চতুর্থ অধ্যায়: ছলনাময় কূটচাল

“উৎসু, বর্তমান পরিস্থিতিতে আমার কী করা উচিত?”
হো লিউ বাধ্য হয়ে উৎসুর কাছে পরামর্শ চাইলেন।
ইয়াও লি চিংচি-কে গুপ্তহত্যা করতে ব্যর্থ হয়েছে, ফলে চিংচির প্রতিশোধের সেনাবাহিনী দ্রুত অগ্রসর হয়ে উ-র রাজধানীর দ্বারপ্রান্তে এসে পৌঁছেছে, যা হো লিউ কখনোই কল্পনা করেননি।
হো লিউ-র ধারণা ছিল, চিংচি সাহসী হলেও কৌশলে দুর্বল, আর ইয়াও লি বিচক্ষণ ও দক্ষ, কষ্টের অভিনয় দিয়ে চিংচিকে প্রতারণা করেছে, তবু কেন গুপ্তহত্যা সফল হল না?
কিন্তু ঘটনাগুলো অপ্রত্যাশিতভাবেই ঘটেছে।
চিংচি পূর্বাভাস অনুযায়ী ইয়াও লির হাতে মারা যায়নি।
এতে হো লিউ প্রবলভাবে বিপাকে পড়লেন।
উৎসু কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “রাজা, এখন আমাদের একমাত্র উপায় হলো উ-র রাজধানী রক্ষা করে সুযোগের অপেক্ষা করা।”
“কেন?”
হো লিউ বিস্মিত হলেন।
চিংচির সেনাবাহিনী যতই শক্তিশালী হোক, হো লিউ ভয় পান না।
সেনাবাহিনীর শক্তিতে হো লিউ-র বাহিনী চিংচির বাহিনীর চেয়ে শক্তিশালী।
শুধু এক জায়গায় তিনি চিংচির থেকে পিছিয়ে—জনমত।
উৎসু স্পষ্টতই তা বিবেচনা করেছেন।
“রাজা, চিংচি ‘পিতার প্রতিশোধ, জাতীয় শত্রুর বিচার’ এই নামে উ-র বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেছে, দেশের বহু জনতা তাকে সমর্থন করছে, এমনকি প্রতিবেশী দেশগুলো—ওয়েই, লু, ছি—তাও চিংচিকে সাহায্য করছে!”
“পূর্বের রাজা লিয়াও-র প্রতি কৃতজ্ঞ臣দের তো কথাই নেই, এমনকি আমার সেনাবাহিনীর মধ্যেও চিংচির প্রতি সহানুভূতি আছে, রাজা সম্পর্কে অসন্তুষ্টির মানুষও কম নয়।”
উৎসু দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “এমন অবস্থায় উ-র রাজধানীতে শত শত যুদ্ধরথ, ত্রিশ হাজার সৈন্য আছে, চিংচির বিদ্রোহীদের তুলনায় বেশি। কিন্তু জনমতের অভাবে কীভাবে যুদ্ধ জেতা সম্ভব?”
এটাই উৎসুর সবচেয়ে বড় উদ্বেগ।
যদি হো লিউ বাহিনী নিয়ে শহর থেকে বের হয়ে চিংচির সেনাবাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ করেন, নিজের সৈন্যরা যদি যুদ্ধের ময়দানে বিশ্বাসঘাতকতা করে, তাহলে পরিস্থিতি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে!
হো লিউ কি এই ঝুঁকি নিতে সাহস করবেন?
তিনি সাহস করেন না!
হো লিউ নিজে গুপ্তহত্যার মাধ্যমে রাজা লিয়াও-কে হত্যা করে সিংহাসন দখল করেছেন, দেশের মানুষের নিন্দা তাঁর পিছু ছাড়ে না।
উ-র রাজা লিয়াও বহু বছর রাজত্ব করেছেন, অনেক কৃতিত্ব ছিল, দেশের মানুষের ভালোবাসা পেয়েছেন!
এখন চিংচি ‘পিতার প্রতিশোধ, জাতীয় শত্রুর বিচার’ এই পতাকা তুলে উ-র বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেছে, উ-র জনতা ও সেনাবাহিনীর সমর্থন না পাওয়া কি সম্ভব?
