অধ্যায় ৩৪: দরজার সামনে প্রত্যাখ্যাত

“তবে কি মহারাজ মনে করেন, বিভিন্ন অঞ্চলের অভিজাত ও প্রভাবশালী ব্যক্তিরা ইচ্ছাকৃতভাবে জনসংখ্যা গোপন করছেন, এবং সঠিক তথ্য জানাচ্ছেন না?”
সুন্বু নিজের সন্দেহ প্রকাশ করল।
কিংজি মাথা নেড়ে বললেন, “এমন কারণও অবশ্যই আছে। মানুষ মাত্রেই স্বার্থপর, সবাই তো তোমার মতো নির্লোভ, নিঃস্বার্থ হতে পারে না!”
“যুদ্ধবিগ্রহ, সাধারণ মানুষের পালিয়ে যাওয়া, এবং স্থানীয় অভিজাতদের দ্বারা জনসংখ্যা গোপন করা—এইসবই আমাদের উ রাজ্যের জনসংখ্যা বৃদ্ধির গতি মন্থর হওয়ার কারণ।”
“উ রাজ্য, যদি সমগ্র দেশ জয় করতে চায়, তবে মানবশক্তি ছাড়া তা অসম্ভব!”
“জনসংখ্যা হল রাষ্ট্রের ভিত্তি—যুদ্ধাস্ত্র, খাদ্য, কর, ভূমি—সবকিছু মানুষের মাধ্যমেই আসে।”
“তাই, আমার মতে, ক্রীতদাসপ্রথা বিলুপ্ত করা এবং পালিয়ে আসা বন্য মানুষদের সাধারণ নাগরিক হিসেবে গ্রহণ করাই আমাদের উ রাজ্যের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ!”
“আহ!”
সুন্বু বিস্ময়ে শ্বাস টেনে বলল, “মহারাজ, যদি এমন হয়, তবে আমি আশঙ্কা করি অভ্যন্তরে কিছু কুচক্রী ব্যক্তি বাধা দেবে, এবং সব উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরাও আপ্রাণ বিরোধিতা করবে, তখন আপনি কীভাবে সামলাবেন?”
“নতুন নীতি চালু করতে গেলে, আমার চাই প্রচণ্ড সাহস! আমি পারলে, তুমিও কি পারবে?”
কিংজি একবার তাকালেন সুন্বুর দিকে।
তৎক্ষণাৎ সুন্বু গম্ভীর মুখে মাথা নেড়ে বলল, “আমি প্রাণ দিয়ে মহারাজকে অনুসরণ করব, নিঃস্বার্থভাবে কাজ করব, মৃত্যু পর্যন্ত নিবেদিত থাকব!”
“তবুও, আমার মতে, ক্রীতদাসপ্রথা বিলুপ্ত করা এবং বন্য মানুষদের নাগরিকত্ব দেওয়ার ব্যাপারে মহারাজকে তাড়াহুড়ো করা উচিত নয়।”
“আমি জানি।”
কিংজি হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “এ কাজ ধীরে ধীরে করতে হবে! তবে, উ রাজ্যে নতুন নীতি কার্যকর করবই।”
“চাংচিং, আমি তোমায় বিশ্বাস করি। যেমন বলা হয়, কাজ ভালো করতে চাইলে, আগে উপকরণ ঠিক করতে হয়!”
“রাষ্ট্রের প্রধান উপকরণ কী? সেনা-শক্তি!”
“আমাদের উ রাজ্যের রথ ও সৈন্যরা, কোনো দিক থেকেই অন্য কোনো দেশের চেয়ে কম নয়। তবে, আমি চাই এমন এক বাহিনী গড়ে তুলতে, যারা অপ্রতিরোধ্য, শত যুদ্ধে শত বিজয়ী, দুর্দান্ত এক বাহিনী!”
“দুর্দান্ত বাহিনী?”
সুন্বু কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করল।
এমন বাহিনী বলতে বোঝায় চৌকস সৈন্য!
কিন্তু এখনকার কোনো দেশেই ‘বিশেষ বাহিনী’ নামক ধারণা নেই।
তাদের চৌকস সৈন্য মানে, মূলত যুদ্ধের সময় একত্রিত দক্ষ যোদ্ধাদেরই বোঝায়!
