ষষ্টচতুর্থ অধ্যায়: রাণী ঋতুকোক

庆忌 বাঁশের ফর্দ খুলে দেখলেন, যুদ্ধ সংবাদে যা লেখা, তা তাঁর মনের গভীরে যে সন্দেহ ছিল, তারই প্রমাণ।
হলিউর এখন ইয়ুয়েত রাজ্যের প্রতি আনুগত্য স্বীকার করে জমি সমর্পণ করেছে। তাকে ইউনচ্যাং “উ রাজা” উপাধি দিয়েছেন। এখন হলিউর দখলে থাকা উ-রাজ্যের দক্ষিণের চারটি শহর—উইয়ুয়ান, শিং, জুইলি, ইউয়ের—দুইশো লি এলাকা জুড়ে, সবই এখন ইয়ুয়েত রাজ্যের অধিকারে!
এবং ইউনচ্যাং নিজের উ-রাজ্য আক্রমণের সংকল্প দেখাতে, উ-রাজ্যের দূতদলকে হত্যা করতেও দ্বিধা করেননি।
ভাগ্যক্রমে, বো বেই কিছুটা ধূর্ত ছিলেন। তিনি পরিস্থিতি ভালো নয় বুঝে, অচিরেই সেখানে থেকে পালিয়ে যান। এখনো ইয়ুয়েত রাজ্যের চৌকসদের খোঁজে, তাঁর কোনো খোঁজ নেই!
এখন ইয়ুয়েত রাজ্য হলিউরের সঙ্গে জোট বেঁধেছে, একত্রে উ-রাজ্য আক্রমণের পরিকল্পনা।
এ সংবাদ সান উ’র পাঠানো গুপ্তচর কুয়েইজি নগর থেকে এনেছে, এর কোনো ভুল নেই!
庆忌-র কাছে এর চেয়ে খারাপ পরিস্থিতি আর হতে পারে না।
এখন উ-রাজ্যের অবস্থা অত্যন্ত সংকটাপন্ন!
উত্তরে খান সেনার হানা, যদিও তা খুব ভয়ংকর নয়।
পশ্চিমে, উ-চু দুই সেনা জেনজি শহরে যুদ্ধরত; যদি সাহায্য না আসে, চু সেনারা অচিরেই শহরটি দখল করবে!
দক্ষিণে, সান উ’র সেনারা হলিউর ও ইয়ুয়েত বর্বরদের হুমকিতে, শীঘ্রই বড় বাহিনী নিয়ে আক্রমণ করবে।
এভাবে তিন দিক থেকে আক্রমণ হলে, উ-রাজ্য কীভাবে বিপদ কাটিয়ে জয়ী হবে?
এক মুহূর্তের জন্য,庆忌-র মাথা ঘুরে উঠল, তিনি প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন।
ভাগ্যক্রমে, তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে, আবার শান্ত হয়ে প্রতিকার ভাবলেন!
এভাবে আর দেরি করা যাবে না, অবিলম্বে জেনজি-তে সাহায্য পাঠাতে হবে, দ্রুত যুদ্ধ শেষ করে চু সেনাদের পরাজিত করতে হবে!
庆忌 সঙ্গে সঙ্গে ফরমান জারি করলেন, পরদিন সকালেই সেনা পাঠিয়ে জেনজি রক্ষা করতে হবে।
উ-রাজ্য প্রাসাদ, জাওফাং প্রাসাদ।
এসময়, উ-রাজ্যের রানি হিসেবে ইতোমধ্যে আসা জিকৌ স্নান সেরে নিজেকে সাজিয়ে তুলছিলেন। তাঁর মুখাবয়ব যেন সদ্য ফোটা পদ্মফুল, কোমল ও নির্মল।
ব্রোঞ্জের আয়নায় নিজের প্রতিবিম্ব দেখে, জিকৌ নিজের শুভ্র, কোমল চিবুক ধরে কিছুটা আক্ষেপ নিয়ে চেয়ে রইলেন।
তিনি উ-রাজ্যে এসেছেন, একেবারেই অনুপযুক্ত সময়ে!