সৈন্যের নাম ও উদ্দেশ্য আছে, চিংচির ব্যক্তিগত খ্যাতি উ-র বহু সৈন্যকে তাঁর অনুসারী বানিয়েছে।
বাস্তবে, তাই হয়েছে।
চিংচি ওয়েই দেশে পালিয়ে যাওয়ার পর, নিজের সঙ্গে কিছু সৈন্য নিয়ে আরও নতুন সৈন্য সংগ্রহ করেছেন।
ওয়েই, লু, ছু, উ, ছি—পাশের দেশগুলোর মানুষ তাঁর খ্যাতিতে আকৃষ্ট হয়ে যোগ দিয়েছেন, মাত্র এক বছরের মধ্যে তাঁর বাহিনীর সংখ্যা বিশ হাজার হয়েছে।

অবশ্যই, এখানকার অর্থ ও রসদ সাহায্য ছাড়া সম্ভব হয়নি।
প্রতিবেশী দেশের রাজারা চিংচির চরিত্র, ক্ষমতা, পরিচয় ও খ্যাতিকে গুরুত্ব দিয়েছে, আশা করেছে তিনি হো লিউ-কে পরাজিত করবেন অথবা অন্তত সমান শক্তি অর্জন করবেন।
উ-র দেশ দুই ভাগে ভাগ হলে সবচেয়ে ভালো, নাহলে চিংচি ক্ষমতায় এলে প্রতিবেশীদের সাহায্যের প্রতিদান দেবেন।
“উৎসু, আমার মতে, উ-র রাজধানীতে বসে থাকা আরও অপ্রত্যাশিত।”
হো লিউ কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “আমার রাজত্ব এক বছরের বেশি হলেও, শহরে সন্দেহপ্রবণ লোকের সংখ্যা অনেক, শহর রক্ষার সময় চিংচির সঙ্গে কেউ সাঁতারি হলে, এত বড় উ-র রাজধানী কীভাবে রক্ষা করব?”
“রাজা চাইলে যুদ্ধ করতে পারেন, অবশ্যই। তবে নিশ্চয়তা দিতে হবে, এক যুদ্ধে চিংচির বাহিনী পরাজিত হবে, এবং শহরে কেউ চিংচির সঙ্গে যোগাযোগ করবে না!”
“এটা...”
হো লিউ-র কণ্ঠে দ্বিধা।
তিনি চান এক যুদ্ধে চিংচির বাহিনী ধ্বংস করতে, কিন্তু সেটা সহজ নয়, তার ওপর শহরের ভেতরে কেউ চিংচির সঙ্গে হাত মিলাবে না—এটা কীভাবে নিশ্চিত করবেন?
“আমি চাই যুদ্ধ করতে, উৎসু কী উপদেশ দেবেন?”
উৎসু অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, এটা হো লিউ জানেন।
সিংহাসন দখলের সময় উৎসু-র অবদান ছিল, গুপ্তঘাতক ঝুয়ান ঝু-কে তিনিই হো লিউ-র কাছে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন।
তাই, হো লিউ তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করেন।
“রাজা, চিংচির বাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ করতে চাইলে, প্রথমে রাজা লিয়াও-র পুরনো臣দের আটক রাখতে হবে, তারপর রাজা-র পুরনো সৈন্যদের সামনে রেখে চিংচির বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে হবে।”
উৎসু দাড়ি চুলে চিন্তা করে বললেন, “এ জন্য রাজা চিংচিকে যুদ্ধের আহ্বান জানাতে পারেন, আগামীকাল যুদ্ধের দিন স্থির করুন।”
“যুদ্ধের আগে, রাজা কয়েক হাজার সাহসী সৈন্য যাত্রারত করে রাতের অন্ধকারে গুসু পর্বতের পাশে ঘুরিয়ে রাখবেন, দুই বাহিনী সংঘর্ষের সময় একত্রে ঢাক বাজালে, এই বাহিনী পেছন থেকে চিংচির বাহিনীর ওপর আক্রমণ করবে!”
“তখন চিংচির বিদ্রোহী বাহিনী সামনে-পেছনে শত্রু ঘেরাওয়ে পড়বে, পরাজয় অনিবার্য!”
“চমৎকার!”
হো লিউ এতে পুরোপুরি সন্তুষ্ট হলেন।
বসন্ত-শরৎ যুগে যুদ্ধের কোনো ন্যায্যতা নেই, কৌশলই শ্রেষ্ঠ।
কয়েক শত বছর আগে, দেশগুলোর যুদ্ধে এখনো নিয়ম-শৃঙ্খলা মানা হত, দুই বাহিনী সারিবদ্ধ হয়ে যুদ্ধ করত।
একটি পক্ষ পুরোপুরি প্রস্তুত না হলে, ঢাক না বাজলে, যুদ্ধ শুরু হত না!
