অধ্যায় একশত আটচল্লিশ: শৃঙ্খল

ঝাউকুয়ান,楚 রাজ王的 অস্থায়ী শিবির।

বেশ প্রশস্ত বিশাল এই দরবারে, রাজমাতা মেং ইং এবং তরুণ楚 রাজত্বর শেন ঝেন উচ্চাসনে আসীন ছিলেন এবং তাঁদের দুই পাশে মুখোমুখি আসনে বসেছিলেন দুজন ব্যক্তি।

একজন হলেন ইয়ে邑য়ের প্রধান শেন ঝুংলিয়ান, অন্যজন যুবরাজ শেন।

শেন ঝুংলিয়ান ও সিজির চেহারায় গভীর উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট।

"মহারাজ, রাজমাতা, আমার মতে, চিংজির উচ্চাশা অপরিসীম, তাঁর মধ্যে একজন বীর conqueror-এর গুণাবলী রয়েছে। তিনি অত্যন্ত প্রভাবশালী, কঠোর এবং সিদ্ধান্ত গ্রহণে দৃঢ়। তিনি উ রাজ্যের শাসক হওয়া আমাদের楚 রাজ্যের জন্য অত্যন্ত দুর্ভাগ্যের বিষয়!"

উদ্বেগভরা কণ্ঠে শেন ঝুংলিয়ান বললেন, "আজকের ঘোড়দৌড়ের প্রতিযোগিতা থেকেই চিংজির এই অসাধারণ প্রতিভা স্পষ্ট বোঝা যায়।"

"এই শয়তানকে যদি এখনই নির্মূল করা না যায়, তবে অদূর ভবিষ্যতে সে উ রাজ্যকে আরও শক্তিশালী করে তুলবে এবং আমাদের 楚 রাজ্যের জন্য এক বিরাট বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াবে!"

কথাটি শুনে মেং ইংয়ের সুন্দর ভ্রু দুটি সামান্য কুঁচকে গেল এবং তিনি গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

সিজি তাঁর কথা সমর্থন করে বললেন, "শেন মহাশয়ের কথাই সঠিক। আমি একসময় উ রাজ্যে দূত হিসেবে গিয়েছিলাম। সে সময় উ রাজ্য হয়তো কোনো সংস্কারের পথ বেছে নেয়নি, কিন্তু চিংজির ক্ষমতার কারণে সে সবাইকে একাট্টা করে উ রাজ্যের জনগণকে নতুন আইন মেনে চলতে বাধ্য করেছিল।"

"এভাবে চলতে থাকলে, উ রাজ্য একদিন অতীতের পরাশক্তি齊 রাজ্যের মতো শক্তিশালী হয়ে উঠবে!"

"আমি মহারাজ ও রাজমাতার কাছে বিনীত অনুরোধ জানাই, আপনারা বিষয়টি গভীরভাবে বিবেচনা করুন। সাপকে দুধ-কলা দিয়ে পুষবেন না, যাতে তা পরবর্তীতে আমাদের 楚 রাজ্যের জন্য সর্বনাশের কারণ হয়ে দাঁড়ায়!"

সিজির চিন্তাভাবনা হুবহু শেন ঝুংলিয়ানের সঙ্গে মিলে গেল।

তাঁদের দুজনেরই বিশ্বাস ছিল যে চিংজি হলেন যুগের এক বিরল প্রতিভাবান শাসক, যাঁর উ রাজ্যকে কেবল ইয়াংসি নদীর দক্ষিণে নয়, বরং সমগ্র চিনের বুকে এক প্রবল শক্তিতে পরিণত করার পূর্ণ ক্ষমতা রয়েছে।

楚 ও উ—এই দুটি রাজ্য একে অপরের প্রতিবেশী। উ রাজ্য শক্তিশালী হলে 楚 রাজ্য যে দুর্বল হয়ে পড়বে, তা বলাই বাহুল্য।

আর কোনো দেশের সম্মান, অমর্যাদা এমনকি বেঁচে থাকা বা ধ্বংস হওয়া মূলত দেশের শাসকের ওপরই নির্ভর করে।

চিংজি যদি এই মুহূর্তে আকস্মিকভাবে মারা যান, তবে 楚 রাজ্যের জন্য তা নিশ্চিতভাবেই এক সৌভাগ্যের বিষয় হবে।

