অধ্যায় ১২২

এই মুহূর্তে,季蔻 তার সামনে থাকা অটল ও প্রভাবশালী রাজা কিংজি’র দিকে তাকিয়ে মুগ্ধতা আর শ্রদ্ধায় আপ্লুত হয়ে উঠল। কিংজি’র সাথে কাটানো সময়গুলোতে এই ব্যক্তিত্বই তাকে বশীভূত করেছিল। তবে নিজের আগমনের মূল উদ্দেশ্যটি季蔻 বিস্মৃত হয়নি। সে পরিচারিকাদের নির্দেশ দিল প্রস্তুত রাখা জিনিসগুলো নিয়ে আসতে। একটি থালায় রাখা ছিল একটি কাঠের লাঠি এবং এক খণ্ড রেশমি বস্ত্র।

"রাজমহিষী, এর অর্থ কী?" কিংজি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

季蔻 মৃদু হেসে উত্তর দিল, "মহারাজ, এই লাঠি আর রেশমি বস্ত্রের মধ্যে কোনটি শক্ত আর কোনটি নরম?"

"নিঃসন্দেহে লাঠিটি শক্ত এবং বস্ত্রটি নরম।"

"মহারাজ, তবে দেখুন।"

季蔻 কিংজি’র কোল থেকে নেমে সেই রেশমি বস্ত্রটি হাতে নিল। সে প্রাণপণ শক্তিতে তা ছেঁড়ার চেষ্টা করল, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল, কিন্তু বস্ত্রটির একটি সুতোও ছিঁড়ল না। এরপর সে কাঠের লাঠিটি হাতে নিল এবং তা ভাঙার চেষ্টা করল, এক পর্যায়ে হাঁটু দিয়ে চাপ দিয়ে সেটিকে দুমড়ে ভেঙে ফেলল।

কিংজি অবাক হয়ে তা দেখলেন এবং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন।

"মহারাজ, আপনি কি এর অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পেরেছেন?"季蔻 তার উজ্জ্বল চোখ মেলে কিংজি’র দিকে তাকিয়ে রইল। এই চাহনি যেন কোনো শিশুর তার অভিভাবকের কাছে বাহবা পাওয়ার আকুলতা, যা অত্যন্ত আদুরে। আসলে季蔻 মাত্র ষোলো বছর বয়সের এক তরুণী। আধুনিক যুগে এটি উচ্চ বিদ্যালয়ের বয়স, অথচ সে এখন吴國ের রাজমহিষী। সে যেমন সুন্দরী ও গুণবতী, তেমনি কিংজি’র মন জয় করতেও সে পটু।

季蔻 যে কেবল একজন সরলমনা কিশোরী, তা কিংজি বিশ্বাস করেন না। তবে তার বয়স ও রূপের সাথে এই পরিপক্ক আচরণ যেন একেবারেই বেমানান নয়।季蔻’র এই ‘দুর্বল অভিনয়’-এর উদ্দেশ্য কিংজি বুঝতে পারলেন। সে কৌশলে রাজাকে পরামর্শ দিচ্ছে যেন তিনি নতুন আইন প্রয়োগের ক্ষেত্রে নমনীয় হন, যাতে অভিজাত সম্প্রদায়ের সাথে বিরোধ চরম আকার ধারণ না করে।

তবুও কিংজি না বোঝার ভান করে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "রাজমহিষী, তুমি কি আমাকে অভিজাতদের সাথে নমনীয় ও কঠোর—উভয় নীতি অবলম্বনের কথা বলছ?"

"মহারাজ!"季蔻 আদুরে অভিমানে কিংজি’র প্রশস্ত বুকে মাথা রাখল এবং মিষ্টি কণ্ঠে বলল, "মহারাজ, আপনি কি সত্যিই জানেন না, নাকি না জানার ভান করছেন?"

