৭২তম অধ্যায়: নিন্দা

বাতাসে বারুদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে।
ভিয়েত সেনা আরেকটি দুর্গ দখল করার পর যুদ্ধক্ষেত্র পরিস্কার করতে লেগে গেল, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা বল্লম, বর্শা, তলোয়ারসহ নানা অস্ত্র কুড়িয়ে নিচ্ছে এবং নিজেদের সম্পদ হিসেবে বন্ধু ও শত্রুর শরীর থেকে বর্ম খুলে নিচ্ছে!
সবাই সীমান্তবর্তী ছোট ছোট দেশ, কিন্তু উ-র দেশ ভিয়েতের চেয়ে অনেক বেশি সমৃদ্ধ ও শক্তিশালী!
কমপক্ষে অনেক ভিয়েত সেনার কাছেই একটি সম্পূর্ণ বর্ম জোগাড় করা সম্ভব হয় না!
অবশ্য, একটি সম্পূর্ণ বর্ম তৈরি করাই সহজ নয়, শুধু ভিয়েত নয়, উ-চু-জিনের মতো দেশগুলোও প্রতিটি সৈন্যের জন্য বর্ম নিশ্চিত করতে পারে না!
এই মুহূর্তে, ভিয়েতরাজ ইউনচাং শিমাই, হোলু, উ-জিশুর মতো লোকদের সঙ্গে নিয়ে রথ থেকে নেমে চারদিকে তাকালেন, দেখলেন সর্বত্র ধ্বংসস্তূপ, লাশ ছড়িয়ে আছে মাঠজুড়ে।
এদের মধ্যে, স্বাভাবিকভাবেই ভিয়েত সেনার সংখ্যাই বেশি!
ঠিক তখনই, বজ্রগর্জনের মতো শব্দে একটি রথ ছুটে এলো।
রথ থেকে এক সেনাপতি নেমে এসে মুখে অপরাধবোধ নিয়ে বলল, “মহারাজ, আবারও সেই উ-সেনারা পালিয়ে গেল।”
“আমরা স্থানীয় ভূগোল ভালো চিনি না, তারা একবার ঘন জঙ্গলে ঢুকে পড়লে আর খুঁজে পাওয়া যায় না, আমি সত্যিই অনুসরণ করতে পারিনি!”
এ কথা শুনে ইউনচাং আরও ক্ষোভে দাঁত চেপে বললেন,
“এ কেমন লজ্জা!”
তিনি দাড়ি দোলাতে দোলাতে বললেন, “আমার জীবনে ছোট বড় বহু যুদ্ধ করেছি, কখনও এত লজ্জাজনক পরিস্থিতিতে পড়িনি! সুন উ-ও কি তাহলে আমার মহান ভিয়েতের অমঙ্গল?”
“মহারাজ, দয়া করে শত্রুর মনোবল বাড়াবেন না, নিজের আত্মবিশ্বাস হারাবেন না।”
পাশে দাঁড়ানো হোলু ধীর কণ্ঠে বলল, “সুন উ-ও এখন কেবল মরিয়া হয়ে লড়ছে। আমাদের সংখ্যা বেশি, তার সৈন্য অল্প, সে একের পর এক দুর্গ হারাচ্ছে, এতে কিছু আসে যায় না।”
“সুন উ-ও বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না, কিন্তু ভিয়েত সেনা টিকতে পারবে!”
এই কথা ইউনচাং-এর মনে সামান্য সান্ত্বনা দিলেও, তিনি রাগ চেপে রাখতে পারলেন না,
“উ-রাজা, কথায় ঠিক আছে, কিন্তু আমার অপমান ভুলতে পারছি না!”
“প্রতি দুর্গ দখলে আমাদের কয়েকশো সৈন্য হতাহত হচ্ছে, প্রচুর খরচ হচ্ছে। আমি চাই সুন উ-ওকে টুকরো টুকরো করে আমার প্রতিশোধ নিতে!”
হোলু ও উ-জিশু একে অপরের দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
আসলে, ইউনচাং যখন উ-র বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেননি, তখনই উ-জিশু তাকে পরামর্শ দিয়েছিলেন, নদীপথে নৌবাহিনী নিয়ে উ-র পশ্চিমের জলপথ ধরে সরাসরি উ-রাজধানী আক্রমণ করতে।
দুঃখের বিষয়, ইউনচাং সেই পরামর্শ শোনেননি!