মেং ইং কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইলেন, তারপর ধীরস্থিরে বললেন, "তোমরা যা বললে তা সত্যি, 楚 রাজ্যের জন্য চিংজি এক বিশাল বিপদ।"

"কিন্তু, তাঁকে কীভাবে নির্মূল করা সম্ভব? ঝাউকুয়ানের এই সম্মেলন তো 楚 ও উ রাজ্যের মধ্যে বন্ধুত্বের চুক্তি স্বাক্ষরের জন্য। চিংজি যদি ঝাউকুয়ানের মাটিতে মারা যান, তবে সমগ্র বিশ্ব楚 রাজ্যকে কীভাবে দেখবে?"

সর্বোপরি, চিংজি তো এই সম্মেলনে যোগ দিতেই এসেছেন এবং তা আবার 楚 রাজ্যের মাটিতেই। তিনি যদি রহস্যজনকভাবে ঝাউকুয়ানের মাটিতে মারা যান, তবে মধ্য সমভূমির অন্যান্য সামন্ত রাজারা নিশ্চিতভাবেই সন্দেহ করবেন যে এর পেছনে楚 রাজ্যের হাত রয়েছে।

কিন্তু, তাতে কার কী যায় আসে?

শেন ঝুংলিয়ান এক মৃদু হাসি হেসে বললেন, "রাজমাতা ভুল ভাবছেন। অতীতে আমাদের 楚 রাজ্যের উ王的 বাণী ছিল—'আমরা বর্বর, আমরা মধ্য সমভূমির কোনো উপাধি বা নিয়মের ধার ধারি না'!"

"মধ্য সমভূমির সামন্ত রাজারা তো আমাদের 楚 রাজ্যকে বরাবরই বর্বর হিসেবে দেখে এসেছে এবং হুয়াংইয়া সংস্কৃতির অংশ বলে গণ্য করে না।"

"যদি তাই হয়, তবে 楚 রাজ্যের এত সংশয়ের কী প্রয়োজন?"

"আজ, চিংজি উ রাজ্যের সিংহাসনে বসার এক বছরও পূর্ণ হয়নি, অথচ তাঁর প্রভাব দিন দিন বেড়েই চলেছে এবং জনগণের সমর্থন তাঁর দিকেই রয়েছে।"

"কিন্তু তার পরও, তাঁর ঔরসে কেবল একটি দুগ্ধপোষ্য শিশু পুত্র রয়েছে। তাঁর নিকটাত্মীয় বলতে কেবল যুবরাজ জিঝা, ইয়াংয়ু, ঝুজং প্রমুখ। অতএব, চিংজি যদি মারা যান, তবে উ রাজ্যে গৃহযুদ্ধ অবশ্যম্ভাবী। এমনকি যদি গৃহযুদ্ধ নাও বাঁধে, তবে উ রাজ্যের নতুন আইন আর টিকিয়ে রাখা সম্ভব হবে না এবং তারা নিজেদের সমস্যা নিয়েই ব্যস্ত হয়ে পড়বে!"

শেন ঝুংলিয়ান মেং ইং ও শেন ঝেনকে ভালোমন্দ বুঝিয়ে চিংজিকে হত্যার পরিকল্পনা মেনে নেওয়ার জন্য রাজি করাতে লাগলেন।

পর্দার আড়াল থেকে দীর্ঘদিন ধরে রাষ্ট্র পরিচালনা করা এবং উচ্চাসনে থাকার কারণে মেং ইং এই বিষয়টি খুব ভালো করেই বুঝতে পারলেন।

কিন্তু, চিংজিকে হত্যার কাজটি কীভাবে সফল করা যাবে?

"শেন মহাশয় কীভাবে চিংজিকে নির্মূল করার পরিকল্পনা করেছেন?"

"আগামীকালের শিকার উৎসবে আমরা কিছু অভিজাত সৈন্যকে কোনো গোপন স্থানে লুকিয়ে রাখতে পারি, তারপর চিংজিকে গভীরে প্রলুব্ধ করে একযোগে আক্রমণ করে হত্যা করতে পারি।"

"এটি ঠিক হবে না।"

নিশ্বাস ফেলে মেং ইং বললেন, "আমি শুনেছি চিংজির রয়েছে অসীম বীরত্ব ও একা হাজার সৈন্যকে হারানোর ক্ষমতা। তাঁকে অতর্কিত আক্রমণ করে হত্যা করা কি এতই সহজ?"

