অধ্যায় ১৫২: চিরকালের মিলন কি শুধু সকাল-সন্ধ্যার সান্নিধ্যে?
“উ-এর রাজা, এই রাজমাতা উ-রাজ্যের সাথে বৈবাহিক সূত্রে আবদ্ধ হতে চান, যাতে楚 এবং উ-এর মধ্যে বন্ধুত্বের সম্পর্ক চিরস্থায়ী হয়। জানি না উ-রাজার এ বিষয়ে কী অভিমত?”
মং ইং হঠাৎ করেই এই প্রশ্নটি রাখলেন।
“বৈবাহিক সম্পর্ক?”
“ঠিক তাই। এই রাজমাতার একটি কন্যা আছে, যার নাম মি বি ও, বয়স মাত্র বারো বছর। সে উ-রাজার সাথে বাগদান করতে পারে। ভবিষ্যতে আমার সেই ছোট্ট মেয়েটির বয়স যখন বিবাহের উপযুক্ত হবে, তখন সে উ-রাজ্যের কনে হয়ে প্রবেশ করবে এবং উ-রাজার সেবা করবে।”
মং ইং যে তাঁর সাথে বৈবাহিক সম্পর্কের প্রস্তাব দেবেন এবং পাত্রী হিসেবে যে মাত্র বারো বছরের একটি ছোট্ট মেয়েকে বেছে নেবেন, তা শুনে ছিং চি বেশ অবাক হলেন।
তবে, এমন বিনামূল্যে ঘরে এসে পড়া ভালো সুযোগ হাতছাড়া করার কোনো কারণই বা ছিং চি’র থাকতে পারে কেন?
বৈবাহিক সম্পর্ক হলো উ এবং ছ-এর মধ্যকার বন্ধুত্বের সম্পর্ক বজায় রাখার একটি অন্যতম প্রধান মাধ্যম।
সামাজিক শিষ্টাচারের খাতিরেই হোক বা এই সম্পর্কের কথা মাথায় রেখেই হোক, উ এবং ছ এই দুই রাজ্যই কিছুটা হলেও সংযত হবে এবং আগের মতো একে অপরের সাথে জীবনপণ যুদ্ধে জড়িয়ে পড়বে না।
“বেশ।”
ছিং চি তৎক্ষণাৎ এই প্রস্তাবে রাজি হয়ে গেলেন।
“রাজমাতা, জানি না আপনার কন্যার রূপলাবণ্য আপনার নিজের তুলনায় কেমন?”
“যেহেতু আমরা মা-মেয়ে, তাই আমাদের রূপ তো মিলবেই।”
মং ইং আনমনেই নিজের সুন্দর মুখখানি ছুঁয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “মি বি ও তো এখনও ছোট, আশা করা যায় দশ বছর পর সে অবিকল এই রাজমাতার মতোই রূপসী হয়ে উঠবে…… না, বরং আমার চেয়েও রূপবতী হবে।”
“এই রাজমাতা তো এখন বার্ধক্যের দোরগোড়ায়, যৌবনের দীপ্তিময়ী কোনো নারীর সাথে তুলনা করার যোগ্যতা আমার আর কোথায় আছে?”
কথাটি শুনে ছিং চি মৃদু হেসে বললেন, “রাজমাতা দয়া করে নিজেকে নিয়ে হীনম্মন্যতায় ভুগবেন না। আমার দৃষ্টিতে, রাজমাতার এই সুন্দর রূপ দেখে মনে হয় যেন আপনার বয়স মাত্র কুড়ি বছর, আপনি যৌবনের পরিপূর্ণতায় ভরপুর এক নারী। পৃথিবীর কোন পুরুষ আপনাকে দেখে বিমোহিত না হয়ে পারে?”
“উ-রাজ নিশ্চয়ই আমার সাথে ইয়ার্কি করছেন।”
ছিং চি’র এমন রসাত্মক কথায় মং ইং লজ্জা পেয়ে নিজের ছোট্ট হাত দিয়ে মুখ ঢেকে ফেললেন এবং ছিং চি’র দিকে আরও বেশি স্নেহার্দ্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
“এই রাজমাতা যদি সত্যিই এত সুন্দর এবং আকর্ষণীয় হন, তবে উ-রাজ কি আমার প্রতি বিমোহিত হয়েছেন?”