এ সময়ে উ-রাজ্য পশ্চিমের শক্তিশালী প্রতিবেশী চু-রাজ্যের বড় আক্রমণে, উত্তরে খান সেনার হানায়, চরম বিপদের মুখে।
সামান্য অসতর্কতায়, সদ্য রাজ্যাভিষিক্ত庆忌-র রাজ্য, পরিবার, এমনকি প্রাণও হারাতে পারে!
তবুও, জিকৌ নিজের ভাগ্য নিয়ে আফসোস করেননি, অনুতপ্ত হননি।
উ-রাজ্যে এসেছেন কয়েকদিন, এখনো নিজের স্বামী উ-রাজা庆忌-কে দেখেননি, বিয়েও হয়নি।
যুদ্ধের কারণে庆忌 অতিমাত্রায় ব্যস্ত, রাজ্যের সর্বত্র পরিদর্শনে মগ্ন, জিকৌ’র সঙ্গে দেখা করার সময়ই পাননি।
তবু তিনি জানেন, তাঁর বর্তমান পরিচয় কী!

জিকৌ, উ-রাজ্যের রানি,庆忌-র পত্নী!
“মহারাজ!”
“মহারাজ আসছেন——”
ঠিক তখন, প্রাসাদের বাইরে হঠাৎ কোলাহল শোনা গেল।
জিকৌ চমকে উঠে দরজার দিকে তাকালেন।
দেখলেন, কয়েকজন প্রাসাদ প্রহরীর মাঝে, একজন দীর্ঘদেহী, সুদর্শন পুরুষ তাঁর দিকে এগিয়ে আসছেন।
এ কি উ-রাজা庆忌?
জিকৌ বিস্ময়ে অভিভূত, সঙ্গে সঙ্গে উঠে庆忌-কে নমস্কার করে বললেন, “আপনার দাসী মহারাজকে প্রণাম জানায়।”
“রানী, উঠুন।”
庆忌 কেবল ভদ্রতাসূচক হাত বাড়ালেন, কাছে এসে আদর করলেন না।
এটা庆忌-র সতর্কতা কিংবা অতি লজ্জার কারণে নয়, বরং এই মুহূর্তে জিকৌ’র সঙ্গে দূরত্ব বজায় রাখা প্রয়োজন!
ভদ্রতা বজায় রাখার মধ্যে এখানেই সীমা।
庆忌 এতে অভ্যস্ত নন!
জিকৌ চোখ তুলে庆忌-র সঙ্গে আসা প্রহরীদের দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “মহারাজ, এ কী?”
নিজের রানীর সঙ্গে দেখা করতে庆忌-র এত আয়োজনের প্রয়োজন কী?
“রানী, আমার সঙ্গে বাইরে চলুন।”
庆忌 এ কথা বলে নিজেই বেরিয়ে গেলেন।
জিকৌ দেরি না করে庆忌-র পিছু নিলেন, দেখলেন, উঠানে ইতোমধ্যে সশস্ত্র প্রহরীরা জায়গা দখল করেছে।
তাদের লম্বা অস্ত্রের আঙুলে, একদল নারী ও প্রাসাদ কর্মী ঘেরাও হয়ে আছে!
এই নারী ও কর্মীরা, স্বাভাবিকভাবে, জিকৌ’র সঙ্গে ইয়ুয়েত রাজ্য থেকে এসেছিলেন।
কয়েকজনের চেহারা জিকৌ’র পরিচিত।
একদল নারী ও কর্মী, প্রহরীদের ভয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাঁপছেন, ভীত নারীরা কান্নায় ভেঙে পড়ছে।
“মহারাজ, এঁদের কী অপরাধ? কেন মহারাজ এভাবে তাঁদের শাস্তি দিচ্ছেন?”
জিকৌ বুঝতে পারছিলেন না,庆忌-র কাছে অনুরোধ জানাতে চাইলেন।
কিন্তু庆忌 কেবল শান্ত স্বরে বললেন, “রানী, আমাকে ক্ষমা করবেন।”
তিনি হাতে থাকা একটি বাঁশের ফর্দ জিকৌ’র দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “দয়া করে দেখুন, এটি আপনার জাওফাং প্রাসাদের এক কর্মীর কাছ থেকে পাওয়া, ইয়ুয়েত রাজাকে পাঠানো একটি গোপন বার্তা।”
“আপনার পিতা এই সাথীদের মাঝে গুপ্তচর রেখেছেন, আপনি জানতেন?”