কিন্তু, এই ধরনের সৈন্য বাহিনী, শুধু নামেই চৌকস; কিংজির মতে, এসবকে সত্যিকারের দুর্দান্ত বাহিনী বলা যায় না।
বিশেষ বাহিনীর প্রকৃত সূচনা, এবং সত্যিকারের দুর্দান্ত বাহিনী গড়ে ওঠে পরে, যুদ্ধবিগ্রহ প্রবল হওয়ার যুগে।

চিনদেশে ছিল লৌহ ঈগল বাহিনী, ছিতে ছিল কৌশলী যোদ্ধা, ওয়েতে ছিল শক্তিশালী সৈন্য, চুতে ছিল প্রতিভাবান যোদ্ধা, হানে ছিল দুর্দান্ত সেনা… যুদ্ধবিগ্রহের সাত রাজ্যের প্রতিটিতেই ছিল নিজস্ব শ্রেষ্ঠ বাহিনী!
“ঠিক তাই। এই দুর্দান্ত বাহিনী গড়তে, আমার চাই মাত্র আটশো সৈন্য, তুমি উ রাজ্যের হাজার হাজার সৈন্যের মধ্য থেকে শ্রেষ্ঠদের বেছে নেবে, তাদের এই বাহিনীতে যুক্ত করবে।”
কিংজি গম্ভীর স্বরে বললেন, “এই বাহিনীর নাম আমি রেখেছি ‘অগ্রবাহিনী’, এদের জন্য চাই উৎকৃষ্ট বর্ম, সাধারণ তরবারি যা কাটতে পারবে না, সাধারণ বর্শা যা বিদ্ধ করতে পারবে না, কঠোর অনুশাসন থাকবে, শক্তিশালী ধনুক-শল্য হাতে থাকবে, প্রত্যেকে যুদ্ধ করতে সাহসী, প্রত্যেকে প্রাণ দিতে প্রস্তুত!”
এই ‘অগ্রবাহিনী’ গঠনের ভাবনা কিংজি নিয়েছেন পূর্ব হান যুগের বিখ্যাত ‘অগ্রবাহিনী’ বিশেষ বাহিনী থেকে।
শোনা যায়, ঐ বাহিনীতে মাত্র সাতশো সৈন্য ছিল, প্রত্যেকেই দুর্ধর্ষ, পরিপাটি অস্ত্র-বর্মে সজ্জিত, যেখানে আক্রমণ করেছে, সেখানেই জয় পেয়েছে!
কিংজি চান, সুন্বুর মতো এক মহান সেনানায়ক তার স্বপ্নের বিশেষ বাহিনী গড়ে তুলুন।
“অগ্রবাহিনী, অগ্রবাহিনী… মহারাজ, তাহলে কি আপনি চান আমি এমন এক অগ্রবাহিনী গড়ি, যারা সবাই ভারী বর্ম পরিহিত পদাতিক, এককাটারি ঝাঁপিয়ে পড়ে যুদ্ধ করে?”
সুন্বু কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।
“ঠিক তাই।”
ইতিহাসের অগ্রবাহিনী ছিল ভারী পদাতিক!
কিন্তু কিংজির এই ভাবনা শুনে সুন্বুর মনেও দুশ্চিন্তা জাগল।
কারণ, তখনো মূল সেনা শক্তি ছিল রথবাহিনী, এমন ছোট পদাতিক দল, তাও ভারী বর্ম পরা, শত্রু রথের সামনে পাঠানো মানে নিশ্চিত মৃত্যু!
তবু, রাজদণ্ডের সামনে সুন্বু আপত্তি করতে সাহস পেল না।
“মহারাজ, এই বাহিনী কি চু বা ইউতের বিরুদ্ধে ব্যবহার হবে?”
এটাই সুন্বুর একমাত্র অনুমান।
কারণ দক্ষিণে ঘোড়ার অভাব, উ, চু, ইউত—তিনটিই দক্ষিণের দেশ, সেখানে পদাতিকই প্রধান, অনেক সময় পদাতিকই মূল বাহিনী, রথ নয়!
তবু কিংজি হাসলেন, “যদি সুযোগ আসে, আমি চাই অগ্রবাহিনী এমন নাম ছড়াক, যাতে সব দেশ তাদের নাম শুনে ভয়ে কাঁপে!”
“যথাসম্ভব!”
সুন্বু সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলো।
“মহারাজ, একটি কথা জিজ্ঞাসা করব, বলার অনুমতি আছে?”