মং ইং-এর এই কথাটিতে প্ররোচনার সুর অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল, ছিং চি তা বুঝতে পারবেন না কেন?
তিনি মাত্রই মং ইং-এর যে প্রশংসা করেছেন, তা কিন্তু কোনো পাপবোধ বা মিথ্যার আশ্রয় নিয়ে করেননি।
মং ইং প্রয়াত ছ-এর পিং ওয়ালের একটি পুত্র ও একটি কন্যার জন্ম দিলেও এবং তাঁর বয়স ত্রিশের কোঠা পেরিয়ে গেলেও, নিজের খুব ভালো যত্ন নেওয়ার কারণে এবং বিলাসবহুল জীবনযাপনের সুবাদে তাঁর বাহ্যিক রূপ এখনও ছিল দুধের মতো ফর্সা, সুন্দর এবং মোহময়ী এক পূর্ণাঙ্গ রমণীর মতো।
এক পলক দেখলে মং ইং-কে কুড়ি বছরের কোনো তরুণী থেকে আলাদা করা যেত না।
তাই কোনো না কোনোভাবে, ছিং চি মং ইং-কেও নিজের সমবয়সী বলেই গণ্য করতে পারছিলেন।
“আমি যদিও একটি দেশের রাজা, তবুও তো রক্ত-মাংসের সাধারণ মানুষ। রাজমাতার প্রতি আমার আকর্ষণ থাকাটাই স্বাভাবিক।”
“আমার মতো এমন সাধারণ রূপের নারীকেও কি উ-রাজ পছন্দ হলো?”
“রাজমাতার মতো এমন অতুলনীয় সুন্দরী নারী যদি নিজেকে সাধারণ বলে ছোট করেন, তবে এই পৃথিবীর কত নারী লজ্জায় ও ক্ষোভে আত্মহত্যার উপক্রম করবে বলুন তো?”
এ কথা শোনার সাথে সাথেই মং ইং-এর বুক দ্রুত ওঠানামা করতে শুরু করল এবং তাঁর ফর্সা মুখটি লজ্জায় লালচে বর্ণ ধারণ করল।
তাঁর শরীরের সুডৌল ও আকর্ষণীয় গড়নের রূপ আরও যেন স্পষ্ট হয়ে উঠল, যা অত্যন্ত লোভনীয় ও প্রলোভনসঙ্কুল।
ছিং চি আনমনেই সেই সৌন্দর্যের প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়লেন এবং কোন জাদুবলে যেন নিজেই এগিয়ে এসে ঝুঁকে পড়ে নিজের দুই হাত মং ইং-এর সুগন্ধী কাঁধের ওপর রাখলেন।
“উ-রাজ, অনুগ্রহ করে সংযত হোন……”
মং ইং-এর অভিব্যক্তিতে একটুখানি ভয়ের আভাস ফুটল, তাঁর সুন্দর মুখটিতে ছড়িয়ে পড়ল এক গাঢ় লাজুক লাল আভা; দেখে মনে হলো যেন কেউ আলতো করে সিঁদুরের আভা বুলিয়ে দিয়েছে, কিংবা তিনি সুরা পান করে মত্ত হয়ে আছেন—যা যেকোনো মানুষের হৃদয়কে গভীরভাবে নাড়া দিতে বাধ্য।
ঠিক সেই মুহূর্তে, অস্তগামী সূর্য, প্রাচীন বৃক্ষ, তেজী অশ্ব, খোলা প্রান্তর, সুদর্শন পুরুষ এবং সুন্দরী নারী—এই সমস্ত দৃশ্যপট মিলে এক অপরূপ সৌন্দর্যের ছবি ফুটিয়ে তুলল!
মং ইং-এর এই মুখে ‘না’ বললেও অঙ্গভঙ্গিতে ‘হ্যাँ’ সূচক ভাব দেখে ছিং চি মনে মনে হাসলেন, কিন্তু বাইরে নিজের চেহারাকে অত্যন্ত প্রেমময় ও আকুল করে রেখে বললেন, “রাজমাতার যদি ইচ্ছা না থাকে, তবে আমি কি জোর করে কিছু করতে পারি?”