"তাহলে, চিংজির খাবারে বিষ মিশিয়ে দেওয়া যেতে পারে। যখন বিষক্রিয়ায় তাঁর মৃত্যু হবে, তখন আমরা ঝাউকুয়ানে থাকা সমস্ত উ সেনাদ্বয়কে নির্মূল করতে পারব।"

"এটিও ঠিক হবে না।"

মেং ইং তখনও রাজি হলেন না এবং গম্ভীর স্বরে বললেন, "ধরে নিলাম চিংজির পাশের সুন উ ও উ ইউয়ান অত্যন্ত সতর্ক প্রকৃতির লোক নন, কিন্তু চিংজি যদি বুঝতে পেরে ক্ষুব্ধ হয়ে চলে যান—"

"তবে 楚 ও উ রাজ্যের সম্পর্ক চিরতরে ভেঙে যাবে, যা কোনোভাবেই আমাদের পক্ষে লাভজনক হবে না।"

মেং ইং নারী হলেও তিনি এমন কোনো সংকীর্ণমনা ও অগভীর নারী ছিলেন না যাঁর বুদ্ধি নাকের ডগায়।

চিংজিকে হত্যা করা?

মুখে বলা সহজ, কিন্তু বাস্তবে তা করা পাহাড় টপকানোর চেয়েও কঠিন!

অন্য কিছু না হোক, একবার যদি তাঁদের হত্যার পরিকল্পনা ফাঁস হয়ে যায়, তবে রাগান্বিত চিংজি 楚 রাজ্যকে অত্যন্ত চড়া মূল্য দিতে বাধ্য করবেন।

মাথা নেড়ে মেং ইং বললেন, "ঝাউকুয়ানের এই সম্মেলন হলো 楚 ও উ রাজ্যের পারস্পরিক মৈত্রীর চুক্তি। চিংজি কোনো সাধারণ মানুষ নন, আর উ রাজ্যও কোনো দুর্বল রাষ্ট্র নয়!"

"খোলাখুলি বা গোপন যেভাবেই হত্যা করা হোক না কেন, এতে কেবল 楚 রাজ্য কলঙ্কিতই হবে না, বরং উ রাজ্য তখন তাদের সর্বশক্তি দিয়ে আমাদের সীমান্ত আক্রমণ করতে পারে।"

মেং ইং শেষ পর্যন্ত কোনো জুয়া খেলতে সাহস পেলেন না!

এই কথা শুনে শেন ঝুংলিয়ান শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর করার কিছুই রইল না।

মনে হচ্ছে চিংজির আয়ু এখনও ফুরোয়নি!

"রাজমাতা, যেহেতু চিংজিকে হত্যা করা সম্ভব নয়, তবে আমার মতে, আমাদের উচিত তাঁকে প্রলোভনে ফেলে বিপথগামী করা, যাতে তিনি আর রাজ্যের শাসনকাজে মনোযোগ না দেন।"

"কীভাবে প্রলোভনে ফেলা যায়?"

মেং ইং বেশ কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন।

" তথাকথিত প্রলোভন হলো, বাহ্যিকভাবে চিংজির সঙ্গে বন্ধুত্বের ভান করা, যাতে তাঁকে এবং উ রাজ্যকে অসচেতন করে তোলা যায়।"

শেন ঝুংলিয়ান হাত জোড় করে বললেন, "কামনা হলো মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি। আর চিংজি তো একজন চরম লম্পট!"

"আমি শুনেছি চিংজি সুন্দর নারীদের খুব ভালোবাসেন। 楚 রাজ্য যদি তাঁর কাছে নারী পাঠায়, তবে চিংজি তা অবশ্যই গ্রহণ করবেন।"

"তখন আমাদের 楚 রাজ্যের সুন্দরীরা দাজি কিংবা বাওসির মতো চিংজিকে উসকে দিয়ে বড় বড় প্রাসাদ নির্মাণে, বিলাসবহুল জীবনযাপনে এবং মদ ও সুন্দরীতে আসক্ত করে তুলবে। এর ফলে তিনি রাষ্ট্রীয় কাজকর্ম অবহেলা করবেন এবং এর মাধ্যমেই উ রাজ্য ধ্বংস হয়ে যাবে, চরম অবনতির দিকে ধাবিত হবে, এমনকি নিশ্চিহ্নও হয়ে যেতে পারে!"