"এই লাঠি আর বস্ত্র—একটি শক্ত, অন্যটি নরম। সাধারণত শক্তকে শক্তিশালী আর নরমকে দুর্বল মনে করা হয়।"

"আমি একজন নারী হয়েও লাঠিটি ভেঙে ফেলতে পেরেছি, কিন্তু বস্ত্রটি ছিঁড়তে পারিনি। এর ইঙ্গিত কী? অতিরিক্ত কঠোরতা সহজেই ভেঙে যায়। রেশমি বস্ত্রটি নরম হলেও তার নমনীয়তা আছে, যা গায়ের জোরে ছিঁড়ে ফেলা অসম্ভব। লাঠিটি শক্ত হলেও তাতে কোনো নমনীয়তা নেই, তাই আমি তা অনায়াসেই ভেঙে ফেলেছি।"

"আমাদের吴國ের নতুন আইন যদি অতিরিক্ত কঠোর হয়, তবে তা ভেঙে পড়বে। কিন্তু নতুন আইন যদি রেশমি বস্ত্রের মতো নমনীয় হয়, তবে তা মানুষের মনে গভীরে জায়গা করে নিতে পারবে।"

কিংজি季蔻’র দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন। মনে মনে প্রশংসা করলেও কিছুটা শঙ্কা জেগে উঠল তার মনে। তবে সেই শঙ্কা তিনি সরিয়ে ফেললেন।季蔻 যদি নারী না হতো, তবে তার জন্মগত রাজনৈতিক মেধা তাকে একজন প্রাজ্ঞ শাসকে পরিণত করতে পারত। তার জন্ম越國ের রাজপরিবারে, ছোটবেলা থেকেই সে নানাবিধ শাস্ত্র ও ইতিহাসের সাথে পরিচিত। ভবিষ্যতে কিংজি’র অবর্তমানে সে হয়তো একজন শক্তিশালী শাসক হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করতে পারত।

কিন্তু কিংজি তা হতে দেবেন না। কেবল ক্ষমতার রাজনীতির জন্য নয়, বরং তার প্রবল অধিকারবোধ থেকে তিনি এটি মেনে নিতে রাজি নন।

"রাজমহিষী, তবে তোমার মতে আমার কীভাবে নমনীয় হওয়া উচিত?" কিংজি মূল বিষয়ে এলেন।

"মহারাজ, আমার মনে হয় আপনি অভিজাতদের সাথে কিছুটা আপস করতে পারেন। লাভের বিনিময়ে লাভ আর ক্ষমতার বিনিময়ে ক্ষমতা—এভাবেই সবার সন্তুষ্টি অর্জন সম্ভব।"

লাভের বিনিময়ে লাভ? ক্ষমতার বিনিময়ে ক্ষমতা? কিংজি মনে মনে এই শব্দগুলো নিয়ে ভাবলেন। এটিই তো রাজনৈতিক আপস! নমনীয়তার অর্থ পরাজয় নয়, বরং পারস্পরিক সম্পর্কের উন্নয়ন।

"রাজমহিষী, তুমি সত্যিই আমার উপযুক্ত সহধর্মিণী!" কিংজি হাসলেন এবং季蔻কে জড়িয়ে ধরে তার গালে আলতো চুম্বন করলেন।

"মহারাজ, আপনার দাড়ি আমাকে বিঁধছে..."季蔻 অভিমানে কিংজি’র দাড়ি নিয়ে খেলা করতে লাগল। কিংজি’র হৃদয়ে উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল। তিনি季蔻র দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি সত্যিই এক মায়াবী জাদুকরী।"

"মহারাজ কি খুশি নন?"

"খুবই খুশি। কিন্তু এখন তো দিনদুপুর..." কিংজি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন। দিনের বেলায় এসব করা রাজকীয় শিষ্টাচারের পরিপন্থী।

季蔻 সাপের মতো জড়িয়ে ধরে কিংজি’র কণ্ঠে মুখ রাখল এবং প্রলুব্ধ কণ্ঠে বলল, "মহারাজ, আমি আপনার সন্তান ধারণ করতে চাই, দয়া করে আমার ইচ্ছা পূর্ণ করুন।"季蔻’র কণ্ঠে কিছুটা বিষাদ ছিল। বিয়ের এক বছর পার হলেও সে এখনো মা হতে পারেনি। অথচ অন্য পত্নীরা গর্ভবতী। সে নিজেকে নিয়ে সংশয়ে ভুগছিল।

"বেশ, যেহেতু রাজমহিষীর ইচ্ছা, আমি তা পূর্ণ করব।" কিংজি বাঁকা হাসি হাসলেন।

কিছুক্ষণ পর জিদে প্রাসাদের দরজা বন্ধ হয়ে গেল। বাইরে প্রহরী শুইমেন চাও ও গংশুন শিয়ং সব বুঝতে পেরেও নিস্পৃহ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল। পাশে থাকা সান লি’র মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে মনে মনে কিংজিকে ‘বিলাসী ও অবিবেচক রাজা’ বলে গাল দিল।