এ কথা শুনে মং ইং আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে মাথা নিচু করে ফেললেন এবং লাজুক ও আচ্ছন্ন কণ্ঠে বলে উঠলেন, “অনুগ্রহ করে আমাকে ভালোবাসায় ভিয়ে দিন……”
কিছুক্ষণের মধ্যেই, জনমানবশূন্য সেই বিশাল প্রান্তরে এমন কিছু ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হতে লাগল যা মানুষের মনে অন্তহীন কল্পনার জন্ম দেয়।
অত্যন্ত বুদ্ধিদীপ্ত ও সংবেদনশীল সেই লাল রঙের তেজী ঘোড়াটি দূরে সরে গেল, কারণ এই দৃশ্য সরাসরি দেখা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।
……
চাও কুয়ান-এ কয়েক দিন কাটিয়ে দেওয়ার পর, ছিং চি’র অবশেষে উ-এর রাজধানীতে ফিরে যাওয়ার সময় হলো।
শেষ পর্যন্ত তিনি তো একটি দেশের রাজাই বটে, তাছাড়া উ-রাজ্যে তখন নতুন আইন প্রবর্তনের সময় চলছিল এবং সবকিছু নতুন করে গড়ে তোলার কাজ বাকি ছিল, এমন অবস্থায় ছিং চি কি আর দীর্ঘ সময় বাইরে থাকতে পারেন?
ভাগ্যিস, এবারের চাও কুয়ান চুক্তির মাধ্যমে উ এবং ছ রাজ্য দুটির মধ্যে পরস্পর আক্রমণ না করার ব্যাপারে সমঝোতা হয়েছে এবং বৈবাহিক সম্পর্কের বন্ধনও পাকা হয়েছে।
বিশ্বাস করা যায় যে, আগামী কয়েক বছরের মধ্যে যদি কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে, তবে উ এবং ছ-এর মধ্যে আর কোনো নতুন যুদ্ধের সূচনা হবে না।
ভোরবেলা।
ছ-এর রাজা সিওং চন এবং মং ইং-এর নেতৃত্বে ছ-রাজ্যের সমস্ত উচ্চপদস্থ মন্ত্রী ও সভাসদগণ চাও কুয়ানের নিকটবর্তী একটি নদীর তীরে ছিং চিকে বিদায় জানাতে উপস্থিত হলেন।
“উ-রাজ, আমরা কি একান্তে একটু কথা বলতে পারি?”
মং ইং তখনও আগের মতোই সম্ভ্রান্ত ও গাম্ভীর্যপূর্ণ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কেবল তাঁর চোখের কোণে উদ্ভাসিত সেই মোহময় রূপের আভা কোনোভাবেই লুকিয়ে রাখা যাচ্ছিল না।
“রাজমাতা, চলুন।”
ছিং চি তৎক্ষণাৎ মং ইং-এর পেছনে পেছনে হেঁটে কিছুটা দূরের এক সবুজ পাহাড়ের ঢালের দিকে এগিয়ে গেলেন।
সিওং চন, সি সি, শেন জু লিয়াং-সহ ছ-রাজ্যের রাজা ও মন্ত্রীদের মনে বিষয়টি নিয়ে ঘোর অস্বস্তি হচ্ছিল।
ঠিক এই মুহূর্তে, যেকোনো বুদ্ধিমান মানুষই বুঝতে পারছিল যে ছিং চি এবং মং ইং-এর মধ্যে আসলে কী ঘটে চলেছে!
বিশেষ করে, সেদিন দুজনে বসন্তের আলোয় মিলিত হওয়ার পর থেকে যখনই তারা একসাথে সময় কাটাত, তখনই মং ইং-কে দেখতে লাগত যেন তিনি নতুন জীবন ফিরে পেয়েছেন, তাঁর ত্বকের উজ্জ্বলতা আরও বেশি আকর্ষণীয় হয়ে উঠত।
এই সমস্ত লক্ষণ দেখে অভিজ্ঞ মানুষ কি আর বুঝতে বাকি রাখে?
এমনকি অল্পবয়সী ছ-রাজা সিওং চনও ইতিমধ্যে এই গুঞ্জন শুনে ফেলেছিলেন।
সিওং চন আর কীইবা করতে পারতেন?
একজন হলেন অন্য দেশের রাজা, অন্যজন তাঁর নিজের মা; সিওং চন তখন বয়সে ছোট এবং দুনিয়াদারি সম্পর্কে অজ্ঞ, তিনি কীভাবে এই বিষয়ে হস্তক্ষেপ করবেন?
লম্পট, চরিত্রহীন নারী!
