অধ্যায় ঊননব্বই: রাজসভায় ঝড়ঝঞ্ঝা
বছরের শেষ ঘনিয়ে আসতেই উ ও ইউয়ে দেশের যুদ্ধ শেষমেশ এক পর্বে এসে থামল, আপাতত টানা হলো সমাপ্তির দাগ।
ইউয়ে রাজ্য যখন হেল্যুর মৃতদেহ, আর উ জিচুকে উ সেনাদের হাতে তুলে দিল, এবং উয়ুয়ান, জুইলি, ইউয়ের, শিং—এই চারটি নগরীসহ দুইশো লি এলাকাও ছেড়ে দিল, তখন উ রাজ্যও প্রায় ছয় হাজার ইউয়ে যুদ্ধবন্দিকে মুক্তি দিল।
একই সময়ে বো পি উয়ুয়ানে ইউয়ে-রাজ ইউয়ানচাংয়ের সঙ্গে আবার অনাক্রমণ চুক্তি স্বাক্ষর করল।
সে চুক্তির আদৌ কোনো কার্যকারিতা ছিল কি না, তা কে জানে!
উ রাজপ্রাসাদ, মহালয়।
ছিংজি সিঁড়ির উঁচু আসনে বসে রাজকর্মে নিযুক্ত উচ্চপদস্থ অভিজাতদের সঙ্গে রাষ্ট্রকার্য নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
“মহারাজ, দাহাং লিং বো পি ইতিমধ্যেই দ্বারের বাইরে অপেক্ষা করছেন।”
“অন্তরে আনো।”
“আজ্ঞে!”
ছিংজির ইশারায় এক প্রাসাদ-খোজা দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, সিঁড়ির পাশে দাঁড়িয়ে চিকন গলায় ডেকে উঠল, “দাহাং লিং বো পিকে সভায় আনো!”
কিছুক্ষণ পর, ধূসর বর্ণের কর্মকর্তার পোশাক পরা, ধুলো-মলিন বো পি হাতে একটি কারুকার্যখচিত বাক্স নিয়ে সযত্ন পদক্ষেপে মহালয়ে প্রবেশ করল।
দুই পাশের মন্ত্রীদের বিচিত্র দৃষ্টির মুখোমুখি হয়েও বো পি বুক উঁচু করে এগোল, যেন যুদ্ধে জয়ী মোরগ, এবং শেষমেশ সিঁড়ির সামনে বড় করে প্রণাম জানিয়ে বলল, “দাস বো পি মহারাজকে প্রণাম জানাই! মহারাজের রাজত্ব চিরস্থায়ী হোক!”
“উঠো, ক্ষমা করলাম।”
“মহারাজের কৃপায় কৃতজ্ঞ!”
তখনই বো পি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, অল্প ঝুঁকে রইল, একেবারে শ্রদ্ধাবনত ভঙ্গিতে, তার মুখভর্তি তোষামোদের ছাপ।
“মহারাজ, এই অধম ভাগ্যক্রমে দায়িত্ব পালনে ব্যর্থ হয়নি। ইউয়ে রাজ্যের সঙ্গে আবার চুক্তি পুনর্গঠন করেছি, আর অপরাধী জিগুয়াংয়ের দেহ, উ ইউয়ানকে সঙ্গে নিয়ে উ নগরে ফিরিয়ে এনেছি—মহারাজের বিচারের অপেক্ষায়।”
ছিংজি শুনে হালকা মাথা নাড়লেন। তারপর বললেন, “বো পি, তোমার এই বাক্সে কী আছে?”
“এতে আছে অপরাধী জিগুয়াংয়ের মস্তক।”
“এগিয়ে দাও।”
ছিংজি হাত নাড়তেই পাশের প্রাসাদ-খোজা দৌড়ে নেমে এল, বো পির হাতের বাক্সটি নিয়ে ছিংজির সামনে তুলে দিল।
ছিংজি বাক্স খুলে দেখলেন, ভেতরে একটি বড় মাথা রাখা, মুখভঙ্গি ভয়ঙ্কর, রক্ত তখনও শুকোয়নি, চুল এলোমেলো; ভেতর থেকে যেন দুর্গন্ধের ঢেউ উঠছে।
তবু ছিংজি অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারলেন—এটাই হেল্যুর চেহারা।
হেল্যু বেঁচে থাকলে, ছিংজি সত্যিই শান্ত থাকতে পারতেন না।
এখন, হেল্যুর মাথা নিজের চোখে দেখে, ছিংজির বুকের ভার যেন একটু নামল।
“বো পি, তুমি আমার জন্য, উ রাজ্যের জন্য বিরাট কীর্তি করেছ!”
ছিংজি হেল্যুর মস্তকভরা বাক্সটি এক পাশে রেখে দিলেন, তারপর সিঁড়ির নীচে দাঁড়ানো বো পির দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “লিপিবদ্ধ করো—বো পিকে দিয়ানখে পদে নিয়োগ করা হলো, নয় ক়িংয়ের মর্যাদা প্রদান করা হলো, পঞ্চাশ ইৎ স্বর্ণ, আর দশ পাট কাপড় পুরস্কার দেওয়া হলো!”