“নিশ্চিন্তে বলো।”
“মহারাজ এখন উ রাজ্যে নতুন নীতি চালু করতে চান, বহু ক্ষমতাবান ও জ্ঞানীগুণী মানুষের সাহায্য ছাড়া তা কঠিন। ক্ষমা করবেন, বলছি, এখন উ রাজ্যের প্রশাসনজুড়ে অনেকেই নিষ্ক্রিয়, অথচ প্রকৃত মেধাবী মানুষের খুব অভাব, তাই নতুন নীতি কার্যকর কঠিন!”
সত্য কথা কানে লাগে!
সুন্বুর এই কথায় কিংজির মনেও সাড়া পড়ল।
উ রাজ্য দূরবর্তী, চু কিংবা মধ্যভূমির অন্যান্য দেশের মতো প্রতিভাধর নয়, তাই মেধাবীরও অভাব।

এই পরিস্থিতিতে, উ রাজ্যে সংস্কার চালু করা, নতুন নীতি চালু করা অত্যন্ত কঠিন, আর যোগ্য লোকও হাতে গোনা!
এ যেন চাল ছাড়া ভাল রান্না অসম্ভব!
এটা বোঝা যায়, আগেও কিংজি যখন দূত পাঠাতেন, তখন উপযুক্ত প্রতিনিধি খুঁজে পেতে হিমশিম খেতেন।
“চাংচিং, এটাই আমার সবচেয়ে বড় চিন্তা।”
কিংজি মাথা নেড়ে বললেন, “উ রাজ্যে মেধাবী কম। তবে, উতে না থাকলেও, অন্য দেশে তো আছে!”
“তাই, আমি চাইব এক ‘যোগ্য আহ্বান’ জারি করতে, যাতে সমগ্র দেশ থেকে প্রতিভাবানদের উ রাজ্যে আহ্বান করা যায়।”
“আমি চাই, গুসু পর্বতে একটি সোনার মঞ্চ গড়ে তুলতে, যাতে দেশের সব প্রতিভাবান এখানে এসে তাদের স্বপ্ন পূরণ করতে পারে!”
যোগ্য আহ্বান?
সোনার মঞ্চ?
এমন কিছু আগে কখনো শোনেননি সুন্বু, কিন্তু জানেন, এটা কিংজির মেধাবী সংগ্রহের কৌশল।
কিংজি উ রাজ্যে যে সংস্কার চালু করতে যাচ্ছেন, তা প্রাচীন কালের ছি দেশে গুওয়ানচংয়ের সংস্কারের কম নয়!
…
ঠিক এই সময়, যখন কিংজি উদ্যমে যোগ্য আহ্বানের প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখন বড় মন্ত্রী বকহি-র নেতৃত্বে দূতদল নৌকায় চড়ে দক্ষিণে যাত্রা করল, ইউত দেশে প্রবেশ করল।
এই যাত্রায় বকহিসহ সবাই প্রচণ্ড কষ্ট করেছে!
কারণ উ রাজ্যের দক্ষিণাঞ্চল তখন বিদ্রোহী হোলু-র নিয়ন্ত্রণে, সেখানে যাওয়া অসম্ভব।
বকহি সাহস দেখিয়ে সেই পথে গেলেও, হোলু-র সেনাদের হাতে পড়লে ফেরার উপায় নেই!
তাই, শেষ পর্যন্ত বকহি ঝুঁকি নিয়ে দক্ষিণে নৌকায় চলল, হুয়েইচি হয়ে ইউতে প্রবেশ করল।
হুয়েইচি, ইউত দেশের রাজধানী, শহরের আকার উ রাজধানীর চেয়ে অনেক ছোট, জাঁকজমকেও অনেক পিছিয়ে!
হুয়েইচি শহর যদি মধ্যভূমির কোনো দেশে হতো, তবে উচ্চমানের শহরও বলা যেত না।
তবুও, এখানে মানুষের সংখ্যা কম নয়!
বকহি ইউতে পৌঁছে ভেবেছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে ইউত রাজাকে দেখা পাবেন, কিন্তু দুদিন পার হয়ে গেলেও রাজা ইউনচ্যাং-এর দেখা মিলল না, বরং বারবার প্রত্যাখ্যাত হলেন!
এতে বকহি ভীষণ বিস্মিত হলেন।