সিওং চন কেবল নিজের মনে অত্যন্ত ক্ষোভ ও হতাশার সাথে এই shameless ছিং চি এবং মং ইং-কে অভিশাপ দিতে পারলেন, কিন্তু পরিস্থিতি বদলানোর কোনো উপায় তাঁর জানা ছিল না।
ভাবলে অবাক লাগে, তাঁর নিজের তরুণী মা, যিনি বাইরে অত্যন্ত সতী ও গম্ভীর বলে পরিচিত, তিনি কিনা ছিং চি’র সাথে লিপ্ত হয়েছেন! কোনো কোনো দিক দিয়ে বিচার করলে ছিং চি তো তাঁর সৎবাবা হিসেবেও গণ্য হন, এই কথাটি ভেবে সিওং চন-এর অন্তরে তীব্র ঘৃণা ও বিতৃষ্ণার সৃষ্টি হচ্ছিল।
বিশেষ করে যখন ছিং চি তাঁর নিজের ছোট বোন জি মি বি ও-র সাথে বাগদান সম্পন্ন করলেন, ঠিক তার পরেও এই দুজন মানুষ কীভাবে এমন নীতিবহির্ভূত ও অনৈতিক কাজে লিপ্ত হতে পারলেন—তা ভেবে সিওং চন আরও বেশি রেগে উঠছিলেন।
ছিং চি এবং মং ইং পাশাপাশি হেঁটে চলেছিলেন অনন্ত বিস্তৃত সেই প্রান্তরের বুক চিরে, আর তাদের পেছনে রক্ষীবাহিনী, রাজপ্রাসাদের পরিচারিকা ও খোজা কর্মচারীরা সারি বেঁধে আসছিল।
“উ-রাজ, আর কি দু-একদিন বেশি থাকা যায় না?”
মং ইং-এর চোখে মুখে আকুল মিনতি ফুটে উঠল।
“আমার কাছে চাও কুয়ান দীর্ঘকাল অবস্থানের জায়গা নয়। আমি উ-রাজ্যের রাজা, একটি দেশের শাসনকর্তা, তাই রাষ্ট্র ও দেশের স্বার্থকেই আমার সবার আগে প্রাধান্য দিতে হবে।”
“আপনার কথাই ঠিক, রাজমাতাও আর আপনাকে আটকে রাখতে পারছেন না।”
মং ইং আনমনেই এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
আসলে, তিনি মনে মনে খুব ভালোভাবেই জানতেন যে ছিং চি’র মতো এমন মহানায়ক এবং বীর পুরুষের পক্ষে ব্যক্তিগত প্রেমের জালে আটকে পড়ে নিজের গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব অবহেলা করা সম্ভব নয়।
শেন জু লিয়াং যে সুন্দর নারীর ছলাপথের চক্রান্ত উপহার দিয়েছিলেন, তা কি আদِউ ছিং চি’র ওপর প্রভাব ফেলতে পেরেছিল?
মং ইং তা নিশ্চিতভাবে জানতেন না।
তবে, তিনি এটুকু নিশ্চিত করে বলতে পারতেন যে এই মুহূর্তে ছিং চি’র কাছে সুন্দরী নারীর চেয়ে সাম্রাজ্য ও ক্ষমতা অনেক বেশি প্রিয়……
“উ-রাজ, আজ আমাদের বিদায়ের পর, আবার কবে যে আমাদের দেখা হবে কে জানে!”
মং ইং বিষণ্ণ হয়ে উঠলেন।
“দেখা হবে। আমাদের পুনরায় মিলিত হওয়ার দিন ঠিকই আসবে!”
ছিং চি পেছন ফিরে মং ইং-এর সেই দুর্বল ও কাতর রূপটি দেখে নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, তাকে এক টানে নিজের বুকের মধ্যে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “আমাদের প্রেম যদি সত্যি গাঢ় হয়, তবে কি প্রতিদিন পাশাপাশি থাকার প্রয়োজন আছে?”
“রাজমাতা, আমাদের বর্তমান সামাজিক পরিচয় এমন জায়গায় রয়েছে যে আমাদের পক্ষে সারাজীবন একসাথে থাকা অসম্ভব। তবে কোনো একদিন আমি অবশ্যই এই সমস্ত বাধা ও সামাজিক সীমানা ভেঙে দেব, যাতে আপনি সবসময় আমার পাশে থাকতে পারেন।”