“দাস মাথা নত করে রাজকৃপা গ্রহণ করল! মহারাজের রাজত্ব চিরস্থায়ী হোক! মহান উ চিরস্থায়ী হোক!”
বো পি তখনই আনন্দে প্রায় কেঁদে ফেলল, আর মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম জানাল।
অর্থ আর খ্যাতি—এই দুইয়ের প্রতি বো পির ছিল ভীষণ লোভ।
এমন ভারী পুরস্কার পেয়ে, কীভাবেই বা সে কৃতজ্ঞতায় গদগদ হবে না?
“উ জিচু কোথায়?”
“মহারাজের কাছে নিবেদন, উ জিচু এখনই দ্বারের বাইরে আছেন!”
“আগে তাকে কারাগারে পাঠাও, পরে তার বিচার হবে!”
“আজ্ঞে!”
ছিংজির মনে স্পষ্টতই উ জিচুকে সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করার ইচ্ছে ছিল না।
এর পর তিনি টেবিলের ওপর রাখা বাক্সটির দিকে তাকিয়ে ধীরে বললেন, “তোমরা কী মনে করো—জিগুয়াংয়ের দেহ আমি কীভাবে নিষ্পত্তি করব?”
“……”
হেল্যু মারা গেছেন, কিন্তু দেহ এখনও আছে—ছিংজি যে তাকে সহজে ছাড়বেন না, তা স্পষ্ট।
হেল্যু যদি নিজে আত্মহত্যা না করতেন, আর জীবিত অবস্থায় ধরা পড়ে ছিংজির সামনে আনা হতো, তবে অবশ্যই রথে ছিঁড়ে মারা কিংবা সিদ্ধ করে মারার মতো নিষ্ঠুর শাস্তি তার ভাগ্যে জুটত!
মৃত্যুর পরও ছিংজি চাইতেন না যে হেল্যুর মৃত্যু বেশি সম্মানজনক বা বেশি সহজ হোক।
উচ্চ মহামন্ত্রী বেইলি হাতের দাঁতকাঠি তুলে সামনে এগিয়ে এসে বললেন, “মহারাজ, তিনি তো মৃত। জিগুয়াং অবশ্যই সিংহাসনচ্যুত এক বিদ্রোহী, যাকে সবাই ধিক্কার দেয় এবং হত্যা করতে চায়।”
“তবে জিগুয়াং শেষ পর্যন্ত উ রাজ্যের বংশধর, মহারাজের পিতৃকূলীয় আত্মীয়; একসময় তিনিও উ রাজ্যের রাজপুত্র ছিলেন। এখন তিনি মৃত, সবই শেষ।”
“দাসের মতে, মহারাজ চাইলে জিগুয়াংয়ের দেহ কফিনে সযত্নে সংরক্ষণ করতে পারেন। এতে মহারাজের ন্যায়পরায়ণতা প্রকাশ পাবে, আর সারা দুনিয়া বুঝবে—মহারাজ কত মহান, কত সদাশয়, আর কত উদার হৃদয়ের অধিকারী!”
“উচ্চ মহামন্ত্রীর কথা ঠিক নয়!”
ছিংজি কিছু বলার আগেই, সদ্য পদোন্নতি পাওয়া দিয়ানখে বো পি আর চুপ থাকতে পারল না। সে তীব্র চোখে বেইলির দিকে তাকিয়ে রাগভরে বলল, “এমন অপরাধীকে কি সহজে ছেড়ে দেওয়া যায়?”
“জিগুয়াং মরলেও তার পাপ মুছে যায় না! জিগুয়াং আর মহারাজ একই বংশের হলেও, সিংহাসন দখল আর রাজহত্যার সময় তার মধ্যে কি এই আত্মীয়তার কোনো বোধ ছিল?”
“রাষ্ট্রদ্রোহের অপরাধে পুরো বংশনাশ হওয়া উচিত; তাকে রথে ছিঁড়ে মারতে হবে, সিদ্ধ করে হত্যা করতে হবে, আর দেহ বাজারে ফেলে দিতে হবে!”
“জিগুয়াংয়ের মতো যে অপরাধী রাজহত্যা আর সিংহাসনদখলের মতো মহাপাপ করেছে, তার মৃত্যু যদি এভাবেই সব শেষ হয়ে যায় এবং দেহও সযত্নে সমাধিস্থ হয়, তবে তা কি আইনভঙ্গকারীদেরকে মহারাজ ও রাষ্ট্রনীতিকে তুচ্ছ করতে উৎসাহিত করবে না?”
“আইনের মর্যাদা লঙ্ঘন করা চলে না, আর মহারাজের মর্যাদা তো আরও বেশি লঙ্ঘনীয় নয়!”
বো পি দৃঢ় স্বরে ছিংজির প্রতি অভিবাদন জানিয়ে বলল, “মহারাজ, দাসের নিবেদন—জিগুয়াংয়ের মৃতদেহকে নগরের জনসমক্ষে ফেলে দেওয়া হোক, অথবা নগরদ্বারে ঝুলিয়ে সবার সামনে প্রদর্শন করা হোক!”
