়ে পথহারা হয়েছিল, সে সময় ইঙ-এ দূত পাঠিয়ে চু-র কাছে সাহায্য চেয়েছিল—এই ঘটনাই যথেষ্ট প্রমাণ।
নিঃসন্দেহে, হোলুই সেই ধরনের পুরুষ, যে নিজের উদ্দেশ্য পূরণে কোনো পথ বেছে নেয় না, নিষ্ঠুর ও কঠোর, যুগের এক অমিত শক্তির অধিকারী।
এমন লোকের মনের গহীনে প্রবল অন্ধকার।
এ মুহূর্তে ছিংজি ও হোলুইয়ের ভূমিকায় উলটপালট হয়েছে।
ছিংজি শক্তিশালী, হোলুই দুর্বল।
হোলুইয়ের অধীনে এখন কেবল কয়েক হাজার সৈন্য, হাতে গোনা কয়েকটি রথ, আর তার দখলে থাকা উ-র দক্ষিণ অংশের মুওয়ান, ইউয়ার, সিং প্রভৃতি অঞ্চল পাহাড়পর্বতে ঘেরা, জনবসতি কম, চাষবাসের উপযুক্ত নয়, দারিদ্র্যপীড়িত।
এ ছাড়া, হোলুই বর্তমানে কেবল উ-র ছয় ভাগের এক ভাগ দখলে রেখেছে, পেছনে রয়েছে এক লোলুপ য়ুয়েত রাজ্য—সে কিভাবে আবার ভাগ্য ফেরাতে পারে?
শুধুমাত্র বাইরের শক্তির ওপর নির্ভর করেই সে বাঁচতে পারে!
চু ও য়ুয়েত—এই দুই শক্তিই হোলুইয়ের জন্য অপরিহার্য সহায়।
এ কারণেই, হোলুই যদি উ-র অর্ধেক ভূখণ্ড হারায় তাতে তার কিছু আসে যায় না, কারণ সে ভাবে, একসময়ে নিশ্চয়ই সে হাতছাড়া জমি পুনরুদ্ধার করবে।
শেষ পর্যন্ত, হোলুইয়ের অবস্থা এখন ছিংজির চেয়েও শোচনীয়!
ছিংজি যখন দুর্দিনে পড়েছিলেন, তখন ওয়েই-তে গিয়ে আশ্রয় পেয়েছিলেন, নিজের নাম ও খ্যাতির বলে, ওয়েই, জিন, লু প্রভৃতি মধ্যভূমির রাজ্যের অকুণ্ঠ সহায়তায় বিশাল বাহিনী গড়েছিলেন।
উ-র বিরুদ্ধে যখন যুদ্ধ করেন, ছিংজির বাহিনী ন্যায়ের পক্ষে ছিল, প্রতিশোধের লক্ষ্যে একের পর এক বিজয় ছিনিয়ে নিয়েছিল, বড় কোনো প্রতিরোধ পাননি।
কিন্তু হোলুইয়ের অবস্থা ভিন্ন।
হোলুই মূলত রাজা হত্যাকারী ও সিংহাসন কেড়ে নেওয়া ব্যক্তি, ন্যায়ের দৃষ্টিতে ছিংজির চেয়ে অধম, সম্পূর্ণরূপে এক বিদ্রোহী ও বিশ্বাসঘাতক, উ-র লোকেরা তাকে ঘৃণা করে।
এই অবস্থায়, নিজের শক্তিতে নির্ভর করে হোলুই কখনোই বাহিনী গড়ে উ-র রাজধানী পুনরুদ্ধার করতে পারবে না।
“মহারাজ, আপনি অত্যন্ত প্রাজ্ঞ।”
সুন উ ছিংজিকে নমস্কার করে বললেন, “অতএব, প্রস্তাব করছি—মহারাজ চু ও য়ুয়েত রাজ্যে দূত পাঠান, সম্পদে কৃপণতা না করে মিত্রতার স্পষ্ট বার্তা দিন।”
অল্প কিছু অর্থসম্পদ ছিংজির কাছে কোনো গুরুত্ব রাখে না, কারণ তার লক্ষ্যই সমগ্র ভূখণ্ড।
“তোমার পরিকল্পনা চমৎকার।”
সুন উ আবার বললেন, “চু-র সঙ্গে পরস্পর জোট গড়ে তাদের মনোভাব স্থিতিশীল করুন। আর য়ুয়েতের কাছে ছল কৌশলে জিগুয়াং-এর দখলে থাকা উ-র দক্ষিণাঞ্চল ছেড়ে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিন।”
“সুন্দর! অনবদ্য!”
ছিংজি প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে সুন উ-র দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, “এখন জিগুয়াং-এর দখলে থাকা মুওয়ান, সিং, ইউয়ার প্রভৃতি অঞ্চল যেন সুস্বাদু হাড়ের টুকরো। আমি ছুড়ে দিলেই, জিগুয়াং ও য়ুয়েত—এই দুই হিংস্র কুকুর নিজেরাই তা নিয়ে লড়াই করবে!”
“মহারাজ প্রজ্ঞাবান!”
ছিংজি এত দ্রুত নিজের পরিকল্পনার তাৎপর্য বুঝতে পারলেন দেখে সুন উ অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত হলেন।
গুণী পাখি যেমন উত্তম বৃক্ষ বেছে বাসা বাঁধে, তেমনি যোগ্য মন্ত্রীরও চাই উপযুক্ত নৃপতি।
একজন যোগ্য মন্ত্রী যদি প্রাজ্ঞ শাসকের দেখা না পান, তবে তার প্রতিভা বৃথা।
ছিংজি—সুন উ-র হৃদয়ে সবচেয়ে আদর্শ রাজা।
...