না হলে, আজ হয়তো উ-রাজধানী এখনও দখল হয়নি, কিন্তু সৈন্যরা নগরদ্বারে পৌঁছে যেত, এমন করুন দশা দেখতে হতো না।
উ-জিশু গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “মহারাজ, সুন উ-ও বারবার দুর্গ গড়ে তুলছে, উদ্দেশ্য স্পষ্ট, আমাদের অগ্রযাত্রা থামাতে, আক্রমণ ধীর করতে চায়।”
“এখন উ ও চু সেনা ঝনজি-তে প্রাণপণে লড়ছে, ফলাফল অনিশ্চিত; আপনি যদি দ্রুত অগ্রসর হয়ে এক যুদ্ধেই উ-রাজধানী দখল করতে পারেন, তাহলে বিজয় নিশ্চিত।”
“উ মন্ত্রী, আপনার কী বুদ্ধি আছে?”
ইউনচাং জিজ্ঞাসা করলেন।
“বুদ্ধি বলতে কিছু নেই। এখন মহারাজের উচিত একে একে উ-সেনার দুর্গ আক্রমণ করা, কিন্তু এতে গতি কমে যাবে।”
“তাই, আমার মতে, মহারাজ সৈন্য বিভক্ত করে একাধিক দুর্গ একসাথে আক্রমণ করুন, দ্রুত উ-রাজধানী অবরুদ্ধ করুন!”
“ভাল বলেছ।”
উ-জিশুর কথা শুনে ইউনচাং অনেক ভেবেও এটাকেই সবচেয়ে ভালো উপায় বলে মেনে নিলেন।
কিন্তু, দ্রুত উ-রাজধানী অবরোধ ও উ-দেশ ধ্বংস করতে তিনি দেশীয় নৌবাহিনীকে সমুদ্রপথে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিলেন। ঝুঁকি থাকলেও, ইউনচাং আর পরোয়া করেন না।
...
রাত নেমে এসেছে।
তুংচেং থেকে মাত্র ত্রিশ লি দূরে এক হ্রদের ধারে চু সেনার শিবির গড়ে উঠেছে।
আরেকদিনের ক্লান্তিকর যুদ্ধ শেষে চু সেনারা ধীরে ধীরে শিবিরে ফিরছে, অস্ত্র বুকে জড়িয়ে, ক্লান্ত ও অবসন্ন মুখে, যেন ঝিমিয়ে পড়া বেগুন।
এখন নভেম্বর মাস, প্রচণ্ড শীত।
চু সেনারা আগুনের পাশে বসে শরীর গরম করছে।
একজন সৈন্য যার এক চোখ অন্ধ, রক্তে ভেজা কাপড় বাঁধা, হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ভাইরা, বলো তো, এই যুদ্ধ আর কতদিন? উ-রা কচ্ছপের মতো দুর্গে ঢুকে আছে, বেরোতে সাহস পাচ্ছে না।”
“আমাদের চু সেনার কাছে যথেষ্ট যুদ্ধযন্ত্র নেই, তীরও ফুরিয়ে আসছে।”
“রোজ রোজ রেশন কমছে, শিবিরে খাবার ফুরিয়ে যাচ্ছে। এভাবে চললে, উ-রা আক্রমণ না করলেও আমরাই না খেয়ে মরব!”
“তাই তো!”
পাশের আরেকজন বলল, “ঝনজি শহরে প্রথম আক্রমণ ভালোই ছিল, অন্তত আমাদের রসদ ছিল, খাওয়া-দাওয়ার চিন্তা ছিল না। এখন পেট ভরছে না, যুদ্ধ করব কীভাবে?”
“শান্ত হও, সাবধান!”
আরেকজন ফিসফিস করে বলল, “এভাবে বললে সেনার মনোবল ভেঙে যাবে, এটা মৃত্যুদণ্ডের শামিল।”
“ভয় কী?”