“তার মস্তক হয়তো রাজমন্দিরে উৎসর্গ করা যেতে পারে, নতুবা প্রয়াত রাজাদের আত্মাকে সান্ত্বনা দিতে পূর্বতন রাজাদের আত্মমূর্তির সামনে রাখা যেতে পারে, যাতে মহান উ রাজবংশের প্রয়াত সম্রাটদের আত্মা শান্তি পায়!”
“এতে অন্যদের জন্য শিক্ষাও হবে!”
এই কথা শুনে বেইলি সঙ্গে সঙ্গে প্রচণ্ড রেগে গেলেন। তিনি বো পির দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে বললেন, “বো পি, তুমি কী সাহসে মহারাজকে এমন নিষ্ঠুর কাজ করতে প্ররোচিত করছ?”
“মানুষ মারা যাওয়ার পরও তার দেহকে অপমান করা—এ কি কোনো শাসকের কাজ? এ কি কোনো ন্যায়পরায়ণ, প্রজাহিতৈষী রাজার কাজ?”
বেইলির তীব্র ভর্ৎসনার মুখে বো পি একটুও ভড়কাল না। বরং ঠোঁটের কোণে শীতল হাসি ফুটে উঠল, আর সে বিদ্রূপ করে বলল, “উচ্চ মহামন্ত্রী, এত রাগ কেন?”
“তুমি জিগুয়াংয়ের দেহের পক্ষ নিচ্ছ, তার হয়ে কথা বলছ—নিশ্চয়ই একসময় তার সঙ্গে তোমার যে রাজদরবারের সম্পর্ক ছিল, তা মনে পড়ে দয়া হচ্ছে; তাই তো?”
বেইলি শুনে রাগে গোঁফ ফুলিয়ে, চোখ পাকিয়ে, বো পিকে গালিগালাজ করে উঠলেন, “অসভ্য! বো পি, তুই এতবড় মিথ্যাবাদী, এখানে কুৎসা রটাস নে!”
“আমি একজন উচ্চ মহামন্ত্রী, বংশানুক্রমে সম্ভ্রান্ত; তোর মতো চু দেশ থেকে আসা এক নীচলোক কি আমাকে অপবাদ দিতে পারে?”
এ কথা বলে বেইলির রক্তচাপ যেন আরও বেড়ে গেল; তিনি হাতা গুটিয়ে বো পিকে গিয়ে এক কষে মারতে উদ্যত হলেন।
সৌভাগ্যক্রমে পাশে থাকা মন্ত্রীরা তৎক্ষণাৎ বেইলিকে জাপটে ধরলেন, তাকে হঠাৎ আক্রমণ করতে দিলেন না।
“যথেষ্ট!”
এতক্ষণ নীরবে ঠান্ডা চোখে সব দেখছিলেন যে ছিংজি, শেষমেশ আর সহ্য করতে পারলেন না। হালকা ধমকের পর তিনি কঠোর কণ্ঠে বললেন, “তোমরা কি আমার মহান উ-রাজ্যের দরবারকে বাজারের মতো ভেবেছ? সম্মানিত মন্ত্রীগণ এভাবে ঝগড়াটে নারীর মতো আর উচ্ছৃঙ্খল বখাটেদের মতো আচরণ করলে, সেটা কেমন শোভা পায়!”
“মহারাজ, ক্রোধ সংবরণ করুন!”
দরবারের সকলেই সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে নতজানু হয়ে ছিংজির বজ্ররোষ প্রশমিত করার অনুরোধ জানাল।
“মহারাজ, দাসের অপরাধ হয়েছে!”
বো পি ও উত্তেজনায় অশোভন হয়ে পড়া বেইলি—দুজনেই মাটিতে বসে কাঁপতে লাগলেন।
বেইলির রাগ করে বো পিকে গালমন্দ করা আসলে কিছুটা বোধগম্যও ছিল।
কারণ বো পি যে অভিযোগের বোঝা চাপিয়েছিল, তা ছিল অত্যন্ত গুরুতর। হেল্যু তো সিংহাসন হরণকারী এক হত্যাকারী, বেইলি যদি তার সঙ্গে সম্পর্ক জুড়ে যায়, তবে ছিংজির সন্দেহ কি আর এড়াতে পারবেন?
আর ছিংজি যদি বেইলিকে সন্দেহ করতে শুরু করেন, তবে তিনি অবশ্যই তাকে দূরে সরিয়ে দেবেন। তারপর বেইলির ভাগ্যে যা জুটবে, তা হয় মৃত্যু ও বংশবিনাশ, নয়তো কর্মজীবনের শেষপ্রান্তে পৌঁছে বিষণ্ন এক পরিণতি।
“তাইজাই, তুমি কী মনে করো—জিগুয়াংয়ের দেহ কীভাবে নিষ্পত্তি করা উচিত?”
ছিংজি এবার দৃষ্টি ফেরালেন চুপচাপ বসে থাকা জিজ়ার দিকে।