“এ... আমি কিছুই জানতাম না।”
জিকৌ ছোট মুখ ঢেকে বিস্ময়ে হতবাক।
庆忌 তাঁর মুখ দেখে মিথ্যা মনে করলেন না, আর কিছু বললেন না।
“রানী, আমি আপনাকে বিশ্বাস করি। কিন্তু এসব নারী ও কর্মীরা আর আপনার সেবা করতে পারবে না। আজ থেকে তাদের অন্যত্র পাঠানো হবে।”
庆忌 একবার জিকৌ’র দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বললেন, “আমি আপনার দেখাশোনার জন্য নতুন কর্মী নির্বাচন করেছি, কোন অসুবিধা হবে না।”
জিকৌ মনে কষ্ট পেলেন, চোখে জল এসে গেল, জিজ্ঞাসা করলেন, “মহারাজ, আপনি কি আমাকে বন্দি করতে চান?”
“আপনি যেভাবে ভাবেন, সেটাই সত্যি, না ভাবলে নয়।”
庆忌 অস্পষ্ট উত্তর দিয়ে পেছন ফিরলেন, অর্থপূর্ণভাবে বললেন, “রানী, নিজের পরিচয় মনে রাখুন।”
“একসময় আপনি ইউনচ্যাং-এর কন্যা, ইয়ুয়েত রাজকুমারী ছিলেন। এখন আপনি আমার স্ত্রী, উ-রাজ্যের রানি!”
“কী সঠিক, কী ভুল, তা আপনার সিদ্ধান্তে নির্ভর করে।”
“আমি আগামীকাল নিজে যুদ্ধযাত্রায় যাবো চু সেনাদের প্রতিহত করতে, আপনি নিজের প্রতি যত্ন নিন, ভাববেন না।”
বলেই庆忌 প্রহরীদের সঙ্গে চলে গেলেন, শুধু অবাক, স্তব্ধ জিকৌ দাঁড়িয়ে রইলেন!
庆忌 জানেন না, জিকৌ’র সঙ্গে কীভাবে আচরণ করা উচিত।
উ-ও ইয়ুয়েতের শত্রুতা, বহু দিনের শত্রুতা, একদিন তা যুদ্ধের রূপ নেবে—庆忌 ভাবেননি, এত দ্রুত দিনটি আসবে!
ইয়ুয়েত রাজ্য উ-রাজ্যের সঙ্গে সদ্য মিত্রতা ও বিবাহের চুক্তি করেছে, সঙ্গে সঙ্গে প্রতারণা করে হলিউরের সঙ্গে জোট বেঁধে উ-রাজ্য আক্রমণ করছে।
এ দ্বিমুখী আচরণ庆忌 কিছুতেই সহ্য করবেন না!
আর দু’টি রাজ্য একসঙ্গে দক্ষিণ-পূর্ব কোণে অবস্থিত বলে, তাদের শত্রুতা কখনোই মিটবে না।
এই যুগে, শক্তিশালী সবসময় শক্তিশালী, দুর্বল দুর্বলই থেকে যায়।
একজনের উত্থানে, অন্যজনের পতন—উ-রাজ্য ইয়ুয়েতকে গ্রাস করবে, নতুবা ইয়ুয়েত উ-রাজ্যকে ধ্বংস করবে, অন্য কোনো পথ নেই।
তবুও, জিকৌ তো নিরপরাধ; তিনি কেবল উ-ও ইয়ুয়েতের এই রাজনৈতিক বিবাহের বলি!
এখন ইয়ুয়েত উ-রাজ্য আক্রমণ করায়庆忌 মনেপ্রাণে ক্ষুব্ধ, কিন্তু এই রাগ জিকৌ’র ওপর ঝাড়তে পারেন না।
এতে তাঁর মানহানি হবে, তিনি তা করতে চান না।
জিকৌ’র সঙ্গী গুপ্তচররাও庆忌-র খুব একটা গুরুত্ব নয়।
庆忌 এসব নারী ও কর্মী অপসারণ করলেন, কেবল জিকৌকে সতর্ক করতে, যাতে তিনি শোভনভাবে থাকেন, এবং শাসক-প্রতিনিধি তাইজাই জিজা’র বিরুদ্ধে কোনো অশান্তি সৃষ্টি না করেন।