কী ভয়ানক এবং বিষাক্ত এক পরিকল্পনা!

মেং ইংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল।

শেন ঝুংলিয়ানের প্রতিভা তাঁর পিতা শেন ইয়িনশুর চেয়ে কম ছিল না, এমনকি ষড়যন্ত্র ও কূটকৌশলের দিক থেকে তিনি তাঁর পিতাকে বহু পেছনে ফেলে দিয়েছিলেন!

শেন ঝুংলিয়ানের মতো এমন এক প্রতিভাবান মন্ত্রী থাকা 楚 রাজ্যের জন্য পরম সৌভাগ্যের বিষয়।

নারীদের মুখের মিষ্টি কথার প্রভাব কতখানি মারাত্মক হতে পারে, একজন নারী হিসেবে মেং ইং তা খুব ভালো করেই জানতেন।

আর চিংজি তো একজন রক্তে আগুন লাগা তরুণ, তাঁর লম্পট হিসেবে সুখ্যাতি সারা বিশ্বে ছড়িয়ে আছে।

একটু ভুল করলে তিনি যে শেষ পর্যন্ত সাং রাজবংশের চৌ এবং ঝৌ রাজবংশের ইউয়ের মতো এক অন্ধ ও অত্যাচারী শাসকে পরিণত হবেন না, তা কে বলতে পারে!

এখন মূল সমস্যা হলো, বাওসি কিংবা দাজির মতো এমন অতুলনীয় সুন্দরী নারী কোথায় পাওয়া যাবে?

"যদি সুন্দরীদের প্রলোভনে ফেলে চিংজিকে বশে আনা যায়, তবে তা হবে আমাদের 楚 রাজ্যের এক বিরাট সৌভাগ্য।"

মাথা নেড়ে মেং ইং বললেন, "আমি সারা দেশ থেকে সুন্দর নারীদের খুঁজে বের করব এবং তাদের সুসজ্জিত করে এই পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করব।"

"রাজমাতার বুদ্ধিমত্তা প্রশংসনীয়!"

শেন ঝুংলিয়ান ও সিজি একসুরে প্রশংসা করলেন।

আসলে, তাঁদের মনে চিংজিকে প্রলুব্ধ করার জন্য এবং তাঁর মাঝে ডুবিয়ে দেওয়ার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত সুন্দরী নারী হিসেবে যিনি সবার আগে এসেছিলেন, তিনি আর কেউ নন—স্বয়ং মেং ইং।

মেং ইং যেমন দেখতে অপরূপ সুন্দরী এবং একজন পাকা নারীর পরিপূর্ণ সৌন্দর্যে ভরপুর—ঠিক যেন একটি লোভনীয় পাকা আম, ঠিক তেমনি 楚 রাজ্যের রাজমাতা হিসেবে তাঁর পরিচয় এই আবেদনকে আরও বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছিল।

কমপক্ষে, এটি পৃথিবীর যেকোনো পুরুষের মনেই বিজয়ের তীব্র বাসনা জাগিয়ে তুলতে পারে, আর চিংজি তো সেই দলের একজন শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি, ফলে তাঁর ক্ষেত্রেও এর কোনো ব্যত্যয় ঘটবে না!

"রাজমাতা, আমার মতে, চিংজিকে শান্ত রাখতে এবং 楚 ও উ রাজ্যের বন্ধুত্বের নিদর্শনস্বরূপ, 楚 রাজ্যের উচিত উ রাজ্যের সঙ্গে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপন করা।"

শেন ঝুংলিয়ান সুযোগ বুঝে আরেকটি পরামর্শ পেশ করলেন।

"বৈবাহিক সম্পর্ক?"

মেং ইংয়ের সুন্দর ভ্রু দুটি কুঁচকে গেল।

বৈবাহিক সম্পর্কের প্রস্তাবটির প্রতি মেং ইংয়ের কোনো অনীহা ছিল না!

তবে যতদূর তিনি জানেন, পূর্বতন মহারাজের কন্যাদের মধ্যে অনেকেই বয়সে বড় এবং বিবাহিতা, নতুবা তারা বয়সে বড্ড ছোট, তাই বিয়ের উপযুক্ত নয়।