প্রথম সৈন্যটি গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “যুদ্ধ যখন চলবে না, তখন কেন প্রাণ দিতে যাব? আমরা কেবল বেঁচে বাড়ি ফিরতে চাই, মরলে চু-র মাটিতেই মরব।”
এই কথা শুনে সবাই চুপ করে গেল, মনে মনে একমত হলো।
অবশ্য, পরিস্থিতি বাধ্য না করলে কে-ই বা পরদেশে মরতে চায়?
এখন যুদ্ধের ফলাফল অনিশ্চিত, চু সেনা আক্রমণকারীর ভূমিকায়, কিন্তু আসলে মরিয়া চেষ্টা ছাড়া কিছু নয়, যদি ভাগ্য ফেরে।
তবে, আশা বড়ই ক্ষীণ!
রাত গভীর হলে, যখন শিবিরের চু সেনারা কেউ ঘুমোচ্ছে, কেউ জেগে অলস সময় কাটাচ্ছে, হঠাৎ বাইরে ঘোড়ার খুরের শব্দে শোরগোল উঠল।
“মারো!”
তীব্র যুদ্ধের হাঁকডাক আকাশ ফাটিয়ে তুলল, ঘুম ভেঙে চু সেনারা আতঙ্কে উঠে দাঁড়াল।
দেখল, কখন যে পাহারারত সৈন্যদের গলা কাটা হয়েছে, তারা প্রাণ হারিয়েছে বোঝার উপায় নেই।
নিঃশব্দে চু শিবিরে ঢোকা উ সেনারা ইতিমধ্যে প্রবেশপথের পাহারাদারদের হত্যা করে ক্যাম্পের প্রধান ফটক খুলে দিয়েছে!
“শত্রু আক্রমণ! শত্রু আক্রমণ!”
হঠাৎ এই বিপর্যয়ে চু সেনারা হতবিহ্বল।
“এগিয়ে যাও!”
“চুদের রসদপত্র জ্বালিয়ে দাও!”
বজ্রের মতো শব্দে শতাধিক রথ ছুটে এসে একের পর এক চু শিবিরে ঢুকে পড়ল।
রথের ওপর দাঁড়ানো মেং পেন উচ্চস্বরে চিৎকার করে এক ঝাঁক শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তাদের লক্ষ্য ছিল পরিষ্কার—অপ্রস্তুত অবস্থায় চু সেনার রসদ ও রসদের গুদাম আগুনে পুড়িয়ে ধ্বংস করে দিতে, যাতে তাদের জীবনযাত্রার উৎস চিরতরে কেটে যায়!
ঝড়ের গতিতে ছুটে চলা রথ যেন লাগামছাড়া ঘোড়ার মতো, দুই পাশের চু সৈন্যরা বুঝে ওঠার আগেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে, রক্তে ভেসে যাচ্ছে মাটি!
মেং পেন সামনে থেকে আক্রমণ চালিয়ে নির্ভয়ে চু সেনার খাদ্যগুদামের দিকে এগিয়ে গেল, কেউ তার সামনে দাঁড়াতে পারল না।
“দ্রুত! ওদের থামাও!”
উঠে পড়া সহকারী সেনাপতি মি চি তরবারি উঁচিয়ে চারপাশের চু সেনাদের ডেকে প্রতিরোধের চেষ্টা করল।
কিন্তু, ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে!
দেখা গেল, ঢুকে পড়া উ সেনারা কোনো কথা না বাড়িয়ে গুদামে রাখা শুকনো ঘাসের স্তূপে জ্বলন্ত মশাল ছুড়ে দিলো!
এক মুহূর্তে ঘাসের স্তূপে দাউ দাউ আগুন ধরে গেল, ঘন ধোঁয়া আকাশে উঠে অর্ধেক শিবির লাল করে তুলল!
“ওহে, ধ্বংস হোক উ বর্বরদের!”
“দ্রুত! আগুন নেভাতে লোক পাঠাও!”
মি চি দৃশ্য দেখে ক্রুদ্ধ হয়ে পা পিটিয়ে উঠল।
একদিকে আগুন নেভাতে লোক পাঠাচ্ছে, আরেকদিকে উ সেনার আক্রমণ ঠেকাতে হচ্ছে—সে একেবারে দিশেহারা!