জি ঝা-র বাসভবন।
মন্ত্রিপরিষদে সভা করতে থাকা ছিংজি খবর পেলেন, জি ঝা গুরুতর অসুস্থ—সঙ্গে সঙ্গেই রথে চড়ে ছুটে এলেন!
জি ঝা, যদিও উ-তে বললে অতিরঞ্জন হবে, তবু তার মর্যাদা উ-র মানুষের কাছে ঈশ্বরতুল্য, সর্বজন শ্রদ্ধেয়।
তাকে অবহেলা করবার সাহস ছিংজির ছিল না।
“কাকা!”
ছিংজি হন্তদন্ত হয়ে ঘরে ঢুকে তীব্র ওষুধের গন্ধে নাক সিটকোলেন।
তিনি সরাসরি জি ঝা-র শয্যার পাশে এলেন।
“মহারাজ...”
জি ঝা উঠে অভিবাদন করতে গিয়ে ছিংজি বাধা দিলেন।
“কাকার অসুখ, কষ্ট করে উঠবেন না, এসব আনুষ্ঠানিকতা থাক।”
ছিংজি জি ঝা-কে ধরে বালিশ ঠিক করে শুইয়ে দিলেন।
উঠিয়ে দেখতে পেলেন, জি ঝা-র চোখ ফুলে গেছে, মুখ ফ্যাকাশে, কপাল কালো, ঠোঁটে রক্তের ছিটেফোঁটা নেই—যেন যে কোনো মুহূর্তে দুনিয়া ছেড়ে চলে যাবেন।
ছিংজি মনে মনে কেঁপে উঠলেন।
তবে কি, জি ঝা সত্যিই মরণব্যাধিতে আক্রান্ত?
এমন কাকতালীয়?
ছিংজি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, তবু মনে জমে ওঠা সন্দেহ প্রকাশ করা ঠিক হবে না।
“কাকা, এমন হল কেমন করে?”
“হায়!”
জি ঝা হতাশ ভঙ্গিতে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “ভাগ্যের পরিহাস। সেদিন পরিবারে বিপর্যয় নেমে আসার পর থেকে, আমার স্বাস্থ্য ক্রমশ অবনতি হয়েছে।”
“শেষমেশ গতরাতে, রোগ এমন আছড়ে পড়ল যে আমি রক্তবমি করে অচেতন হয়ে পড়ি।”
জি ঝা-র পরিবার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
তার পুত্রবধূ ফেয়ান চোখ মুছতে মুছতে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “মহারাজ, সব দোষ আমার—আমি বাবার ভালোভাবে দেখাশোনা করতে পারিনি।”
“যে চিকিৎসকরা এসেছিলেন, তারা কয়েক পেয়ালা ওষুধ দিয়েছেন, বললেন বাবার মনের দুঃখেই এ অসুখ—বাঁচার আর আশা নেই, আমাদের প্রস্তুত থাকতে বলেছেন।”
“খুক খুক খুক!”
শয্যায় শুয়ে থাকা জি ঝা হঠাৎ প্রচণ্ড কাশলেন, হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরলেন, পাশের রুমাল ভিজে উঠল।
ছিংজি দ্রুত তাঁর পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন।
জি ঝা ঝাপসা চোখে তাকিয়ে হাত সরিয়ে দেখালেন—সাদা রুমালে লেগে আছে গাঢ় লাল-কালো রক্ত।
অবাক কাণ্ড!
এই বৃদ্ধ সত্যিই আর বাঁচবেন না?
ছিংজির ঠোঁট কেঁপে উঠল, মনে মনে সন্দেহ জাগল।
জানা কথা, জি ঝা ষাট ছুঁয়ে ফেলা প্রবীণ, এ যুগে চিকিৎসা-স্বাস্থ্য ব্যবস্থা এতটাই দুর্বল যে এ বয়সে এমন আকস্মিক অসুখে মারা যাওয়া আশ্চর্যের কিছু নয়।
কিন্তু ছিংজি অজানা আশঙ্কায় ভুগছিলেন—মনে হচ্ছিল, এর মধ্যে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে।
“মহারাজ, মনে হচ্ছে এবার আমাদের ছিন্নভিন্ন হয়ে যেতে হবে।”
“কাকা, এমন কথা বলবেন না, আমি কীভাবে আপনাকে হারাতে পারি? কজন অপদার্থ চিকিৎসকের কথায় ভয় নেই, আমি সারা দেশে বিজ্ঞ ডাক্তার খুঁজে আনব, প্রচুর পুরস্কার দেব।”
ছিংজি জি ঝা-র হাত ধরে কণ্ঠ রুদ্ধ, দৃঢ়স্বরে বললেন, “যদি কেউ কাকাকে সুস্থ করতে পারে, আমি দেব এক হাজার পরিবার সমেত জমিদারির অধিকার, সঙ্গে দুইশো ইয়ি রৌপ্য পুরস্কার!”
শুনে জি ঝা চোখ ভিজিয়ে বললেন, “মহারাজের এত অনুগ্রহ, আমি কীভাবে তা ধারণ করব?”
“কাকা, গোটা উ-তে আপনিই আমার সবচেয়ে কাছের জন। আপনাকে যদি রক্ষা না করি, তবে আর কাকেই বা করব?”