তবে বড় সংঘাতের যুগে এসব নিয়ম ভেঙে গেছে, যুদ্ধের রীতিনীতি লঙ্ঘন হয়েছে।
বিশেষত হংশুই-র যুদ্ধে, সোনাংগং, ‘অর্ধেক নদী পার হয়ে শত্রু আক্রমণ না করা’র ন্যায্যতা নিয়ে পরাজিত হন, সেই থেকে দেশগুলোর যুদ্ধ কৌশল ও ছলনার যুগে প্রবেশ করেছে।
শত্রুকে পরাজিত করতে হো লিউ কোনো উপায়েই দ্বিধা করেন না।
উৎসু-র পরামর্শে হো লিউ দ্রুত সেনা মোতায়েন করলেন।
প্রথমে তিনি ফু গ্রান্ট-কে দুই হাজার সৈন্য দিয়ে শহরের贵族 ও臣দের আটক রাখার নির্দেশ দিলেন, প্রবেশের অনুমতি দিলেন, বের হওয়ার নয়; নিজের ছেলে ফু চা-কে উ-র রাজধানীতে পাহারার দায়িত্ব দিলেন, শহরের গেট কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করলেন,臣দের বাইরে যেতে নিষেধ করলেন।
তারপর, হো লিউ উৎসু-কে প্রধান সেনাপতি করে তিন হাজার সশস্ত্র সৈন্য ও পাঁচশ যুদ্ধরথ নিয়ে রাতের অন্ধকারে রাজধানী ছাড়লেন, গুসু পর্বতের দিকে যাত্রা করলেন।

অবশেষে, হো লিউ সেনাবাহিনী প্রস্তুত করলেন, আগামী দিন চিংচির সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াইয়ের জন্য।
এদিকে, দূরের হংয়ের শিবিরে চিংচি হো লিউ-র যুদ্ধ আহ্বানের বার্তা পেয়েছেন!
“জি গুয়াং-এর উদ্দেশ্য আসলে কী?”
চিংচি বেশ বিভ্রান্ত।
শিবিরের মূল তাঁবুতে, উচ্চ আসনে বসে আছেন রাজপুত্র চিংচি, দুই পাশে দাঁড়িয়ে আছেন বলিষ্ঠ দেহের সেনাপতিরা।
চিংচি যে প্রতিশোধের বাহিনী গঠন করেছেন, তার যুদ্ধক্ষমতা প্রবল, সৈন্য দক্ষ ও সাহসী, শুধু কৌশলী সেনাপতি নেই।
“রাজপুত্র, জি গুয়াং শহর ছেড়ে আমাদের সঙ্গে যুদ্ধ করতে রাজি, এটা তো আমাদের জন্য ভালো।”
“ঠিক, আমরা ভয় পাই শুধুমাত্র জি গুয়াং-কেই, যদি সে শহর রক্ষা করে, বাহিনী নিয়ে প্রতিরোধ করে। এখন সে যুদ্ধের আহ্বান দিয়েছে, কাজ সহজ হয়ে গেছে।”
বলিষ্ঠ, অল্প চিন্তাশীল সেনাপতিরা যুদ্ধ নিয়ে ভয় পান না।
কিন্তু চিংচি অজান্তেই বুঝতে পারছেন, এর মধ্যে কৌশল আছে।
অস্বাভাবিক পরিস্থিতিতে সন্দেহ থাকবেই!
চিংচি জানেন, এবার উ-র বিরুদ্ধে যুদ্ধের সময় উ-র রাজধানীতে বহু পুরনো臣 তাঁর পক্ষে থাকবেন।
তবু, চিংচি রাজধানীর দরজায় পৌঁছেছেন, শহরের ভেতর থেকে কোনো বার্তা আসেনি!
এটা চিংচির জন্য সতর্কতা।
তিনি দৃষ্টি দিলেন মাঝখানে ঝুলানো ভেড়ার চামড়ার মানচিত্রে।
বড় মানচিত্রে উ-কে কেন্দ্র করে, উ-র বিভিন্ন শহর ও দুর্গ, সৈন্য সংখ্যা চিহ্নিত আছে।
‘নিজেকে ও শত্রুকে জানলে শত যুদ্ধে জয় নিশ্চিত’—চিংচি রাজপুত্র হিসেবে উ-র পরিস্থিতি ভালোভাবে জানেন।
অচানক চিংচির মনে বিদ্যুৎ খেলে গেল।
“মেং ফেন!”
“আমি প্রস্তুত!”
“তুমি পাঁচ হাজার সশস্ত্র সৈন্য, প্রচুর তীর ও ধনুক নিয়ে রাতারাতি হুলু কৌ-তে পৌঁছাও, সেখানে গোপনে অবস্থান করো, শত্রু বাহিনী প্রবেশ করলেই একযোগে আক্রমণ করো!”
“আজ্ঞা!”
মেং ফেন সাথে সাথে আদেশ পালন করতে বেরিয়ে গেলেন।